Я восхищенно замерла, разглядывая открывшийся мне сияющий подводный мир. Серый туман рассеялся, а водную толщу пронзили первые лучи солнца. Они переливались серебром, сияли самоцветами на боках суетливых рыб, играли в разноцветных кораллах и отражались золотом на круглых камушках.
Но Хранитель и не подумал останавливаться, чтобы позволить мне налюбоваться этим зрелищем. Он уверенно продолжал рассекать лапами толщу воды, только набирая скорость. Красивые картинки подводной жизни стали сменяться стремительнее.
Хм… никогда бы не подумала, что плыть можно быстрее, чем лететь!
– Это потому, что у тебя теперь сила Водной Стихии! – охотно пояснил Риссар.
Но не успела я насладиться скоростью, как солнечный свет закрыла огромная тень. Я почувствовала волнение Риссара. Он метнулся в сторону, словно от кого-то спасаясь, и тут нам перегородил путь огромный черный дракон. Он словно появился из клочка темноты, спрятавшейся на дне под камнем.
«Это Тень! У тебя клинок с собой? Постараюсь сменить ипостась», – голосок Риссара снова зазвучал у меня в мыслях.
«Нет. Он у Лекса!» — волнение Риссара передалось и мне, но я постаралась его не показать. Какое-то время мы с Хранителем играли с Тенью в гляделки, затем черный дракон угрожающе распахнул пасть и, подняв тысячи пузырьков, взмыл вверх. Словно и не было этой встречи.
Риссар шарахнулся в сторону так резво, словно у него выросли плавники в шесть рядов.
«Кто это был?» – спросила я, но ответа не дождалась. Мой Хранитель мчался вперед, разрезая телом водную толщу и постепенно поднимаясь на поверхность. Наконец он вырвался из водного плена рядом с бортом потрепанного штормом судна, распахнул крылья, и воздух принял нас в свои объятия, срывая последние капли.
Взмыв в небо так высоко, что корабль стал казаться точкой, Хранитель сделал круг и пошел на посадку. Палуба стремительно приближалась. Матросы бросились врассыпную. И вдруг я перестала ощущать массивное тело дракона. Снова став собой, я какое-то время парила в невесомости, разглядывая собственные руки так, словно видела впервые, а затем поняла, что стремительно падаю.
Но как я могу падать, если избравший меня Хранитель – Стихия Воздуха? Кстати, куда подевался этот предатель?
Красочно представив, что от меня останется, когда я встречу спиной доски палубы, упав с такой высоты, я извернулась, и вдруг в голове зазвучали слова Хранителя. Не вдумываясь и только стараясь не ошибиться, я стала выкрикивать их так громко, как только могла:
– Я твоя! Всегда! Навечно! Ты выбрала меня! Так даруй мне твою помощь! Стихия Воздуха, ты меня не убьешь! Ты мне подчинишься!
Вдруг падение прекратилось. Я осталась висеть в воздухе еще довольно высоко над кораблем, разглядывая выткавшееся передо мной огромное, прозрачное и невероятно прекрасное лицо.
– Не сейчас, Избранная. Не сейчас. А теперь ступай. Тебя ждут.
Видение растаяло, а передо мной из крошечных, невесомых облачков выстроились спускающиеся прямо на палубу ступени.
Внизу уже все столпились, чтобы поглядеть на мое «красочное приземление», но совершенно не желали принимать участие в моем спасении, кроме трех одиноко застывших прямо подо мной фигурок.
Я помедлила, разглядывая эфемерные ступени, и решилась. Сделала шаг, потом еще один и еще… после десятой ступеньки дело пошло быстрее. Ощущение, что я иду по чему-то мягкому и в то же время пружинящему, успокоило и уже не сводило с ума подсознательным страхом.
Когда до палубы оставалось чуть больше метра, я спрыгнула и тут же попала в объятия Лекса.
– Ширин, – покачиваясь в такт еще не успокоившемуся морю, ко мне подошла Танита. – Я думала, что потеряла тебя! Мы с Лексом и Рэндомом вспомнили все заклинания, даже новые придумали, чтобы тебя спасти, но все впустую! Что это было?! Что произошло?
– Сама не знаю. – Я вымученно улыбнулась и, не сдержав вздоха, оглянулась на каюты. Усталость, невероятная, превращающая в кисель мышцы и мысли, подчинила настолько, что я просто повисла на охотнике. Он подхватил меня, как ребенка, прижал к мокрой рубахе, но я этого даже не почувствовала. Жар, идущий от его тела, успокоил, отдавая во власть дремоты. Я уютно положила ему на плечо голову и, уже не в состоянии открыть глаза, пробормотала: – Кажется, мы с моим Хранителем прошли Водные врата.
Танита
Никогда не попадала в шторм и, надеюсь, больше никогда не попаду!
Великолепно заканчивающаяся ночь все-таки преподнесла сюрприз, едва не стоивший всем нам жизни. Я смотрела вслед Лексу, уносящему на руках мою подругу, и воспоминания этой ночи вновь нахлынули неукротимой волной…
– Дерран… – Я отстранилась от манящих, зовущих губ эльфира. – Скоро рассвет… мне нужно идти…
– Но ты не хочешь уходить? – Он нервно сглотнул и улыбнулся, ласково убирая с моего лица выбившиеся пряди.
– Совершенно… Но мне нужно найти Ширин! Она пошла выяснять отношения с Лексом и до сих пор не вернулась!
