, что будет потом? Как не хотелось, но память ей подчистил: теперь она считает, что я ей приснился. Что-то я размяк, пора уже отправляться в путь.
– Добрый день, Валентина Михайловна.
– Как чувствовала, что вы позвоните, – перебивает она меня, – в дорогу собрались?
– Да, я подъеду?
– Хорошо, – с тяжким вздохом соглашается ясновидящая. – Договор – дороже денег.
– Тогда – до встречи, – говорю и вешаю трубку.
Эх, уже лето. Холодного пива нет, одежды на девушках тоже почти нет. А мне еще добровольцев для ритуала искать! Идеи-то есть, но выйдет или нет, я не знаю. Надеюсь, что ясновидящая поможет.
Знакомая многоэтажка, знакомая дверь и такой же резиновый коврик под ней. Нажимаю кнопку звонка, раздается трель и звук шаркающих шагов.
– Заходите.
А где: «Здравствуйте! Как ваши дела?» и прочая вежливая чушь?
– Вы отнимаете жизни, так что здравия не желаю, – словно прочитав мои мысли, тихо произносит старушка.
– Мне начинать оправдываться? – с кривой усмешкой, интересуюсь я, закрывая дверь.
– Бог все видит…
– Я мог бы привести десяток аргументов против ваших слов, но не вижу смысла. И да, у нас с вами договор, помните?
– Помню, – ясновидящая зябко кутается в пуховой платок.
– Тогда помогите мне, и мы спокойно разойдемся.
– Идемте на кухню.
Нравятся мне такие люди: хоть и недолюбливают тебя, но хотя бы чаем обязательно угостят, и даже без яда.
– Как ваш внук? – спрашиваю и делаю глоток из кружки.
– Радуется, что снова живет.
– Прекрасно, но вы объясните ему, что спасать всех встречных не стоит.
– Это его путь! – яростно восклицает она.
– Как знаете. Свободу воли я уважаю. Займемся делом, – протягиваю старушке открытую ладонь. – Получиться ли то, что я задумал осуществить вечером?
Минут через пятнадцать она выпускает мою ладонь и бледная опирается на стену.
– Что вы видели?
– Ты погибнешь, погибнешь в бою.
– С кем?
– Полиция, они ворвутся под конец, и ты погибнешь, того здания тоже не станет, – отдышавшись, говорит Валентина Михайловна, – и мне кажется, что дальше будет плохо всей планете.
– Судьба всей планеты меня мало волнует, – распахиваю окно и раскуриваю сигарету, – а вот гибель этого тела меня весьма огорчает.
– Ты – эгоист!
– Знаю, – пожимаю плечами. – Рагнарек ближе с каждым днем, так зачем отодвигать неизбежное?
– Свят, свят, свят! – размашисто крестится старушенция. – Не богохульствуй!
Странная логика, сама предсказывает судьбу, что уже грех, а на меня рычит. Что за люди?
– Ладно, – делаю несколько затяжек и выбрасываю окурок в окно. – Раз это не получиться, то пойду еще покумекаю и зайду через пару деньков.
– Не губи больше людей!
– Людей я и не трогаю, а только всяких тварей, убивающих не только себя, но и более-менее нормальных людей. До встречи!
Хм, противоречу сам себе, ну да ладно, спишу все на легкое психическое расстройство от пережитого за эти годы вдали от дома и родного тела.
Выбегаю из подъезда и неспешным шагом иду в сторону квартиры. Нет, посмертие будет у меня хорошим, но… Я слишком молод и хорош собой, чтобы так бездарно погибать! Дорога домой превращается в поле битвы, где за каждый шаг вперед приходиться сражаться! Но это ерунда – без жаркого пламени не закалить клинок, страшнее другое: что будет, если я почувствую вкус к такой жизни и превращусь в вечного странника, без смысла и без цели? Мотаю головой, отгоняя несвоевременные мысли.
Что-то жарковато стало, хотя до полудня еще пара часов. Да и именно тут, а не раньше, почему? Отрываю взгляд от асфальта под ногами и оглядываюсь. Примерно в трех сотнях шагов впереди расположилась церковь. И? Неужели ее сила стремиться уничтожить меня – мага, ведуна, волхва, в общем, представителя силы, с которой боролось на протяжении тысяч лет? Уничтожить так же, как испепеляет на истинно верующих все магические отметки: будь то приворот, проклятие или нечто подобное. Раньше такого никогда не ощущал. Надо бы проверить – надо же знать, чего мне опасаться в будущем!
За сотню шагов от церковной ограды жар становиться нестерпимым, словно стою вплотную к гигантскому костру. Воздух становиться раскаленным и густым, словно кисель. Каждый вдох и выдох сопровождает тяжелый кашель, движения становятся рванными, кожу жжет, да и мысли путаются. Сколько силы она за века накопила, надо уходить, а то сгорю! Аутодафе это больно…
Шатаясь и кашляя, кое-как отхожу от церкви. Когда иссушающий жар спадает, прислоняюсь к стене здания и по ней сползаю на тротуар.
– С позаранку уже зенки залил! – бурчит, проходящая мимо пенсионерка с большой сумкой. – Работать бы лучше шел, дармоед!
Я б сказал, только лениво. Прикрываю глаза и начинаю размеренно дышать. Добрый я сегодня, так и быть – пусть поднимет себе настроение за мой счет.
– Вот при товарище Сталине… – бубнеж удаляется.
