— Двадцать девять рублей тридцать копеек.
Озвучил цену торговец. Дима за моей спиной тихо выматерился.
— А скидка?
— Это со скидкой.
Ухмыльнулся продавец.
Наградив его матерным взглядом достал кошель и отсчитал нужную сумму. Покупка доспехов обошлась дороже чем, я рассчитывал, но я твёрдо решил, не экономить на своей безопасности. Одноногий лавочник, на деревянной ноге, был тому свидетелем.
Не забыл и о щите. Я хорошо помнил, как мой деревянный щит, даже коины пробивали насквозь своими копьями. Думаю что с ним станет, попади он под удар воина-орхая, говорит не надо. Нацелился я на треугольный щит сделанный из цельного куска металла. Но мои мечты о стальном щите, неожидано обломал Дима.
— Макс, а ты же помнишь, что нам сегодня ещё предстоит ночной марш-бросок?
— Ты это у чему?
Дима с видом человека измученного глупостью окружающих поднял глаза к потолку.
— Как ты собираешься бежать в полном доспехе, да ещё и с этой железной трехомудией?
Дима кивнул на щит висящий на стене.
— Между прмем в нём килограммов пять, если не больше.
Скрепя сердце, отказался от щита, но дал себе слова, что обязательно куплю его когда вернусь из похода.
«А теперь можно перейти и к моей прелести».
— Покажите арбалеты.
Через пять минут на прилавке лежало десяток арбалетов различных модификаций, начиная от примитивной поделки, без приклада, взводимой, «козьей ногой» и кончая монстром с двойными дугами и воротом для натяжении тетивы. Первый стоил восемнадцать рублей, а навороченный монстр почти тридцать. Кстати среди представленной линейки арбалетов были и те которые продали румам. Из жадности, я хотел взять рычажный арбалет за двадцать три рубля, но как оказалось скорость перезарядки у арбалета с воротом быстрее на порядок, как и мощность. Опытный стрелок буквально за пару секунд может перезарядить оружие.
«Да чёрт с этими деньгами».
В итоге отдал почти все имеющиеся при себе деньги, остатков едва хватило на три десятка болтов, между прочим по полкопейки за штуку.
Дима удивлённо присвистнул услышав цену за арбалет.
— Ну, у богатых свои причуды.
Прокомментировал он мою покупку когда мы выходили из лавки.
— Вам нишебродам нас не понять.
Огрызнулся я.
«Надо бы после похода зайти в казначейство и взять денежек».
Золото полученное от богатыря, я сдал на хранение в местный банк, так как считал что по меньше мере глупо хранить в казарме такую сумму.
На закате нас выстроили на плацу, и сотник Арчадзе лично обошёл каждого проверив броню и оружие. Добрался он и до меня и несколько долгих секунд разглядывал мои, тщательно подогнанные доспехи и арбалет. Я уже начал подумывать, что мне сейчас предъявят за «можористость», не по сроку службы, моя броня была немногим хуже чем у самого Арчадзе, но вместо этого сотник ухмыльнулся и просто прошёл мимо.
«Ну, будем считать что одобрение начальства у меня есть».
Всего в поход шло сто тридцать человек. Построив нас в пять колонн, Арчадзе махнул рукой отдавая приказ на выдвижения. Двигались мы так называемым «волчьим шагом», это когда минуту бежишь и минуту идешь шагом. Через пять часов, я понял, что сильно переоценил себя и недооценил вес доспехов. Бежал на чистом упрямстве, это притом, что мой щит и арбалет, давно уже нёс Дима. К счастью до позорного падения без сил не дошло, мы достигли какой-то низины, где и остановились на отдых. Арчадзе дал пять часов на восстановление сил, напомнив, что мы на вражеской территории, поэтому запретил любые громкие звуки. Я делая вид, что не так уж и сильно устал, сел на землю и стащил с головы шлем. Слабый ветерок приятно холодил мою мокрую от пота голову с прилипшими к ней волосами. В себя, я пришёл, только добив воду из своей фляжки и ополовинив водный запас Димы, а после легкого перекуса, снова почувствовал себя бодрым. Подсев поближе к десятнику Вернеру, стал мучить его вопросами.
— Я так и не понял, у нас карательная экспедиция или разведка боем? И на мой взгляд любой из этих вариантов идиотизм, учитывая близость орды.
Вернер мученически возвёл глаза к небу, но все же ответил.
— Максим ты же не глупый парень мог бы и сам догадаться.
Для усиления мыслительных способностей почесал в затылке, но новых идей не появилось. Догадавшись по моему лицу, что ни к чему я не пришёл, ответил.
— Цель нашего похода это провокация.
— Э-э-э! А зачем? Они же все равно собираются на нас напасть.
— Собираются, но тогда когда орда полностью будет готова, а цель нашей провокации, заставить их ударить сейчас, когда орда еще не сформирована.
— А как мы их заставим?
Всё очень просто, сейчас в их стойбищах, практически нет мужчин, вот мы и вережем пару-тройку.
За своих женщин и детей коины бросятся мстить, не раздумывая, а так как орда ещё не выбрала лидеров, то набег будет не скоординированным и получится хаотичным, что поможет нам его отбить с меньшими затратами. Возможно многие племена вообще отколются от орды и уйдут грабить китайцев.
— Подождите! Мы что собираемся убивать детей и женщин⁈
Взгляд Вернера неожиданно стал острым и неприятным.