– Ну, во-первых, с Лексом не очень-то проходят любые разборки, он такой миролюбивый: если что не по нему, сразу врежет или мечом, или заклинанием… Ой… Танита! Я пошутил! – Ему удалось перехватить меня у двери, и на палубу мы шагнули вместе.
– Что это там? – Мое внимание привлекли странное фырканье и смех, доносившиеся с кормы.
– Не знаю… – Дерран притянул меня к себе, внимательно вглядываясь в предрассветный полумрак. – Тихо… Идут сюда… Кто это?
Я во все глаза уставилась на странную фигуру, медленно движущуюся к нам. Высокая. Бесформенная. С двумя головами и с тонкой рукой, причем одной, безжизненно свисавшей где-то у ног. Кстати, с ногами у этой фигуры все было в порядке…
– Пойдем! – Дерран снова втянул меня в каюту, прикрыл дверь, но оставил щелочку, сквозь которую тут же загорелся любопытством мой глаз. Вскоре фигура появилась в поле видимости. Я насторожилась, держа наготове заряженный вспышкой света амулет. И тут… Я даже приоткрыла дверь, боясь поверить своим глазам. Странная фигура начала ломаться, раздался полный боли рык, затем рык перешел в вой и смолк, оборвавшись на протяжной ноте.
До меня донесся голос Лекса:
– Ну-ну, потерпи, девочка. Сейчас все закончится…
И хриплый голос подруги:
– Лекс… ты взял мою одежду?
– Взял… и даже одену тебя, если позволишь…
Ответа не последовало. Затем мимо нашей каюты прошел Лекс, держа на руках обнаженную, но укрытую какими-то обрывками одежды Ширин. Скрипнула соседняя дверь и мгновение спустя захлопнулась.
Я встретилась взглядом с Дерраном и открыла рот:
– Ш…
Эльфир зажал мне рот ладонью и приставил палец к губам. Затем указал глазами на стену и чуть слышно произнес:
– Говори шепотом. Я не хочу, чтобы Лекс знал, что мы видели его.
Я едва шевельнула губами:
– Ты думаешь, что…
– Я ничего не думаю! – перебил он меня. – Просто бывают такие мгновения, когда меньше всего хочешь, чтобы о них кто-то знал…
Мне хотелось возразить, но тут снова раздались голоса. Я кошкой метнулась к стене и прижалась ухом, пытаясь расслышать слова.
– Лекс… мне так плохо…
– Знаю, маленькая моя. Усни. Хотя бы на пару часов.
– Лекс…
– Спи…
– Побудь со мной…
– Я и так с тобой…
На какое-то время наступила тишина. Затем еле слышно:
– Я люблю тебя, Лекс…
– Я… я знаю…
И снова тишина…
Я оторвалась от стены и уставилась в глаза Деррану.
– Мне кажется, я сплю… Этого… – Я обличительно указала на стену. – Этого не может быть! Не-мо-жет! Я уверена!
Я спрыгнула с кровати и стукнула кулачком в грудь возвышающегося надо мной Деррана.
– Это все ты! Ты виноват! Я, наверное, до сих пор под властью твоей магии, и у меня просто видения!
Он вздохнул… покрепче прикрыл дверь и сжал меня в объятиях.
– Хочешь очнуться? Тогда лечи подобное подобным…
Я снова попала под власть его поцелуя и, не желая сопротивляться, закрыла глаза…
Тряхнув головой, я попыталась отогнать воспоминания… Конечно, дальше поцелуев дело не зашло, но все же… Как приятно и спокойно засыпать на его плече…
Так! Все! Соберись! Это просто магия летней ночи! Ведь тебя пугает не то, что было, а странный шторм, разразившийся на рассвете.
Он налетел внезапно…
Деррана уже не было, когда дверь распахнулась, и в каюту ворвалась холодная горько-соленая волна…
Бррр… даже вспоминать не могу без содрогания! Хорошо, что Дерран ушел помогать матросам до моего пробуждения, иначе он очень бы удивился моим познаниям в области бранных слов…
Странная буря! Очень странная! Налетела ниоткуда и ушла в никуда. А еще я бы очень хотела узнать, как во всем этом замешана Ширин!
Когда я вышла на палубу, подруги уже не было, а у борта с Лексом боролись Дерран, Рэндом и Веррд. Точнее, не боролись, а удерживали его.
До меня донеслись обрывки слов Деррана:
– …ты ей ничем не поможешь! Вспомни… обряд! Мы ждали… И сейчас… Ждать!
А еще в память врезались глаза Лекса, когда он увидел меня… Точно такие же глаза были у отца, когда умерла мама…
Шеркх, опять эти воспоминания!
Я едва не навешала себе оплеух и, решив не отвлекаться на то, что было, лучше ознакомиться с тем, что есть. Итак… буря утихомирилась… Ширин? Проснется – спрошу! И что она бормотала про Водные врата?
Впереди, у открытого люка камбуза, чем-то громко возмущались Дерран и капитан, распекая… Сэма? А вот это уже интересно!
Я направилась к ним, перешагивая через обломки мачты. Что и говорить, корабль потрепало так, словно он стал добычей драконов!
– Ты сошел с ума?! Я сегодня чуть не похоронил тебя в пучине, а ты преспокойненько дрыхнешь! На камбузе! В обнимку с пустой бутылкой из-под вермута! – Таким взбешенным я Деррана еще не видела.
– Вы действительно могли бы предупредить вашего брата, мой прин