— Что поделать, — провожу кончиками пальцев по ее маске. — Прощай!
— Прощай, удачи тебе!
Запрыгиваю на спину виверны, дергаю поводья, и она взлетает, неся меня на встречу с неизвестностью…
Глава 15
Снова полет, облака, ледяной ветер в лицо рвет одежду. Эта скотина крылатая, срывающаяся в крутое пике, увидев подходящую добычу. Горные массивы, реки и озера, редкие долины, обильно поросшие разнообразными папоротниками. Вроде и красиво, но за неделю надоело по самое «не хочу»! Торквемада до сих пор обижается — подумаешь, искупал его, зато теперь такой пушистый. Эх, а ведь еще почти два месяца добираться, кошмар. Спать, завернувшись в плащ, питаться кашами и жидким супом. О возможности нормально помыться вообще молчу! Тяжела жизнь путника, хотя есть в ней некий неповторимый колорит. Начинаю понимать бывалых туристов, но как же временами раздражает этот кочевой образ жизни!
Тренировки, дорога, снова тренировки и снова дорога. Дорога без конца и без возврата. За спиной горят мосты, и крошится камень, обращаясь в пыль. Главное не оглядываться — тогда есть шанс дойти! Но как же временами хочется опустить руки и остановиться. В самые мрачные периоды жизни, закрадываются подлые мыслишки: зачем возвращаться, если можно здесь? Титул советника, гарем мест на двадцать, существовать в свое удовольствие и больше не играть со смертью в догонялки.
Вот уже месяц в пути. С виверной нашел общий язык. Добрым словом и хорошим ударом, да при тяжелой руке, можно добиться много. А эта ящерица весьма разумна, просто характер у нее мерзкий. Почти что как у меня. В общем, больше никаких пике, пока я сижу у нее на спине. Разве что приходиться чаще останавливаться и отпускать животину на охоту. В принципе это мелочи жизни, два-три дня, особой роли не играют. До следующего сезона ветров по любому успею добраться до долины. Забавно все же, всю жизнь считал магию крови чисто атакующей ветвью Искусства, но Тирна и Кира заставили пошатнуться мои представления о ней. Например «Знания крови», позволяет узнать отличительные характеристики любого существа, или «Алый сон» — превращает каплю крови в мощное снотворное, можно его добавить в еду или питье, или просто нанести на кожу. Кое-какие интересные ритуалы, косвенно могущих помочь в бою. Да, что-то на чисто боевые знания не везет. Освоил вампирский «Щит теней», итого два заклинания из пяти. Правда нашелся и у него минус: все видится в дымчато-черном цвете. Да и «Приказ» не на ком было тренировать: подземникам я не доверяю, а Кира отказалась предоставлять подопытных. А время на исходе, надо быстрее осваивать оставшиеся заклинания и техники.
Провел проверку щитов на совместимость, тут меня и поджидало разочарование. Оказалось заклинание детей Саба невозможно использовать со «Щитом маны» — по коже проходит зуд, а зубы начинают дико ныть. Видимо из-за того, что они находятся на небольшом расстоянии от тела и начинают конфликтовать. А вот заклинание монахов идет по коже и сочетается отлично с ними, кроме «Щита теней» — весь мир окрашивается в грязно-бурый цвет, это если днем. А если ночью, то в тошнотворно грязно-розовый, местами стремящийся к коричневому. Так что или хорошая магическая защита, или физическая. Идеал как обычно недостижим. А уж про изменение палитры окружающей меня реальности я вообще промолчу: мое эстетическое мировоззрение просто бьется в конвульсиях и требует яда посильней.
Ух ты, океан! Надо искупаться. Заметив подходящую площадку неподалеку от воды, завожу виверну на посадку.
Красота! Ящерица, расправив крылья, греется на солнышке. Эх, жаль, очки разбились, а то от света глаза слезятся. Растягиваюсь на горячем камне лицом вниз. Торквемада устраивается рядом. А, правда, кто я теперь такой? Ни человек это точно. По некоторым показателям близок к вампирам: светобоязнь, хорошо хоть частичная, умение видеть ток крови в живых, а также получать энергию из нее, может еще что-то есть, но ни я, ни охотник, никогда не интересовались их физиологией. Знаний о том, как их упокоить, вполне хватало. Скорей всего тут дело не только в магии, но и в том, что Тирна напоила меня своей кровью, когда вытягивала за шкирку почти что с того света. От демона тоже достались кое-какие особенности, с последствиями того ритуала, в ходе которого съел сердце виверны, в принципе разобрался. Одним словом — нечисть. Причем редчайшая: меня надо занести в красную книгу, а затем холить и лелеять.
Не хочется, но надо двигаться дальше. Обмываюсь созданной водой и, просохнув, одеваюсь. Кот отправляется в мешок — если и упадет, то только со мной.
— Буцефал, — спрашиваю ящера, затягивая ремни сбруи, — готов к полету?
Не дожидаясь реакции на мои слова, вскакиваю в седло, и мы взлетаем.
Ешкин кот, попадаем в бурю! Несчастного ящера болтает из стороны в сторону, сверкает, громыхает, шквальный ветер, да и дождь как из ведра. Самое противное, что ничего не предвещало подобного. Пара мгновений и собрались тучи, закрывая и так неяркое солнце. Надо садиться, пока нас молнией не прожарило. Вон вроде пещера, да и площадка перед ней имеется вполне приличных размеров. Направляю виверну туда.
