странно, ничего символизирующего связь вещества и духа нет, чувствую, что есть какие-то минусы, о которых ничего не было в рукописях. Или авторы считали их несущественными, или это было весьма обыденной вещью, о которой все знали. Пока удается лишь первая ступень: изменение агрегатного состояния вещества, в моем случае воды — из жидкого в газообразное, из него в твердое. Для начала все же неплохо…Правда, практической ценности в этих знаниях пока нет, но кто его знает, что может пригодиться в дальнейшем! Только насколько я понял, самые сложные превращения возможны только в лаборатории и при серьезных затратах маны. Дальше будет интересней, но надо вспомнить курс общей и органической химии, который проходил в универе. Как же давно это было…
Еще неделя и мы видим наконец-то нужную долину! Ступенчатая пирамида в два десятка ярусов в центре и больше никаких строений. Только огороды с полями. Забавно, это уже третья посещенная мною долина в этом мире. И в каждой имеется вот такое монументальное сооружение в самом центре.
— Неф, — окликаю вампиршу, — а для чего эти сооружения?
— Для защиты во время сезона ветров. Они создают щит.
Хм, похоже, вопрос с источником энергии для портала решен. Только неизвестно, есть ли в той долине нечто похожее. Хотя должен, не год же назад все там началось?
— Куда садимся?
— Вон видишь, горят факелы? Правь туда.
Дергаю поводья, и виверна начинает плавно снижаться. Нас тряхнуло, когда она приземлилась, царапая камень когтями.
— Добро пожаловать! — гнусаво произносит парень
Ого, забавный метис. Два метра ростом, полтора в плечах — этакий шкафчик с багровой кожей. Лицо отличается от человеческого лишь большими нижними клыками, да радужкой оранжевого цвета.
— И тебе не хворать, — помогаю вампирше спуститься на землю, и забираю наши вещи. — Где я могу увидеть лорда Кира? У меня для него посылка.
— Он принимает с полудня и до заката.
— Ясно, а где можно переночевать?
— Идите по дороге до города, Косой Хас сдает комнаты в своем трактире.
— Благодарю, удачной службы, — беру вампиршу под локоть, и мы уходим.
Думаю, о зверюге он сам позаботится. Судя по всему тут такой способ передвижения не в диковинку.
— Что ты задумал? — спрашивает вампирша, кот поддерживает ее мяуканьем из рюкзака.
— Спелись, — констатирую факт. — Передать посылку подземников и выбить разрешение для тебя.
— Ты о чем?
— О том, что тебе надо где-то жить и откуда-то брать кровь для питания.
— Ты…
— Я пообещал старейшине, что позабочусь о тебе. Так что не строй иллюзий.
— Благодарю, — хм, не знал, что вампиры умеют краснеть.
— Пока не за что, пошли быстрее.
— Так хочешь меня?
— Скорее помыться и выспаться на нормальной кровати. Да и каша с мясом уже надоели.
— Все вы одинаковы! — негодует Неф. — Как вам хочется, то это нормально, а в остальное время только о себе и думаете!
— Красавица, успокойся, и не закатывай мне истерик, — паскудно ухмыляюсь, — ты мне не жена.
— И что?!
Хм, чего-то я не пойму, с чего такие перемены настроения?
— Успокойся, — притягиваю ее за талию и пристально смотрю в глаза.
— Ты… я для тебя… а ты… — заикается девушка.
Не знал бы, что она вампирша, то сказал, что передо мной влюбленная малолетка. Похоже, придется использовать гипноз.
— Смотри мне в глаза! — подкрепляю каждое слово выбросом силы. — Что происходит? Почему ты так себя ведешь?
— Я… — Неф закрывает глаза, по ее лицу проходят судороги, видно пытается бороться, многие слова «проглатывает» — рядом с тобой безопасно и спокойно… уйдешь… сломал… потерять… ты появился?!
— Хорошо… — договорить не успеваю — мою щеку обжигает хлесткая пощечина, на второй перехватываю ее руку.
— Ты!
— Я, — криво усмехаюсь, — а теперь послушай меня. По-хорошему, я должен был отрубить твою симпатичную голову, а затем вырезать всех остальных твоих сородичей. А ты еще закатываешь мне истерики?
— Да все из-за тебя!
— Хочешь прекратить? Встань на колени, наклони голову и убери волосы с шеи.
— Зачем?
— Они могут помешать, и голова не отделится от тела с одного удара. Тогда крови много будет, заляпаюсь.
— Ненавижу! — она вырывается и убегает.
Как легко многие это говорят, но хоть слабое представление о том, что это такое, имеют? Сомневаюсь. Кто хоть раз испытал настоящую ненависть, уже не станет прежним. Он выгорит в ее пламени. И будет вновь и вновь искать и не находить новую цель. Все станет пеплом. Встряхиваю головой, отгоняя ненужные философские мысли. Видно недосыпание сказывается: все чаще и чаще ловлю себя на подобных размышлениях. Выпью сегодня снотворного, нужно по-человечески отдохнуть. Реакция еще не притупилась, но думаю, что это только вопрос времени.
— Торк, а ты что думаешь? — обращаюсь к коту. — Это у нее стресс или что-то другое?
Он протяжно мяукает.
— Я тоже не знаю. Понимаю, что и до этого характер у меня был далеко не ангельский, а уж сейчас… — пожимаю плечами. — Была бы обычная девушка, то пару вариантов предположил бы, а тут… Ладно, пойдем устраиваться на постой.
