В общем, именно в этот момент, на фоне всех слухов, граф Елистратов и решил посвятить внучку в особенности прохождения ею обучающего курса Цареградского Университета, представив Софье ее спутника.
- Леди! Рад, чрезвычайно рад вновь лицезреть ваше прекрасное личико. Думал уже, что не удостоюсь такой чести, ан нет, сподобился вот... - с самого начала прояснив этот вопрос с графом, Сергей не собирался стелиться перед баронессой или потакать ей. Его роль заключалась не столько даже в охране, сколько в присмотре за девушкой, и полномочия, выданные ему графом, однозначно указывали на то, кто в этой паре будет главным.
- Дедушка, да как этот солдафон вообще смеет так со мной говорить? - с возмущенным и, одновременно, растерянным видом обернулась та к Елистратову. Да, разбаловал ее граф, разбаловал, однако, похоже, и сам это прекрасно понимал. Как подозревал Сергей, все эта история с «дальним родственником» оказалась затеяна еще и для того, чтобы немного сбить с нее налет аристократической спеси.
- ...Так что будешь делать все, что он велит! Я сказал! Хоть голой прикажет бегать - побежишь, как миленькая. Была бы ты парнем, отдал бы в пажеский корпус, уж там-то из нас в свое время дурь выбивали как следует. А эти ваши институты благородных девиц есть скопище разврата и неестественных отношений, что я, не знаю, что ли?
На последних его словах Софья густо покраснела, метнув украдкой взгляд на Сергея. Тот решил сделать вид, что ничего из услышанного не понял, хотя новостью некоторые из предпочтений баронессы для него уже не являлись, как, в общем-то, и ни для кого в этом поместье.
- В общем, Сергей, принимай в свое распоряжение рядовую Елистратову. Поучи немного уму разуму - ей будет полезно.
На последних словах граф развернулся и покинул возмущенную внучку, оставив их наедине. Долго она не раздумывала, и, кинув на него гневный взгляд, бросилась прочь, скорее всего направившись в свои покои. Перечить старшему в роду она вряд ли осмелится, так что немного остынет и сама прибежит, решил Сергей. Так оно и произошло. Все-таки, несмотря на некоторую стервозность характера, дурой баронесса не являлась, поэтому предпочла не раздувать конфликт, предприняв попытку договориться.
Объявилась она ближе к вечеру, найдя его плавающим в бассейне. Скинув босоножки, Софья уселась с краю на бортик, окунув ноги в воду. Волей-неволей Сергею пришлось все же признать, что данная часть тела у нее была вполне даже ничего, а вообще, похоже, девушка здорово изменилась за прошедшее время, отпраздновав недавно свое совершеннолетие. Тогда, на лайнере, перед ним предстала начитавшаяся романов девчонка, а сейчас уже эта девчонка вполне расчетливо отвлекает его своими «прелестями».
- Послушай, Сергей, я извиниться хотела. Ты тогда спас нас, а сейчас все так неожиданно произошло, дедушка рассказал, что ты там лишь защищался, а они говорили... ну неважно. Может, не будем ссориться, нам же еще долго придется существовать совместно. Может мир, а?
Сочетание попытки воздействовать на него заголенными ножками и по-детски загнутый в примирительном жесте мизинчик выглядели довольно уморительно, показывая, что, по сути, перед ним сидит все еще тот же подросток, начитавшийся в детстве глупых романов, хотя и успевший уже подрастерять часть иллюзий и нахвататься где-то подобных женских ухваток.
Поднырнув, он проплыл под водой и выскочил на поверхность рядом с девушкой, резко подтянувшись и выбравшись из бассейна, усевшись рядом. Глядя на до сих пор ждущую ответа Софью, держащую руку с согнутым мизинцем на весу, он отметил, что та невольно покраснела, отведя взгляд от его мускулистого торса, так что, возможно, слухи насчет баронессы оказались все же несколько преувеличены.
- Ну что ж, я за мир, конечно, - согнул в давно позабытом детском жесте палец Сергей, ухватившись за мизинец Софьи, - Вот только кто-то явно заслужил наказание!
С последними словами он толкнул вскрикнувшую девушку в воду, прыгнув следом и сам, подняв тучу брызг. Как Сергей и рассчитывал, ребенок внутри нее взял верх, так что последующие несколько минут в бассейне стоял визг, смех, и во все стороны летели брызги воды, вызванные веселящейся парочкой. Хотя он не мог не отметить, в шуточной игре пару раз прижавшись вплотную, что в нужных местах фигура у девушки уже оказалась далеко не детской - и в такие моменты ее лицо неизменно заливалось краской, но вот попытки отстраниться она все же не делала.
В общем, отношения у них более-менее наладились. Однако, как подозревал Сергей, в большей степени на это повлияло присутствие рядом графа, деда Софья явно побаивалась, хотя любила и уважала. Так что вдали от дома она может повести себя совсем по-другому, решив, что теперь-то ей все сойдет с рук, но пусть пока девчонка побудет в иллюзиях, решил он, разочароваться, в случае чего, она всегда успеет.
Оставшаяся неделя до самого отъезда к месту учебы прошла вполне продуктивно. Баронесса довольно охотно участвовала в устроенных им проверках безопасности, отрабатывая различные сценарии угроз и просто сценки из ежедневного быта. Для нее все это являлось некой игрой, может она и предпочла бы проводить время по-другому, но все же и не особо капризничала при этом.
