Мой щит падает, и я обзавожусь кровоточащим порезом, пересекающим переносицу и уголки глаз. Повезло, не ослепили. Активирую второй «Щит крови». Дергаю копье на себя, и вампирша налетает на траншейник. «Зажигаю» его и веду его вверх, рассекая ей живот. Что-то начинает сжимать мою шею и я телепортируюсь.
Неудачно — в спину попадает несколько ударов, и щита больше нет. Начинаю разворачиваться, и ногу пронзает острая боль. Зараза!
— Замри! — приказывает вампир на певучем языке, пристально смотря мне в глаза.
О, значит я был прав! Знание одного языка даруется при переходе в какой-либо мир.
— Размечтался!
— Кто ты такой?! Кто обратил тебя, птенец?!
— Сам такой! — собираю в ладонь кровь из пробитой ноги. — Я — маг!
— Ты управляешь кровью, значит ты сын Саба!
— Я — маг, — оскаливаю зубы, — продолжим бой!
— Подожди, — вампирша вскидывает руку, — Неджес, он смог сразить двоих!
— Хм, ты права, — он начинает обходить меня по кругу, — значит, ты считаешь его достойным?
— Остановись! — раздается голос второго вампира, значит, серебро не убило его, странно. — Он не прошел посвящение!
— А…
— Нефер, — перебивает он вампиршу, — он нас не убил!
— Могу исправить, — горсть крови уже есть.
— Чужеземец! Мы даем тебе шанс! — восклицает предводитель, поднимаясь на ноги, быстро он восстановился. — Пройди испытание в полную луну, и ты сможешь войти в благословенный Кемет!
— Что я должен сделать?
— Нефер расскажет тебе по дороге. Идите!
— Стой! — взмахиваю топором, останавливая вампиршу, — сначала поклянитесь, что это не ловушка, и вы не ударите меня в спину или когда я усну!
Вампиры собираются в тесный круг и начинают тихо перешептываться.
— Хорошо, чужеземец, — кивает вампир.
Они клянутся и я, убрав оружие, иду собирать вещи. Ешкин кот, порезы не прекращают кровоточить! Хоть Торквемада цел, вон как сверкает на меня глазищами.
— Подожди, — нагоняет меня девушка, — твои раны надо обработать!
— И как же ты это сделаешь? — окидываю взглядом ее обнаженное тело.
— Сейчас увидишь, — она подходит вплотную и выразительно облизывает свои губы.
— Да?
Вместо ответа она прижимается ко мне и начинает зализывать раны. А язычок у нее теплый и чуть шершавый, почти как у кошек. Чувствую секундную слабость, слегка кружиться голова. Вскоре кровь больше не струится по лицу.
— У тебя странная кровь. Никогда не пробовала ничего подобного!
— Не знаю. С остальными так же поступишь? — выразительно смотрю на свои ноги с руками.
— Да, — кивает она, — раздевайся…
Что могу сказать, лечение хоть и растянулось, но было весьма приятным. Хотя в самом начале было несколько неприятно, а вот в конце вампирша болезненно застонала. Потом надо будет спросить об этом.
— Так что за испытание и когда мне надо его пройти?
— Через пять закатов наступит полная луна, — вампирша помахивает копьем в такт своим словам. — Ты должен убить хищника голыми руками и съесть его сердце, забрать его силы. И как тебя зовут?
— Можешь называть Лисом. Любого? И я так понимаю это ритуал, расскажи подробней.
— Л'ис? — переспрашивает она, смягчая первую букву. Затем спотыкается, ловлю ее и Нефер тесно прижимается ко мне. — Лучше хищника. Хорошо, слушай.
М-да, я все больше и больше убеждаюсь, что вампирши родственны суккубам! Пока рассказывала, то плотно прижималась, то шептала на ухо, то губки облизывала. Ну да ладно, пусть развлекается. А вот ритуал не самый приятный: обнаженным, без оружия и магии, всего на всего убить хищника, вырвать и съесть его сердце! Куда уж проще?!
— Вот в этих горах живут большие крылатые твари, — незадолго до рассвета, говорит она и показывает рукой вверх. — Убей ее и забери когти с зубами в знак победы!
— Хорошо, скоро взойдет солнце. Ты превратишься в статую?
— Я буду ждать тебя здесь пять закатов после полной луны. Да, — кивает девушка, — это дар нашего прародителя.
— И много их у вас?
— Достаточно, — она проводит руками по своему телу. — Вернись живым, и ты многое узнаешь, что даже не снилось смертным.
Киваю и телепортируюсь из ущелья. Вот что меня раздражает в практически бессмертных созданиях, так это пренебрежение к людям! Что вампиры, что светлые эльфы… Только первые скрываются, а вторые сидят в своем анклаве, но все равно презирают человеческую расу. Глупцы!
— Что думаешь об этом? — интересуюсь у притихшего кота.
Он начинает шипеть, а потом жалобно мяукать.
— Согласен, — снимаю рюкзак и сажусь на землю. — Сейчас поедим, не переживай. Хоть каша и холодная, да с мясом.
Три дня выслеживал эту курицу зубастую. Нашел, еще через два убью ее. Выбора особого и нет — мне нужны заклинания этих вампиров! Ничего подобного мне еще не встречалось. Думаю, с ними мои шансы на возвращение поднимутся. И надеюсь, что эти кровососы смогут объяснить, происходящие со мной изменения!