Зайдя в пещеру на мгновение останавливаюсь пораженный увиденным. Столбы с чашами, в которых горит, переливающиеся всеми цветами радуги, пламя, дающее достаточно света, чтобы разглядеть город. С первого взгляда все нормально, а со второго бросается в глаза отсутствие прямых линий! Все извилистое, полукруглое или овальное. Все дома построены в виде башен, и строителям Пизанской и не снился такой сюрреализм и бред пьяного строителя в одном флаконе! Стены построек покрыты резьбой. Стоит подольше на нее посмотреть, как голова начинает кружиться. Дурдом какой-то! И дорогу спросить не кого — все спят. Прикрыв глаза, прислушиваюсь: где-то левее слышатся звуки музыки и пьяный гогот. Или постоялый двор, или кто-то что-то отмечает с неплохим размахом.
Очередная башня, двухстворчатые двери распахнуты. Из них помимо музыки и гогота, доносятся весьма аппетитные запахи. Поправляю рюкзак с хвостатым, и захожу внутрь.
— Господин желает поужинать? — грудным голосом интересуется подошедшая девушка.
Отмахиваюсь от ее эмпатии. Хороший дар мне достался от виверны. Любительница, хотя бы отточила эту свою способность! Пардон, полудемоница. Хвост с костяной пикой на конце, царапает каменный пол, милые рожки, проглядывающие из роскошной, зачесанной назад, гривы алых волос. Весьма накачанные ноги и пресс. Многочисленный пирсинг почти по всему телу: на слегка заостренных ушках, бровях, нижней губе, сосочках, животе и ниже. Замысловатые татуировки в виде переплетающихся разной толщины линий, покрывают ее ноги, перетекают на живот с грудью, и заканчиваются в районе запястий. Может быть, и не обратил бы на них внимания: по цвету они почти сливаются с белоснежной кожей, но слишком уж фонят магией. В целом девушка как девушка, от той же Неф особо не отличается. Отсутствие одежды позволяет в этом убедиться. Хотя этот фетиш среди местных девушек — ходить обнаженными — слегка раздражает. Скучно, все видно. Как там кто-то говорил: «В каждой женщине должна быть загадка, а тут ее нет!». Что-то я разбрюзжался, старость наверно. На войне год идет за три, а с момента попадания в тело охотника она началась и не думает прекращаться. Печаль…
— Желает, красавица, — киваю я, — а так же желает помыться и комнату на ночь.
— Вы хотите поужинать здесь или в отдельном кабинете?
Мельком оглядываю зал, одни метисы. Да и жрут, именно жрут, как животные: громко чавкая, отрыгивая, разгрызая кости, чтобы добраться до мозга.
— В кабинете.
— Проследуйте за мной.
А хвост, похоже, живет своей собственной жизнью. То обовьется вокруг ноги, то огладит бедра, или просто полудемоница так привлекает внимание к своей фигуре. Тоже весьма логичный вариант.
Поднявшись на второй этаж по винтовой лестнице, девушка распахивает первую дверь с правой стороны. За ней расположилась комнатушка с диваном вдоль стены, столом, на котором стоит масляный светильник, горящий все тем же радужным пламенем. Зато теней хватает.
— Проходите, присаживайтесь. Что будете заказывать?
— Супа две порции, каких-нибудь овощей и пару бутылок вина. И принеси пустую тарелку.
— Хорошо, господин. Скоро принесу ваш заказ.
Ешкин кот, походу я в этой долине надолго не задержусь! Отсутствие прямых линий, эти узоры повсюду. Аж голова разболелась еще больше, хотя пока и не пил алкоголя.
Устраиваюсь на диванчике, отбрасываю капюшон назад и выпускаю Торквемаду из заточения.
Пока еды нет, достаю книгу заклинаний, а скорее сборник всего, что может быть полезным, и начинаю листать. Не понял, а это откуда? С бумажного листа на меня смотрят женские лица, изображенные скупыми штрихами. Моя девушка, Тирна и Предвечная. Когда я это рисовал? М-да, похоже, шурша шифером, крыша улетела в теплые края. Да и художник из меня аховый. А тут весьма точно изображено, почти как живые. Листаю дальше. Три мужских: убитые мною братья-ренегаты и тот потомок монахов. Дальше. Цитадель и Роза стихий. Боль в ладони отрезвляет меня — машинально, с силой, сжал кулаки, и ногти расцарапали ладони. Что. Это. Значит?! Я все же сошел с ума?
Из невеселых размышлений меня вырывает сквозняк. Отрываю взгляд и смотрю в сторону двери. Девушка с подносом в руках запинается и едва не роняет свою ношу.
— Ставь на стол, придешь через час, — говорю, возвращаясь к созерцанию рисунков.
Из меланхолии меня выводит укус Торквемады и шум драки снизу. Развлекаются метисы.
— Зараза ты хвостатая, — мрачно говорю, переливая часть супа в пустую тарелку, — давай, ешь.
Неплохое варево, только мясо жестковато. А вот салатик очень даже ничего. Откидываюсь на спинку и раскуриваю трубку. Вино в этом мире делать не умеют — кислятина! Что там по карте? Я вот здесь, нужная долина на северо-западе. Можно напрямик отправиться, месяца два пути, а то и три. И никаких поселений по пути. За это время, точно пущу эту ящерицу крылатую на люля-кебаб! Можно с остановками двигаться, но вот это долина ведьм, чуть дальше отродий, а Ат предостерегал насчет их посещения. А вот тут норды, но они слишком далеко к северу. Интересно, снег я здесь видел, а