— Благодарю, господин.
М-да, вот я и обзавелся своим собственным вассалом. В который раз чудится женский смешок, или это Предвечная просто развлекается, следя за мной? Вот только клятвы без магии не внушают мне доверия. Но все же рискну, вдруг, мне попался человек, для которого честь это не пустой звук.
— Тогда собирайся, вечером отправляемся. Кстати, ты моего кота не видела?
— Он спит у меня на кровати.
— Тогда и его захватишь. На закате встречаемся в ангаре.
— В том, где оставили транспорт?
— Да, ты, кстати говоря, бронетранспортером или чем-то похожим управлять умеешь?
— В теории, на практике как-то не довелось.
— Вот и попробуешь, все, пошли.
Топографическим кретинизмом пока не страдаю, так что до комнаты полковника добираюсь быстро. И даже на постах охраны меня не останавливали. Запомнили. Хотя это и неудивительно, мало тут людей в балахонах и с топорами на поясе.
Барабаню ногой в дверь. Долго это делаю. По девкам гулять ушел что ли?
— А, это ты, — дверь отъезжает в сторону, и я имею удовольствие лицезреть не выспавшегося и помятого Альхара.
— А ты представительниц эскорт-службы ожидал?
— Было бы, — он прикрывает зевок ладонью, — очень неплохо.
— В следующей жизни. Пошли к вашим емкостям — на закате я ухожу.
— Так скоро?
— Быстрее начну — раньше закончу. Хотя…
— Заходи, а то чего на пороге разговариваем.
Устраиваюсь в кресле, полковник удаляется в ванную комнату.
— Знаешь, я тут подумал…
— О чем?
— О своей миссии, — кончиками пальцев барабаню по подлокотнику. — Людей я соберу, но где они жить будут?
— Здесь.
— Не выход, — бессмысленное постукивание плавно переходит в самый известный марш Шопена. — Надо организовать хорошо укрепленный поселок.
— Думаешь?
— Уверен. Или все должны ходить строем и отдавать тебе честь?
— М-да, наверно ты прав.
— Туп же на ходу?
— Да…
— Тогда выбери место получше, желательно с источником питьевой воды.
— Посмотрю по картам и перешлю тебе координаты.
— Каким способом?
— Выдадим тебе коммуникатор.
— Ясно, но вы слишком ленивы, ведь это нужно вам, а не мне.
— Людей и так мало!
— Снова начинаем переливать из пустого в порожнее. Умылся? Тогда пошли!
— Только подниматься будем на лифте!
— Слаб ты, человече, — качаю головой. — Ладно, уговорил.
Снова коридоры, лифты, посты охраны. Раздражает.
А вот создание воды выматывает. Никогда бы не подумал, что буду тратить такую прорву энергии на это!
— На сегодня все, я выдохся, — встряхиваю руками. — На какое-то время вам хватит.
— Действительно Шатар, — склоняет голову полковник.
— Воля Предвечной. В ангар? Покажешь транспорт и распорядишься погрузить оружие и снаряжение.
— Эх, и откуда ты взялся на мою голову? — с усмешкой, осведомляется Альхар.
— С вечной войны, в которую превратилась дорога домой. Кстати, тебе придеться все же поучаствовать в самых крупных чистках.
— Для чего?
— Я начинаю сомневаться в твоих мыслительных способностях! Кто потом будет управлять людьми? Ты. И спрашивается, с чего они будут тебе подчиняться, если ты практически не участвовал в их спасении?
— Понял, согласен. Отправишь сообщение с координатами.
— Вот и отлично. Веди, полковник…
Ешкин кот, как они тут жить умудряются?! Ужас какой-то!
— Вот, бронетранспортер «Страж» на гусеничном ходу.
— Броня выдерживает попадание кумулятивной гранаты, вооружен спаренным пулеметом. Неплохая машинка.
— Лучшая из имеющихся.
Сомневаюсь, скорее, просто пожадничал дать бмп. Но хоть что-то, да и дареному коню в зубы не смотрят. Хотя дополнительная огневая поддержка не помешала бы.
— Оружие, боеприпасы и броня?
— Сейчас погрузят.
— Коммуникатор? И закрепите мой мотоцикл.
— Скоро принесут. Вот с электроникой просто беда, последствия общемирового сумасшествия. Хорошо, сделают ребята.
— Ясно, я пока отдохну — растолкай, как закончите.
— Хорошо.
Выбираю пятачок возле стены, сажусь в позу лотоса и начинаю медитировать. Что-то больно моя природная ментальная защита покорежена. Видимо это одна из причин бессонницы и появления этой «памяти крови». Поэзия моего мира, видите ли, ему понравилась! Была бы возможность, то открутил бы ему голову! Ладно, успокоиться и заняться делом.
— Лис! Все готово!
— Отлично, — что-то ноги особенно сильно затекли, а, понятно, Торквемада на них дрыхнет. — Помоги встать.
Опираюсь на руку Альхара и принимаю вертикальное положение.
— Патронов не пожалел?
— Нет, а она едет с тобой? — он кивает на маячущую у самого входа Хельту и протягивает браслет коммуникатора.
— Угу, завалилась после полудня и стала моей Тенью. Хотя зачем мне еще одна?
— Ясно, значит, водитель у тебя уже есть.
