В общем, стоящие заклинания. Хотя вампиры тут странные: их магия основывается не на крови, а на управлении тенями. Видно и они меняются от мира к миру.
Так, а что от псоглавцев досталось? Общая концепция, в псевдофилософском виде. Хм, все завязано именно на меч. А с чеканом получится? Хотя кто их поймет, магической энергии в этих «собачках» не намного больше, чем в обычном человеке! Перегоняют жизненную силу в магическую? Очень похоже, ведь сильно похоже на заклинания.
«Сеть молний» и «Стрела молний» и так все ясно. «Леденеющая кровь» замораживает место ранения. «Дымка стали» создает вокруг заклинателя серебристую взвесь, которая замедляет вражеское оружие. «Семя огня» роняет в рану это самое «семя», которое через какое-то время прорастает. И наверно самое забавное заклинание это «Глаза судьбы», позволяющие видеть все, даже временами недалекое будущее. Весьма полезно в бою против сильного противника.
Доем припасы и завалюсь спать, только поставлю «Стража».
Два часа ворочался, а сна ни в одном глазу! Бессонница это что-то новое для меня. Видно увиденное в зеркале стало последней каплей для моей расшатанной психики. Развеиваю сторожевое заклинание.
Отвар валерьянки не помог, как и бараны, которых я считал. Придется заняться тренировками. Вот где бродит эта вампирша, когда она так нужна?
Ладно, будем думать логически. Тени и сумерки в себе. Но это-то понятно, я уж точно не святой. И так добротой не блистал, а уж после мира охотника тем паче. Начну, наверно, с относительно материальных проявлений.
Гашу свои рисунки, дающие свет, затем устраиваюсь в кресле и начинаю созерцать танец теней на стенах и полу.
Нет, не то. Гашу светильники, зажигаю свечу и ставлю ее по середине комнаты.
Завораживает… Чуть не пропускаю возвращение Неф.
— Извини! — она подбегает и опускается на колени возле моих ног.
Легким порывом ветра гашу огонек свечи, глаза несколько устали, посидим в темноте.
— Да успокойся — не ты первая и не ты последняя.
— Но…
— Мне не привыкать, — глажу по волосам. — Да и на кону была судьба вашего клана.
— Как ты можешь так спокойно об этом говорить!
— А я должен порыдать, а затем пойти вырезать всю долину?
— Нет, но…
— Вот и я про то же, убивать могу, но это не доставляет мне удовольствия, да и на беззащитного рука не поднимется. Ладно, у тебя есть возможность искупить свою, на мой взгляд, надуманную вину.
Неф проводит розовым язычком по нижней губе и ручками тянется к моему поясному набору.
— Я не про это, — усмехаюсь и перехватываю ее за запястья.
— А как тогда?
— Ат поделился со мной частицей своих знаний, — поглаживаю ее по шелковистым волосам, — но я никак не пойму, что значит «познай тени и сумерки в себе».
— Как бы тебе объяснить, — вампирша перебирается ко мне на колени и морщит лоб, видно пытаясь придумать объяснение, — нужно почувствовать, что они близки тебе, что они твоя неотъемлемая часть…
— М-да, понятно, что ничего не понятно. Ат написал почти то же самое. Как вас этому обучали?
— Запирали со свечой в пустой комнате. Свеча, ты и танцующие тени вокруг.
— И долго? — поглаживаю Неф между лопаток.
— По-разному, — она прогибается в спинке, — от десяти закатов до полного цикла малой сестры. Но нам все же проще — тени у нас в крови.
Сестры это вроде местные луны, только период обращения неизвестен, предположу, что где-то в районе месяца.
— Хм, а посторонним никогда не передавали эти знания?
— Ты первый, — вампирша трется носиком о мою шею, — хочешь я тебя Обращу?
— Обойдусь, — меня передергивает от одной этой мысли. — Я и так нечисть, а становиться нежитью не имею желания. Даже если это мне поможет быстрее освоить вашу магию.
— Мое дело предложить.
— Ага, — поднимаюсь с кресла, держа Неф на руках.
— Решил…? — она вопросительно поднимает арки бровей.
— Нет, — опускаю девушку на кровать, — займусь тенями. Кстати, вы не умеете передавать мысли и ощущения на расстоянии?
— Только между собой, — вампирша принимает весьма соблазнительную позу.
— Жаль, значит, придется по старинке — упорными тренировками.
— Извини…
— Да прекрати ты уже, — вздохнув, щелчком пальцев зажигаю свечу, — не отвлекай. Придут подземники — потормоши меня за плечо. Кстати, когда лунный цикл закончится?
— Через двадцать три заката. Как раз сезон ветров закончится.
— Ясно, времени у меня осталось мало.
— А что потом будет?
— Мы отправимся в долину полукровок.
— Мы?
— Да, тебе нельзя возвращаться в долину. Поэтому, красавица, тебе придеться пожить среди метисов. Предвосхищая твой вопрос «сколько?», скажу одно — не знаю.
