Граф, приобняв его за плечи, проводил до самого кресла у сигарного столика, практически усадив в него гостя, сам же устроившись напротив.
- Должен же я был вас отблагодарить за спасение нас на «Царице Марии»? Ну а то, что все так обернулось, так может и к лучшему... Да, прости, забыл, что ты потерял в том бою у Альгеджи близкого человека, - продолжил он, хотя Сергей никоим образом не выдал свои чувства. - Но жизнь продолжается... А мне тут как раз понадобился кто-то вроде тебя, и желательно чтобы он оказался совсем со стороны, никак не замешанный в наших делах.
Дальнейшие его расспросы продлились недолго, глубоко в прошлое Сергея граф не лез, ограничившись обычными в таких случаях вопросами. Естественно, просвещать нанимателя о своих перипетиях с конфедератами он не стал, ограничившись лишь стандартным упоминанием о возможных проблемах с законом в Центральных системах. Больше всего Елистратова почему-то заинтересовала информация о его родителях, что вызвано было, скорее всего, банальным человеческим любопытством. Ничего нового о причинах, побудивших тех эмигрировать, он ему не поведал, так как и сам не знал, а заметив, что такой интерес к этой теме вызывает у Сергея удивления, он как-то быстро и плавно съехал в сторону, переведя расспросы в область его профессиональных навыков и умений.
В конце концов выяснилась и та причина, по которой его особа так заинтересовала собой графа, потратившего уйму денег на выкуп и лечение едва знакомого человека.
- Видишь ли, Сергей... В общем-то, ни для кого ни секрет, что между Домами порой возникают разногласия. Да что там скрывать, периодически ведутся целые «тихие» войны - за власть, статьи бюджета, влияние на Императора, в конце концов. Нередко в охранные службы и службы безопасности внедряются шпионы, порой годами никак себя не проявляющие. Так что обученный и опытный наемник, а ты, несмотря на свои годы, под это определение вполне подходишь, так вот, порой такой человек со стороны бывает просто необходим. А тут еще все вместе сложилось - твои умения, пси-способности, возраст. Да и Софья тебя уже знает...
Выяснилось, что недавно его внучке, той самой, с которой он уже сталкивался ранее, исполнилось восемнадцать стандартных циклов, и, по сложившейся традиции, она должна будет отправиться в одно из старейших учебных заведений Империи - Цареградский Университет. Конечно, с момента изобретения передачи знаний напрямую в мозг, значение подобных институтов серьезно уменьшилось, и сейчас они представляли собою скорее некие тренировочные и подготовительные центры. Где, наряду с заливкой учебных баз под индивидуально подобранным разгоном, опытные профессионалы своего дела помогали новичкам освоиться на практике в выбранной профессии или области знаний.
Вторым немаловажным фактором оставались знакомства и связи, которые за время полугодичной практики успевали завести обучающиеся. Нередко на основании этих связей в дальнейшем строились могущественные политические союзы и различные влиятельные партии при дворе Императора. А порой заключались и брачные договора - так что, в любом случае, присмотреться к отпрыскам знатных семейств девчонке не помешает, как считал граф.
Однако тут возникал вопрос с сопровождением. Софья оставалась единственной его наследницей, Дому Аверьяновых в этом плане вообще не везло последние годы, что было вызвано и стараниями противоборствующих кланов в том числе. Так что кое-кто из давних врагов вполне мог попытаться от нее избавиться, нанеся еще один удар по соперникам, или, если называть вещи своими именами - кровным врагам, вражда с которыми длилась уже не одно десятилетие, периодически затихая и с новой силой разгораясь вновь.
Конечно, службе безопасности Дома граф вполне доверял, но раз уж так сложились все карты... Да и, как выяснилось из дальнейшего разговора, тот случай во время круиза сильно повлиял на юную баронессу, так что, по советам психологов, тут не помешал бы кто-то знакомый, с кем она будет ассоциировать свою безопасность. К тому же Елистратову не нравилось ее изменившееся в последнее время поведение, как и ее новая компания, состоящая в основном из представителей «золотой молодежи», так что и тут за ней придется присматривать.
- В общем, Сергей, ты на эту роль идеально подходишь, а спецы из СБ за оставшееся время подтянут тебя в профессии телохранителя. Вот только загвоздка в том, что доступ внутрь учебного комплекса ограничен, и охрана туда не допускается, во избежание инцидентов, так что пришлось нам кое-что придумать, или, скорее, воспользоваться одной известной в узких кругах лазейкой - как ты смотришь на то, что бы обзавестись дворянским титулом?
Выяснилось, что операцию с «фальшивым студентом» они готовили уже довольно давно, но подходящего кандидата со стороны, достаточно молодого пси-актива, обученного, в лояльности которого можно было бы не сомневаться, до сих пор как-то не подобрали. А тут подвернулся такой случай.
