М-да, такого я еще не видел! Как маги они все слабы, но, взяв в руки мечи и начав бой, кардинально меняются! Их клинки то отталкивают противника какой-то волной, то замораживают или наоборот, зажигают, его. Ускоряются на время удара или их фигуры скрываются за легкой дымкой, которая замедляет вражеские атаки. Нити, которые сковывают. Странная атака, после которой кукла или частично растворяется, или исчезает во вспышке пламени. Да, такого я еще не встречал!
Парни заканчивают тренировку, отвешивают старейшине глубокие поклоны и уходят, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
– Впечатляет, – тихо произношу, после того как за последним воином закрывается дверь, – и какой частью знаний ты готов поделиться?
– Где-то четвертью, – через пару минут отвечает старейшина.
– Половину и я согласен!
Начинаем торговаться и через полчаса договариваемся о трети. Да, так знания еще никогда не делил. Будет смешно, если там всего пять заклинаний!
– Значит, вечером составим договор, и я отправлюсь.
– Тебе моего слова мало?! – рычит Авар.
– Привычка, – приглаживаю эспаньолку. – Я однажды сильно на этом погорел.
– Мы никогда не нарушаем данного слова!
– Считай это моим капризом, иначе езжай туда сам!
Еще час переругиваемся на эту тему, но он все же соглашается подписать договор. Фух. Если и Ат так будет упорствовать… То я точно решу, что тут не все чисто!
– Пойдем – отужинаем, а потом пойдем к кровососу.
– С удовольствием.
Пиршественный зал похож на тот, что я видел у вампиров. Лишь фигуры на фресках тебе принадлежат псоглавцам и обычным девушкам. Похоже я был прав насчет их способа размножения.
Снова обнаженные музыканты, танцовщицы и разносчицы. Входят и рассаживаются псоглавцы. Хм, вампиров примерно тридцать особей и этих где-то в районе сорока. Маловато, на мой взгляд, для обороны такой долины! Ну да ладно, это не мои проблемы, да и всех их возможностей я не знаю.
Блюда в основном мясные, с толикой растительных гарниров. Напитки представлены вином с пивом. Твою ж налево! Торквемада-то весь день голодный! Ладно, поем и побегу.
Весь ужин общаюсь со старейшиной на самые разные темы.
– Благодарю, – отвешиваю ему короткий поклон, – но я вспомнил о кое-каких делах.
– Иди, – кивает Авар, – я вскоре подойду.
Киваю, и одна из девушек, прислуживающих на пиру, провожает меня к выходу.
Останавливаюсь возле статуй и раскуриваю трубку. И неспешным шагом отправляюсь к твердыне вампиров. Изредка по пути вижу патрулирующих кровососов. Обычных людей не видно. Да, странная долина…
Меня уже ждет Нефер. Сегодня она облачена в светло-зеленое платье и такой же жилет. Снова множество украшений и аккуратный макияж.
– Пойдем, тебя хочет видеть старейшина.
– Веди, – обнимаю ее за талию.
– Ты меня простил? – по дороге, осведомляется она.
– Я и не обижался. Скорее разозлился, что сразу не сообразил.
– Понятно, – тянет Нефер, – тогда я приду?
– Попробуй, Неф.
– М-м-м, меня еще никто так не называл.
– Меня Л'исом тоже, – усмехаюсь и поправляю топор на поясе.
– Но ты…
– Первая буква твердо произносится, – перебиваю девушку.
Всю дорогу до старейшины она пытается правильно произнести мое прозвище, ставшее именем, но ей так и не удается.
– Не мучайся, – целую ее в шейку, – видно это судьба.
– Я научусь!
Усмехаюсь, открываю дверь, выполненную из металла и украшенную чеканкой, и оказываюсь в комнате. Стол, три кресла и одинокий светильник при входе. Так же есть еще один проход, прикрытый занавесью.
– Проходи и располагайся, – радушно произносит вампир. – Договорился с волчеголовым?
– Практически, – удобно устраиваюсь в кресле.
– Выпить не желаешь?
– Можно, – криво усмехнувшись, добавляю: – Главное вампиром не стать.
– А что в этом плохого? – удивляется Ат, наполняя две просвечивающиеся чащи из красноватого камня.
– Я привык не опасаться выходить под солнечные лучи, – поднимаю чашу. – Твое здоровье!
– Так и мы можем…
– В каком возрасте и после каких ритуалов?
– Тут ты прав, – он делает глоток, – новорожденные не могут.
– Вот и я про это.
– Опять пьешь, кровосос! – произносит вошедший псоглавец.
– Молчал бы, пес!
После это обмена приветствиями, мы принимаемся за составление этого договора. Тут же входит девушка с подносом, на котором стоят тарелки с мясом и кувшин с кубком.
Охрипли от споров, но все же составили и подписали его. Подумаешь, целых полтора часа потратили на это!
– Тогда я пойду, – сворачиваю и убираю пергамент в сумку. – Завтра возьму припасов и отправлюсь.
– Подожди, через пять закатов отправишься с обозом.
– В смысле?
– У нас с ними налажена торговля, – поясняет вампир.
– Ясно, – достаю блокнот из сумки, – посмотри, может, я что-то упустил.
– Вот здесь долина ведьм, а рядом отродий, избегай их, – он делает пометки, – а вот тут большой лес. А вот в просторах океанов обитают какие-то жабы. Вроде бы подземники торгуют с ними.