По щеке вампирши скатывается кровавая слезинка. Никогда не умел успокаивать плачущих девушек, так что просто проигнорирую. Вгоняю себя в легкий транс и начинаю созерцать…
Рассвет приводит меня в чувство. Неф спит, Торквемада удобно устроился у нее на груди, идиллия. Особого прогресса в освоение новых знаний не наблюдается. Да, все же проще обучаться под руководством наставника, который не только расскажет, но и покажет. Хм, надо будет попросить вампиршу демонстрировать не только свое тело, но и магию. Оказывается, транс заменяет сон. Неполноценно, но хоть что-то.
Определил, от чего лучше всего защищает «Щит теней». На практике. Поставил вампирш к стенке и пробовал разные заклинания, чередуя с физическими атаками. Хорошо, что успевал притормозить сталь в миллиметрах от ее тела. Иначе она пару раз лишилась бы головы. В целом это как раз тот самый универсальный щит: блокирует и физический урон, и магический. Даже «Иглы» ослабляет! «Танец» не пробовал — я так и не научился регулировать потребляемое им количество энергии, а убивать Неф пока не входит в мои планы.
Совершив утренний моцион, доедаем с котом последние пару кусочков вяленого мяса. Надо узнать, есть здесь столовые или нечто подобное. Так, книга и карандаш в сумке, можно и на занятия пойти. Только о них подумал, как раздается стук в дверь. Открываю и вижу, к своему огромному удивлению, не подземника, а обычного человека. Молодой парень, обритый наголо. Из одежды одна набедренная повязка. Ни оружия, ни украшений. Раб?
— Следуйте за мной господин, — он низко кланяется.
— Хорошо. А где здесь можно поесть?
Парень бледнеет как полотно.
— Так где? — повторяю вопрос.
— Господин, если вы так хотите, то можете выпить моей крови, — дрожащим голосом оповещает он.
— Тьфу на тебя! Я про нормальную еду говорил.
— Простите, господин! — снова кланяется парнишка и начинает частить: — Просто вы приехали с… а они… не сердитесь, господин!
— Успокойся и внятно ответь на мой вопрос!
— Да, господин! Вы можете поесть в малой трапезной. Если хотите, то я вас отведу, но вас ждут в Зале мастеров…
— Веди уже…
Очередной поклон, и парень семенит вперед.
— Вот, господин, — он снова кланяется, — это здесь. Я вас подожду, да?
Как же мне надоело это раболепие! Хотя со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
— Да, — оглядываю невысокую башню: никаких архитектурных украшений, лишь гладкий темный камень и узкие окна-бойницы.
При моем приближении бесшумно распахиваются тяжелые двухстворчатые двери. Делаю шаг внутрь, и меня заставляет поморщиться и прикрыть глаза вспыхнувшее пламя в чашах, которые удерживают статуи весьма уродливых созданий. И не демоны, а какие-то карикатурные изображения людей. Винтовая лестница уходящая вверх. Ни мозаик, ни гобеленов. Аскетично. Зато в плане обороны весьма разумно и удобно.
— Поднимайся, — раздается хриплый голос. — Не трать мое время понапрасну!
Раз так вежливо зовут, то так и быть выполню, но их беспорядок дня мне абсолютно непонятен. Три узких пролета и я стою перед проходом в симбиоз мастерской и рабочего кабинета.
— Проходи, присаживайся.
Медлю, изучая этого учителя, расположившегося в кресле, возле камина с синеватым пламенем. Вроде обычный подземник, только вместо левого глаза такая же конструкция, что у наги в мастерских. Ювелирные изделия с самоцветами и, конечно же, сабля, лежащая на коленях. Интересно, именно драгоценных камней я в этом мире увидел немного, в основном поделочные. Это такая редкость? А ведь это одни из лучших талисманов и аккумуляторов маны. Тогда у меня есть, что им предложить на обмен.
— Доброе утро! — киваю и устраиваюсь в кресле напротив.
— Я согласился тебе передать основы в знак благодарности. Ты открыл мастерские, и я наконец-то узнал судьбу брата. Жаль, что он мертв, очень жаль.
— Тогда держите, — покопавшись в поясной сумке, бросаю ему сверток.
— Не может быть! — восклицает он, развернув его. — Я признателен тебе, хотя думаю, что тобой двигала жажда наживы.
— А вами что управляло, когда отправляли меня туда?
Ответом мне служит каркающий смех.
— Может, начнем учебу? — через пару минут, осведомляюсь я.
— Что есть артефакт? — хрипло вопрошает подземник. — Артефакт — это предмет, который приобрел некие свойства или от целенаправленного воздействия мастера, или от длительного нахождения в природных потоках маны. В последнем случае, его свойства, как и работа, непредсказуемы. Да и обладают они небольшой силой. Все новые артефакты работают на основе известных мастеру чар и принципов, но если мастер опытный, то он может создать абсолютно новый, опираясь на неизменные принципы артефактологии. Магическое действие может быть постоянным, но тогда требуется источник энергии, а может «включаться» самим магом. Ясно?
— Вполне, — киваю, не отрываясь от блокнота, куда записываю его слова.
— Чаще создают артефакты с одним эффектом — ибо для нескольких требуются долгие расчеты и множество пробных моделей. И в итоге, если все складывается удачно и мастер выживает, то на изготовление подобных диковин оказываются нужны редкие материалы, специфические условия и большое количество маны, да и сам предмет может оказаться неустойчивым и капризным.