— Хельта, отгони транспорт.
— Я с тобой!
— Нет, — поправляю броню и подтягиваю ремни. — В случае чего я выберусь, а вот с тобой сомнительно.
— Вдруг тебе понадобится помощь!
— Она всегда со мной, — поглаживаю лезвие чекана кончиками пальцев. — Да вернусь я, кот-то остается здесь.
— Да хранит тебя Создатель!
— Вот этого не нужно, — перехватываю ее руку, она собиралась осенить меня каким-то знамением. — У меня свои боги, у вас свои.
Хельта кивает и клубочком сворачивается в глубоком водительском кресле.
— И держи оружие под рукой, — сказав это, покидаю машину.
Хрустнув пальцами и шеей, прикидываю, как быстрее добраться до этой базы. Еще бы точно знать, где она расположена. Да, на коммуникаторе она отмечена, но толку с этого? Все меняется, а уж тем более во время войны. «Зоркость»… и ничего, туман какой-то странный. Значит телепортируюсь поближе, а дальше пешочком, на своих двоих.
Скоро уже закат, а ничего даже отдаленно похожего на базу так и не нашел! Хм, там же люди, люди это кровь, кровь это энергия. Да, интересная логическая цепочка. Попробую. Присаживаюсь на булыжник, скрестив ноги под собой, и погружаюсь в транс.
— Отзовись… Ты рядом… Отзовись! — повторяю раз за разом.
И тут пришел отклик, да какой! Из носа пошла кровь, сам же я упал со своего «трона».
— Дилетант! — раздается у меня в голове безразличный голос.
Умывшись и подождав, пока не перестанет кружиться голова, «прыжками» начинаю перемещаться в нужном направлении.
Похоже я на месте, а где дверной звонок? Доты, колючая проволка, за каждым моим движением наблюдают стволы, выступающие из бойниц. Орденский дракон молчит, значит можно немного расслабиться.
— Кто ты такой?!
— Путник, — раскуриваю трубку.
— Как ты нас нашел?
— Подсказали. Мне нужна ваша помощь.
— У нас ничего нет, кроме нашей веры!
— Даже людей? Вам нравится то, что происходит в этом мире?
— Убирайся!
— Хорошо, — выдыхаю дым. — Но что сказали бы ваши предки, если бы узнали, какие у них ничтожные потомки…
— Да что ты знаешь, одержимый!
— О, так меня еще не называли. Только огорчу тебя, в этом теле одна душа и она моя собственная!
— Врешь! К нам приходили такие же… Это кара, это наше наказание!
— Ясно, продолжайте дальше жалеть себя. Жалкое зрелище, — выбив и убрав трубку, начинаю уходить.
Точнее пытаюсь, но на меня наваливается такая тяжесть, что с трудом удается дышать.
— Мы освободим тебя, одержимый! — торжествующе произносит незнакомец.
За спиной слышится тихий шелест и звуки шагов. Четверо. Шею пронзает короткая вспышка боли, начинаю засыпать. Подвела татуировка…
С трудом приподнимаю голову и осматриваюсь. Каземат, как каземат. Серые бетонные стены, тусклые лампы на потолке, цепи свисающие сверху. На паре из них я и подвешен, ноги так же прикованы. Вот и вишу в форме буквы «Х». Из одежды только трусы и перстень. Запишу им в плюс, что не отрубили палец вместе с ним. Теней хватает, магия есть — можно выбираться. Только подумал об этом, как вспыхивает яркий свет, заливая все помещение. Распахивается низкая металлическая дверь, и внутрь проходят пятеро в черных комбинезонах. Лица стандартные для этого куска суши, только более бледная кожа, гладко выбритые, да волосы чистые и коротко подстрижены. Да и чертами физиономий похожи друг на друга, возраст где-то в районе тридцати пяти.
— Скоро ты станешь свободным, — произносит один из них.
Вопросительно вздергиваю левую бровь.
— Ты избавишься от одержимости.
— Повторяю, в этом теле одна душа, моя собственная!
— Ты не похож на человека…
— И?
— Значит ты одержимый!
Великолепная логика, просто железная!
— И что же вы собираетесь делать? — шевелю пальцами рук, затекли.
— Мы освободим тебя милостью Создателя! — она расходятся и замыкают меня в кольцо.
Дверь открыта, значит можно освобождаться и уходить. Тюремщики вскидывают руки и начинают тянуть что-то заунывное. Превращаюсь в тень и пытаюсь выскользнуть из кандалов. Вот именно что пытаюсь, ничего не выходит. По телу пробегает дрожь, затем оно словно начинает гореть. Отменяю заклинание. Жжение усиливается с каждым мгновением, тональность завываний тоже. Прикусываю нижнюю губу, чувствую, как по подбородку и шее медленно заструилась моя кровь. Аргх, больно! Выгибаюсь дугой, слышу, или скорее чувствую, как хрустит позвоночник. Пытаясь оттолкнуть одного порывом ветра, но ничего не получается. Сплевываю на браслеты кандалов. С тихим шипением свежесозданная кислота начинает разъедать металл. Быстрее! Извиваюсь, в тщетной надежде ослабить боль. Очередной рывок и я падаю на пол. Шаг, удар в челюсть и доморощенный экзорцист отлетает к стене. Несколько мгновений и они все лежат в беспамятстве на полу. Разминаю шею и плечи. Убить бы их за такое непотребство, да вот только они еще нужны мне. Ешкин кот, все кости ломит!
