– Спасибо за цветы, Черный, – тихо произнесла она, затем ее тело дернулось и обмякло.
Я молча подобрал с пола рассыпавшиеся тюльпаны и, грустно усмехнувшись, положил их в декоративный фонтанчик. Может, у девчонок найдется для них ваза?
– Ты как там? – мысленно спросил я жену.
– Как всегда, – спокойно ответила Джаэлит. – Этой передай, что я помню. Пусть ждет.
– Так и сказать? – переспросил я и ответа уже не дождался.
Минуты через три очнулась Дара. Поднявшись с дивана, она медленно поднесла к глазам кончик своего хвоста, затем перевела на меня взгляд и низко склонила голову. Говорить не хотелось, я просто передал ей то, что сказала мне жена, попросил позаботиться о цветах и покинул помещение.
По дороге в «Свечу» меня застал дождь, но шага я не ускорил. Тоска… я уже привык считать Джаэлит своей, и вот сейчас я снова один. Нет, есть Герид, Корт, Треис и мои демоны, но все это немного не то. С ними со всеми я вряд ли когда буду так же откровенен. «Ладно, проехали», – хмыкнул я и повернул на знакомую улицу. Завтра в полдень к Астароту, и уже вечером я надеюсь попасть в Исхарту. Скорее бы уже… Что-то затянулся мой путь наверх – пора уже отсюда выбираться.
Глава 17
На прием к Владыке Астароту на этот раз я попал в рекордно короткие сроки. Стоило мне назвать в воротах цитадели свое имя, откуда-то вынырнул офицер из «серых кителей» и, провожаемые уважительными взглядами охранников, мы с ним направились к дворцу. «Все-таки репутация – штука нужная и прикольная, что в том мире, что в этом», – думал я, следуя за сопровождающим меня тифлингом. Хотя что греха таить, в том мире я никакой особой репутацией похвастаться не мог, и я даже не представляю, что должен был бы сотворить, чтобы вот так просто попасть на прием к губернатору штата. Нет, чудовища есть и там, но вот убивать их категорически не рекомендуется, так как в основном они занимают в обществе руководящие посты. Впрочем, того мира для меня уже нет, а в этом все значительно проще. Нет, исчезни разом все мои проблемы, я бы, конечно, преисполнился важности и гордости, но, к сожалению, это невозможно, и сегодня я хотел только одного – побыстрее закончить все свои дела здесь и отправиться наконец в столицу Алкмены – Исхарту.
В приемной безопасник передал меня знакомому секретарю и откланялся. На этот раз во взгляде Сарта скептицизма я не заметил – демон просто кивнул и сам распахнул передо мной входные двери кабинета Владыки.
В оббитом зеленым бархатом зале все оставалось на своих местах: оружие, картины на стенах, огонь в камине, статуи, где придется, магистр Риттер с Владыкой за столом. Все так, словно этих двух с половиной месяцев не было. Не было Нергхала, Кильфаты, Ваессы, и у меня в инвентаре лежит мешок с тремя тысячами золотых, а в стойле «Свечи» своего нового хозяина дожидается Машка. На мгновение прикрыв глаза и отогнав свалившееся непонятно откуда наваждение, я кивком поприветствовал сидящих в креслах тифлингов.
– Князь Крейда Криан, – подняв на меня взгляд своих пронзительных желтых глаз, задумчиво произнес Астарот. – Кто бы мог подумать… – Он сделал приглашающий жест: – Приветствую тебя в своем доме, Черный! Проходи, садись, наливай себе вина: разговор нам предстоит долгий.
– Да, юноша, – глядя как я усаживаюсь за стол, покачал головой глава ищущих. – Вы и в прошлый-то раз безмерно нас удивили, а уж сейчас я даже не нахожу слов… Только вы тогда, насколько я помню, собирались попасть в закрытую библиотеку Верховного Владыки. Что же вас понесло, простите, совершенно в другую сторону?
– Да вот – не послушал вас и поехал, – пожал плечами я, наливая себе в бокал предложенное Владыкой вино. – Но, как говорят там, откуда я пришел: «Все хорошо, что хорошо кончается».
– Да уж, – усмехнулся Астарот. – «Хорошо» – это даже не совсем подходящее слово, но перейдем сразу к делу.
Лицо Владыки стало серьезным, и, словно по мановению волшебной палочки, из расслабленного и внешне спокойного тифлинга он превратился в правителя огромной даже по земным меркам страны.
– Я официально выражаю тебе благодарность от имени всего своего доминиона за предотвращение нашествия Руалта. Зная о том, что в твоем княжестве осталось мало народу, я в знак признательности хочу предложить тебе забрать три с половиной тысячи мятежников с их семьями к себе. Всего около двадцати тысяч демонов, сто пятьдесят из которых – благородные. Князь Аннат должен был поговорить с тобой на эту тему.
Повышение репутации. Демоны доминиона Аштар относятся к вам с почтением.
– Да, князь сказал мне об этом, – скользнув взглядом по системному сообщению, кивнул я. – Спасибо, Владыка. Двадцать тысяч разумных моему княжеству уж точно пригодятся.
Нет, я понимал, что среди этих двадцати тысяч в княжество попадет пара сотен агентов Риттера, но этот факт меня не смущал. Расселить этих демонов по разным сатрапствам труда не составит. Обживутся и к тому времени, как спадет проклятие, уже будут полноправными жителями моего княжества. А то, что кто-то из них окажется засланным казачком, мне по фигу: с такой тещей и женой меня эти проблемы не интересуют в принципе.
