«У меня ничего не вышло».
Даже когда раздается грубый голос вице-адмирала, приказывающего штурмовикам его поднять — что те проворно делают, — он мысленно перечисляет все свои оплошности. Он доверился Имре, но она подставила его, а Соло был настолько глуп, что не понял этого. Имперцы схватили Чуи, а Хану удалось сбежать. И вот он был уже на волосок от того, чтобы все исправить: они с боем прошли полпланеты и прикончили Лозена Толрака через несколько мгновений после того, как тот приказал разбомбить Кашиик, превратив его в одни лишь щепки и грязь. Окропленные, как он скорбно напоминает себе, кровью вуки.
«Это я во всем виноват».
Остальные уже в наручниках: охотница за головами, спецназовец, бывший имперец и, что хуже всего, его второй пилот Чуи. Из них вышла хорошая команда, которая сделала для него все, что было в их силах.
Которая сделала то же самое для Чуи.
Всех, включая Соло, толкают к стене. Сзади к нему подходит вице-адмирал. Из его рта воняет гнилью, от него несет потом. «Эти имперцы основательно себя запустили», — думает Хан.
— Я вице-адмирал Домм Коргейл, — рычит тот ему в ухо. — Запомни мое имя, гад. Именно я передам тебя прямо в руки Империи, и ты станешь отменным предметом для торга. Одним тобой я куплю себе должность посолиднее.
— Туска чай мани, — выплевывает Соло в ответ худшее хаттское ругательство, какое только приходит ему в голову, — что-то насчет матери вице-адмирала и вождя тускенских разбойников. — Ты что, не понял, что вы проиграли? Вы вовсе не участники войны, приятель. Вы преступники.
— Ну раз уж мы преступники… Ты не против, если я пощажу тебя, но казню твоих дружков? Прямо сейчас?
Коргейл взмахивает пальцами, и штурмовики приставляют к затылкам стоящих у стены стволы бластеров.
— С вами было весело, ребята, — говорит Синджир, вжимаясь щекой в стену.
Джом и Джес молчат, тщетно сопротивляясь захватчикам.
Чуи издает низкое рычание.
— Знаю, дружище. Мы пытались.
С другого конца помещения доносится голос связистки:
— Сэр, из гиперпространства выходит корабль.
— Что? — спрашивает Коргейл, и голос его тут же оживляется: — Я запрашивал подкрепление. Возможно, после гибели Орлана они все-таки нас услышали.
— Это не наш. Старый кореллианский грузовик, модель…
Хан широко раскрывает глаза, уставившись на Чуи.
— YT-1300, - заканчивает связистка.
— «Сокол», — одними губами шепчет Соло напарнику.
Но кто, мать его, сидит за штурвалом? Уэксли?
— Корабль вызывает нас, — сообщает связистка.
— Соедините, — отвечает Коргейл. — Но затем прикажите стартовать звену СИД-истребителей. Мы не можем рисковать.
По связи слышится голос, от которого у Хана одновременно сильнее бьется сердце и душа уходит в пятки:
— Говорит представитель Новой Республики Лея Органа. Деактивируйте орудия ваших кораблей или будете уничтожены.
Коргейл трясется, едва сдерживая хохот.
— Всего один корабль? Она думает, что сможет уничтожить три звездных разрушителя с помощью одного раздолбанного грузовика? Она что, умом тронулась? Пусть СИДы разорвут ее в клочья. Она ведь даже не пилот. Она всего лишь политик.
— Вряд ли тебе уже попадался подобный политик. — Хан улыбается до ушей.
Но где-то на задворках сознания его не покидает вопрос: «Как она провернет подобное в одиночку?»
Эваан Верлейн бросает на Лею характерный взгляд — слегка приподнятая бровь, щеголеватая усмешка и молчаливый вопрос: «Ну и во что ты нас втянула на этот раз, принцесса?»
Лея и сама не знает ответа. На мгновение она чувствует себя полностью обнаженной, словно зуб без эмали или корабль без брони, словно она одна-одинешенька болтается на привязи посреди космических просторов. «Может, это была и не самая лучшая мысль…»
Прямо впереди «Владычество» начинает выплевывать в черноту СИД-истребители.
— Лея, похоже, у нас компания, — говорит Эваан. Но она имеет в виду не СИДы — датчики сообщают о приближающихся кораблях.
Позади «Сокола» вспыхивает десяток звезд, которые на самом деле вовсе не звезды — это звездолеты. Х-истребители.
Лея вздрагивает, когда они выходят из гиперпространства и со всех сторон проносятся мимо «Сокола», стреляя из пушек. СИД-истребитель впереди круто уходит в сторону, изрыгая пламя из верхней части, и взрывается. По связи Лея слышит голос Веджа Антиллеса:
— Говорит Призрак-лидер. Призрачная эскадрилья прикрывает вас, генерал Органа. Будем спасать положение.
Коргейл судорожно втягивает воздух — Соло тут же замечает его мгновенную слабость и страх. И Хану это нравится.
То, что происходит дальше, нравится ему еще больше.
— Десяток Х-истребителей и дряхлый грузовик — это все, что у них есть? — рычит вице-адмирал. — У нас целых три звездных разрушителя! Вызывайте «Исказитель» и «Нейтрализатор». Пора прихлопнуть этих мух, пока…
Появляется еще один корабль.
Соло воистину наслаждается следующим мгновением — имперец издает сдавленный писк, словно угодивший в ловушку грызун.