Бросаю на экзорцистов далеко недружелюбный взгляд и ногтем начинаю чертить звезду для ритуала исцеления.
Ох, хорошо-то как! Прямо заново родился! Еще бы одежду с оружи… Только подумал, как в моей ладони возникает чекан.
— Что же мы такое сковали? — бурчу себе под нос. — И не окажется ли лекарство страшнее болезни?
Встряхнув головой, отгоняю ненужные мысли, иду приводить в себя старшего экзорциста.
— Поговорим?
— Мы все равно изгоним тебя, демон!
— Смени пластинку.
— Что? — переспрашивает он.
— Надоели вы мне со своей одержимостью. Я из другого мира, и в этом теле находится всего одна душу — моя собственная!
— А твои способности?
— Встречный вопрос, а ваши?
— Это милость Создателя!
— Хм, может, это вы одержимы демонами?
Долго припирались и жонглировали словами, долго. Но вроде удалось убедить этого фанатика. Никогда не любил людей данной категории.
— Так что тебе нужно от нас?
— Если верить карте, то здесь имеется долина.
— Да, — он кивает.
— Как столица возрождения цивилизации она подойдет лучше всего.
— А где ты людей найдешь?
— Объеду поселения, пообщаюсь с каннибалами. Главное нужно место, где их можно собрать вместе!
— Хм, — экзорцист массирует иски, — для чего это тебе?
— Приказ Предвечной, принести в ваш мир ее слово.
— Кого?
— Моей покровительницы.
— У нас есть Создатель! — в его глазах начинают мелькать синие искры.
— Не будем спорить, — вскидываю руку в жесте отрицания. — Силой никого принуждать не буду, они сами выберут, в кого верить.
— Не нравится мне это, но…
Конечно, не нравится, ведь это я дам им надежду. Вы же заперлись в своей крепости и ничего не делаете. Нужно будет следить за соей спиной, чувствую, кинжал в нее вы воткнете с большой радостью. Правда, лишь по завершению этого дела.
— Вот и хорошо, — перебрасываю чекан из руки в руку. — Тогда прикажи принести мои вещи, и обговорим детали в более комфортной обстановке.
Он что-то набирает на наручном коммуникаторе.
— Да, как тебя зовут? — интересуюсь я.
— Таргор. А ты?
Хм, еще один гном на мою голову!
— Меня не зовут, я сам прихожу. Называй Лисом, не ошибешься.
Вскоре в дверях появляется парочка в уже знакомых доспехах этого мира. И с моими вещами в руках. Наконец-то! Быстро облачаюсь, затягиваю ремни бригантины. Живем!
— Пошли, — задумчиво кручу в руках перчатки.
— А как же…
— Сейчас, — привожу в чувство оставшихся экзорцистов, те со стонами и негромкими матами поднимаются на ноги.
— Пошли, — кивает главный.
Доверять-то доверяй, но «Щит маны» я на себя все же наброшу.
Серые бетонные коридоры, тусклые лампочки через каждые пятнадцать метров. Трубы и связки кабелей змеятся по углам на стыке потолка со стенами. Тяжелые гермодвери с постами охраны, решетки, патрули. Чувствуется военный объект, причем режимный. Был когда-то.
Спускаемся, поднимаемся, лестницы, лифты. Наконец-то добрались!
Комнатушку, лампочка под потолком, серые стены. Из мебели сего лишь письменный стол, пара стульев и низкая одноместная койка.
— Присаживайся.
Практически до заката обсуждаем все детали будущего союзничества.
— Вроде все. Теперь покажи мне долину.
Темно-зеленая трава, деревья, отвесные скалы, большое озеро в центре и десяток многоэтажек с парой ангаров.
— Неплохо. Вы не против, если по окончанию, я займу вон то здание? — киваю на высокое строение в стиле похожем на земную готику.
— Пользуйся, это бывшая администрация. Пошли, покажу тебе туннель, ведущий суда от подножия гор.
М-да, интересно, сколько они его прокладывали? Километра четыре, не слабо. Особенно в горах. Гранит, базальт…
— Ждите первых поселенцев, — киваю на прощание и отправляюсь к виднеющемуся вдали бронетранспортеру.
А теперь отправляться на создание собственной гвардии. Несколько «прыжков» и я уже у своего транспорта.
— Ты вернулся! — на шее виснет Хельта, а по спине, на плечо, вскарабкивается Торквемада.
Хоть кто-то за меня переживал. Вроде мелочь, но приятно.
— Я же обещал, — провожу ладонью по волосам девушки. — Пора в путь.
— Куда?
— Северо-запад, стоянка каннибалов.
— Ты хочешь с ними договориться?
— Что-то вроде этого, поехали.
Все та же холмистая равнина, непрекращающиеся сумерки, остатки городков, сгоревшая и заросшая мхом с лишайником бронетехника. Унылый пейзаж.
— Остановись, — говорю Хельте на закате.
Выбравшись из бронетранспортера, прикидываю планы на ближайшее будущее. В одиночку я, конечно, смогу вырезать стойбище каннибалов, но что-то рисковать не хочется. Значит, обратимся к демонологии.
— Что ты хочешь, заклинатель? — в пентакле возникает знакомый бес, подпрыгивает и кувыркается в воздухе.
— Найди ближайшую крупную стоянку людей.
— Чем платишь?
— Горсть моей крови.
— Согласен! — верещит он.
— Тогда приноси клятву!
Так, разведчика отправил. Теперь тяжелая артиллерия.