На ночь расположились на очередной площадке, причём пришлось сильно потесниться. Кое кому пришлось даже устраиваться на ступеньках.
Холодный ветер задувший едва солнце кануло в серую дымку, быстро согнал весь сон с бойцов и только Дима с эльфийской, да мой названый брат, спокойно улеглись на твердый, и холодный камень, и мгновенно уснули.
— Интересно, а кто вообще эту лестницу вырубил?
Спросил один из бойцов Климова.
Мне не спалось и я от скуки ответил, на вопрос.
— По легендам, тысячу лет назад или больше, тут точности нет, бог путей Траката, высек эту лестницу за одну ночь. Причём сделал это не просто так, а что бы бегать на второй ярус к своей смертной любовнице.
— Попахивает ересью!
Недовольно произнес Исани.
— Я в городских архивах, находил упоминания о Лестнице Траката, датированными концом одиннадцатого тысячелетия со дня сотворения, то есть лестнице уже больше двух тысяч лет и сделана она была ещё до прихода Системы.
— Я слышал ересть, что начиналась, так же.
Пробормотал я едва слышно, улыбаясь воспоминаниям из прошлой жизни.
— Я кажется, видел в храме сорока четырех богов статую Траката.
Поделился солдат, что и начал этот разговор.
— Когда всё закончится, обязательно у него спрошу.
Пробормотал я проваливаясь в дрёму.
Мы уже были в паре сотен метрах от земли, когда неожиданно, встретили на лестнице вереницу людей в серых толстых халатах и с объёмными мешками за спинами. Что примечательно почти все щеголяли стальными ошейниками, что однозначно указывало на их статус. Впереди шагал, мужчина одетый по богаче и без груза.
Увидев нас на лестнице, мужчина испугался и схватился за кривой кинжал, висевший на поясе. Ухмыльнувшись положил руку на рукоять меча, а Машка злобно скалясь направила на него взведённый арбалет.
— Я учётчик Сьинкер!
Поспешно выкрикнул мужчина.
— Состою на службе её величества королевы Камьелы первой.
Куда и зачем учетчик тащит два десятка тяжело гружёных рабов, спрашивать не стал, ответ был очевиден. Доставка продуктов и возможно жалования солдатам верхнего поста.
Разошлись мирно, хотя я ещё долго ощущал на своём затылке не добрый взгляд Сьинкера.
Ещё через час, сверху, я рассмотрел куда выводит лестница. Как оказалось лестница кончается в закрытом дворе-колодце крепости, которая буквально прилепилась к титанической колонне, по которой подобно змее извивалась лестница. Пока остальные обсуждали гигантскую колонну на которую опирался первый ярус, я с эльфийкой разглядывал крепость под нами и двор ловушку, куда нам предстояло спустится.
Сменив текущую комбинацию на «Подзорную трубу», смог во всех подробностях разглядеть аркбалисты, смотрящие внутрь двора. В свою очередь мы тоже не остались не замеченными, и на стены внутреннего двора стали стремительно прибывать солдаты.
Глава 10
После недолгих, но бурных обсуждений, вниз, я пошёл один. Пришлось пережить пару неприятных минут, стоя на дне двора-ловушки под прицелом десятка аркбалист и полусотни арбалетчиков.
С высоты десятиметровой стены, щеголеватый дворянин с знаками капитана, задал мне несколько вопросов, кто и откуда, после чего потребовал подорожные документы.
В воротах сваренных из стальных полос открылось небольшое оконце, куда я и отдал бумаги полученные на верхнем посту, и подорожные грамоты выданные в Танасуэле.
— Больше не смею вас задерживать.
Не скрывая насмешки отпустил меня командующий гарнизоном.
Уже во внутреннем дворе крепости я поднял руку и два раза махнул ей, показывая своим соратникам, что всё в порядке.
Кстати не смотря на все документы, просто так уйти не получилось. Вмешался местный молчи-молчи. Выдернув меня на беседу в какой-то мрачный плохо освещённый подвал, где и стал задавать разные вопросы. Причём явно пытаясь меня подловить на какой-то лжи, но так как я ни где не солгал, а просто отказывался отвечать на некоторые вопросы, у него ничего не вышло. Кстати мои умалчивания на некоторые его вопросы контрразведчику не понравились, он даже попытался мне пришить шпионаж в пользу Ритании, но видимо и сам понимал, что это звучит глупо, поэтому делал это как-то без огонька. Но в итоге всё же отпустил с миром, хотя я был уверен, ни будь с нами Тамери-бран, то скорее всего так легко мы бы не отделались. Как минимум лишились бы золота, а как максимум жизней или свободы.
Уже покидая крепость, я обернулся и разглядел на дальней башне крепости пару аркбалист нацеленных на лестницу, после чего почувствовал себя идиотом.
«Ну надо же, кто бы мог подумать»!
Всплыла у меня в голове злая, саркастическая мысль.
«Лестница-то оказывается простреливается метров на двести-триста. То-то с лица капитана не сходила ехидная ухмылка, когда он разговаривал со мной, наверняка, в его глазах я выглядел идиотом»!
На отдых остановились на постаялом дворе, причём уже в «тени» хотя, еще и «не глубокой».