Оживает связь, и раздается голос адмирала Акбара:
— Говорит командующий мон-каламарианским крейсером «Дом-1» адмирал флота Новой Республики Акбар. Сдавайтесь или будете уничтожены.
Коргейл расхаживает туда-сюда, трепеща ноздрями и раздувая щеки.
— Мы… не можем сдаться, — бормочет он себе под нос. — Мы должны дать решительный отпор. G5-623 — наша планета, и у нас три корабля против их одного…
Чубакке, похоже, все это основательно надоедает. Рыча, вуки резко дергает головой, ударив по шлему прижимающего его к стене штурмовика. Тот вскрикивает и валится на пол. Отлепившись от стены, вуки устремляется к Коргейлу. Остальные штурмовики, развернувшись, вскидывают винтовки.
«Они сейчас пристрелят Чуи!»
Поднырнув под ближайшего солдата, Хан толкает его вверх и вперед, так что тот врезается в соседнего. Синджир пригибается и выбрасывает ногу, нанося удар под колено другому имперцу, который тоже падает. Джом и Джес с силой сдавливают оставшегося между собой, а когда тот валится, топчут и пинают его, пока он не замирает неподвижно.
Бегущий Чуи врезается в Коргейла, словно неуправляемый корабль.
Тот блеет и падает. Вуки торжествующе ревет.
Снаружи за обзорным экраном носятся Х-истребители, не обращая внимания на приближающиеся «Исказитель» и «Нейтрализатор». Один из кораблей Призрачной эскадрильи разносят на куски три севших ему на хвост СИДа, которые несколько секунд спустя уничтожает «Сокол».
Соло понимает, что Коргейл был прав — у них действительно три звездных разрушителя, и преимущество на их стороне. Ситуация как в затянувшейся партии в сабакк — когда закончились фишки и карта не идет, что обычно делают?
Уравнивают шансы.
И любимый способ Хана сделать это — сжульничать.
Рядом тяжело дышит Джес. Волосы ее прилипли к шипастым рогам.
— Что будем делать дальше, Соло?
— Штурмовики вот-вот заполонят мостик, — отвечает он. — Нужно захватить его и запереться, но сперва надо как-то избавиться от этих браслетов…
Хрипло рыкнув, Чуи скалит зубы и резким движением разводит руки. Наручники лопаются, как будто они не стальные, а сахарные.
— Неплохо, — одобрительно кивает Соло, пока Чуи помогает ему и остальным избавиться от оков.
— Займусь дверью, — говорит Джом, направляясь к ней, чтобы заблокировать проход. Синджир и Джес надевают наручники на бесчувственных штурмовиков. Но одного имперца не хватает.
Коргейл исчез. Эта сволочь ухитрилась смыться.
Впрочем, сейчас нет времени об этом беспокоиться.
— Давайте-ка разберемся, как управлять звездным разрушителем, — хлопает в ладоши Соло. — Пора по-настоящему уравнять шансы. Кто-нибудь, выйдите на связь — еще не хватало, чтобы те Х-истребители вздумали нас укокошить!
Битва продолжается. Призрачная эскадрилья, собранная Веджем из разномастных пилотов, по тем или иным причинам оставшихся не у дел, ловко расправляется с роем СИД-истребителей, хотя и сама несет потери. Не отстает от них и «Сокол», и вскоре Лее уже кажется, будто она стала с кораблем единым целым. В какие-то мгновения ей чудится, что она незримо ощущает бушующую вокруг нее космическую битву, словно некий теплый поток, в который опущена ее рука. Лея понимает, что пускай лишь слегка, но ее направляет Сила.
Люк будет счастлив.
Наконец захваченное «Владычество» открывает огонь по другим звездным разрушителям, и «Исказитель» раскалывается пополам, рассеченный, словно острым ножом, лучом лазера. Космический вакуум довершает начатое.
— Твой сумасшедший план сработал, — ухмыляется Эваан.
— Тогда выходит, он не такой уж и сумасшедший.
— Ну уж нет — это было полнейшее безумие, принцесса. Говорят, будто Хану постоянно везет, но мне начинает казаться, что и тебе тоже.
«Сегодня со мной была Сила, — думает принцесса. — Но самое главное — со мной были мои друзья». И возможно, это единственное, что нужно в Галактике.
Из динамика раздается голос Акбара:
— «Исказитель» уничтожен. Команда «Нейтрализатора» сообщает о безоговорочной капитуляции.
— Отлично, адмирал. И спасибо, что откликнулись на мой зов.
Лея связалась с адмиралом после того, как послала сообщение Веджу. Естественно, она сильно рисковала — Акбар вполне мог остановить ее. Но он прилетел, и она знает, чем это может для него обернуться — как и для нее с Веджем. Не было принято политического решения — не проводилось голосований, никто не санкционировал действия, подвергшие риску корабли и их экипажи. Даже учитывая, что Акбар находился на борту собственного корабля с минимальной командой, а Ведж собрал давно забытых пилотов, многие из которых, как считалось, уже ушли на покой, вряд ли Мон Мотма согласилась бы на подобное. Но это проблема будущей Леи. Что касается Леи настоящей, то она весьма довольна собой.
Пора наконец увидеться с мужем. Она сажает «Сокол» внутри одного из ангаров «Владычества». Несколько штурмовиков пытаются оказывать сопротивление, бесплодно стреляя из бластеров.