— У тебя что, нет маски? — спрашивает Эрно.
— Нет.
— Почему? Не хочешь быть похожим на Вейдера? Ты же знаешь, что он был плохим парнем?
— А вы — хороший? — спрашивает мальчишка.
«Это вряд ли», — думает Эрно. Жена бросила его ради пары художников из района Тиннской деревни. Соседи считают его растяпой. Даже рыбка в аквариуме с явным сомнением смотрит на него каждое утро, когда он уходит на работу.
— Я спрашивал про маску.
Мальчишка ерзает на стуле.
— Маску нужно заслужить.
— Хо-хо. Так ты еще ее не заслужил?
Вандал смотрит в потолок, затем окидывает взглядом голые стены.
— Это очень старое здание.
— Угу, и что?
— Я знаю, что внизу.
Внизу?.. Участок ССБ делит подвал с находящимся по соседству музеем. Детективы хранят там вещественные доказательства, а сотрудники музея используют то же хранилище для пыльных заплесневелых артефактов и прочей ерунды.
Эрно уже собирается задать несколько уточняющих вопросов — какое, собственно, дело этому сопляку, что там? Может, это зацепка? Может, в музее работают его родители? Или…
Но тут с фуражкой в руке входит офицер службы безопасности Споб Райдел.
— Эрно, ты должен это увидеть.
«Гррр… я занят, Райдел», — думает он. Но ладно, если кто-то из безопасников хочет что-то ему показать, пусть. Он берет запястья мальчишки, кладет их на стол и нажимает кнопку с его нижней стороны. Стол превращается в магнит, и наручники с громким звоном прилипают к крышке.
Встав, Эрно идет обратно через участок. Голоэкраны один за другим переключаются на ИКК — Информационный канал Коронета.
Эрно хватает секунды, чтобы оценить увиденное. Репортажи из разных районов города показывают одно и то же. В центре, на площади Диадемы, толпа в плащах с капюшонами громит витрины и прыгает на спидеры, сшибая их на землю; на первой линии магнитной подземки толпа врывается в поезд, остановившийся на станции «Улица Джуни»; фигуры в развевающихся в ночи темных накидках набрасываются на входящих и выходящих из казино.
В руках у них выкрашенные в красный цвет палки.
На лицах — маски.
Это явно согласованная атака. Мятеж, а может, и что похуже.
Офицеры уже выбегают за дверь или спешат к парковке спидеров на крыше.
— Криффовы Служители, — выплевывает Райдел. — Там у тебя вроде сидит один? Тащи сюда его задницу, попинаем ее как следует.
«Угу», — думает Эрно. Вернувшись в заднюю комнату, он распахивает дверь, и…
Мальчишка исчез.
В то же мгновение свет пару раз мигает и гаснет.
Эрно оказывается в кромешной тьме. К счастью, несколько секунд спустя вдоль пола и потолка вспыхивает аварийное освещение, заливая помещение красноватым сиянием. Выругавшись про себя, он возвращается в главный зал, где уже почти никого не осталось — только он сам, Райдел, пара детективов Шрин и Мерси и…
Так, стоп… Тут же была Кайза. Куда, мать ее, она подевалась?
Он хочет что-то сказать Райделу, но внезапно воздух прорезает выстрел из бластера, угодив офицеру прямо в лоб. Райдел опрокидывается навзничь. Еще два выстрела, и падают Шрин с Мерси — Шрин опрокидывается спиной на стол, а Мерси просто оседает возле кулера.
Эрно пытается нашарить за спиной собственный бластер…
Но не успевает.
Перед ним стоит Кайза. Бластер в ее руке смотрит прямо на него. Парня в черном нигде не видно.
— Кайза, я не… не понимаю, что тут происходит, пупсик.
— Я тебе не пупсик. — Голос ее дрожит.
— Что… что все это значит?
Она медленно приближается к нему в красноватой полутьме, лавируя среди столов.
— Революция. Месть тьмы. Забвение.
— Святые звезды, — бормочет Эрно. — Так ты… ты одна из них?
Внезапно он понимает, что она совершенно не подготовлена и ей страшно — это заметно по ее голосу. Он тянется к бластеру — пускай он стар, но она не полицейский. Нащупав оружие, он поднимает руку…
Рядом возникает яркая вспышка, и пространство рассекает красный луч…
Запястье пронзает жгучая боль.
Ладонь, держащая бластер, ударяется о стол, продолжая сжимать оружие, затем падает с него и откатывается в сторону. До ужаса абсурдная картина.
Рядом — тот самый парень в плаще.
Он держит световой меч с красным клинком.
— Я же говорил — я знаю, что в подвале, — возбужденно говорит Служитель Бездны.
— Это тот клинок, который мы искали? — спрашивает Кайза.
Парень воодушевленно кивает.
А затем — бам!
Кайза с размаху бьет Эрно в висок, и он безвольным мешком валится на пол.
— Вейдер жив, — наклонившись, шепчет она ему в ухо. — И ты тоже. Расскажи всем, что настало время Служителей… пупсик.
Глава седьмая
Бар в нескольких километрах от Ханны представляет собой небольшой приморский домик на мысе Джунари. Ничего примечательного — круглая стойка из темного дерева под продуваемым всеми ветрами навесом. По гальке и песку бродят булаптицы, в поисках поживы переворачивающие камни остроконечными клювами. На берег, тихо шелестя, накатывают волны, напоминая скорее шепчущие воды спокойного озера. Чувствуется ночная прохлада — только что прошел дождь, оставив после себя легкий ветерок.
