— Живее! — заорал Лишан. — Эвакуируемся!
Но и без его команд бойцов начало засасывать внутрь. Собственно ближайшие уже нырнули в поле Червя. Алекс молча последовал за ними.
Буквально в течение нескольких ударов сердца все адепты, вместе с великим артефактом оказались внутри.
Мастера явно что-то сделали с пространством, так как никаких усилий, чтобы удержаться на месте, прилагать не приходилось. Даже течение пропало.
«Это транспортный узел! — опознал место Алекс. — Молодцы митточевцы, справились. Надо будет им потом отдельное спасибо сказать…»
Они все находились в узле, в который попадал каждый путешественник, желающий покинуть планету. Обычно после этого нужно было сжечь некоторое количество энергии и задать координаты, чтобы начать движение.
В их случае, очевидно, координаты не требовались, но без энергии старший братец не пошевелится. Алекс был экспертом в массовой эвакуации и отлично помнил, что шедарцам пришлось раздобыть прорву энергии, в чем им помог Ишу, чтобы выжившие двинулись к Земле.
То же самое должно было произойти и тут. И точно — митточевцы достали специальные кубы-накопители...
Значит, ему пора действовать.
«Надеюсь, союзнички рядом. Но если нет, то и так справлюсь…»
Все это время Алекс висел в нескольких метрах от Сердца льда. По мысленной команде прямо перед ним появились десятки артефактов из коллекции Морна — пришлось отобрать их у Защитников, но он брал лишь самые ненужные, то есть те, с которыми у земных старателей не было даже намека на резонанс. Вероятно, слишком чуждыми были Силы, заложенные в эти предметы.
Кстати, дотащить их сюда оказалось непросто, ведь Алексу пришлось и себя и артефакты переводить в нематериальную форму…
Неожиданно перед изумленными льдышками появились разнообразные статуэтки, кости, камни, предметы искусства и прочее богатство.
— Здесь враг! — тут же сориентировался Лишан. — Найдите его!
Однако призыв остался без ответа — бойцы, несмотря на уровни и ранги могли лишь бессмысленно вертеть головами и хлопать глазами.
«Горите!» — приказал артефактам Алекс.
Подобным образом он разрушал их раньше, чтобы выделить вибрации чуждых Сил, стимулировать клетки тела и побыстрее пройти стадию Синтез. Но тогда разрушал осторожно и по одному. А сейчас взорвал всю пачку разом.
Пространство наполнилось вибрациями разнообразных Сил. Офицеров разбросало по сторонам, их щит спал, и к хаосу присоединилось излучение Сердца льда. Однако вибрации разрушенных артефактов перекрыли ощущения холода.
Да, каждый артефакт из коллекции Морна по отдельности и все вместе уступали Сердцу льда, но только в состоянии покоя, а не при разрушении, когда из них выделялась вся вложенная энергия.
В этот миг Алекс не мог не подумать, а что будет если он сумеет взорвать великий артефакт? Насколько мощной получится бомба, ценой в несколько миллиардов кредитов?
Откуда-то сбоку выскочила Халая и, бешено вращая глазами, заорала:
— Придурки! Какого дьявола вы творите?! Проклятье! Аааа!
Алекс ее прекрасно понимал. Он видел, как много труда вложили мастера Митточа, чтобы структурировать пространство, сделать его жестким и удержать сто пятьдесят тысяч адептов, плюс великий артефакт в океане света.
А еще сюда прибыл Червь. Можно сказать, против своей воли, поэтому его также нужно было чем-то удерживать.
Мастера выкладывались изо всех сил, а Алекс взял и все испортил. Как-то даже неловко стало, словно он разбил дорогую вазу в гостях…
Крак! Крак! Крак!
Звук был необычным. Трещало само пространство. У Алекса перед глазами возник образ тонкого льда, по которому неосторожный путник пытается пересечь замерзшее озеро в конце зимы.
— Не двигаться! — умоляющее воскликнула Халая. — Мы сейчас все поправим!
Но было поздно.
Треск усилился, и адепты начали пропадать. Кто-то при этом кричал, другие махали руками, словно вообразили себя птицами и пытались, таким образом, удержаться на месте, а некоторые обреченно смотрели на исчезающих товарищей, пока не подходила их очередь выпасть обратно в открытый космос.
Прошла минута и в океане света остались лишь митточевцы, Алекс и великий артефакт. Причем землянин был жутко занят — удерживал Сердце льда, чтобы оно не последовало за льдышками.
— Что произошло? — испуганно воскликнул один из трех мастеров, что привели сюда Червя от Гаматеи.
— Не знаю! Эти придурки не уследили за своим дурацким артефактом и все полетело кувырком, — в ярости прошипела Халая — женщина явно не видела диверсии Алекса.
— Червь скоро исчезнет… — заорал один из митточевцев.
— Нет! Я его пока держу! — с натугой прохрипел другой.
— Держи. Я сейчас открою проход! — воскликнул Голг.
— Отлично, я тогда стабилизирую пространство, — обрадовался Колоброн. — Мы справимся! Нужно только…
— ЗАКНУЛИСЬ ВСЕ! — истерически заорала Халая. — ТУТ КТО-ТО ЕСТЬ!