Минут через пять принимаю неустойчивое, но все же вертикальное положение. Кое-как отхожу на пару сотен метров от церкви, вызываю такси и отправляюсь на квартиру…
Четыре часа, несколько пачек сигарет и пара литров кофе, но я подкорректировал свой план и изготовил необходимые артефакты. Достаю из рюкзака одежду с броней и быстро облачаюсь. Приседаю на дорожку и выкуриваю очередную сигарету. Все, ждать дальше бессмысленно.
Пробираюсь закоулками к старому складу. Час времени до того, как придут прикормленные наркоманы. Размечаю звезду, сначала мелом, а потом «зажженным» траншейником. В центр и возле каждого луча кладу по простенькому артефакту. Центральный – для поддержания иллюзии меня, у вершин – для маскировки кинжалов, с простой рунограммой на лезвии. Вроде бы, когда испытывал на квартире, все работало нормально. Теперь нужно самому укрыться.
Надеваю и закрепляю рюкзак за спиной, затем взбегаю по вертикальной стене ангара и укрываюсь на одной из ферм, поддерживающих крышу. Рядом с собой опускаю дымовые шашки и пару магниевых вспышек. Замираю неподвижно и расслабляюсь.
Вскоре слышатся шаги. Создаю иллюзию себя и образы шприцов, вместо кинжалов. В раскрытые ворота вваливается толпа худых оборванцев с трясущимися руками. Вот и добровольцы подвалили.
– Добрый вечер, господа, – произношу я. – Вы все сюда пришли, чтобы бесплатно опробовать новый наркотик.
Они что-то согласно бурчат.
– Вставайте вокруг меня, каждый возле шприца. Колоть нужно точно в сердце. Вы добровольно делаете это?
Снова раздается невнятное бурчание.
– Тогда вколите по моему знаку, а пока готовьтесь, – сказав это, начинаю произносить заклинание.
На середине даю отмашку, наркоманы всаживают шприцы, а точнее кинжалы, прямо в сердца. Звезда начинает сиять ярко-белым светом.
– Всем оставаться на местах! Вы все задержаны, руки вверх! – раздается крик и звук автоматной очереди.
Не отвлекаясь от произнесения текста, зажмуриваю глаза и бросаю вниз пиротехнику. Еще чуть-чуть…
Вспышки света проникают даже под закрытые веки. Через пару секунд оглядываюсь – помещение быстро затягивает плотный серый дым.
А вот внизу начинается настоящая перестрелка. М-да, нервишки у них шалят.
Две строки…
Раздается крик боли и звук падения. Неужели своего пристрелили?
Четыре слова. Пентакль приобретает объем, поднимаясь вертикально вверх и переливаясь всеми цветами радуги. Чувствуется пульсация магической энергии. Воздух становиться заметно прохладней.
Прыгаю вниз и, едва ноги касаются пола, произношу последнее слово и ощущаю несильный толчок в спину. Раздается низкий, бьющий по нервам, гул, а следом за ним яркая вспышка ослепляет меня…
Глава 4
Холод… Дикий, пробирающий до костей. Что-то кусает за ухо. Кое-как открываю глаза и фокусирую взгляд на чем-то черном. И это пятно оказывается… Торквемадой!
– Ты здесь откуда, мелкий?
Молодой кот протяжно мяукает и бьет лапой мне по носу! Совсем обнаглел! Зато теперь понятен толчок в спину. Правда, не понятно, как он меня нашел? Или он мой фамильяр? Не хочу кота, хочу дракончика!
Сажусь и осматриваюсь. Поле, снег до середины голени и ни одного признака человека. Примерно в километре виднеется островок хвойного леса. Утро, а ритуал вечером проводил. Солнце, как и луна, по одному экземпляру. Но это все мелочи, а вот то, что здесь потоки маны весьма быстрые это весьма приятно. В общем, судя по пейзажу и тому, что здесь зима, можно сделать гениальный вывод, что я не дома! Или ритуал не так пошел, или это шуточки Предвечной! Скидываю рюкзак и поднимаюсь на ноги. Растираю лицо ладонями – вроде бы не обморозил. Отряхнув снег, разминаюсь и делаю пару глотков из фляжки с коньяком. Фух, согрелся. Еще бы одежд высушить, но чего нет – того нет.
Теперь вооружиться, а дальше посмотрим. Достаю из рюкзака: мягкий футляр с частями посоха и разнообразными запчастями к нему, кистень и самое интересное приобретение – кобуру с обрезом отечественного ружья с барабанным магазином на пять патронов! Да, и такое бывает. Как я и говорил, есть плюсы жизни в большем городе: если есть деньги и знать места, то купить можно почти все. Орудие убийства отбалансировано и отлично лежит в руке. Судя по ауре, как бы это смешно не звучало, на его счету хватает смертей. Человеческих или звериных не скажу – никогда не интересовался этой ветвью Искусства.
Снаряжаю: два патрона с серебряной картечью, как я намучился с ее изготовлением и снаряжением патронов, и три со свинцовой. На барабан нанес риски, чтобы на ощупь можно было определить: одна – свинец, две – серебро. Правда, дальше двадцати метров, сие оружие почти бесполезно, но вот если закончится мана…
Достаю из футляра элементы и собираю чекан. Хорошее оружие ближнего боя. Особенно из нынешних материалов, да еще и на крови! Подвешиваю его на поясной набор под левую, основную, руку, а кобуру со стволом справа, на бедро. Кистень на длинной цепочке пристраиваю в рукав правой руки. Траншейник и так давно на поясе находится, вместе с серебреной ложкой. Вроде бы все.