— Что это? — спрашивает Дейд.
— Дейд, это дроид.
— Угу, док, я вижу, но что он тут делает?
— Это QT-9. Ваш дроид.
Ветеран так задирает брови, что ему кажется, будто они парят в нескольких сантиметрах над его головой.
— Не припоминаю, чтобы у меня был дроид.
— Считайте, что берете его в аренду, только бесплатно. QT-9 — опытный образец дроида-терапевта.
— Мне не нужен… как его там?
— Если не хотите дроида — могу предоставить эвока, — улыбается Арсад. — Некоторые из коренных обитателей Эндора согласились покинуть родную планету, чтобы помочь восстановиться ветеранам вроде вас. Своего рода плата за спасение их дома.
— Вот только их мне и не хватало. Они жутко вонючие.
— Что ж, тогда для вас есть хорошая новость — от дроида не пахнет ничем, кроме чистого нового металла. Отчасти потому, что он действительно новый — свержение Империи помогло всплеску новых технологий, в том числе и в дроидотехнике. Этот предназначен быть ласковым и дружелюбным, вроде домашнего питомца.
Дроид мурлычет, раскачиваясь туда-сюда.
— Мне что, в самом деле придется его взять? — вздыхает Дейд.
— И приходить на встречи.
— Док, вы меня убиваете.
— Полагаю, вы имеете в виду: «Док, вы спасаете мне жизнь».
— Если вы так думаете…
Она крепко сжимает его руку.
— Думаю, господин Хеткинс. Думаю. Поздравляю с новой ногой, новым дроидом и новыми надеждами. Перед вами открыта вся Галактика.
— Что ж, наверное, спасибо за помощь.
Доктор Арсад обнимает его, а затем оставляет наедине с дроидом. Потянувшись, Дейд со стоном выпрямляется во весь рост, вновь ощутив пол под явно ненастоящей ступней. Рядом лежит рукав из силикаформа — или как его прозвали, кожаный носок, — который, как сказала Арсад, он при желании может натянуть сверху. Но если честно, он предпочитает странную металлическую ногу. К чему притворяться? Рукав остается на койке.
QT-9 издает ряд трелей и писков. Дейд лишь качает головой в ответ.
— Эй, ты, коротышка-заноза-в-моей-заднице! Пора домой.
Где бы теперь ни был его дом.
Дроид направляется следом, попискивая от механического удовольствия.
Глава тридцать первая
Сны.
Лея понимает, что это лишь видения, иллюзия. Но от этого они беспокоят ее не меньше, то и дело врываясь в ее спящий разум. Ее преследуют призраки. Ей снится лежащий в снегу мертвый Хан. Ей снится несчастный Чуи, сидящий где-то в клетке. Ей снится, что она лежит на столе, умирая при родах ребенка — нет, детей. А потом приходит видение затерянного среди звезд Люка, который что-то ищет, но так и не находит, пропав навеки. Ей снится, будто она заблудилась в лесу, а потом внутри «Звезды Смерти» они с Люком и Ханом убегают от штурмовиков, отчаянно пытаясь вернуться на «Сокол» после того, как Оби-Ван отключил управление лучом захвата. Но она уже знает ужасную правду: у него ничего не вышло, он погиб, корабль остается на привязи, и даже если им удастся выбраться из лабиринта коридоров, им все равно не сбежать…
В животе у нее что-то вздрагивает — нет, это не приступ боли, просто толкается ребенок. Уфф! Приходится сесть. Лоб ее влажен от пота, как и постель под ней. Она кладет руку на живот, ощущая, как внутри его шевелится новая жизнь. Малыш голоден, а это означает, что она тоже голодна.
Но тут в дверях появляется силуэт протокольного дроида-слуги T-2LO.
— Ваше высочество, — говорит дроид, — я знаю, уже поздно…
— Очень поздно, Элло.
— Да, ваше высочество. Кажется, я об этом уже упомянул. В общем, к вам посетитель.
— В такое время?
— Это человек по имени Кондер Кайл, — объясняет дроид. — Он говорит, что вы бы не отказались…
Хакер.
— Впусти его, Элло. Сейчас выйду.
Лея собирается с мыслями. Накинув халат и сполоснув лицо, она направляется на встречу с гостем.
Кондер Кайл довольно неряшлив, но по-своему ухожен — лучше всего его можно описать словами «управляемый хаос». Одет он весьма современно даже по меркам Чандрилы — длинная темная жилетка без рукавов и узкие кожаные штаны. Увидев ее, он встает.
— Здравствуйте, генерал Лея, — говорит он.
— Похоже, вы нервничаете от одного лишь слова «генерал».
— Я просто… я не военный.
— Знаю. Я же вас наняла, помните?
— Да, конечно, ваше высочество, — смущенно улыбается он.
Забавно, но подобная тайная встреча поздно ночью напоминает ей о временах Восстания. Разве что теперь ей приходится скрываться от собственного правительства.
— У вас какие-то новости?
— Да. — Он ставит в центре стола маленький треножник, с щелчком раздвинув его опоры. Голопроектор тотчас же показывает изображение планеты вуки, Кашиика. — Это запись, сделанная дроидом-разведчиком.