– Почему отродья и ради чего не встречаться с ведьмами?
– Ты же не хочешь, чтобы тебя съели. Похожи на людей, но… Не могу объяснить, это надо видеть. Правда, я сам лишь чудом отбился от них. А ведьмы, ты с ней переспал, а потом все, ты мертв.
– Весело, пожалуй встречаться мне с ними не с руки, – подергиваю себя за мочку уха – Это все?
– По слухам, вот тут, – Ат ставит крестик, – есть заброшенная долина.
– А кому она принадлежала?
– Не знаю, это всего лишь россказни и легенды. Сам я в тех местах не бывал, но побываю. Нескоро, но отправлюсь!
– Понятно, – улыбаюсь уголками губ и забираю свои записки.
– Кстати, – останавливает меня на пороге голос вампира, – ты не скоро сможешь вернуться сюда.
– Солнцеликая гневается?
– Нет, просто скоро начнется сезон ветров.
– Что-то не понимаю…
– Все низины укутает зеленоватый туман, – рычит Авар, отрываясь от поглощения остывшего мяса, – смертельный для живых. Спастись можно лишь в горах или под щитами долин.
– И долго это продолжается?
– До семидесяти закатов, не меньше, – отвечает Ат, снова наполняя свой кубок.
– Хм, а как же еще вся живность не вымерла?
– Не знаю, – он делает глоток, – да и никто точно не знает.
– И сколько таких сезонов бывает?
– Два раза: в расцвет и в увядание природы.
– Тогда думаю, что со мной отправиться одна вампирша, – спокойно говорю я, – а то слишком много времени потеряю.
– Я подумаю. Вроде все обсудили, если что, то я позову тебя.
– Мое почтение, – отвешиваю короткий поклон и ухожу.
За дверью меня ожидает очередная служанка, которая и провожает меня до комнаты.
– Господину что-нибудь еще нужно?
– Попозже принесите воды и все.
Торквемада на удивление спокоен: лежит на сундуке и блаженно щурит глаза.
– Вампирши до тебя добрались? – интересуюсь, после того как за девушкой опускается занавесь.
Он радостно мяукает.
– И ты, Брут! Поддался на женские чары!
Кот возмущенно шипит.
– Ну что поделать, красивы они, красивы. Ты не голоден?
Хвостатый потягивается и перепрыгивает на кровать.
– Вот и отлично, а то я переживал.
В ответ раздается удивленное мяуканье.
– Привык я к тебе, как к родному, – усмехаюсь и снимаю поясной набор.
– А ко мне? – женские руки обнимают меня за талию.
– А к тебе просто, – поворачиваюсь и глажу Неф по спинке и чуть ниже.
– Вот так всегда, – вампирша притворно надувает губки, – но мы это исправим!
Вскидываю бровь вверх.
– Старейшина отправляет меня с тобой к подземникам.
Похоже, это у меня судьба такая – учиться у суккубистых вампирш!
– Ясно, – меня прерывает появление парней с кувшинами, полными воды.
– Тебе помочь? – интересуется Неф, после того как они удаляются.
– Помоги, – киваю и спускаю жилет с ее плеч…
Так и пролетели эти дни: в тренировках и в тесном общении с Нефер. Ее общество спасало меня от «изучения» другими вампиршами. Да, и псоглавцы оказались серьезными противниками! Счет почти равный, но это всего лишь спарринги. Перстень заполнен почти полностью, а левитация уже на ладонь поднимает меня над землей. В общем, все пока неплохо.
Сегодня вечером отправляюсь вместе с караваном к подземникам. Так, рюкзак собрал, патроны переснарядил. Оружие в отличном состоянии. Значит можно постараться довести до ума новое заклинание. Концепция с набросками есть, а дело что-то застопорилось.
– Господин, вас желает видеть старейшина! – отрывает меня от работы голос девушки.
Поднимаюсь с пола, хрустя затекшими суставами.
– Закат уже наступил?
– Да, господин.
Надеваю поясной набор с оружием, блокнот отправляется в поясную сумку. Лямки рюкзака набрасываю на правое плечо.
– Пошли, – говорю служанке и коту.
А все-таки привык: и к этим узким, практически неосвещенным коридорам, и к полностью обнаженным девушкам.
– Л'ис, – начинает Ат, после того, как я расположился в кресле, – Нефер отправиться с тобой.
– Приятно слышать.
– Как выполнишь задание, она начнет тебя обучать, а после возвращения – я.
– Ясно, – киваю ему, – эти подземники говорят на вашем языке?
– Нет, но в случае нужды она тебе переведет.
– Мне стоит еще что-то узнать?
– Нет, – он протягивает мне запечатанный свиток, – твоя верительная грамота. А теперь пошли, обоз уже собран.
Убираю его в поясную сумку и иду следом за старейшиной вампиров.
Десяток платформ, нагруженных мешками и металлическими бочонками, парят невысоко над землей. В них запряжены знакомые мне травоядные ящеры: высотой мне по пояс, покрытые костяными щитками и со своеобразной булавой на конце хвоста.
– А это откуда? – обвожу рукой странные повозки.
– Изделия подземников. У них много диковинок есть.
– Мы пешком отправимся?
– Нет, – произносит Ат, оглядываясь по сторонам, – занимай место на первой или последней повозке.