– Я вижу, ты не против. – Астарот перевел взгляд на Риттера. – Подробности передачи пленных тебе позже расскажет князь. У него же подпишешь необходимые бумаги.
– Ясно, – снова кивнул я. – Тут еще один момент: как насчет мирного договора с моим княжеством?
– А ты, смотрю, хорошо ориентируешься в местных политических реалиях, князь, – усмехнулся Астарот.
– Приходится, – пожав плечами, ответил я. – Мне просто хочется иметь мирных соседей.
– Договор готов, мы подпишем его чуть позже, в парадном зале, как полагается в таких случаях, – кивнул Астарот. – Когда имеешь такого непредсказуемого и непонятного соседа, как ты, лучше позаботиться о безопасности своего государства заранее, – покачал головой Владыка, сделал пару глотков из своего бокала и поставил его на стол. – Сейчас официальную часть беседы можно закончить, через пять минут принесут обед. Надеюсь, князь, ты составишь нам компанию?
– И порадуешь двух стариков рассказом о своих приключениях, – добавил Риттер. – Аннат нам, конечно, все передал, но хотелось бы это «все» услышать из первых, так сказать, уст.
– Да, конечно. – Я вытащил из сумки трубку, взглядом попросил у Владыки разрешения, получив его, закурил и начал рассказывать. Собственно, все как всегда: облегченная версия рассказа, без упоминания о Джаэлит и богах. Ни к чему о них вспоминать. Нужно будет, сами спросят.
Пока я рассказывал, мы успели поесть. Нехорошая привычка болтать во время еды, но деваться некуда. Мама бы не одобрила…
Астарот в основном молчал, вопросы задавал ищущий. Умные, нужно заметить, вопросы. Из серии, почему я под Хантарой решил подождать и был уверен, что скелеты в мою сторону не развернутся. Пришлось возвращаться к событиям полугодовой давности. Впрочем, ни Владыку, ни ищущего в шок я не поверг. Мир изначально был игрой? Все изменилось полгода назад? Три раза «Ха»! Тогда почему они во всех подробностях помнят свою жизнь? Да и вообще, мало ли кто и как их мир воспринимал! Отсюда логичный вывод – это был какой-то другой мир. Объяснять и тем более что-то кому-то доказывать не хотелось. Зачем оно надо? Вот я и не умничал.
– Пленников отправят в Ярух, на границу с твоим княжеством, и там они будут дожидаться твоего появления, дабы ты определил их дальнейшую судьбу, – пояснил Владыка, как только мой рассказ завершился. И, подняв на меня взгляд, уточнил: – Ты-то сейчас в Исхарту? Или опять…
– Да нет, – пожал плечами я. – Твою жену я больше слушать не стану. Одного раза хватило. Кстати, как она? Надеюсь, у нее все в порядке?
– Перестань, – нахмурился Астарот. – Ты собственноручно уничтожил все доказательства ее участия. Нет. – Он остановил меня жестом. – Я знаю и уверен, что все было так, как говоришь ты, но… – В глазах могучего демона, Владыки доминиона, мелькнули досада и затаенная боль. – Пусть все будет так, как есть… – тихо произнес он.
– Ты понял, какое тебе досталось сокровище? – с иронией поинтересовалась Джаэлит. – Если квартеронка способна на такое, то истинная…
– Ты чего молчала-то, истинная? Нет, я ценю и все такое, но мужу-то отвечать нужно? Хотя бы иногда?
– С чего бы ты это так решил? – хмыкнула она и больше не произнесла ни звука.
Блин! Эти женщины… Ну вот хрен! Вертеть мной не получится! По крайней мере, я очень на это надеюсь…
– Закрытая библиотека Ахримана? – прервал мои размышления Астарот.
– Она, – кивнул ему я. – Знать бы еще, где там найти нужную информацию…
– То есть вопрос «Как туда попасть» тебя не интересует и в принципе? – Толика восхищения мелькнула в вопросе притихшего было ищущего.
– Почему-то я думаю, что Верховный Владыка пойдет мне навстречу. – Пожав плечами, я посмотрел на стоящие на камине песочные часы. – Надеюсь, князь Риттер отправит меня сегодня в Исхарту?
– Прямо сейчас? – поинтересовался Астарот.
– Нет, чуть позже. Мне коня нужно своего забрать. Без него никак.
– Да, – улыбнулся Владыка Аштар. – Слышал я про чудовище Черного демона. Ладно. – Он поднялся и кивком указал на дверь. – Пройдем в парадный зал? Потом пообщаешься на тему пленных с магистром и… удачи тебе в Исхарте.
– Ну да, – вздохнул я и следом за Астаротом направился к дверям.
Исхарта… Город непрекращающегося дождя. Уже двадцать дней подряд он льет не переставая. Я вздохнул, задумчиво посмотрел на жужжащую у окна, непонятно откуда взявшуюся в моей личной комнате муху, налил себе еще немного коньяка и потянулся за подругой-трубкой. Размерами город не уступал столице людей Вайдарре и отличался от нее лишь тем, что в его архитектуре четко прослеживались восточные мотивы. Эдакий Багдад из старых арабских сказок. Впрочем, по городу я не гулял, а если и перемещался, то строго по делу. Понапрасну мокнуть под дождем у меня желания не возникало никакого, а учить заклинание защиты я никогда и не собирался. Тратить шесть таких необходимых мне очков талантов… спасибо, дураков нет. Зонтиков, правда, не существовало тоже – не изобрели их еще в этом мире. Может быть, потому, что никому они тут и не нужны? Собственно, по фигу, я тут ничего изобрет