— Мы собираемся убивать опасных животных-людоедов. Есть какие-то возражения боец⁈
— Никак нет!
Остаток времени до утра, я провёл в тягостных раздумьях, уже на рассвете, так ничего и не решив, мрачный, и раздражённый вместе с ратниками слушал план Арчадзе.
Было решено разделить наш отряд на три рукава для более эффективного окружения стойбищ, к слову ближайшее было в всего лишь в трёх километрах за холмом.
К стойбищу мы шли цепью, спокойным шагом, ни кто ни куда не торопился, все знали что в поселении остались, только женщины, дети, старики и немного подростков, для ста тридцати ратников это было не более чем смазка для топоров. Пока мы неспешно шагали к поселению, я успел подробно его рассмотреть. На мой взгляд слово стойбище, этой деревушке не подходило, так как вместо ожидаемых вигвамов или юрт нас встретили полсотни камышовых хижин. Ничего интересного в посёлке не было, разве что огромный очаг из дикого камня, да огромный казан на нём, прямо в центре стойбища. Еще из примечательного, был небольшой вал из мусора и экскрементов вокруг поселения, да небольшое озерцо, на берегу которого и раскинулось стойбище.
Естественно незамеченными мы не остались. В стойбище мгновенно началась паника, дети и женщины с визгом и криками хаотично метались по посёлку. Но пути для бегства не было, ратники уже окружили деревню и медленно сжимали круг.
— Лучники! Готовсь.
Крикнул десятник Треухов, командующий нашим отрядом, команда так же относилась и ко мне. Сдёрнув со спины арбалет, быстро закрутил ворот, согнув заскрипевшие плечи, буквально одним движением вложил болт в специальный паз и вскинул арбалет к плечу.
— Залп!
Как такого залпа не получилось, всё-таки семи стрелков для этого слишком мало. Своей целью выбрал старика с копьём, то что это старик было ясно по выцветшей до белизны коже и морщинам. До едва ковыляюшего в нашу сторону старого коина было почти пятьдесят метров, в глубине души я надеялся, что промахнусь и не промахнулся.
Болт мелькнув размазанной в воздухе серой чёрточкой и на вылет прошил череп старика, вырвав ему часть затылочной кости.
— Ого! Отличный выстрел!
Воскликнул шагающий рядом Дима.
Бросив на друга мрачный взгляд, снова закрутил ворот.
Следующей мишенью выбрал кучку подростков посреди селения, вооружённых камнями и палками. Выстрелил навскидку, почти не целясь. Болт вжикнув сердитым шмелём ударил в живот мальчишку с палкой, пробил его на сквозь и вошёл в пах, стоящему за его спиной подростку.
Стараясь не смотреть на кричащего от боли мальчишку, снова перезарядился. Мы уже практически вплотную подошли к хижинам, когда из одной из них выскочили несколько подростков и бросились к озеру. Чувствуя себя детоубийцей вскинул арбалет и выстрелил им в спины. Несмотря на жалость и не желание убивать некомбатантов, я не мог воевать в пол силы, боясь подвести боевых товарищей.
Пока я терзался противоречивыми эмоциями из за хижины выскочил мальчишка с камнем в руке и оглушительно визжа кинулся на меня. Несмотря на удобную позицию для укола копьём, я не смог его заколоть. Подскочив ко мне в упор, пацан, что едва ли доставал мне макушкой для пояса, закрыл глаза и принялся стучать камнем по моему шиту, при этом не прекращая визжать. Из за моей спины выскочил незнакомый ратник и небрежным движением, разрубил топором мальчишку пополам, забрызгав кровью мой щит и сапоги.
— Не спи!
Хохотнул ратник, скрывшись за хижиной
Дальше бойня для меня проходила быстро сменяющимися, словно в калейдоскопе, сценами. Вот по улице ковыляет старуха, её лицо перекошено от ужаса, а беззубый рот раззявлен в крике. Иссохшие груди свисают до пояса, как и все коины, одета она в одну набедренную повязку. В какой-то момент между хижинами мелькнул лучник, небрежно вскинув лук, почти не целясь всадил старухе между лопаток стрелу.
Следующая смена кадров, совсем молоденькая девушка, я вижу её набухшие от молока крошечные груди и испуганное плоское лицо. С младенцем в руках она пытается сбежать, но спотыкается и падает в пыль, стараясь прикрыть ребёнка своим телом. Едва знакомый ратник выскакивает за ней из за хижины и мощным ударом копья, словно бабочку, пригвождает её к земле. Вытянутое гранённое жало наконечника легко прошло сквозь её тело, выйдя между грудей и практически не встретив сопротивления пробивает младенца, уйдя глубоко в землю. Воин на бегу наступает девушке на спину и рывком выдёргивает копьё.
Последнее что отложилось в моей памяти это верещащий от страха и ярости подросток с обломком кости выпрыгнувший на меня из темноты хижины. Рефлекторно ударил коина щитом, от чего мелкое тельце отлетело обратно в хижину. На этом зачистка практически была закончена. Ратники бродили по стойбищу, перешагивали разбросанные по всюду изрубленые тела коинов и деловито добивали раненых. Некоторые двойками или тройками входили в хижины, но буквально через пару мгновений выходили обратно с окровавленными топорами. Впервые с попадания в Мердион я почувствовал тошноту, развернувшись пошёл к озеру, надеясь, что свежий запах убоины, до туда не достанет.