Фух, приземлились. Завожу ящера в пещеру и иду ее исследовать. Хм, дымом пахнет. Люди? «Щит маны» и крадучись, углубляюсь в подземелье. А запах усиливается. В третьем по счету зале обнаруживаю его источник. Костер, на котором в закопченном котле булькает и испускает сиреневый дым какое-то варево, и двух девушек. Тонкие фигуры, иссиня-черные волосы распущены и закрывают манящие формы, словно плащи. Облачены в юбки с косым краем: один до колена, другой на ладонь выше середины бедра, и некое подобие корсетов, а на ногах сандалии, ремешки которых оплетают голень. Ведьмы, надо отступать. Только делаю шаг назад, как проход перегораживает решетка.
— Вот и он, я же тебе говорила! — торжествующе произносит та, что постарше.
— А вдруг он бы не приземлился здесь?
— Тут в дне полета больше нет подходящих пещер!
— Я вам не мешаю? — взвожу курок обреза.
— Ты как раз нам и нужен, — кивает старшая и начинает расшнуровывать корсет, — исполнишь свой мужской долг и…
Что мне так везет на озабоченных девушек? Карма что ли такая?
— Буду убит, — вскидываю обрез и стреляю, но за мгновение до этого ведьма что-то шепчет себе под нос, моя рука вздрагивает и картечь уходит в сторону.
Вот и их коронное умение — проклятия. Почему щит не спас? Руки не дрожат, и второй выстрел выбивает каменную крошку у их ног.
— Поднимите решетку и мирно разойдемся.
— Ты, кажется, не понял, — шипит молодая ведьма, — или ты…
— Вы не в моем вкусе — не люблю ведьм, — кривлю губы в усмешке.
— Знаешь, нам без разницы, будешь ты в сознание или нет.
Выхватываю чекан, «Ускорение» и бросаюсь вперед. Неожиданно ноги заплетаются, и я падаю. М-да, все веселей и веселей. Добавляю максимум энергии в щит, вскакиваю на ноги и бегу к ведьмам. Они уже усиленно что-то бормочут себе под нос. Заклинание значительно ослабляют проклятия, но все равно ноги с руками дрожат, воздуха не хватает, да и перед глазами плавают разноцветные круги. Нет, сейчас точно буду убивать, тоже мне племенного жеребца нашли!
Почти добежал. Старшая ведьма достает из поясной сумочки черные перчатки до середины предплечья и натягивает их. Ой, что-то мне это не нравится. Младшая достает то ли дубинку, то ли жезл. Скрещиваю запястья и готовлюсь применить «Молнию», но руки неожиданно вздрагивают и мана уходит в пустоту.
Отбиваю дубинку, но пропускаю удар кулаком. Щит пропадает. Ешкин кот, или из-за проклятий я двигаюсь медленней, или они каким-то образом сравнялись со мной в скорости. Ухитряюсь, уклоняясь от даров, оглушить молодую. Сложно мне убить девушку, воспитание, будь оно не ладно. А старшая весьма хороша в кулачном бою. С трудом отвожу ее удары, стараясь, чтобы она не прикоснулась ко мне своими перчатками.
Через пар минут мне предоставляется возможность, я перехватываю и заламываю ей руки. Патовая ситуация: ни она, ни я ничего не можем сделать. А если так? Ставлю ей подножку и толкаю вперед, отпуская. Пока она падает, наношу удар. Плашмя, надо все же избавляться от этого чистоплюйства. В бою нет женщин и мужчин, есть лишь враги и союзники!
Связываю их арканами, оставшимися еще с Руси. Нужны кляпы. Обшариваю взглядом пещеру, ничего подходящего нет, кроме… Придется им походить в мини-юбках. Отрезаю по лоскуту, комкаю и затыкаю им рты. Оттаскиваю и прислоняю их к стене. Перчатки! Пока их снимаю, резерв почти заканчивается, а я чувствую некоторую слабость. И что это за артефакты? Выглядят как обычные тонкие кожаные перчатки. А в магическом… Лучше не знать из чего они сделаны, не для слабонервных и брезгливых это знание. Ладно материал, но откуда такой эффект? Если не ошибаюсь, каждый раз, когда они касаются человека, то впитывают в себя немного жизненной силы. Подожду, пока ведьмы не придут в себя, а затем пообщаюсь с ними.
Перекусываю вяленым мясом, свернув и положив плащ на пол, присаживаюсь на него. Эх, табак заканчивается, в принципе, как и туалетная бумага. Мифическая библиотека в долине в этом не поможет — пергамент не подходит для этих целей.
Выбив и убрав трубку, подхожу к ведьмам. Кончиками пальцев приподнимаю подбородок старшей ведьмы. Красива, хотя уродливых магов еще не встречал. У всех во внешности есть что-то такое, что цепляет взор. Интересно, это так сказывается магия на своем носителе? Вот и эта ведьма: чуть раскосые глаза, тонкий нос с губами и хищные черты лица. Да и тело тоже весьма ничего — длинные спортивные ноги, тонкая талия и небольшая грудь. Вторая еще несколько угловата, но думаю, через пару лет расцветет.
Пора им просыпаться. Напитываю щит от накопителя, затем отвешиваю одной пару хлестких пощечин.
— Доброе утро, красавица, — зашнуровываю ей корсет, пока она осоловело хлопает глазами.
Ведьма что-то мычит. Ну да, с кляпом во рту особо не поговоришь.
— Слушай меня внимательно, — приближаю свое лицо вплотную к ее. — Мне нужны ваши знания по проклятиям — я еще не встречал такого их эффективного применения в бою. Сейчас я вытащу кляп, и ты ответишь.