Вот и наступил день полнолуния. На закате снимаю с себя всю одежду и начинаю вырезать на теле нужные для ритуала символы. Набираю горсть своей крови в котелок, произношу короткую то ли молитву, то ли заклинание на незнакомом языке и выливаю ее на камни. С тихим шипением она впитывается в них. Как работает — не знаю, но твердо уверен, что получится. Странное искусство эта магия.
— Эх, не поминай лихом! — глажу Торквемаду по голове, выделяю большой кусок мяса и ухожу на встречу с судьбой.
Весело будет карабкаться на эту гору без магии, но именно там расположилась нужная мне пещера.
Ближе к полуночи, расцарапавшись и наставив множество синяков, залезаю туда. Хоть самое ценное для мужчины не повредил! Присаживаюсь на ближайший камень и начинаю переводить дыханье.
Отдохнуть не удается — с пронзительным криком из темного зева пещеры, появляется виверна. М-да, крупная зверюга. И шустрая! Едва успеваю откатиться в сторону, и ее зубы хватают пустоту. Тут по мне чуть не попадает хвост, увенчанный зазубренной костяной пикой.
Минут так пять, играем в догонялки. Я успел нанести пару ударов кулаком по ее морде, чем еще больше ее разозлил. Вот она расправляет крылья и взлетает.
Ух, уворачиваюсь, но она рассекает мне правое плечо. Что-то не везет мне на эту сторону! Пока ящер делает круг перед новым заходом, со всех ног бросаюсь в пещеру.
В спину доносится недовольный крик виверны. Замечаю уступ на стене, отталкиваюсь от него и повисаю на сталактите. Выдержал, это очень хорошо.
Оглашая пещеру яростным шипением, заходит ящерица-переросток. Попробую спрыгнуть ей на спину, а там будь что будет. Она замирает, водя головой из стороны в сторону и периодически высовывая язык пробуя воздух.
Да иди ты уже вперед!
Виверна начинает двигаться вперед, постоянно крутя головой по сторонам.
Прыгаю вниз, но неожиданно она пятится, и я падаю ей на голову. Вцепляюсь в глазные впадины, тварь пронзительно визжит и начинает мотать головой. Оглушенный ее криком, отпускаю руки и достаточно болезненно ударяюсь спиной об стену.
Морщась от боли, поднимаюсь на ноги. Кости вроде целы, а вот виверна лишилась зрения. Начинаю насвистывать. Она поворачивает голову в мою сторону и бросается вперед. Едва успеваю отскочить. По стене проходит мелкая дрожь, ящер ошалело мотает головой. Как бы обвала не случилось!
Обхожу ее и снова начинаю насвистывать привычный марш Шопена. Снова удар. Пора! Подбегаю к ней слева, складываю пальцы на правой руке щепотью и произношу несколько рычащих слов. Вены на руке вздуваются и начинают светиться красноватым светом. Наношу удар. Рука уходит по локоть в ее грудину.
Виверна воет еще громче и пытается схватить меня, с трудом вырываю сердце. Падаю на пол и откатываюсь в сторону, но она все равно успевает располосовать клыками мое плечо и спину. Надеюсь, слюна у нее не ядовитая.
Сделав пару шагов, зверюга падает замертво. В ладони все еще пульсирует комок мышц. Поморщившись, начинаю его есть.
Приподнимаюсь и прислоняюсь к стене. Слизываю кровь с пальцев. Раны вроде не кровоточат. Провожу ладонью по плечу и с удивлением ощущаю целую кожу, даже шрамов не осталось!
Встав на ноги, иду осматривать пещеру. Ничего кроме костей не нахожу. Драконы лучше: у них золото с артефактами в логове можно отыскать.
И как виверну разделывать? Зубами что ли?
До рассвета, промучившись, все же отделяю когти с клыками. Можно возвращаться на стоянку. Только как донести трофеи? Кое-как отделив крыло от туши, заворачиваю все в него. Теперь точно все.
Торквемада встречает меня радостным мяуканьем.
— Я тоже рад, что живой, — почесываю его за ушками. — А теперь надо бы помыться.
Два десятка котелков воды и я наконец-то избавляюсь от корки засохшей крови и пыли. Ужинаем и отправляемся на встречу с суккубистой вампиршей.
— Я вернулся, — говорю, бросая под ноги Нефер сверток.
— Ты смог, Л'ис! — искренне улыбается она.
Хм, а ей с чего радоваться-то?
— А выбор был? — невесело усмехаюсь, приглаживая значительно отросшую бородку.
— Ты мог погибнуть, — вампирша приближается вплотную.
— Нет, мне еще рано.
Она обнимает меня за шею и страстно целует. Как же тогда ведут себя суккубы? И снова небольшая слабость, да голова закружилась. Странно.
— Я рада, что ты смог, — шепчет Нефер мне в шею.
— Идем, — отстраняю ее, и напоследок шлепаю по нижним девяносто.
Хм, в начале она вызывала у меня доверие, сейчас же нет. Просто нравится, как и любая красивая девушка. Плюс это легкое головокружение и слабость после ее поцелуев. Магия? А почему сейчас нет доверия? После ритуала увеличилась стойкость к подобным чарам? Сначала кое-что проверю, а потом поговорю с Нефер.
К рассвету мы не успеваем достичь остальных вампиров из ее группы. Вампирша обращается в статую, я же принимаюсь за готовку. Торквемада крутиться вокруг и так жалобно смотрит, что даю ему кусок мяса. Смотрю на вампиршу магическим взглядом. М-да, обычная каменная статуя. Кто бы ни создал это заклинание, он гений!