Первые часы каменная масса над головой давила на психику, но благодаря высоте «потолков», все быстро привыкли.
Почти сутки мы отъедались, отдыхали и отмокали в купальне.
Утром собрав всю команду в общем зале, заказал всем пива и начал заранее заготовленную речь.
— Господа военные, здесь нам придётся расстаться. Я надеюсь вы понимаете, что дальше идти с нами не можете.
Капитан Климов кивнул. За время похода по Диким Землях, бойцы поняли, что для нашего отряда они словно гири на ногах, поэтому никаких обвинений в том что я их бросаю или предаю не последовало. Хотя в глубине души, я ожидал чего-то подобного.
— Прежде чем мы разойдемся каждый своей дорогой, дам вам пару советов. Лучшим для вас вариантом, будет, заняться охотой в «тени», по немногу прокачаетесь, а торгуя органами монстров, заработаете. Местные промышляют этим, так что тварей вам по силам здесь хватает.
Второй вариант, пойти в королевскую армию, его я вам не советую, развитее сильно замедлится, да и денег не заработаете.
Климов, не перебивая, внимательно меня слушал.
— Конечно же я не брошу вас на произвол судьбы.
На первое время я выделю вам денег, по крайней мере сможете купить себе оружие и кое-какое снаряжения.
Кстати, не забудьте потом их мне вернуть, думаю пары лет вам на это хватит. На этом всё!
Выделив отряду Климова пятьсот империалов, попрощались с бойцами и пошли своим путём.
Кроме начинающих системщиков, так же на постоялом дворе был оставлен и раненый Исани, не смотря на его яростные возражения. Но сейчас таскать его на себе значило сковывать себя во время боя. Я и Машку хотел оставить, но в отличии от Олшери она была ещё и магиней и уже уверенно владела десятком боевых и защитных заклинаний.
Определившись с направлением, что было не трудно, благодаря картам предоставленым архимагом, мы перешли на бег, только сейчас почти не сдерживались и не смотря на пересеченную местность, развили скорость около пятидесяти километров в час. Конечно бежать с такой скоростью по не знакомой местности населённой неизвестными монстрами было не самым умным решением, но меня так достало медленное передвижение, что я больше не мог это терпеть. Впрочем всё обошлось, хотя в какой-то момент тварь похожая на ежа и носорога одновременно, попыталась на нас напасть, но дроу как всегда была не высоте, не останавливаясь эльфийка прямо на бегу, отхватила шипованной образине её тумбообразную ногу, а я одновременно с ней ударил серией Каменных шипов, Огненным роем, после чего раздул пламя, полностью покрыв им монстра и мгновенно взвинтил температуру до максимума.
Дикий рёв, чудовища, намекнул мне, что я его достал. Но через пару секунд, я вышел из радиуса контроля огня и пламя исчезло, а иглонасорог остался далеко за спиной.
Судя по так и не пришедшему мне сообщению от Системы, монстр смог пережить моё пламя.
Вулкан Астихин уже маячил дымной шапкой в полумраке Грай-Лаера, когда Машка сидевшая у Дроу на плече почуяла людей.
— Там кто-то есть!
Крикнула девушка, тыкая сразу парой рук, куда-то в сторону не большой скалистой гряды.
Поколебавшись пару мгновений, я движимый мыслью, что нужный нам минерал, можно просто купить у местных, свернул к скалам.
«Было бы просто замечательно достать у аборигенов сингальский минерал и не лазить в пещерах действующего вулкана».
Только благодаря собачьему нюху Машки, мы смогли отыскать посёлок местных жителей, как оказалось особым гостеприимством они не отличались. Хитро замаскированное поселение, частично расположенное в пещере мы нашли далеко не сразу.
Встретили нас запертые ворота из толстых брёвен и пятиметровый частокол с десятком лучников на мостках.
— Убирайтесь!
Завопил какой-то оборванец в кожаной шапке с длинными ушами. Благодаря значительно улучившемуся слуху, я без труда различил страх в его голосе, да и остальные стрелки выглядели напуганными.
«Еще бы они не усрались. Встретить в „тени“, территории где правит сила, игроков, это всегда не к добру».
— Открывай!
Мой высокомерный тон заставил мужика задёргаться.
— Уходите!
Истеричных ноток в его вопле явно добавилось.
Первой надоело ждать эльфийке, превратившись в смазанную тень, дроу мгновенно перемахнула забор и через секунду уже гремела засовами.
Выстрелить так ни кто и не посмел.
Легко открыв ворота толщиной добрых тридцать сантиметров, эльфийка отошла в сторону.
— Ты!
Я ткнул в ближайшего бойца.
— Позови старшего.
Воин едва не выронив лук, бросился в глубь поселение.
Увы, но меня ждало разочарование, это были не аборигены и к вулкану они не ходили. Как я понял из сбивчивых объяснений местного лидера, они были чем-то вроде сталкеров. Занимались буквально всем, что приносило деньги. Охотой на мелких тварей, ради их органов, искали редкие минералы и руды, собирали лекарственные растения. А когда накапливалась крупная партия, организовывали караван в цивилизованные земли, где всё сбывали перекупщикам.