«Ну наконец-то. Все-таки явились!» — несмотря на занятость Алекс нашел в себе силы улыбнуться.
Обнаружили не его, вопль Халаи означал, что сюда приближаются «союзнички». Странно только, что женщина почувствовала их раньше Алекса.
Надо держать с ней ухо востро…
Перед началом операции он выяснил у Узара пикантные подробности насчет черного рынка наемников. Там можно было отыскать кого угодно. Даже диких мастеров. А что? Пусть Митточ за ними охотился по всему кластеру, но это не означало, что диких мастеров не существует. Наоборот, это означало, что выживают самые умные и умелые.
Такие, что могут решиться на операцию по перехвату артефакта. Тем более если им анонимно сообщат, где произойдет операция и примерный порядок действий льдышек...
Правда Алекс не собирался нанимать себе помощников, да и вообще «свободные художники» его не интересовали. Он просто слетал в мир под названием Жазник и продал информацию одной интересной корпорации… под названием Сувра. Естественно, что продал анонимно, от имени связиста Школы ледяных игл.
Мол так и так, случайно узнал, что есть армия, перевозящая великий артефакт. Но армия потерялась. На помощь должны прислать Митточ. При этом есть еще третий игрок, который попробует перехватить Сердце льда. В общем, если хотите — приходите, можно сорвать большой куш. Только заплатите для начала за координаты, да столько, чтобы я мог помахать Школе ручкой…
Что характерно, Сувра пошла на сделку и даже заплатила за информацию. Правда сразу после этого приложила массу усилий, чтобы лично «пообщаться» с продавцом, но для Алекса улизнуть от их ищеек не составляло труда.
Наоборот, ищейки помогли ему проследить путь до заказчика и убедиться, что те клюнули на приманку.
«Сувра оправдывает свою репутацию, — удовлетворенно думал он, наблюдая за мечущимися мастерами Митточа. — Решилась таки напасть на льдышек, а ведь и Сувра и Школа, вместе с Фаресом входят в один альянс. Мда… точно, как пауки в банке»
Впрочем, ничего другого Алекс не ожидал. Наоборот, Сувра лучше всех знала положение, возможности и планы льдышек, а также их слабости. Собственно, вряд ли кто-то другой на это решился. Наверняка корпорация уже что-то знала, а может еще даже активно искали Сердце льда. Чего ей не хватало, так это точных координат… а еще информации о таинственной «третьей стороне», которая сделает за них часть работы.
Однако корпорация не подозревала, что сама была нужна Алексу для отвлечения внимания. А может и подозревала. Но все равно клюнула.
Но кто бы не клюнул ради нескольких миллиардов кредитов? Наверняка всем участникам операции пообещали столько, что если они получат эти деньги, то проблемы с развитием аж до двенадцатого уровня будут решены раз и навсегда.
Есть ради чего жилы рвать.
У Алекса же был свой интерес, он хотел получить не столько помощь от «союзничков» сколько найти козла отпущения, чтобы спихнуть на него ответственность за похищение Сердца льда. По этой же причине он никого до сих пор не убил и очень тщательно применял навыки. А несколько дней назад даже стер сетку меток, которая висела в океане света еще с тех пор, как он попал сюда в первый раз.
Благо, для ее уничтожения достаточно было находиться в относительной близости…
Конечно, хаос вокруг сотрет большинство энергетических следов, но чем меньше он оставит новых «отпечатков пальцев» тем меньше шансов, что за ним придут.
Точнее, Алекс опасался, что придут как раз не за ним, а за великим артефактом… причем придут на Землю. Ведь если станет известно, что это он его утащил, то первым делом бросятся проверять родной мир преступника. При этом, ради такого случая отыщут и средства и способы туда проникнуть. Обаятельно! Даже разорванный транспортировочный канал не остановит Школу с Митточем.
А если информация уйдет на сторону, то за артефактом начнут охотиться корпорации со всего Кластера.
Зачем землянам такие проблемы?
Вот почему, Лишан и главные офицеры льдышек остались живы. Правда ребятки так и не поняли своего счастья. Не оценили доброты Алекса…
Пока он размышлял, хаос усиливался.
— Что нам делать?! — орал Турус.
— Это точно дикие мастера. Надо бежать на Гаматею, пока есть возможность. Мы не бойцы. Нас всех перебьют, — причитал Хаккан.
— НЕТ! — вопль Халаи перекрыл и треск пространства и крики остальных мастеров. — Колоброн! Немедленно разрушь узел!
— Зачем?! Тогда нам придется все начинать сначала. А мы и так потратили уйму ресурсов. Школа их не компенсирует.
— Идиот! Смотри — артефакт на месте, а льдышек нет. Значит его кто-то удерживает. Неужели вы не понимаете, что те, кто сюда приближаются, хотят похитить артефакт! А что сделают льдышки, когда их драгоценное Сердце льда исчезнет? Особенно если мы исчезнем вместе с ним. Они точно обвинят Митточ! Это подстава! Поэтому мы должны сами разрушить узел, чтобы и артефакт и мы и дикие мастера попали к Лишану. Пусть генерал разбирается с врагами.
— Но… если враги только приближаются, то кто же тогда удерживает артефакт? — пролепетал Хаккан.