— Знаешь, Альхар, был в моем мире правитель и он, однажды сказал: «Если, выбирая между унижением и войной, ты выберешь унижение, то, в конце концов, все равно получишь войну, перед этим досыта нахлебавшись унижения». Подумай над этим.
Киваю, взмахом руки подзываю Хельту, подхватываю кота. Загружаемся в транспорт, и он срывается с места.
— Куда направляемся, повелитель?
— Лис, — откидываюсь в кресле. — К горам, за час до рассвета остановишься.
— Будет сделано.
Еще бы козырнула… Достав блокнот, он же книга заклинаний, углубляюсь в расчеты своей будущей армии.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Это на тему моих изысканий, ладно, поживем — увидим.
— Через час рассвет.
— Тогда останавливайся, ешь и ложись отдыхать.
— Я…
— Проголодалась и устала, не спорь. Да и в этом деле твоя помощь не потребуется.
Покинув бронетранспортер, разминаюсь и, хрустнув суставами рук, начинаю чертить пентакль. Карты нет, как и навигатора, зато всегда можно призвать беса.
Такой же, как и в первый раз. А может и тот же.
— Чего изволите, заклинатель?
— Отыщи всех людей до заката и возвращайся обратно.
— Еда будет?
— Горсть моей крови.
— Две!
— Не наглей, бес. Я же могу тебя просто оставить здесь…
— Одна, — подпрыгивает он. — Выпускай!
— Сначала клятву.
После принесения ее, носком сапога стираю часть внешнего контура, и демон с визгом исчезает. Эх, снова свою кровь тратить. Жаль, под рукой нет свежих трупов, или живых каннибалов. Ладно, времени полно, можно попытаться разобраться с перстнем.
Сосредоточиваюсь взглядом на камне, очищаю разум от всех мыслей и жду. С моря погоды…
Обрывки памяти, детские шалости и игры, бои с нежитью и нечистью, изредка с больными на голову разбойниками, а как еще назвать типа людей, пытающихся ограбить темного охотника? Заклинания, парочка мне неизвестны, пьяные дебоши, дуэли и разнообразные девушки: брюнетки, шатенки, рыжие, но все как одна весьма красивы, да и поговорить с ними было о чем, а не только… Переживаю всю память охотника, начиная где-то с пяти лет. Так, меня особо интересуют два воспоминания, штурм Цитадели и ритуал, что перенес мой дух в его тело.
Вот и первое, по всей крепости разносится низкий, бьющий по нервам, гул. Тревога! Охотник вскакивает с низкой кровати и быстро облачается, проверив, как меч выходит из ножен, бежит на внешнюю стену. А под ней расстилается колышущееся, живое и не совсем, море. Наемники, нежить с големами, демоны и нечисть. Несколько тысяч, на первый взгляд. Угу, и ушастые здесь. Как же без них? Метательные машины так же имеются. Как же вся эта армия незаметно попала под стены оплота охотников? С запада движутся тяжелые свинцовые тучи…
Цитадель накрывает полупрозрачно-серый купол, поглощающий вражеские заклинания и обращающий стрелы со снарядами катапульт в пыль, ну или прах, не понятно. Обстрел продолжается долго, за это время защитники крепости смогли уничтожить големов и большую часть нежити с нечистью Что поделать, профессия накладывает свой отпечаток. Жаль, «бревна» до сих пор живы! О, и бородатые коротышки здесь, хотя это и не удивительно. Неожиданно щит, прикрывающий Цитадель, начинает моргать и пропадает. Слышится скрежет открываемых ворот и поднимаемой решетки. Вот и предательство. Через стену перелетает несколько больших комьев, рассыпающихся на драугров. И через ворота вбегают вражеские отряды, с бородатыми и демонами на острие прорыва. Вон молодого рвут на части гончие. Не помочь, нужно опустить решетку и поднять щит. Голова коротышки катится по ступеням, звеня шлемом и разбрызгивая кровь. Гибнет молодежь, и нет времени им помочь. Цинично? Весьма, но ради спасения большего, приходится чем-то или кем-то жертвовать. Даже своими братьями. Как же паршиво на душе…
— Задержите их! Мастера в главный зал! — раздается усиленный заклинанием голос магистра.
Там где шел охотник, виднелись лишь тела. Целые, в виде запчастей. Падает рассеченный напополам человекообразный демон, забрызгивая балахон ярко-оранжевой кровью. Вперед, есть шанс уничтожить всех врагов, ворвавшихся в наш дом!
— Лис! Быстрее! — кричит глава Ордена, сражаясь с эльфами.
Охотник кивает и срывается на бег, мимоходом укорачивая ушастого на голову. Лестница стелется под ноги, светильники сливаются в яркую полосу. Неожиданно он спотыкается и смотрит вниз. Рэль, мастер, обращен в камень и разбит на части.
— Давай быстрее! — кричит последний мастер.
— Ренегат! — мечи со звоном и искрами скрещиваются. — Как ты мог предать братство, падаль?!
— Тебе не понять! Ты не любил! — он огрызается и усиливает нажим.
— Арргх! — рычит охотник и сам атакует.
Вихрь ударов, вспышки заклинаний. Кровь из порезов, обагряющая все вокруг. Силы, как и энергия на исходе. Сосущая пустота внутри, стучащее не в такт сердце и мысль, бьющая набатом в голове: «Этого не может быть!».
Особенно яркий сноп искр, оглушительный лязг и ренегат остается с обломком меча в руках.
Три удара и он падает на пол.