Мы, не спеша, поехали по деревенской дороге, глядя по сторонам и изумляясь «народному творчеству»: ни один дом не был похож на другой. Каждый «домовладелец» постарался ну хоть чем-то отличиться от соседа. Чью-то крышу украшал «петушок» на длинной ноге, кто-то выстроил трехметровый забор, перелезть через который, правда, не составляло никакого труда, поскольку одной стороной он соприкасался с гаражом соседа. Каменные, сделанные из бруса, бревенчатые, красные, голубые, желтые, зеленые…
Калейдоскоп домишек внезапно оборвался, и мы вновь покатили посреди полей. Через сотню-другую метров снова показались дома. На этот раз они стояли только по одну сторону дороги и, словно разноцветные детские игрушки на ковре, были рассыпаны по огромному холму. Видимо, местные землевладельцы решили многоярусовостью построек перещеголять цветное разнообразие домов «Воздвиженского». Эта деревня называлась «Зайчатинка».
– Круто, – сказала отчаянно зевающая от переизбытка свежего воздуха Маргоша. – Наверное, здесь живет много зайцев или селяне обожают жаркое из зайца.
– Ты хочешь сказать, что там, куда мы едем, расположено много «кучек»? – пошутила я. – Ведь деревня, нужная нам, называется «Кучкино».
– Не знаю, скоро, наверное, увидим, – ответила она, ухмыльнувшись.
Дорога тем временем снова начала неистово петлять и проходила теперь между двумя лесными массивами. Суровые темно-зеленые ели, одетые в снежные «маскхалаты», смотрелись, как гигантские часовые на посту.
Проехав еще немного, мы увидели, что дорога, внезапно выровнявшись в узкую прямую линию, впереди обрывается в пропасть. Я даже испуганно притормозила, но обрадовалась, увидев, что она всего лишь круто заворачивает вправо и спускается почти под прямым углом меж двух полей. Осторожно, чтобы не слететь в кювет, я, слегка притормаживая, наконец, спустилась с горы, и мы вновь покатили по прямой, словно взлетно-посадочная полоса, дороге. С обеих сторон дороги, словно два огромных мамонта, высились холмы. За ними ничего не было видно, кроме мелькавшей далеко впереди группке деревьев.
За деревьями скрывался заасфальтированный мост через узкую лесную речушку. Дальше дорога резко взяла вверх. Я поднажала на газ, чтобы не заглохнуть, мы взобрались на очередную горку, и нашим взорам предстала невероятной красоты картина. Куда только хватало глаз, везде простирались необъятные поля, ограниченные вдали стройными корабельными соснами и большими разлапистыми елями.
Иногда в поля, похожие из-за лежащего на них ослепительно белого снега на сказочные молочные озера, врезалась, словно кусок размытого водой берега, какая-нибудь рощица. Ландшафт был неровный, поэтому создавалось впечатление, что белая водная гладь волнуется.
И посреди всего этого великолепия, в низинке, свернулась калачиком деревенька, сначала показавшаяся нам совсем крошечной, поскольку основная ее часть была скрыта от наших взоров очередной рощицей. На дорожном указателе было написано: «Кучкино». Мы с облегчением вздохнули.
Судя по всему, деревенька эта была почти необитаема. Только над двумя-тремя домами неспешно клубился вверх дымок: хозяева топили печки. Решив оставить машину при въезде в деревню, чтобы, не дай бог, не завязнуть где-нибудь, мы, взяв сумки, закрыли автомобиль и пошли вдоль домов.
– Таксист говорил, что проехал домов 5-7, – вспомнила я.
– Так вон, наверное, этот дом, видишь, как раз над трубой дымок? – вступила в разговор Маргоша.
Мы подошли к аккуратному небольшому домику «в два окна», уперлись носом в сплошной забор и, найдя калитку, стали колотить в нее. Поняв, что так мы не скоро добьемся успеха, я стала кричать наугад:
– Анто-о-о-н! Открывай! Это Яна!
Вскоре мы услышали, как хлопнула какая-то дверь, раздалось мужское покашливание, шаги, и знакомый хрипловатый голос произнес:
– Кто там?
– Антон! Это я, Яна Быстрова! Открывай быстрее. Мы замерзли!
– Мы? – добродушно удивился Антон (поскольку это был он). – Кто это мы? Или ты, дорогуша, уже стала владычицей морской и мне надобно таперича величать тебя по-царски?
Калитка, наконец, распахнулась, и мы увидели Антона, слегка обалдевшего от нашего внезапного визита.
***
– Картина Репина «Не ждали», – начала я, проходя в калитку. – Ты что это, не рад нас видеть?
– Да почему же не рад, голуба моя, – стал приходить в себя Антон, – просто я не ожидал, что вы меня найдете здесь, в этакой глуши.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – многозначительно пробубнила я и с улыбкой посмотрела на Антона.
Мы не виделись с ним лет десять, не меньше. Антон по-прежнему оставался красавцем, только вот седина немного портила впечатление. На то, что «Казанове» перевалило за «полтинник», указывала и мелкая сеть морщинок, избороздивших его лицо.
– Нет, а действительно, откуда вы узнали адрес? – настаивал Антон.
– Следствие ведут «колобки», – пошутила я. – Да не волнуйся ты так, – добавила я, видя, что он действительно встревожен сверх меры, – за нами «хвоста» нет. – Между прочим, мы тебе и детям еды привезли, а тебе, радость моя, даже и «огненной воды».