Добыть информацию о Кашиике крайне сложно. Это оцепленная со всех сторон, тщательно охраняемая планета. Империя держит ее мертвой хваткой. Однако, надеясь, что маленький дроид сможет ускользнуть от их всевидящего ока, Лея наняла Кондера — насколько она понимает, одного из друзей Норры, — чтобы тот сделал шпиона, способного тайно подключиться к имперским частотам и записать хоть что-то, что может пролить свет на происходящее на Кашиике. Большинство поступавших данных касаются орбиты и атмосферы, но на дроиде установлена и камера дальнего действия, которая может вести спутниковую съемку.
Лея смотрит на разворачивающуюся перед ней, отсвечивающую голубым мерцанием трехмерную сцену. Появляются три звездных разрушителя, которые начинают…
— Нет, — говорит Лея, прикрыв рукой лицо. Орбитальный удар. Они собираются разбомбить планету. Но зачем?
Вероятно, Кондер ожидает подобного вопроса, поскольку выключает изображение и воспроизводит звуковой файл.
— Разведчик перехватил это сообщение с поверхности. Его послал Лозен Толрак — не знаю, почему он его не зашифровал, но дроид смог сделать запись.
Из проектора слышится мужской голос, сопровождающийся изображением пульсирующих звуковых волн: «Террористы победили, адмирал Орлан. Подавители отключены. Звери… — голос становится невнятным, — …сбежали из зверинца. Разбомбите их всех. Превратите в пепел. Загружаю код авторижа… авторизации. Начинайте орбитальную кампанию».
Голос обрывается.
Спустя мгновение Лея уже поняла — это сделал Хан.
Наверняка. Если чьи-то действия и могли вызвать столь чрезмерную реакцию, как бомбардировка целой планеты, то только его.
Но что дальше? Орбитальная бомбардировка — грязное и затяжное дело. Она не прекратится, пока большая часть планеты не будет уничтожена. А это означает, что Хан и остальные в ловушке и они могут там погибнуть.
Это нужно как-то остановить.
План, на который она решилась после встречи с Мон Мотмой, больше не может ждать окончания Дня освобождения. Праздник уже завтра, но теперь дорого каждое мгновение, и их нельзя тратить впустую.
— Спасибо, — говорит она. — Я распоряжусь, чтобы кредиты немедленно перевели на ваш счет.
— Да ладно, — машет рукой Кондер. — Будем считать, что это было бесплатно.
— Я должна вам заплатить, Кондер.
— Мы в расчете. Заплатите в следующий раз.
— Спасибо.
— Позвольте вопрос? Что вы собираетесь делать, ваше высочество?
— То, что сделала бы на моем месте любая жена, — отвечает она. — Спасать мужа.
Гранд-адмирал Слоун не может заснуть.
Завтра первый день мирных переговоров. Тревога гложет ее изнутри, словно жучки гнилую сердцевину старого дерева. Она знает свою роль в переговорах, и роль эта состоит не в том, чтобы прийти к какому-либо согласию с новореспубликанскими заговорщиками. Она должна отвлечь их от запланированной атаки, а затем поддержать это нападение с земли. Как там сказал Ракс: «Вы станете героем. И утвердитесь в роли Императора — или как вы пожелаете называться. Вас покажут все экраны в Галактике. Благодаря Голосети каждый узнает о вашей отваге».
«Не подвергну ли я себя опасности?» — спросила его Слоун. Все же кажется странным, что кого-то столь ценного, как она, бросают в самую гущу сражения. Она напомнила ему, что Палпатин вел крайне затворнический образ жизни, и его редкие появления случались лишь там, где он полностью контролировал обстановку.
«Мы будем контролировать обстановку, — ответил Ракс. — Сами увидите. Вам не грозит ничего существенного. Вас никто не убьет. К тому же нападение подарит вам массу возможностей расчистить путь».
Возможно, это ловушка. Или очередное испытание.
Но даже если так, перед шансом атаковать Чандрилу трудно устоять. Они в очередной раз могут показать власть, продемонстрировать Галактике свою военную мощь, призвав тайные флоты, скрывающиеся в туманностях…
По спине Слоун пробегает приятный холодок.
Но пока все же нужно поспать.
Она пытается слушать какой-то дешевый аудиоспектакль про дроида-детектива, в голове которого установлен искусственный интеллект по имени АДАМ, но дроид этот оказывается на самом деле не детективом, а… наемным убийцей? Слоун пытается уследить за сюжетом, но мысли ее разбегаются. Она встает и начинает ходить по комнате, затем выводит галактическую звездную карту, чтобы взглянуть на нынешнее положение дел Империи, но в итоге это лишь вгоняет ее в тоску. Они потеряли слишком многое и слишком быстро. Куата больше нет. G5-623 скоро падет — хотя Ракс преднамеренно не стал вмешиваться, и Слоун втайне этому лишь рада. Рабство никогда не входило в число ее представлений об идеальной Империи. Возможно, какое-то время оно было необходимо, но теперь Галактика должна увидеть Империю во всем ее великолепии, и рабству в ней не место. Рабство — не сила, но слабость. Граждане должны служить Империи по собственной воле. Почему кто-то должен хотеть иначе?
Так, стоп. Все эти мысли точно так же отвлекают ее от главного.
«Спать. Нужно поспать. Нужно быть свежей, сосредоточенной и готовой ко всему».
Но вместо этого она включает одну из любимых опер Ракса, «Кантату о Коре Вессоре». Он дал ей запись без слов, только музыка.