В отличие от предыдущей стадии начиная с десятого уровня адепты могли использовать лишь «правильное» питание, то есть энергию, заряженную нужными вибрациями. А так как ее лучшим и к тому же «бесплатным» источником являлся сам адепт, то, как правило, разумные заранее вливали ее в индивидуальные браслеты и другие подобные хранилища.
Хотя в данном конкретном случае помочь крикуну мог любой дикий, так как почти все тут были «родственниками», кто дальним, кто близким. Правда, если Силы окажутся слишком разными, часть энергии потратится зря, поэтому лучше было найти адепта с совпадающим источником, тем более такие в толпе имелись.
По слухам, большие школы имели специальные подразделения, которые только и заряжали браслеты для остальных. Разумеется, обычно этим занимались слабые, ни на что больше не годные адепты.
По понятным причинам дикие мастера такого сервиса не имели. Да и слабые адепты среди них встречались редко, зато жадные, как выяснилось, водились.
Кстати сказать, Алекс, прикупил аналогичный браслет еще на Сумахе и даже потратил несколько часов на его зарядку, но… по скорости извлечения энергии тот сильно уступал внутреннему хранилищу. Более того, условия на Зеранге позволяли тянуть энергию снаружи лишь чуть медленнее чем из внешних источников. Поэтому он пока берег браслет.
Однако не все дикие мастера были Эмиссарами и имели по семь врат. Многим для заполнения резерва нужно было куда больше времени…
Суматоха с бережливым диким немного утихла, но за этим случаем в скором времени должны были последовать другие. Кто-то также пренебрег запасами, другие просто все потратили еще во время прорыва. В общем, энергия у народа заканчивалась, а как только адепты начнут отваливаться, нагрузка на остальных резко возрастет, отваливаться будет все больше диких и… в итоге все может закончиться довольно быстро.
Поняв, что время на исходе, Алекс приказал Ивалу быть наготове, а сам полностью отключился от окружающего хаоса и сосредоточился лишь на стене…
С умением он определился, но как лучше всего его использовать без экспериментов сказать не мог. Хаотично перебирая и пробуя заготовки одну за другой, он пытался проникнуть Доменом через барьер для чего сжимал поле навыка до тонюсенького усика, толкал, разгонял и пытался пробить, давил в нескольких точках…
Но все бестолку.
«Мне не хватит времени, — решил он, остановившись и ненавистью глядя на стену, — Точнее мои текущие возможности слишком слабы… значит надо их усилить!»
Алекс отыскал нужную строчку в интерфейсе:
[Сигнатуры. Уникальные: Пространство мысли** (99%)]
Способность почти эволюционировала, но «почти» не считается.
«Ну почему это происходит раз за разом?! Вот что мешало мне вложиться в навык, пока я болтался возле Зеранга? Хотя нет. Там я занимался другими делами… А ладно, была не была!»
У него в запасе имелся хитрый способ подстегнуть навык, зависший в шаге от финальной эволюции. Вот только способ был на грани дозволенного, особенно когда речь шла о таком сложном умении, как Пространство мысли. Это же тебе не усиление тела, а матрица, связанная напрямую с мозгом!
Вкачав в навык три резерва — его текущий максимум! — он на секунду запустил Пространство мысли в форсированном режиме. Что интересно сам разгон мало что давал — весь эффект уходил в «трубу», в том смысле что внимание уходило на удержание разума в стабильном состоянии, а не внешний анализ.
Но главное было подстегнуть навык. Однако ничего не вышло. Тогда Алекс закачал в матрицу еще одну тройную порцию энергии, на что ушло несколько минут.
Запуск и… снова ничего. Матрица лишь слегка завибрировала, но так вибрировать она могла долго.
Скрипя зубами, он вкачал в Пространство мысли сразу четыре резерва — серьезный риск. Теперь он либо прорвется, либо матрица перегрузится и придется потом несколько часов восстанавливаться. Причем неизвестно, что при этом с мозгами приключится. Однако на кону стояла жизнь и не только его собственная…
«Давай!»
По телу прокатилась волна энергии. По мозгам словно молот ударил. На мгновение в глазах помутнело.
Раммм!
Тихая вибрация намекнула, что что-то произошло.
— Интерфейс! — вслух прорычал Алекс, преодолевая сильную головную боль.
[Сигнатуры. Уникальные: Пустота разума (0%)]
«Ну хоть "пустота", а не "пустой разум"… — устало подумал он, — ладно, это все потом, главное, чтобы новый навык помог, иначе все это не имело никакого смысла…»
Пока землянин был занят личной эволюцией ситуация снаружи приближалась к закономерной развязке — не имея возможности удерживать пузырь, даже подпитывая себя энергией из браслетов, дикие начали отступать и к текущему моменту сбились в плотную толпу. Еще немного и их совокупных возможностей не хватит для поддержки пузыря...
Однако Алекс всего этого не видел, шум остался где-то там… на периферии, как незначительная помеха. Вместо этого он вперился взглядом в стену и тут же почувствовал изменения. Нет, скорость мышления выросла не сильно, может процентов на двадцать, зато… зато на поверхность сознания стали выплывать те самые подпороговые ощущения, которые до этого улавливались в виде смутных образов и неясных намеков. Сейчас он словно бы смотрел на них через особый микроскоп.
