***
В отличие от таинственного спасителя Ивал не собирался исследовать дворец. Как предводителя небольшого отряда его в первую очередь интересовали новички. Желательно привлечь к себе самых сильных и умелых. А дворец… дворец никуда не убежит.
Выждав, когда другие лидеры заберут самых торопливых и неуверенных в себе адептов, Ивал взошел на трибуну и принялся убеждать оставшихся диких вступить в ряды серых балахонов, обещая им поддержку и развитие.
— Братья и сестры! Мы пришли сюда не за сокровищами и не за деньгами, а за знаниями! Моя цель — создать гильдию диких мастеров, которая объединит адептов с разными Силами. Если вы присоединитесь ко мне, я лично обучу вас нескольким сильным техникам. Кстати, одну из них вы уже видели и даже участвовали в ней. Лишь благодаря нашей Звезде, а также Алексу с Артом, мы все добрались сюда, — Ивал не упустил шанса похвастаться и напомнить собравшимся о своей роле в прорыве. — Но это только начало! Когда мы найдем архивы наших умерших братьев, то наши возможности возрастут многократно…
Соблюдая неписанные правила Ивал говорил недолго, но в своей небольшой речи напирал на то, что ищет не временных попутчиков, а подбирает соратников. Этим его аргументы сильно отличались от доводов остальных лидеров, которые в основном просто предлагали временный союз, чтобы пограбить дворец.
Неизвестно что сработало, то ли предложение о долгосрочном сотрудничестве, то ли публичный разговор с Алексом, который хитрый Ивал специально провел таким образом, чтобы все заметили его связь с одним из самых сильных и загадочных диких мастеров лагеря.
Сразу после выступления к нему стали подходить адепты и за несколько часов отряд вырос до пятидесяти участников…
Активная вербовка продлилась почти весь день, после чего народ немного успокоился и разошелся. К тому же новички выходили из красной долины все реже и реже.
По оценке Ивала возле дворца уже собрались почти две тысячи адептов. Примерно две трети примкнули к другим группам, оставшиеся же предпочли свободное плавание. Отрядов насчитывалось под сотню, правда некоторые состояли буквально из двух-трех адептов и по большому счету мало чем отличались от одиночек. Однако встречались и крупные формирования.
Как ни странно, самым большим стал отряд некоего Язирга — похожего на аристократа светловолосого адепта двенадцатого уровня, который ничем ранее себя не проявил и поначалу вообще возглавлял группу всего из трех последователей.
Однако Язирг своих возможностей не скрывал, а наоборот, всячески подчеркивал, утверждая, что защитит любого нового последователя. С отеческой улыбкой он рассказывал, что проникнуть в дворец — не главное. Что им всем еще предстоит неизбежная война с Митточем и Лигой и что главное — это личная сила лидера. Запугивания сработали и к Язиргу охотно шли адепты, в результате его отряд разросся почти до ста пятидесяти разумных…
Когда стало понятно, что все желающие присоединились к кому хотели, а остальные заняли выжидательную позицию, лидеры устроили общую сходку. Кстати, ее предложил все тот же Язирг, не забыв при этом назначить себе председателем. Мол он самый сильный тут и у него самый крупный отряд.
Желающих возразить не нашлось…
— Братья, — пафосно начал Язирг. — Мы не можем ждать вечность. С большими сложностями мы добрались до Зеранга. Многие наши товарищи умерли по дороге. И все это ради небольшого временного преимущества. Однако, если мы продолжим топтаться возле дверей этого дворца, то оно просто испариться и все наши усилия окажутся напрасными.
— Что вы предлагаете, уважаемый Язирг? — почтительно спросила Олла — женщина, чей отряд состоял из тридцати адептов. — Насколько я знаю ни у кого еще не получилось проникнуть внутрь. Но может у вас есть способ?
— Увы, я не такой большой специалист по техникам пространства, но я знаю, что на любую силу найдется другая сила. Группа адептов может победить даже сильнейших тварей Бездны, так почему бы нам не объединить усилия и не вскрыть эту сокровищницу. Я уверен, что вечно дворец нашим усилиям сопротивляться не сможет.
— А это не опасно? — спросил Ивал ни к кому конкретно не обращаясь.
Однако Язирг тут же повернулся к нему.
— Мы УЖЕ в опасности, уважаемый Ивал. Я постоянно об этом твержу. У нас полно врагов. Вы согласны?
— Да, но…
— Приятно видеть, что мы думаем одинаково. Раз так, то продолжу мысль. Если мы все в опасности, то чего же мы ждем? С каждым часом ситуация становится все хуже. Вот почему мы обязаны попасть внутрь дворца как можно раньше. Ради общей безопасности! Я публично обещал братьям защиту, причем не только тем, что присоединились ко мне, но и всем присутствующим, кто станет моими союзниками. А я свои обещания выполняю всегда! Но для начала нам нужно убежище.
— Ну не знаю…
— Я не навязываю вам свой план, пусть это будет наше первое общее решение. Предлагаю проголосовать, за взлом дворца. Как совет решит, так мы и поступим. Вы согласны с этим Ивал? Подумайте, без вас нам будет непросто. Ваша техника способна объединить тысячи адептов в единый таран. С ней мы вскроем эту стену как гнилой орех.
