– Вы думаете, я не смогу ухаживать за наивной девушкой, хотя вам известно, что я блестяще провожу переговоры с лидерами мировых держав? – требовательно поинтересовался Захир.
Кемаль кашлянул:
– Женщина – это не могущественный политический лидер.
– Нет, но настанет день, когда ваша дочь выйдет замуж за такого лидера. – Захир поклонился присутствующим в знак прощания. – Если позволите, я удалюсь, чтобы составить план действий.
Если гнева в нем сейчас больше, чем желания вернуть Анджелу, королям это знать не обязательно.
Фарук нахмурился:
– Если ты действительно хочешь это сделать, я возьму листок с твоим заявлением для прессы, разорву его на кусочки и развею по ветру.
– У тебя есть другое предложение?
– Ты можешь ее отпустить.
– Не могу. Я подвел Анджелу, заставив ее слишком долго ждать.
Кроме того, у них уже была брачная ночь. И поэтому, черт возьми, должна состояться свадьба.
– Удачи тебе, – искренне пожелал Кемаль.
Король Малик кивнул:
– Мои служащие и моя семья в твоем распоряжении. Моя жена поможет тебе. – Он повернулся к Кемалю: – Она знает Анджелу не хуже, чем Лобелия.
Кемаль согласился:
– Верно.
– Спасибо, – поблагодарил всех Захир.
Он ни секунды не сомневался в своей способности убедить Анджелу выйти за него замуж. Тем не менее он примет ту помощь, которую ему предлагают.
В конце концов Захир вернулся в свои апартаменты – и увидел толстый конверт, адресованный ему.
Обнаружив в конверте фотографии, Захир почувствовал, что настроение его стало еще хуже. Он сразу понял, кто их сделал и кто использовал снимки для вымогательства. Это мог быть только один человек. Зря он надеялся, что Эльза слишком умна, чтобы идти на такой риск. Она могла потерять гораздо больше, чем надеялась приобрести.
Но кто бы ни был этот шантажист, Анджела должна была сразу же сказать ему об этом. А она заплатила.
Они не были близки, но ей хорошо известно, что ему не составит труда решить эту проблему.
Тот факт, что Анджела тратила деньги, пытаясь спасти его доброе имя, защитить от шустрых журналистов, поразил Захира. Этого нельзя было делать. В таких случаях надо обращаться к нему.
Теперь Анджела явно ожидает, что он сам справится с проблемой, по крайней мере судя по ее письму.
Тем не менее ее необдуманные – если не глупые – поступки свидетельствовали о том, что она все еще любит его. Или считает, что любит. Захир почти не верил в любовь и во все, что под ней подразумевалось, но чувства Анджелы к нему заставили принца прийти к простому выводу.
Слабый внутренний голос, прорывающийся сквозь гнев, напоминал Захиру, что он был уверен: воспоминания о жарких ласках не позволят Анджеле его покинуть.
Его отец хотел знать: почему бы не дать ей спокойно уйти?
Объяснение было простым. Захир бин Фарук аль-Зохра никогда ничего не терял. Никогда!
Захир признал, что ему давно надо было ухаживать за своей невестой. Он разозлился на Анджелу, но именно его бездействие и неудавшиеся отношения с Эльзой побудили девушку совершить этот поступок.
Захир не выполнил свой долг по отношению к ней, а это даже хуже чем потеря. Это удар по его самолюбию, которого он никак не ожидал. Задета его честь.
Сначала он должен разобраться с Эльзой и ее угрозами. Она должна понять, что Анджелу нельзя было трогать.
А затем Захир отправится искать свою строптивую невесту.
Сидя за рабочим столом в редакции журнала, Анджела читала статью, ссылку на которую прислала ей мать. Смущение, охватившее ее вначале, стало медленно перерастать в гнев.
Надменный идиот!
Даже после получения конверта с фотографиями, который она отнесла в его покои, Захир продолжает считать, что он сможет убедить ее выйти за него замуж. Неужели он не понимает, насколько безнадежен его замысел?
Явно нет.
Он раскаивается в том, что уделял ей мало внимания, и обещает исправить свою ошибку. Неужели? Когда? Ведь она находится дома уже две недели, а Захир ни разу ей не позвонил.
Типичное для него поведение.
Два дня назад Анджела получила от него короткую записку. В ней говорилось, что «проблема с фотографиями» будет решена и что он надеется вскоре увидеть ее. Будто это могло что-то изменить. Анджела разволновалась, увидев обратный адрес на конверте, но волнение быстро сменилось разочарованием, когда она не нашла в записке ни одного нежного слова. Однако крошечная искра надежды, вспыхнувшая оттого, что Захир выразил желание встретиться с ней, свела ее с ума.
И вызвала отвращение к самой себе.
Такое же отвращение, какое Анджела испытывала к нему сейчас.
Однако больше всего ее возмутило то, что Захир обещал своим соотечественникам к концу года объявить о помолвке. Причем не просто сделать заявление, но указать конкретную дату свадьбы.
Если бы в руках у нее была газета, она выбросила бы ее. В корзину для мусора! Но так как газеты не было, то Анджела уставилась на экран компьютера, в то время как знакомый приступ тошноты снова стал подступать к горлу.
