«А ведь получается им идти в этот поход нет никакого смысла»!
— Кто пойдёт со мной⁈
Дима осуждающе на меня посмотрел и покачал головой.
— Макс вот ты вроде умный, а иногда такой дурак! Я же твой друг, конечно, я пойду с тобой.
Дроу просверлила меня своими красными глазами.
— Ты мой иснан, куда бы ты не пошёл, я пойду за тобой.
— Думаю моё участие даже не обсуждается.
Проворчал Олшери, не отрываясь от своего блокнота.
Против воли, я начал улыбаться, а на душе потеплело.
— Машка, ты с нами идёшь⁈
Крикнул Дима в сторону лестницы. Через секунду на лестнице затопали. Заплаканная Машка была угрюмой и подчёркнуто не смотрела в мою сторону.
— Я иду с вами!
Не откладывая дело на завтра сразу же занялись подготовкой к походу.
Тут же у хозяина гостиницы закупил продуктов и что удивительно совсем дёшево, возможно на это повлияла кровавая мясорубка учинёнаня дроу прямо у него в ресторане, а может он был просто хорошим человеком. Диму отправил в оружейный магазин, купить Машке нормальный арбалет и докупить ей метательных ножей. Не забыл и о не которых защитных элементах для неё. Времени заказывать ей броню не было, да и вряд ли местные кузнецы осилили бы такую сложную работу. В итоге пока мутантка обходилась, наручами на всех руках, поножами и кожаной броней с стальными вставками в уязвимых местах.
Вечером когда всё для похода было готово, мы ещё раз собрались в ресторане, что бы более детально обсудить поход. К этому времени посыльный от архимага доставил карты.
— И так, на этот раз нам предстоит спустится на второй ярус, где и находится наша цель. Если быть точным нам предстоит, пересечь Дикие Земли и добраться до края Ялькерта.
Бросив взгляд на Машку, добавил.
— Ялькерта, название первого яруса, на котором мы и находимся.
Вот здесь!
Я ткнул пальцем в растеленную на столе карту.
— Находится лестница Траката. По ней мы спустимся на второй ярус Грай-Лайер. Если карты не врут, то мы окажемся в королевстве Анида. По слухам сейчас там правит королева, известная своей жестокостью и бескомпромиссностью, так что возможны проблемы. К счастью пересекать королевство нам не придётся и мы можем буквально сразу уйти в «тень».
Местные так называют походы под первый ярус. Солнечный свет проникает туда по минимуму, поэтому там царят вечные сумерки.
Дальше двухсот километровый марш, через Мрачную пустошь, до действующего вулкана Астихин.
По словам архимага он словно сыр пронизан пещерами, вот в них то мы и должны найти сангильский камень.
— Ну, это не кольцо тащить до Роковой горы!
Ухмыльнулся Дима, удивив меня неожиданным литературным кругозором.
Утром едва солнце показалось над горизонтом, мы покинули город. Как обычно пешими, хотя барон Олшери, настаивал на лошадях для себя и поклажи. Пришлось прочесть поэту не большую лекцию о мерах безопасности в местах кишащих тварями и о лошадях, что мало того что требуют ухода, так ещё и привлекают монстров.
— Кроме всего прочего, любезный Исани, что вы будете делать с лошадьми когда мы доберёмся до лестницы Траката? Понесёте на плечах?
Конечно были и другие причины, почему мы не пользовались волосатым транспортом в наших походах. И самая основная была в том, что почти все в нашей команде были гигантами. Дима без доспехов весил сто двадцать килограммов, а в броне и с оружием, сто семьдесят, ни один конь долго такую тушу таскать не сможет. Дроу была ещё тяжелее, даже я за последние недели перевалил за сотню, кстати в росте тоже не плохо добавил и теперь даже на Земле, считался бы высоким.
Поднявшись на холм, что господствовал, над местностью, я обернулся, что бы ещё раз полюбоваться живописным пейзажем. С высоты холма открывался просто великолепный вид на город и реку, в этот момент в порт как раз входила галера.
Барон Олшери, вскрикнул и схватившись за перо и блокнот, стал что-то торопливо строчить.
Интерлюдия.
Путешествие по реке морально измотало Инес Край, не смотря на безопасность и спокойствие, от которых девушка успела отвыкнуть, она не находила себя места. Одновременно сгорая от ревности и любви к своему рыцарю.
После того как герцог Нирвили её отпустил, Инес, сразу же купила билет на галеру курсирующую вверх и вниз по реке и уже во время плавания, наслушалась историй о своем избраннике. По словам женщин и девушек возвращающихся с турнира и рассказывающем о нём истории, герой Максим не пропускал ни одной юбки.
Сгорая от нетерпения Инес первая сбежала по сходням на берег и быстрым шагом переходя на бег, бросилась к башне архимага. Она была почти уверена, что Максим приехал именно к нему, хотя бы потому, что больше в этом городе ехать было не куда.
Глава 6
Нам понадобилось почти целый день пути, что бы покинуть обжитые территории. Из-за Олшери и Машки, которые вдруг оказались балластом, наша скорость упала в несколько раз, нам даже пришлось встать на ночную стоянку на границе Диких Земель, кстати границу обозначал каменный столб с гербом Танасуэла.
Я же доверив приготовление ужина Машке, погрузился в новые расчёты.
