Все присутствующие дружно кивнули.
- Охранка вопросов по Сергею не задавала? - поинтересовался князь.
- Вынюхивают, конечно, но в дела Дома лезть опасаются. Мы им скормили стандартную историю про тот круизный лайнер, благодарность и прочее. Скорее всего, полностью они в нее не поверили, но часть вопросов она сняла.
- Плохо, плохо, - Аверьянов от волнения встал, принявшись мерить шагами кабинет. - Сидите, - приказал он собеседникам, вознамерившимся было вскочить вслед за ним. - Пока о наследнике знаем лишь мы трое, опасность для него минимальна... Не время сейчас действовать в открытую, не время - сами знаете.
Елистратов с Сенчиным лишь молча кивнули, подтверждая его слова. Дела заваривались серьезные, на фоне внешнеполитического кризиса внутри страны намечался раскол партий, все больше сторонников набирали приверженцы перемен, причем перемен кардинальных. «Свобода, равенство, братство» - как было известно собравшимся, за этими лозунгами стояли некоторые банкиры и промышленники, недовольные жесткой политикой Императора, мечтающие о власти, не ограниченной никакими условностями. Впрочем, партия «прогрессистов», как ее официально называли в печати, сегодня находилась на слуху у многих, однако то, что стоят за ними не только местные «бизнесмены», но и некоторые иностранные государства - это пока оставалось известно не всем.
- В общем, в нападении прослеживается явный зарубежный след, - резюмировал глава СБ. - Но что его вызвало, интересы внутренних врагов, поддерживаемых извне, или последствия той истории, тянущейся еще с Тексаса, пока остается загадкой.
Собеседники ненадолго умолкли. Да уж, такого никто из них не ожидал - когда вскрылись подробности жизни Сергея, смерть родителей, соцприют, банда и смертный приговор, троица «заговорщиков» оказалась шокирована его историей. Удалось проследить путь парня до тюрьмы Сан-Квентин, где, основываясь на косвенных данных, сотрудники СБ сумели выйти на целую структуру, отбирающую заключенных для каких-то секретных проектов Конфедерации. И само по себе это знание уже стоило немало, но вот то, что врачи обнаружили в теле у парня, а именно нейросеть совершенно нового типа, каким-то образом сросшуюся с его центральной нервной системой - вот это открытие оказалось куда ценнее.
Достоверно выяснить, как парню удалось выскользнуть из рук конфедератов, так и не удалось. Звучали даже осторожные предположения о том, что он может оказаться «подводкой» вражеских спецслужб, но, по здравому размышлению, они пришли к выводу, что никто бы не стал намеренно передавать имперцам подобную технологию, саму по себе способную перевернуть важнейшую отрасль промышленности.
Аналитики, прогнав все через свои системы, выдвинули версию о некой аварии, произошедшей на секретном объекте конфедератов, изучив всплеск смертей видных ученых, генералов и высокопоставленных офицеров «вероятного противника», пришедшейся как раз на время появления Сергея в Свободных Мирах. То, что парня преследовали, не подлежало сомнению, след из трупов тянулся за ним до самого его поступления на службу в ЧВК «Витязи», что, в общем-то, учитывая все обстоятельства, оказалось весьма продуманным ходом с его стороны.
Вообще, непонятно, какого рода испытания выпали на долю княжеского внука в этой секретной лаборатории. Помимо экспериментальной нейросети, прослеживалось и приличное увеличение пси способностей, в сравнении с тем, что оказалось записано в его приютской карточке. Ну а уж то, откуда он набрался знаний в тактике, стрельбе, рукопашном бою и прочем - тут, опять же, пока что оставалось только гадать. Вероятно, свет на данный факт могли пролить сведения, содержащиеся в старых многоразовых кристаллах, припрятанных в его вещах, но взломать их незаметно возможности не имелось, так что с этим, по приказу князя, решили все же пока повременить.
В целом, сомнений в том, что Сергей Мечников является внуком и наследником Аверьянова, ни у кого из них уже не оставалось. Весть о гибели дочки князь воспринял стоически, подсознательно уже давно смирившись с утратой, хотя и приказал провести погребальную церемонию в семейном склепе на Воронеже, рядом со столицей княжества - Ново-Китежем. Гроб, конечно, захоронили пустой, но традиции оказались соблюдены, так что предки могут лежать спокойно.
Идею спрятать Сергея на виду предложил граф Елистратов, и сначала она вызвала большие сомнения у остальных причастных. Однако, прикинув все за и против, они сошлись во мнении, что так, пожалуй, и в самом деле будет лучше для парня - и уж точно безопасней. Самого Мечникова решили пока что не просвещать в перипетии этой истории, как и в тайну его происхождения, опять же по соображениям безопасности. Так ему будет проще играть роль дальнего родственника, приставленного к баронессе для пригляда в университете, хорошо защищенном и изолированном от внешнего мира.
Роль не слишком опасная, разве что для его нервов, усмехнулся про себя Аверьянов, уж характер-то у Софьи был тот еще. Ну что ж, заодно и посмотрим, насколько крепка его выдержка, решил он.
- Когда там Софья прилетает?
- Да уже завтра, - поняв, почему у брата на губах играет усмешка, улыбнулся в ответ Елистратов. - Право, иногда мне кажется, было бы более гуманным вывести парня в свет без подготовки, подставив под удар недругов.