Через несколько секунд, опрометью бросившись в туалетную комнату, Анджела почувствовала, что гнев на Захира начал конкурировать со злостью на себя, на свою непомерную глупость.
Захир приехал в редакцию журнала в пятницу вечером, через шесть недель после того, как Анджела покинула королевство Зохра. Он искал женщину, из-за которой провел слишком много бессонных ночей, обдумывая последние события.
Мысли о том, что он пренебрег своими обязанностями, не давали ему спокойно спать. Теперь придется ухаживать за Анджелой, и это не доставляло принцу особой радости.
Захиру нравилось, что ее и его имена в последнее время постоянно появлялись в средствах массовой информации. Ходило множество слухов о том, каковы были мотивы невесты. Не меньше судачили по поводу его реакции на побег Анджелы. Затем, когда он выпустил свой пресс-релиз, в СМИ разразилась новая шумиха.
Скорость, с которой Захир улаживал свои дела, готовясь надолго покинуть дворец, также спровоцировала появление новых статей и многочисленные приглашения на интервью. Он отказался от всех приглашений, кроме одного. И подробно рассказал о подарках, которыми осыпал свою невесту. Все должны были знать, что Захир высоко ценит Анджелу и делает все возможное, чтобы доказать ей это.
Ему потребовалось две недели, чтобы укротить гнев и сосредоточиться на ухаживании, а не на укорах в адрес своей будущей невесты. Захир гордился тем, что ни в одной из коротких записок, которые он прикладывал к подаркам, не было ни слова порицания.
Он даже согласился дать интервью журналу, в котором работала Анджела. Захир позволил фотографу приехать во дворец и сфотографировать его в королевском облачении, а также в стильном деловом костюме – для статьи о моде.
Но любая попытка ухаживания за Анджелой, включая и эту, была встречена мрачным молчанием.
Наконец он уладил все дела, и настало время начать игру.
Сопровождаемый охранниками, в своем лучшем костюме от Армани, с букетом желтого жасмина в руке, Захир вошел в здание, где располагалась редакция Анджелы. Секретарь в приемной, расширив глаза, чуть не уронила документы, когда Захир приблизился к полукруглому полированному столу, стоявшему в центре большого холла.
Одарив девушку тщательно отработанной учтивой улыбкой, он поинтересовался:
– Можете ли вы проводить меня в офис Анджелы бин Кемаль аль-Джохар?
Глаза секретарши расширились еще больше. Она судорожно сжала документы, будучи не в силах отвести взгляд от Захира и его телохранителей:
– Э… Я не могу… Позвольте позвонить.
Девушка схватила трубку, и щеки ее стали пунцовыми. Набрав номер, она стала быстро-быстро говорить:
– Да, это… Я думаю, он шейх, или что-то вроде того. Не думаю, что он опасен, но с ним пришли угрожающего вида мужчины. Он ищет Анджелу. Я думаю, именно Анджелу. Он назвал ее как-то странно – «бин», – но ведь у нас всего одна Анджела, верно? То есть в бухгалтерии есть Анджи, но никого больше не зовут Анджелой.
Захир слышал голос на другом конце линии. Судя по всему, это был мужчина.
– Да. О, возможно, – продолжала секретарь. – Он держит в руках те самые экзотические цветы, которые Анджела велела отдать тому, кто захочет их взять, несколько недель назад.
Брови Захира сдвинулись, когда до него дошел смысл сказанных девушкой слов. Анджела отказывалась от цветов, которые он ей присылал, отдавая их кому попало? А что в таком случае стало с драгоценностями? Может быть, она их уже сдала в ломбард?
Возможно, досада отразилась на его лице, потому что секретарша, вздрогнув, все-таки уронила документы. Хорошо, что она пользовалась наушниками для телефона, иначе трубка тоже полетела бы на пол.
Захир отступил от стола, вновь надев на лицо маску невозмутимости.
Секретарша кивала, слушая собеседника, и помалкивала. Потом ответила:
– Э… да, конечно, поняла. – Она обратилась к Захиру: – Сейчас я вас с ней соединю. Секундочку, сэр.
Волнуясь, секретарша нажала одну кнопку, а затем еще три.
– Э… Анджела? Здесь человек, который выглядит как… Возможно, он опасен, или что-то в этом роде, но он принес цветы. – Девушка отвернулась, пытаясь говорить шепотом, но каждое ее слово было слышно. – Ты уверена, что он не опасен?
Захир пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это ему удавалось с трудом.
– Хорошо. Я скажу ему, что ты скоро спустишься. Только не задерживайся, хорошо? – Секретарша, подняв глаза, поежилась и вмиг побледнела, поняв, что Захир все слышал. – Э… Анджела скоро спустится. Вы можете… вы можете подождать ее вон там. – Она махнула рукой в сторону стульев, стоявших возле окна, в дальнем конце холла.
Сдержанно кивнув, Захир направился туда в сопровождении своих охранников.
– Привет, Захир!
Он обернулся, услышав голос Анджелы, но его приветственная улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел ее. Встревоженный, Захир нахмурился.