— Благодарю, — киваю я.
А пир уже начался: заиграла музыка, появились обнаженные танцовщицы, слышатся разговоры и смех. Чувствую, что пожив здесь пару месяцев и неприкрытые женские прелести перестанут отвлекать меня!
О, наконец-то еда! Печеное мясо с неизвестными мне корнеплодами. Вкусно, на колени из рюкзака, запрыгивает Торквемада. Ловлю на себе пяток взглядов, причем от вампирш.
— Не повезло тебе, хвостатый, — отрезаю ему кусок мяса. — Скоро тебя будут тискать и восторгаться.
Он дергает хвостом не отрываясь от еды.
Через пару часов градус веселья поднимается: темп музыки увеличился, танцовщицы уже на акробатику перешли: то сальто, то шпагат, больше смеха.
О, только сейчас обратил внимание — у некоторых мужчин глаза тоже обведены черными линиями. С вампиршами и просто девушками понятно: их проще представить без одежды, чем без макияжа, хотя они и так без нее ходят, а вот мужчины… Признак статуса, и в связи с этим необходимость защищаться от проклятий? То есть своеобразная защитная маска: оно падет на макияж, и не повредит человеку, точнее вампиру.
— Ат, можно спросить?
— Конечно, — кивает он и отхлебывает из кубка.
— Почему вампирши ведут себя как демоны похоти?
Старейшина начинает хохотать.
— Кто? Нефер? — отсмеявшись, спрашивает он.
— И не только она, — тоже делаю глоток крови.
— Наша самая большая слабость, кроме солнца, это любопытство.
— Что-то не понимаю, — скармливаю коту еще один кусок мяса.
— Ты им любопытен и непонятен, — теребя мочку своего уха, произносит Ат. — Это просто один из способов разгадать тебя.
— А…
— Недж, не смей! — поворачиваю голову и вижу, как из тени колонны появляется щупальце и сжимает шею вампира, пытающегося укусить танцовщицу. — Не забывайся, птенец!
На последнем слове, щупальце швыряет провинившегося об стену
— Извини странник. Всегда с этими детьми одни проблемы, — он собственноручно наливает в мой кубок странной льдисто-синей крови. — Отведай, не думаю, что ты пробовал подобное.
— Это не твоя вина, — делаю глоток, м-да, небо и земля, по сравнению с обычной! — Действительно, что это?
— Кровь воителя нордов. Так вот, это просто один из способов познания. Странный, но весьма естественный для женщин.
— Мне всех вампиров теперь опасаться?
— Тебе только девушек, извращенцев среди нас нет, и не будет! — качает головой Ат.
— Успокоил, — отдаю Торквемаде остатки мяса. — А как вы уживаетесь с людьми? Эти танцовщицы и остальные.
— У нас договор с Солнцеликой: мы охраняем ее долину по ночам, она же, в обмен на это, предоставляет нам все необходимое. Да, ты завтра встретишься с ней.
— Понятно. Где я могу переночевать?
— Тебя проводят. Встретимся завтра, Л'ис!
Сажаю кота на плечи, рюкзак беру в правую руку. Ко мне подбегает девушка.
— Следуйте за мной, — кланяется она.
— Веди…
Большая комната, снова фрески на стенах, на этот раз нейтральные, изображающие природу. Две напольных лампы с привычным кровавым пламенем. Занавесь в углу, видимо ведущая в туалет или еще куда-то. Низкая кровать, вместо подушек подголовники. Вот так и развеивается миф о вампирах, спящих в гробах. Шкаф и несколько сундуков. Девушка бросается заправлять ложе, свежей простыней, вынутой из сундука. Приятный вид сзади у этой особы, да и спереди тоже очень даже ничего! Спартанская обстановочка в этой комнате, ничего не скажешь. С другой стороны, что мне еще нужно? Только плеер, колоночки по 300 ватт и ящик дисков с русским роком, но этого здесь нет и не будет.
— Где здесь можно помыться?
— Здесь есть умывальня. Сейчас скажу, чтобы принесли воды, — она кланяется и убегает.
Вскоре девушка возвращается в сопровождении двух парней, осторожно несущих большие кувшины. Она отдергивает занавеску в углу комнаты, они заходят туда и там оставляют свою ношу. Поклонившись, уходят. Заглядываю в ту комнату и я. Крохотная, с наклонным полом для лучшего стока воды, ростовое зеркало из полированной бронзы на одной стене и табурет. Освещения нет. Хотя зачем оно вампирам?
Опускаю кота с рюкзаком на один из сундуков и начинаю раздеваться. Стесняться незнакомки? Не смешите меня! С моей жизнью такие мелочи уже не смущают и не доставляют неудобств.
— Вам помочь помыться?
— Давай, — усмехаюсь и прохожу в ванную комнату.
Сначала девушка обливает меня водой, затем начинает тереть тряпочкой с каким-то порошком. Затем смывает грязь. Дальше обривает подмышки. М-да, надеюсь остальное не нужно.
— А вот этого не нужно! — перехватываю ее руку с бритвой.
— Но господин, вы же…
— Я сказал нет, — перебиваю девушку, — считаем, что с этим закончили.
— Хорошо, господин. Вы не могли бы присесть? — жалобно произносит она. — А то я не дотягиваюсь до ваших волос.
Да, люди здесь невысокие. Максимум мне до подбородка. Киваю и сажусь на табурет.
М-да, волосы отросли, надо начинать носить хайратник, а то будут в глаза лезть! А для хвоста еще коротковаты, грустно.
Отмытый и вытертый насухо, подхожу к зеркалу и начинаю рассматривать свое тело. Все мышцы четко прорисовываются под кожей, шрамов прибавилось. Вечно свежие и ноющие порезы «Свитков крови», в количестве трех штук. А раньше мог только два создать. М-да, а хорошо вампиры постарались: отметина их меча, пересекающая уголки глаз и переносицу, создает впечатление, что я все время щурюсь. Да и из-за «подарка», оставленного мне волхвом на память, на лице застыла кривая усмешка. Немигающий взгляд холодных алых глаз, вот и подтвердилась древняя истина: «Убив дракона — сам становишься им». Виверна почти дракон, хотя афоризм имеет несколько иное в виду, но кому какое дело? В общем, я теперь еще тот красавец, просто вылитый Аполлон! Ну да ладно, еще не воротит от отражения, а большего мне и не нужно.
— Вам постель согревать? — потупив взор, интересуется девушка.
— А так хочется? — ложусь на кровать. Да, отвык я от такой роскоши!
— Это моя обязанность…
— Тогда нет, ступай.
— Приятных вам снов, господин, — она кланяется и удаляется.
После нее, с низкими поклонами заходят парни и забирают пустые кувшины из ванной.
Кладу под бок чекан — береженого и боги берегут. Поставить «Стража» и спать…
Утром просыпаюсь от действия заклинания. На пороге замерла вчерашняя служанка.
— Господин, Старейшина Ат приказал разбудить вас! — кланяется она.
— Зачем?
— Вы сегодня удостоитесь великой чести встретиться с Солнцеликой!
— Тогда прикажи принести воды.
— Конечно, господин, — снова кланяется она. — Вам еще что-то нужно?
— Поесть, мне и коту.
— Если господин не побрезгует… — произносит служанка, затем опускается на колени и откидывает голову с волосами вправо.
Приближаюсь к девушке и провожу кончиками пальцев по шее.
— Не сегодня, — легонько сжимаю ее грудь. — Лучше принеси мяса и кубок вина.
— Хорошо, господин, — со скрытым разочарованием, произносит она, поднимаясь на ноги, — вам помочь совершить омовение?
— Да, и давай быстрее — не стоит заставлять ждать старейшину с Солнцеликой.
Ат все же соврал: судя по реакции служанки, то кусают их вампиры и не редко. Да, если верить памяти охотника, то это приятно, практически на одном уровне с оргазмом. Хм, и откуда взялись такие умные слова в мире меча и магии, застывшем в раннем средневековье?
Вскоре служанка возвращается с подносом и едой, а следом за ней входят два парня с кувшинами и ставят в ванной.
Едим с Торквемадой, а затем, прихватив служанку, отправляюсь совершать утренний моцион.
— Господин не будет бриться? — услужливо спрашивает девушка.
— Нет, только бороду подравняю. Все же я чужеземец.
— Просто так вы похожи на норда, как их описывают. У нас усов не носят, только у знатных господ есть бородки.
Действительно, после попадания в этот мир, только у старейшины она есть.
— Бывает, — говорю, одеваясь. — Кто это такие?
— Их государство лежит на севере, они с демонами роднятся и постоянно пытаются захватить наш благословенный Кемет!
— Ясно, — надеваю поясной набор с оружием. — Веди к старейшине!
Тот же зал, где мы пировали, во главе стола сидит Ат и рядом с ним… псоглавец?!
— Присаживайся, Л'ис! — радушно произносит старейшина, наполняя еще один кубок. — Знакомься, это старейшина детей Сута — Авар.
— Приятно познакомиться, — киваю и делаю глоток из протянутой емкости.
— Мне тоже, — с лающей интонацией, произносит псоглавец. — Мало воинов, что могут дольше тридцати ударов сердца сражаться с этим кровопицей!
— У всех свои слабости, — говорю, демонстративно стирая каплю крови с губ.
— Но ты пахнешь иначе, чем дети Саба!
— Не знаю, я не так остро ощущаю мир, как дети Сута.
Вдобавок, по-моему, сами по себе вампиры вообще ничем не пахнут.
— Тогда кто ты?! — Авар наваливается на стол и пристально смотрит на меня волчьими глазами.
— Странник, маг, охотник на чудовищ, — пожимаю плечами и допиваю кубок. — Выбирай, что больше нравиться.
— Ат, если он говорит правду…
— Да, — кивает вампир, — но согласится ли?
— А вы спросите, — откидываюсь на спинку кресла и скрещиваю руки на груди.
— Этот мир не любит живых, — издалека начинает псоглавец, — все обитают по долинам, но…
— Говори прямо, в чем нужна моя помощь, и во сколько вы ее оцените?
— У наших соседей какие-то неприятности в подземельях, ты поможешь им. Чего ты хочешь?
— Его знаний, — киваю на Ата, — золото и камни мне не нужны — их я мечом заработаю.
— В обмен на твои!
— И смысл тогда мне исполнять ваше поручение?
— Я добавлю часть знаний детей Сута! — рычит Авар.
Хм, подозрительно. Дурно попахивает это дельце!
— И чем вы владеете? — наполняю кубки себе и вампиру.
— Бой — наша стихия!
— Это понятие растяжимое. Мне же нужно точно знать, на что я соглашаюсь!
— Старейшины! — в зал вбегает парень. — Солнцеликая желает видеть странника!