– Ну, тогда проходите, – рассмеялся Антон, закрывая на несколько запоров калитку. – Идите, идите, там открыто. Вот Настька с Артемом обрадуются. А то им тут скучно. Хорошо, хоть телек есть.
Войдя в дом, мы были приятно удивлены вкусным запахом, кажется, грибного супа. Наши желудки не выдержали столь изощренной пытки и противно громко заурчали навстречу ароматам. Пришлось сознаться Антону, что мы бы чего-нибудь перекусили.
– Об чем речь, голуба! Давайте, пообедаем, – радостно сказал Антон.
Из комнаты с визгом выскочили дети.
– Ой, тетя Яна приехала! – закричала Настена. – Ой, как здорово! А вас к нам мама прислала?
Не зная, что ответить девочке, я лишь пару раз тупо кивнула и переключила ее внимание на конфеты.
В отличие от сестры Артем стоял, насупившись, но я, зная его характер, поняла, что он просто стесняется.
– Настюш, Артемка, вот вам сладости, вот кока-кола. Угощайтесь, – сказала я, отдавая очередной пакет девочке в руки.
Прошептав дежурное «спасибо», дети радостно шмыгнули с подарками в соседнюю с прихожей комнатушку.
Сняв верхнюю одежду и пройдя в просторную комнату, видимо, выполнявшую роль гостиной, мы наконец смогли расслабиться. Посреди комнаты стоял большой квадратный стол, на котором вперемежку с газетами лежали какие-то книги, батон хлеба, пепельница, полная окурков, пачка сигарет, несколько коробков со спичками и очки.
Стулья в комнате были все разные – деревянные, металлические, обитые кожей, и даже две табуретки. В углу стоял небольшой телевизор «Philips», на одной из стен висел довольно добротный ковер «Медальон».
Пол был устлан какими-то маленькими то ли ковриками, то ли половичками. В серванте стояла немудреная посуда, а на самом верху его заряжался мобильник.
– Антон! – обрадовалась я, – у тебя все-таки есть мобильник! А то мы твоей маме звонили, а она ничегошеньки о тебе не знает…
– Да это Дашка нам выдала, – улыбнулся Антон, – мобильник вообще-то Настькин. Так, на всякий случай… Да старый он уже… Барахлит все время. Ну-ка, девчонки, давай, налетай, а то супчик остынет. Я сегодня превзошел сам себя – пальчики оближите, какая вкуснятина получилась! Из сухих белых!
Антон, словно заправская хозяйка, уже разливал горячий суп по тарелкам. Расслабившись, что детей сюда отправила Дашка, значит, с ней наверняка все в порядке, я отвлеклась на гастрономию. Мы судорожно стали вытряхивать из пакетов привезенные с собой продукты.
– Классно, что вы жрачку привезли, девоньки, – Антон радостно потирал руки, – а то с мелкими и в магазин не выедешь – машины-то у меня нет… А вся еда почти уже закончилась, что мы сюда привезли. – Он закурил, и едкий дымок проник в наши ноздри. Маргоша тут же чихнула.
– Мелких звать не будем, я их потом покормлю, – сказал Антон, нарезая большими кусками хлеб и благодаря за «боеприпасы».
Чтобы не смущать нас, Антон уселся позади, на старый большой диван и взял в руки книгу.
– Я уже кушал, – сказал он, – трапезничайте на здоровье, не спешите.
Мы с Маргошей чинно уселись за стол и отдали дань кулинарному искусству Антона. Суп был необыкновенно вкусный. Мы съели сначала по тарелке, потом еще, еще… Через десять минут мы поняли, что нанесли себе непоправимый удар: соображать практически не было никакой возможности – все мысли унес с собой в желудок коварный грибной суп.
Примерно полчаса мы сидели, тяжело дыша и отдуваясь. Почему-то вдруг жутко захотелось спать – то ли свежий воздух нас сморил, то ли вкусный супчик. Глаза просто слипались, а рот раздирала зевота, как говорит Димка, «шире банного окошка».
Но одна, наверное, самая отчаянная, мысль все же сумела прорвать «грибную оборону», потому как внезапно я вспомнила, что нам еще возвращаться в Москву, и забеспокоилась:
– Антош, ты, наверное, понял уже, что мы не просто так к тебе приехали.
– А как же, вы еду привезли, чтобы мы тут с голоду не опухли, вас ведь Дашка прислала, – попытался пошутить Губанов, но, встретившись со мной взглядом, понял, что шутка вышла не совсем удачной. Он как-то сразу посерьезнел и вопросительно уставился на меня:
– Ну, давай, спрашивай, я же вижу, что тебя прямо распирает от любопытства.
– Антон, скажи мне, ты знаешь, где Дашка? – начала я.
Такой, казалось бы, легко прогнозируемый вопрос, вогнал Антона в ступор. Он поперхнулся, даже закашлялся, потом вдруг неожиданно сам спросил:
– Как, а разве это не она вас прислала? А в чем, собственно, дело?
– Да ты же прекрасно знаешь, что с твоей бывшей женой беда приключилась, – разъярилась я. – И знаешь, что я всю жизнь была вашим верным другом. Можешь при мне в «партизана» не играть.
Антон улыбнулся, но как-то криво.
– Ну, а что ты сама знаешь и думаешь обо всем этом? – спросил он.
– То, что тебя, наверное, Дашка попросила вывезти детей в безопасное место. Так ведь?