Нет, нянчиться с сумасбродной, насколько он помнил, девицей, желания у него абсолютно не возникало. Но видимо заметив некоторую растерянность на его лице, граф молча достал антикварную ручку, чиркнув что-то на лежащем неподалеку листке бумаги, подвинув его к Сергею. Такая старомодность сама по себе могла бы его удивить, если бы все впечатление не перекрыла выведенная каллиграфическим почерком цифра, которая оказалась ровно в десять раз больше той, что значилась в его платежной ведомости по последнему месту службы.
Пару секунд повертев изготовленный из натуральных материалов листок в руках, Сергей решился, и, хмыкнув, заявил:
- Ну что ж, нянькой мне до сих пор бывать как-то не приходилось... Но ведь никогда не поздно попробовать что-то новое, верно?
Глава 4. Часть 4
Жизнь в поместье оказалась немного другой, нежели Сергей это себе представлял по просмотренным ранее сериям конфедератского голокино, в которых изображался быт имперских аристократов. Никаких балов и шумных вечеринок с купанием коней в шампанском, хотя сами эти животные здесь все же имелись, и он даже полюбил неспешные конные прогулки по парку, когда выдавалась такая возможность. Тем не менее, обстановка тут сперва казалась ему чрезвычайно странной, необычной и непривычной. Соцприют, улица, тюрьма, наемники - вот и все, что он видел за все свои прожитые годы после смерти родителей. И поначалу находиться посреди этого аристократического великолепия само по себе являлось для него немалым испытанием.
Отведенные ему апартаменты, как и ожидалось, оказались гораздо просторнее и уютнее тесного корабельного кубрика, даже снимаемая когда-то на Тексасе квартирка проигрывала им как по размерам, так и по оснащению. Кухня работала до глубокой ночи, так что перекусить чем-нибудь для персонала проблемой не являлось, так же в распоряжении работников имелся отдельный тренажерный зал с бассейном, сауна, кинозал и прочее, что изрядно добавляло комфорта.
Впрочем, и работы хватало, огромное хозяйство требовало пригляда, хотя из хозяев тут постоянно проживали только граф с внучкой, которая, впрочем, временно покинула поместье, отправившись на какой-то курорт, успокаивать нервы перед учебой. Поэтому с непосредственным объектом работы он так до сих пор и не пообщался, хотя и времени зря не терял.
В тот же день, после разговора со старшим представителем рода Елистратовых и полученного тем от него согласия на эту работу, Сергея оформили в графском секретариате и проводили к безопасникам, которые здесь занимали пару отдельно стоящих зданий. Здесь же квартировали и все охранники, входящие в ту же структуру, да и для него нашлись свободные комнаты. Полковник Сенчин представил его как нового сотрудника СБ, познакомив с коллективом, чем немного подставил, намеренно или нет, но сразу же зарекомендовав новичка как «своего» человека, определив ему несколько привилегированное положение, а затем ушел - и тогда же началось его обучение.
Для начала Сергея познакомили с охранной системой, вписав в лист доступа и объяснив кое-какие хитрости. Следом он обзавелся стандартной униформой, бронированной по третьему классу и нелетальным стоппером, положенным охране внутреннего круга. Впрочем, за ним закрепили оружие и посерьезнее, но тут уже приходилось тренироваться за периметром, так что большую часть времени оно хранилось в оружейке, выдаваемое по запросу. Ну и под конец старший охраны передал ему несколько учебных баз, разрешив пользоваться здешним медкомплексом для скорейшего их изучения.
«Тактика охраны ВИП-персон(8)» и «Охранный периметр: правила, инструкции, приказы» оказались с грифом «для служебного пользования» и имели четвертый и третий ранги соответственно. Так что с его скоростью усвоения информации они уже через пару дней полностью загрузились, и тогда же началась проверка и отработка полученных навыков. Тренировались они обычно группами, тут было принято в перерывах между дежурствами устраивать подобные занятия, хотя и на отдых время вполне хватало, так что живущие здесь посменно охранники не жаловались, тем более за такую зарплату.
Близко он как-то ни с кем не сошелся, поначалу его пытались прощупать, однако после того, как выяснили его реальный уровень, проиграв или сведя к ничьей все учебные поединки, подуспокоились, приняв в коллектив. А люди тут собрались непростые, в основном ветераны тех или иных спецподразделений Империи, сменивших военную или полицейскую службу на более денежную. Так что за прошедшие две недели он и сам немало у них перенял.
- Красный!
И расслабленные вроде бы охранники, собравшись, мгновенно окружают ВИПа, которого на этой тренировке изображал сам глава СБ, продолжавший оказывать излишнее, по его мнению, внимание простому наемнику, пусть и задействованному в операции по охране внучки второго человека в роду. Тут же его, пригнув к земле, уводят с линии возможного огня, закрывая своими телами, рвутся взрывпакеты и строчат холостые выстрелы, но заслон справляется со своей задачей, дав время Сергею довести ВИПа к бронированному флаеру, затолкав того внутрь. Мгновение, и скоростная машина рванула в небо, отстреливая тепловые ловушки и ставя помехи, чего от эксклюзивной сборки элитного «Руссо-Балта» непрофессионал точно не ожидал бы.