- Ну, что сказать, - высказался Аверьянов, когда все присутствующие отсмеялись, - разбаловал ты ее. Да и происшествие то на нее сильно повлияло... Что там с этой компашкой революционеров недоделанных?
- Да ничего такого, просто скучающая великосветская недоросль, - ответил, чуть скривившись, Елистратов. - Болтают, конечно, всякое, но не более того.
- Хорошо, раз так. В общем, - подвел итог князь, - пока действуем по плану. Заодно и твоей внучке наша задумка на пользу пойдет. Только наружку и охрану, пожалуй, все же усильте до их отъезда. Все-таки нападение, кто бы за ним не стоял, могут и повторить...
- Как быть с «Витязями»? - поинтересовался Сенчин, - Сергей несколько раз пытался связаться с ними, но, как вы и приказывали, все запросы мы пока что перехватываем.
- Так поступайте и впредь, - решил князь, - прошлая жизнь пусть остается в прошлом. Для «Витязей» он погиб в том сражении, разбившись при падении на поверхность планеты. О том, что Сергей выжил, они не знают, как и сам он о многом не догадывается - так будет безопаснее. Здесь у моего внука все будет по-другому - дай только время.
Глава 5. Часть 1
- Кто? Этот головорез?!
Что там намудрили психологи, выдвинув версию о том, будто бы его фигура вызовет у баронессы чувство безопасности, оставалось неизвестным. Но то, что едва увидев Сергея, она изменилась в лице, не оставшись равнодушной и явив целую гамму противоречивых чувств - это уж точно. Как и большинство представителей аристократии, девушка практически постоянно носила дорогой блокиратор, скрывающий своего обладателя от пси-активов, подобных ему самому. Так что понять истинное ее отношение оказалось довольно сложно, хотя первая реакция как-то не обнадеживала, разрушая его чаяния на то, что характер у этой взбалмошной девчонки с момента последней их встречи хоть чуть изменился к лучшему.
По первоначальной легенде, Сергею предстояло отыгрывать дальнего родственника с окраин Империи, гордого, но не особо богатого аристократа, которого граф подрядил присматривать за ней во время учебы. Скрыть их знакомство и его пригляд за баронессой они полагали практически невозможным, так что решено было скрывать именно его уровень профессионализма, выдав за простого, не слишком-то обученного дворянина.
Кстати, таковым он стал вполне официально, заимев документы, прослеживающие его родословную и связь с Домом Аверьяновых чуть ли не с доимперских времен. По уверению Сенчина, как старомодные бумаги, так и электронный сертификат могли пройти любую проверку - во все базы данных он уже оказался внесен, и проблем с этой стороны не возникнет.
Однако, как выяснилось, эти самые проблемы поджидал его совсем с другого бока.
Софья прилетела в поместье уже через несколько дней после инцидента, принесшего ему, как выяснилось, весьма скандальную и нежелательную известность. Оказалось, какие-то доброхоты все-таки выложили запись произошедшего в уборной развлекательного центра. Красочный ролик того, как он расправляется с двумя нападавшими, быстро стал сиюминутным хитом. Причем на нем он выглядел зачинщиком драки, толкнув мирно спешившего куда-то прохожего, с силой впечатав его в дверцу кабинки, а затем приложив головой о раковину гражданина, решившего помешать дебоширу.
И хотя имперские цензоры пытались остановить распространение этого ролика, или, по крайней мере, придать ему правильный и политически верный подтекст, но Сергея в голонете уже успели негативно прославить, приклеив ему ярлык «распоясавшейся золотой молодежи». Все серьезно осложнилось, когда поступила информация, что нападавшие все-таки не выжили, хотя предпосылок к такому исходу, когда он оставил их валяться в уборной, вроде бы и не намечалось. Но разговоры о том, что какому-то аристо сошло с рук убийство двух ветеранов полиции, которыми, на удивление, оказались те двое, вызвало волну народного возмущения и гнева в сети.
Откуда-то выплыли его данные, выяснилась принадлежность к роду Аверьяновых, так что пищу для разговоров о вседозволенности аристократии этот инцидент дал неплохую, по крайней мере, несмотря на предпринимаемые усилия властей, тема еще оставалась у всех на слуху. Так что для простых жителей города и «просвещенной аристократии», как называли себя представители партии «прогрессистов» и им сочувствующие, урожденный дворянин Сергей Аверьянов, как значилось в его новых документах, оказался сейчас тем, кто олицетворял собою все самое худшее в этой «прогнившей системе».
Ему даже прислали несколько официальных вызовов на дуэль, на которые он просто не стал отвечать, изучив дворянский кодекс и уяснив, что дело это сугубо добровольное и государством совсем не одобрявшееся. То, что кто-то там в пресвященных или богемных кругах посчитает его трусом, ему было абсолютно безразлично, но сама ситуация и полученная известность все же немного напрягали. Однако Сенчин вскоре заверил его, что, в итоге, все это пойдет операции только на пользу, по крайней мере вопросов о том, кто это такой сопровождает баронессу, теперь ни у кого не возникнет - его легенда прошла самую тщательную поверку у оппозиционных журналистов и активистов в сети, да и менять что-то сейчас уже слишком поздно.