Свои не слишком умелые попытки соблазнения она не оставила, то специально одеваясь довольно вызывающе на очередную тренировку, то будто бы невзначай прижимаясь к нему во время отработки эвакуации. Все ее попытки, естественно, остались безответны - уж такие-то проблемы ему точно никуда не сдались. Да и, несмотря на то, что разница в возрасте у них была невелика, рядом с ней Сергей порой ощущал себя стариком, соответственно ассоциируя ее с избалованным ребенком, которым та, по сути, и являлась.
Так что все ее знаки внимания оставались безответны, в чем, впрочем, ему изрядно помогал и местный обслуживающий персонал, отдельные представительницы которого не прочь оказались познакомиться поближе с молодым и загадочным безопасником, пользующимся явными привилегиями и благорасположением начальства. И скандальная известность тут, неожиданно, сработала только в плюс - он уже успел подзабыть, насколько дурманяще действовал на женщин ореол «плохого парня».
Впрочем, одна из таких девушек показалась ему даже слишком настойчивой в проявлении своей симпатии, да и в ее эмоциях ощущалось что-то странное, словно все ее чувства носили наносной, поверхностный характер, а за ними проглядывало нечто чужое, холодное и расчетливое. Такого он раньше не встречал, поэтому решил не пренебрегать подозрениями, доложив обо всем начальнику охраны поместья. В тот же день эта горничная исчезла, а вызванный из контрразведки редчайший специалист, телепат «А» ранга, провел внеплановые беседы практически с каждым из работников поместья.
Самого Сергея он, естественно, не проверял, так как любой пси актив обладал естественной защитой от подобного рода проникновений в свой разум. Конечно, достаточно сильный телепат мог и обойти этот барьер, или просто взломать его, однако не без последствий для «объекта», так что такие методы применялись лишь в экстренных случаях. Поэтому, едва мазнув по Сергею взглядом, вызвавшим у последнего ощущение щекотки внутри черепной коробки, сразу же определив в нем такого же пси-актива, он просто кивнул ему приветственно и проследовал дальше.
Лишь перед самым отлетом майор поведал ему, что все это значило, еще раз приоткрыв всю серьезность межклановой борьбы, постоянно ведущейся за власть и влияние. Согласно отчетам, проверка девушки, показавшейся ему подозрительной, установила, что личность ее оказалась полностью стерта и заменена специальной программой-имитатором, причем в установки этой программы входили не только слежка и шпионаж. Разработчики, видимо, прекрасно понимали, что долго «марионетка», как на сленге спецов назывались подобные ей, не протянет, засыпавшись на очередном плановом обследовании, так что в приоритете команд у нее стояло физическое устранение графа или его внучки, а при невозможности выполнения последних действий - масштабный теракт или массовое убийство обслуживающего персонала.
В общем, с пешками в этой игре особо не церемонились, в очередной раз уяснил для себя Сергей. И тут уже не особо и важно, знают ли его наниматели о Симбионте, или нет - противники Дома Аверьяновых сметут его не задумываясь, встань он на пути их планов.
Обнадеживало лишь то, что учебный комплекс, в котором ему с девушкой предстояло обосноваться, судя по схемам, был вполне автономен и отлично защищен. Посторонние туда не допускались, оружие пронести практически невозможно, да и, по негласному соглашению, Цареградский Университет являлся некой «демилитаризованной зоной», где отпрыски влиятельных семей могли чувствовать себя в относительной безопасности, даже если Дом в это время вел прямую войну с конкурентами.
Никто, естественно, не хотел, чтобы их дети попали под чей-то случайный удар, поэтому на нарушителей данного негласного правила могли и толпой ополчиться, уже практически все до единого. Что, естественно, не способствовало долгой и счастливой жизни отступника. Хотя неприятные инциденты в этих стенах порою все же случались - так что расслабляться, конечно же, тут явно не стоило.
Глава 5. Часть 2
За пределами охранных периметров, таких как резиденция Елистратовых в Царьграде, наследницу графа обычно сопровождал полный наряд телохранителей, который включал в себя несколько разнопланово специализированных групп. Ближний круг, в который с недавнего времени входил и Сергей, состоял из сменяющихся пар, куда подбирались специалисты строго определенного типажа. Желательно, чтобы те выглядели массивно и грозно, отпугивая зевак, случайных похожих и тайных воздыхателей, которых у каждой наследницы или наследника известного рода имелась целая куча.
Среди последних попадались как обычные авантюристы и альфонсы, так и члены именных фанклубов, расплодившихся в голонете, имевшихся практически у каждого представителя высшей аристократии. Как с удивлением выяснил недавно Сергей, нередко разборки фанатов различных Домов выливались в реальные столкновения, как бы перенося вражду или соперничество «небожителей» на нижний уровень. Впрочем, когда на все многомиллиардное население империи насчитывалось лишь два десятка владетельных князей и, соответственно, аристократических Домов, за каждым из которых стояли вотчинные планеты, вассалы, корпорации и мегазаводы - такой интерес понять было можно. Тем более, как он подозревал, все это еще и подпитывалось втихую самой аристократией, повышающей таким образом свою популярность в народе, отвлекая от проблем и неравенства, закрепляя за собой свои «извечные» права.