— Хорошо бы еще привлечь Алекса и Арта, — задумчиво пробормотал Ивал, уже внутренне согласившись с доводами Язирга.
— Да, это было бы неплохо, но мы можем справиться и без них, — заметил тот. — К тому же для взлома требуется голая сила, а не тонкое воздействие. Да и где эти Арт и Алекс? Я их давно не видел, может они уже внутри? Так что, голосуем?
Ивал некоторое время колебался, но под взглядами других лидеров неохотно согласился.
— Хорошо. Голосуем…
***
Добравшись до лагеря, Алекс увидел, как толпа адептов нерешительно мнется возле стены. При этом они выстроили вокруг себя защитный пузырь и напряженно смотрели вверх.
Увидев знакомое лицо, землянин ворвался под купол и быстро пробился сквозь толпу:
— Ивал! Что здесь происходит? — спросил он.
— Беда, Алекс. Мы пытались перегрузить защиту стены потоком сырой энергии, но добились лишь этого, — адепт ткнул пальцем в небо.
— Так это ваших рук дело?
— Боюсь, что да. Это было… наше общее решение.
— Подожди, но почему вспышки не прекращаются? — удивился Алекс. — Вы же сейчас ничего не делаете.
— Не знаю. Видимо, мы перестарались и системы дворца опустели. Им теперь не хватает энергии, чтобы поддерживать еще и защиту Зеранга в этой части планеты.
— Получается, вы накликали беду, но внутрь вы не попали, — хмыкнул Алекс.
— Получается так, — виновато кивнул Ивал.
— Мда… Что дальше планируете делать?
— Ждем и надеемся, что это закончится.
Однако хаос не желал прекращаться. Даже наоборот, усиливался: вспышки появлялись все чаще, а область вокруг пузыря постепенно превратилась в одну сплошную ловушку. Сейчас уже никто не покинет стен дворца. О судьбе же диких, что остались за пределами пузыря, оставалось лишь догадываться.
Из толпы постоянно слышались обвинения в адрес лидеров, которые, не подумав, подставили их всех.
Прошел еще час. Пока защита справлялась, но расход энергии постоянно возрастал. Причем, казалось, что пузырь — главная причина разразившегося хаоса, что своим существованием он оскорбляет небеса. Впрочем, в этом имелась определенная логика — энергия, вливаемая в защиту, являлась сильным раздражителем, однако убирать ее было поздно. Теперь, если защитные системы дворца не проснуться, то адептам конец. Выживут лишь сильнейшие, что смогут через все ловушки добраться до безопасной зоны, если она вообще тут имеется.
Алекс понял, что пересидеть грозу не получится. Чем-то она напоминала Бурю в гостевой зоне, вот только Буря целенаправленно разумных не искала.
Надо было что-то делать и срочно…
Глава 25: Прорыв
Дикие мастера — ребята бывалые, но в стрессовой ситуации могли вести себя по-разному. Вот и сейчас, не выдерживав напряжения или подумав, что это лучший выход, некоторые пытались прорваться сквозь ловушки, однако десяток смертей подряд убедили оставшихся, что сбежать ну совершенно точно получится. По крайней мере, это будет непросто.
К этому времени толпа разделилась на две группы, одна считала, что надо долбить стену, а вторая дико этому противилась. Мол только хуже будет. Но чем больше времени проходило, тем меньше становилось сторонников подождать — все больше народа осознавало, что до конца грозы они не доживут. Поэтому, когда Алекс кивнул Ивалу и решительно направился к стене, ему не мешали, наоборот, освободили небольшой пятачок для него и для серых балахонов.
Игнорируя хаос вокруг, Алекс сосредоточился на стене. Предыдущий час он пытался придумать наилучшую тактику проникновения внутрь, для чего разгон сознания очень даже подходил, пока в конце концов не остановился на Домене, который до этого неоднократно помогал преодолевать и стены, и прочие препятствия.
Могло показаться, что телепортация при помощи Шага пространства сработает лучше, но… Домен имел одно неоспоримое преимущество — в отличие от Шага он являлся гораздо более пластичным умением, а именно пластичность сейчас могла помочь, так как в лоб стену точно не преодолеть.
Кроме того Шаг — больше индивидуальное умение, тогда как Домен мог вытащить всех. Пусть за стеной дикие превратятся в конкурентов, но бросить их Алекс не мог.
В общем, он выбрал именно этот навык и даже продемонстрировал его Ивалу. Тот завистливо поцокал языком, подтвердив, что сможет влить достаточно энергию, чтобы стабилизировать туннель. Главное его проложить.
Тем временем волнения среди диких нарастали.
— Братья, мне нужна ваша помощь, у меня заканчивается энергия! — истерично заорал кто-то неподалеку.
— Какого дьявола она у тебя заканчивается?! — раздраженно рявкнул один из ближайших лидеров. — Мы же на Зеранге, здесь полно энергии!
— У меня скорость набора низкая.
— Так используй браслет, тупица!
— Они дорогие, я их не купил…
— Проклятый скряга, какого дьявола ты вообще сюда полез?! Кто-нибудь, срочно помогите этому недоумку…