Первое, что подтвердили ощущения — стена действительно была неоднородной. Хотя для любого другого она по-прежнему представлялась монолитной, даже если бы адепт мог посмотреть на нее глазами Алекса, но Алекс был связан с великой концепцией пространства, которая доминировала над остальными и там, где дикие мастера видели отдельные цвета, ему открывалась полная «палитра» красок.
Это позволило почувствовать «щели» в защите. Едва уловимые, но Домену этого хватило и поле навыка «потекло» внутрь. К сожалению, строители дворца очевидно предусмотрели подобный ход и довольно быстро Алекс понял, что не чувствует больше направления, он заблудился буквально в трех соснах. То есть Домен просачивался через защиту дворца, но «топтался» на месте. При этом казалось, что расстояние до стены выросло в тысячи раз.
Впрочем, учитывая, что они сейчас взламывают дворец школы пространства, неудивительно, что защитные системы искажают это самое пространство.
— Арт, если ты здесь, подойди немедленно! Мне нужна твоя помощь, —заорал Алекс назад.
Знакомый голос тут же раздался под ухом:
— А я думал, что ты обо мне забыл. Что, не можешь взломать этот барьер без старого доброго Арта?
— Могу… — зашипел Алекс изменившемся от напряжения голосом, — я уже взломал его, но не пойму куда двигаться дальше.
— А от меня ты чего хочешь? Мои способности за стену не проникают. Я не знаю, что там.
— Но направление-то ты чувствуешь?
— Чувствую, — подтвердил он.
— Тогда хватит болтать! Запускай щуп и толкай его вперед, а я создам канал…. Ивал — приготовься! — приказал Алекс.
Очевидно, Арт прекрасно чувствовал Домен, потому как без всяких подсказок запустил знакомый лучик, который подсвечивал направление... В результате Домен стал кораблем, Алекс — капитаном, а Арт — впередсмотрящим. Так они и двигались, пока не добрались до стены…
Кто бы ни выстроил этот дворец, он был отличным мастером, но к совместной работе двух адептов неведомый архитектор явно не был готов, и стена пала. В смысле Домен проник внутрь.
— Ивал! У нас получилось! Помогай! — воскликнул Алекс.
— Есть! — по-военному коротко ответил лидер балахонов и в навык потекла энергия.
Сколько Ивал использовал помощников, землянин доподлинно не знал и знать не хотел. Его мозг был занят сложной работой — как оказалось подпороговые ощущения не зря прятались где-то в подсознании. Их было ну очень много и сейчас голова напоминала огромный дом, где все жители вышли из своих квартир и заголосили разом, причем каждый на своем языке. Конечно, со временем этот процесс станет привычным, и он легко научится вычленять нужную информацию, но прямо сейчас сноровки не хватало. А если упустить какую-то деталь, то Домен схлопнется.
Так или иначе энергии хватило, чтобы Домен окреп, а туннель стабилизировался. Толпа адептов ломанулась внутрь чертового дворца. Как они удержали при этом пузырь Алекс не видел, собственно, он даже двигаться не мог, только почувствовал, что его подхватили и потащили вперед…
***
За стеной было тихо и спокойно. Ничто не нарушало тишины, кроме кряхтения и сопения двух тысяч адептов.
— Это было… непросто, — пробормотал Алекс, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
После запредельной нагрузки тело чувствовало себя на удивление хорошо, он даже кайф испытал от того, что выжил и мозги не расплавил.
Окружающие явно придерживались того же мнения, хотя радовались не так сильно — сказывалась сильная усталость и истощение резервов…
Поскольку большинство диких имели достаточную квалификацию, чтобы догадаться как они сюда попали, народ смотрел на Алекса и Арта с благодарностью. Немного внимания перепало и Ивалу. Пользуясь случаем тот вскочил и горделиво выпрямился. Мол все в порядке, ситуация под контролем и не забывайте кто в этом участвовал.
— Куда мы попали? — хрипло спросил Арт, игнорируя горделивую позу Ивала.
— Видимо это внутренний двор, — отозвался тот.
— Который оказался за стеной точно в том месте, где мы случайно решили перебраться?
— Я слышал, что с какой стороны в дворец ни зайди, окажешься точно у входа. Все поверхность дворца — это одна точка, растянутая в плоскость… Ну ты понял.
— Разумеется понял, — фыркнул Арт. — Ты что, дебилом меня считаешь?
Алекс в разговоре участия не принимал, ему вообще сейчас сильно хотелось где-нибудь прилечь и вздремнуть хотя бы пару часиков… но расслабляться было нельзя, надо выяснить где они…
Место походило на огромную площадь, вымощенную каменными плитами. В центре даже возвышался постамент, а рядом валялась разбитая статуя — то ли сама упала, то ли кто подсобил. Часть площади занимали ряды полуразрушенных кадок. Вероятно, раньше в них росли деревья, однако сейчас внутри даже земли не осталось.