Синджир сидит, уставившись в белую кружку с черной жидкостью. От нее поднимается пар, обдавая теплом его подбородок.
Сегодня он не один — в баре еще несколько посетителей. По одну сторону уставилась в шипучий напиток местная женщина-рыбачка с волевым подбородком, по другую — без особого интереса смотрит в голоэкран молодой парень в причудливой, развевающейся на ветру рубашке. Мимо проходит барменша — высокая женщина со светлыми волосами, заплетенными в замысловатую косу, уложенную вокруг шеи.
— Все хорошо? — спрашивает она.
Синджир коротко кивает и тут же замечает, как меняется направление ее взгляда, обращенного на кого-то за его спиной. Он инстинктивно напрягается…
Мгновение спустя справа его шею обхватывает чья-то рука, а слева, у плеча, появляется знакомая растрепанная голова. Жесткая борода колет ключицу.
— Ну, привет, — говорит Синджир, приподняв бровь.
Протянув свободную руку над правым плечом Синджира, мужчина хватает кружку и подносит ее к своему носу.
— Да это же каф, — нахмурившись, выдает гость.
— Что? — с притворным удивлением отвечает Синджир. — Каф? Я этого не заказывал. Да я тут все сожгу дотла в знак протеста. Будут знать.
Мужчина — Кондер Кайл — закатывает глаза.
— Слишком переигрываешь. Я просто удивился, что ты пьешь это, а не, скажем, ковакианский ром или, не знаю… «Шкуродер».
— Пытаюсь не заснуть, чтобы увидеться с тобой. Потому и пью каф. — Он подносит чашку к губам. — Кстати, к твоему сведению, Шкуродером меня звали в имперской академии.
— Даже не сомневаюсь. — Кондер наклоняется и целует Синджира в щеку.
В голове у того звучит тревожный звоночек, и он инстинктивно отстраняется, отодвинув табурет на несколько сантиметров.
— Что-то не так? — спрашивает Кондер. — Ты уже меня бросаешь?
— Ну и кто тут переигрывает?
— Так в чем тогда дело?
— Я же тебе говорил. Мне не нравится… это.
— Это?
— Это! Именно это. Когда оно… у всех на глазах.
Кондер бедром подпихивает табурет ближе к Синджиру и плюхается на него, облокотившись на стойку.
— Ты же в курсе, где мы? — с сомнением спрашивает он. — Ты здесь в полной безопасности, Рат-Велус. Нам обоим ничто не угрожает. Чандрила в этом отношении… довольно толерантна.
Кондер идеально сочетает в себе как миловидные, так и мужественные черты. Бочкообразная грудь и большие руки, выбритый догола череп и неровная колючая борода — и вместе с тем длинные ресницы, чувственные пухлые губы и гладкая, словно у высеченной из нимарийского корабастра статуи, загорелая кожа. Даже в его хриплом голосе звенят очаровательные музыкальные нотки.
Ко всему прочему он еще и один из лучших хакеров Новой Республики. Мало какая система способна устоять перед Кайлом, если он решит всерьез за нее взяться. Именно так они с Синджиром и познакомились — во время охоты за моффом Горгоном потребовалось влезть в голову дроида-дознавателя, но Теммин к подобной задаче оказался не готов, и тогда появился Кондер Кайл.
Кондер, которого Синджир только что публично упрекнул.
— Не в том дело, — говорит Синджир. — Не совсем. Империя… — Впрочем, разве он уже этого не объяснял? Кондер прекрасно знает, что Империи нет дела до каких бы то ни было сексуальных или романтических отношений, при условии, что их никто не видит. Какие бы грешки за тобой ни водились, правила приличия требуют, чтобы все происходило за закрытыми дверями, особенно если это противоречит семейным устоям Империи, которой в первую очередь нужны особи, способные размножаться. Хуже того, Синджир прекрасно знает, что любая привязанность — это проявление слабости.
Отношения подобны петле на шее, готовой затянуться в любой момент. Во время службы первое, что он выяснял о тех, под кого копал, — с кем они спят. Личные отношения всегда представляют собой болевую точку, и затронуть их — все равно что ткнуть большим пальцем в чье-то горло или врезать кулаком по почкам. Если знаешь, кто кого любит, значит они под твоим полным контролем и их можно использовать по своему усмотрению. — Привязанности выдают нас, а я не хочу выставлять наши отношения напоказ. И вообще — на нас все пялятся.
Женщина-рыбачка все так же сидит, уставившись в стакан. Парень в причудливой рубашке не сводит взгляда с инфопланшета. Барменша стоит в стороне, протирая бокалы.
— Угу, — кивает Кондер. — Прямо пожирают глазами.
— Ну так что ты узнал? — Синджир громко прихлебывает каф.
За их спинами кто-то шагает по гальке, и в бар, распугивая птиц, входят еще двое. Синджир уже видел их раньше — оба пилоты Новой Республики. Первый — длинноносый чандриланец с едва заметным шрамом на одной из бровей, вторая — женщина с рябыми щеками и извечным хмурым взглядом на некрасивом лице.
Шрам подходит к стойке рядом с Синджиром, стучит по ней костяшками пальцев и кричит барменше: