Так, три комплекта одежды, поддоспешник, броня и сапоги. Флаконы, подсумки для них. Рюкзак, балахон и плащ. Портянки, а то мои почти пришли в негодность. Апчхи! Две пары тонких перчаток. Перековать оружие. Правда не знаю, возможно ли это. Хотя я раньше думал, что его невозможно повредить. Вот так, век живи — век учись.
Теперь медитация…
Час до заката, накопители и резерв со всеми накопителями полные. Поднимаюсь на ноги и одеваюсь. Апчхи! Остатки бригантины отправляются в рюкзак. Рогатину заменить чеканом, и можно идти в домик.
Фух, закончил! Муторное занятие чертить на стенах и потолке, но что поделать? Да и располагать артефакты чтобы не было мертвых зон тоже непросто. Торквемада подбегает ко мне, и с урчаньем, начинает тереться о ноги.
— Не голодал, хвостатый? — присаживаюсь на корточки и глажу его.
Кот мотает головой. Умный он, аж жуть!
— Вот и хорошо. Извини, но мне надо кое-что доделать. Достаю из сундука мел и начинаю чертить пентакль, начиная с острия верхнего луча. Теперь знаки. Готово, можно начинать ритуал.
Хорошо-то как! Этот мерзкий зуд вместе с ожогами пропал. Правда, есть еще больше захотелось, и так два дня постился. Надеюсь, что оставшееся тут мясо еще не испортилось, но сначала подготовлю «Свитки крови».
Закат…
— Ты вернулся! — восклицает вампирша, садясь на кровати и подбирая под себя ноги.
— А у меня был выбор? — перезаряжаю обрез.
— Там наверно опасно было, — покачивая бедрами, Неф приближается ко мне.
— Было, да сплыло, — пожимаю плечами.
Она прижимается и страстно целует меня в губы.
— Извини… — виновато шепчет девушка и отступает назад.
Тень в углу начинает наливаться объемом и из нее выходит старейшина вампиров. Да, насколько лживы поцелуи, и сколько началось с них трагедий! Хотя не буду лукавить, я ожидал чего-то подобного. И да, относительно честный бой гораздо лучше яда в вине, или стилета под левую лопатку.
— Смешно, — отступаю подальше.
— Что именно? — его фигуру затягивают магические латы.
— Нежить, по приказу нечисти, хочет избавиться от другой нечисти. Апчхи!
— Или ты, или мой клан. Извини.
— Понимаю, а что будет, если ты погибнешь?
— Не обижайся, но ты мне не ровня.
— Знаю, — щелкаю пальцами, и свеженанесенные знаки загораются, не оставляя ни единого клочка от теней. — Я ожидал подобного и подготовился. Правда жаль, что твое слово ничего не стоит.
— Ты о чем?
— Да так, помнится, была клятва, что вы обучите меня, если я соглашусь на задание подземников. Согласился, выполнил, знаний нет. Мне признать, что вы обманули меня?
Думаю, «ударит» не только по тебе, но и по всему, столь любимому тобой клану. Кровь-то у вас одна. Бедные «птенцы»…
— Ты не посмеешь! — кричит Неф.
— Девочка, мне уже практически нечего терять. Апчхи! Хоть отомщу, да и вашей Солнцеликой будет не сладко.
— Чего ты хочешь? — опираясь на меч, устало интересуется Ат.
— Знаний, ваша лжебогиня мне неинтересна. У меня своя покровительница.
— Кто?! Кто может с этой дрянью сравниться?!
— А с чего я должен отвечать? — взвожу курок обреза. — Вы уже раз обманули меня.
Старейшина ничего не говоря, бросает мне два свитка. Ловлю и вскидываю бровь.
— То, о чем договаривались. Теперь ответишь?
— Тяжело ярмо? Что ж вы даже не попытались его сбросить?
— Ты испытал ее силу, но выдержал Авар рассказал. Мы не можем, она блокирует наши способности.
— Зато крови у вас в достатке.
— Животных. На ней невозможно стать сильней.
— Не знал, — убираю свитки в сумку. — Предлагаю новый договор.
— Нефер, выйди! — лишь дождавшись, пока вампирша удалиться, он продолжает: — И какой же?
— Солнцеликая знает обо всех ваших способностях?
— Да, война длилась три года. Она успела изучить их. Мы потеряли двух старейшин и патриарха, я лишь чудом выжил, а когда пришел в себя, то мы уже стали рабами! — шипит он.
— Хм, — прикидываю в уме. — Тебе обратил патриарх, а ты уже остальных птенцов, которые сейчас существуют. Редкое явление. Я так понимаю, ты ориентировался на Нефер, чтобы попасть сюда?
— В смысле? Да, но…
— А если бы она погибла? Потом расскажу, — перебиваю его.
— Было бы гораздо сложней.
— Я показываю тебе ритуал, даю свою кровь и рассказываю о Предвечной. Ты возвращаешься назад и…
— Мы станем свободными! — он оскаливается. — Но моя много раз правнучка не сможет тогда вернуться, иначе Солнцеликая сделает все, чтобы убить ее.
— Я собираюсь в долину полукровок, могу взять ее с собой.
— Хорошо, — Ат прохаживается по комнате. — Договор или клятва?
— Клятва. В случае чего, мы сможем друг другу отомстить.
Старейшина показывает в улыбке клыки.
Несколько часов трачу на рассказы. Мирно разошлись, рад, что так все получилось. Симпатичен мне этот вампир. Семья и свобода превыше всего. Хорошие принципы.
— У тебя есть флакон для крови?
Старейшина молча составляет ладони лодочкой и в них оказывается горсть крови. Пара секунд и она впитывается в кожу без следа.
— Как?!
— Ладно, поделюсь и этим секретом. На чем записать можно?
Покопавшись в сумке, протягиваю свою книгу заклинаний и карандаш.
— Так куда кровью капать?
— Сюда, — старейшина протягивает руку запястьем вверх, на котором виднеется замысловатый значок.
Траншейником рассекаю палец и сцеживаю ее.
— Так почему редкое? — напоминает Ат.
— Смотри, ты фактически принадлежишь первому поколению детей Сута, ведь патриарх был тем, кто начал ваш род. Так?
Вампир пожимает плечами: то ли соглашаясь, то ли сам не зная этого.
— Значит твои птенцы это второе поколение.
— И что в этом необычного, да и что это нам даст?
— Не понимаешь? — с трудом удерживаюсь, чтобы не встряхнуть его за плечи. — Их кровь практически неразбавленная! Такое весьма редко, обычно стоящие у истоков, редко обращают больше одного-двух птенцов. Значит, твои подопечные смогут быстрее и лучше овладеть талантами Саба!
— Наверно могли бы, но где взять человеческую кровь в больших количествах?
— Покупайте, ходите в военные походы. Думай, в конце концов, это твоя обязанность, старейшина Ат!
— Да, ты прав. Прощай, странник Л'ис.
— До встречи последний старейшина детей Саба. Как у вас все закончится, то найди меня.
— Если не обрету вторую смерть…
— Поживем — увидим, удачи вам всем!
Вампир кивнув, молча покидает комнату.
Присаживаюсь и откидываюсь на спинку кресла. Из под кровати выползает Торквемада. Умный кот, в засаде сидел. Или просто прятался. Фух, как же я устал! В мастерских и то легче было! Ладно, не откладывая в дальний ящик, схожу к подземнику.
— Л'ис, — окликает меня Неф с расстроенным выражением на личике.
— Не сейчас, — качаю головой. — Потом поговорим…
Она кивает и, опустив голову, скрывается в доме. Я же иду к пирамиде. Хм, на полпути меня перехватывает подземник и жестами просит следовать за ним.
Знакомый мне кабинет, такая же обстановочка и все тот старейшина. Не спрашивая, умащиваюсь в кресле и, покопавшись в сумке, протягиваю карлику список.
— Что это?
— Список утраченных мною по вашей милости вещей.
Он начинает внимательно читать.
— Как ты смог повредить оружие на крови?!
— Благодаря вашим областям антимагии.
— Что?! Мы не можем создать такого, где ты их нашел?
— Первая в вентиляционной шахте, дальше перед решетками.
— Стой! Давай все с самого начала.
За четверть часа удается рассказать все злоключения этого «простенького задания».
— Интересно, — кивает он. — Ты выполнил свою часть сделки.
— Знаю. А вы свою? А так же кто возместит мне убытки?
— Договор будет выполнен. Ты получишь новые вещи.
— В мастерских я встретил необычную ткань…
— Нет, это слишком затратно! Но если ты поучаствуешь в ее изготовление, то ладно.
— Хорошо, когда начнется моя учеба?
— Завтра на рассвете, за тобой зайдут. А насчет костюма… На днях тебе покажут как их изготавливают.
— А что насчет оружия?
— Скоро редкое явление — затмение обеих лун. Хорошее время для создания артефактов.
— Не забудьте. Да, пока не забыл — какой сейчас год?
— 4571 от… Это тебе не нужно.
А последняя запись в дневнике от 4471. Значит, век назад все это произошло, и мастерские закрылись. Шиш с маслом им, а не эти записи!
— Тогда до встречи.
Меня снова провожают до выделенного домика. Вампирши нет. Разберусь с новыми знаниями. Так-с, что мы имеем? Пять заклинаний и один ритуал. Хм, «познай тени и сумерки в себе», и что это значит? Придется Неф на эту тему попытать, но позже. Сейчас хотя бы оценить стоили эти знания таких усилий или нет. Щелчком пальцев включаю свет, а то при местном потустороннем освещении читать неудобно. И без нанотехнологии дом умнее становится. Теперь читать…
Вместо букв разнообразные значки, да и написано сверху вниз, но хоть слева направо. Хоть не зря рискнул — весьма полезные заклинания. В принципе, я так же писал список, отданный советнику. Интересно, сколько потребуется времени на освоение этих знаний?
«Приказ», некая техника гипноза. Четкая и простая команда из одного слова, которой нужно немедленно подчиниться. М-да, и ничего способного причинить прямой вред. «Тень». Маг превращается в некое подобие тени. Становится неуязвим для обычных атак, может просачиваться в малейшие трещины и щели, но сам не может кого-либо атаковать. Только для этого нужны эти самые тени. «Щит теней». Те самые доспехи, вызывающие у меня чувство дискомфорт, а если верить записям, то простого человека повергает в ужас. «Маска теней». Заклинатель становится полупрозрачным, его очертания становятся зыбкими. Не невидимость, но тоже неплохо. «Власть над тенью». Из затемненных участков появляются щупальца, подвластные вампиру. Число их зависит от опыта и концентрации. И ритуал — «Последний глоток», для создания магической татуировки, позволяющей хранить горсть крови. Невозможно создать более одной.