Выходило, что только путь до края Ялькерта займет у нас месяц, причем это без учётов форс-мажоров, которые обязательно случатся при преодолении Диких Земель и Окраиных Территорий, где не смотря на наличие людей, цариала анархия и бесконечная война всех со всеми.
— При самом лучшем раскладе время мы не раньше, чем через три месяца, но скорее всего этот срок можно смело умножать на два.
Мое заявление команда встретила равнодушно, ни кто не испугался будущих трудностей.
Ночь прошла без происшествий, честно разделил её на троих, меня, Тамери-бран и Диму, причем к Диме, добавил Машку с её ночным зрением. Исани немного обиделся, что ему не доверили охранять наш сон, но всё же признал, что как часовой он хуже всех в нашем отряде. Как обычно свои три часа сна потратил с пользой
— Интеллект: 100.34(8 малых Зерна Разума. 3 средних Зерна Разума)
После завтрака, определившись по карте с направлением, не торопясь углубились в Дикие Земли, что примечательно никакой разницы с обжитыми территориями, я не заметил. Кстати ни каких ужасных монстров тоже заметно не было, хотя по словам бургомистра Танасуэла, чудовища лезли в земли людей чуть ли не сплошным потоком.
День прошёл однообразно, пейзажи тоже не радовали живописностью, но тем не менее прошли мы не меньше пятидесяти километров, что для части команды было легко прогулкой, в для барона Олшери и Машки, тем ещё испытанием. Особенно если учесть, что каждый сам нёс свою часть поклажи, а туда кроме немалого арсенала, входила провизия, личные вещи и прочие мелочи без которых в дальнем походе было не обойтись.
Следующий день был зеркальным отражением предыдущего, как и третий и только на четвертый день, когда все уже начали думать, что жуткая слава Диких Земель несколько раздута, случилось первая встреча с монстрами.
В какой-то момент, моя чуйка тревожно ворохнулась и дохнула мне холодом в затылок.
— Приготовились! Атака с тыла.
Дроу мгеоаео извлекла мечи и повернулась к надвигающейся угрозе, Дима сбросил вещмешок на землю, перевёл щит из-за спины в левую руку и встал слева от эльфийки, я встал справа, а Машка, наш ходячий арсенал пристроилась у меня за спиной.
Только барон Олшери остался без своего места в бою.
— Смотри за спиной!
Бросил я не оглядываясь.
В этот момент высокая трава закачалась и стремительное тело, стелясь по земле бросилась на эльфийку, в тже секунду словно тени, появилась еще несколько и все словно отрабатывали этот манёвр атаковали дроу, но все целились в разные места.
Тамери-бран высокомерно улыбнулась и с небрежностью профессионала раскрутила меч, разрубив на двое первую тварь, что очень походила на сильно выросшего гепарда, камуфляжной расцветки. Второго, метяшего в ноги, принял Дима, убив его наповал одним уколом прямо в пасть. Ещё двоих зарубила эльфийка и один достался нам с Машкой, мутантка из под моей руки всадила в грудь хищнику арбалетный болт, а я просто срубил голову споткнувшийся твари. Остатки стаи, бросились в разные стороны, я мгновенно убрал меч и один за другим выпустил буквально очередь из Каменных шипов и под конец сорвал со спины свой арбалет и не смотря на расстояние в добрую сотню метров, попал точно в затылок. «Гепард» закувыркался по траве, а я ухмыльнувшись повернулся к своим соратникам.
— Ну что слабаки, учитесь как надо!
Дроу фыркнула как кавалерийская лошадь и отвернулась.
— Машка, иди болты собери!
Итог нашей скоротечной схватки, девять убитых тварей, которых Системы обозвала Сарканами. Причём двух я буквально превратил в подушечки для иголок, всадив в каждую по десятку «Каменных шипов».
Что удивительно награду от Системы получили все игроки. Дима и Тамери-бран получили по малому Зерну Тела и паре рун, а мне досталось три малых Зерна тела и четыре руны.
Следующая нападения случилось вечером, когда мы уже подыскивали удобное место для лагеря. Причём это явно была спланированная засада, но как обычно моя интуиция «почуяла» врага первой.
— За тем камнем, на пять часов.
Произнёс я в вполголоса. Эльфийка мгновенно выдвинулась вперёд, что и послужило сигналом для атаки. Из-за валуна выпрыгнула гигантская жаба размером с малолитражку и распахнув пасть плюнула в дроу ярко-синим сгустком. Эльфийка легко уклонилась от желеобразного снаряда и зигзагами рванула к жабе. Синий плевок упал на землю и зашипел издавая мерзкий кислотный запах, в этот момент, я вспомнил, что за тварь нам повстречалась. В одном из многочисленных бестиариев, что мне довелось прочитать, жабу называли красет и была она крайне ядовита, причём вся целиком, начиная от шкуры и заканчивая слюной.
— Берегись её крови!
Крикнул я эльфийки. Дроу полоснула мечом по боку красета и резко отпрыгнула в сторону, уклонившись от попытки «жабы» её лягнуть. Я одновремено активировал невидимость, ударил «Ледяным штормом», стараясь повредить выпуклые глаза твари, но не удачно, после чего выдал очередь из «Каменных шипов» прямо в распахнутую пасть, и закончил «Огненным роем». Полтора десятка каменных штыря заставили монстра подавится и захлопнуть пасть, а вспыхнувший загривок, сменить тактику.