Он был без пиджака и галстука. Рубашка была расстегнута, и в вырезе виднелись темные волоски, которые густо росли на груди. Рукава рубашки были засучены. Анджела залюбовалась его обнаженными мускулистыми руками.
В таком виде Захир не появлялся ни перед кем. Лишь немногие могли похвастаться привилегией видеть его таким.
Глаза принца слегка расширились, когда он взглянул на Анджелу:
– Принцесса, что ты здесь делаешь?
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты разрешил той семье поужинать с нами.
У Анджелы были и другие планы, но она дипломатично решила повременить с ними.
– Это было на редкость приятно. – Наклонившись, Захир нажал кнопку на компьютере, переключая его в «спящий» режим.
Значит, он не собирается выставить ее. Отлично!
– Неужели? – спросила она.
– Обычно ужины с незнакомыми людьми не доставляют мне никакого удовольствия.
– И все же ты нисколько не колебался, когда я попросила тебя пригласить их.
Вытянув руку, Захир прикоснулся к уголку ее нежных губ. Однако лицо его оставалось непроницаемым.
– Я готов дать тебе все, что ты желаешь.
– Я ценю это, – улыбнулась Анджела.
Нужна ли ей его любовь, когда у нее есть его преданность?
Последние несколько недель Анджела постоянно ощущала заботу Захира, хотя его поведение и не было продиктовано нежными чувствами.
– Мы будем довольны друг другом. – Он вздрогнул, будто его неприятно кольнули собственные слова.
– Быть довольными друг другом – это не так уж плохо, – заметила она.
– Конечно, я согласен с тобой. Бывает гораздо хуже.
«Но бывает и гораздо лучше», – подумала Анджела. Слабая искра надежды вспыхнула в ее сердце.
Собравшись с духом, она подошла ближе:
– Ты сказал, что готов дать мне все, что я захочу.
– Если это в моей власти.
Анджела кивнула, прекрасно понимая: то, чего она хочет, уж точно находится в его власти. Она положила руку на плечо Захира, сжала его и принялась гладить большим пальцем. Он не остановил ее. Осознание того, что ей позволено делать это, заставило ее затрепетать.
Захир принадлежит ей, а она – ему.
Когда-нибудь этот мужчина будет королем, но с того дня, когда она согласилась выйти за него замуж, он стал целиком ее мужчиной. И всегда будет. Даже если статус, полученный при рождении, придает ему особую значимость.
– Анджела? – спросил он сдавленным голосом.
Захир хотел ее. И не только голос выдавал его. Была еще масса незаметных признаков того, какое мощное воздействие Анджела оказывала на него. Ноздри Захира раздувались, зрачки расширились, а мускулы под ее пальцами стали твердыми от напряжения.
Страсть не прошла, он просто тщательно ее скрывал. Анджела почувствовала облегчение, и это укрепило решимость женщины.
– Ты хочешь меня.
– Да.
– Давай займемся любовью.
– Я не могу, – возразил Захир.
Анджела опустила глаза. Под его брюками вздымался твердый бугор.
Она улыбнулась:
– Я думаю, все-таки можешь.
Захир рассмеялся, и в этом смехе слышалось тепло и неподдельное веселье.
– Физически я готов. Я очень хочу тебя. До боли, aziz.
У Анджелы перехватило дыхание. Понял ли Захир, что назвал ее «любимая»? Но в этой части мира мужчины часто называют так своих жен. И это не означает, что он любит ее.
Однако Захир явно очень высоко ценит свою невесту.
– Тогда позволь мне успокоить твою боль, – предложила она.
– Я ничего так не хочу.
– Что же тебя останавливает?
– Я дал слово твоему отцу, что не вступлю с тобой в интимные отношения до официальной свадьбы.
Анджелу покоробило слово «официальной».
– Ты уже считаешь меня своей женой.
Захир промолчал. Анджела с вызовом взглянула на него:
– Скажи мне правду.
– Хорошо, – согласился он. – Ты – моя жена.
Это было достаточно романтично, хотя Анджела не готова была это признать.
– Ты – собственник.
– Да.
– Я пришла к тебе в свадебном платье, и ты пообещал, что никому не расскажешь об этом, – напомнила она. – Только при таком условии ты принял в дар от меня мою девственность.
– Да.
Она улыбнулась. Захир проворчал:
– Я старомодный человек, но я не дурак.
Анджела подавила желание рассмеяться. Она не могла отрицать, что Захир старомоден.
– Неужели будущий король Захир позволит кому-либо вмешиваться в свою жизнь и диктовать условия? – с вызовом поинтересовалась она.
– Я дал обещание.
– Дал обещание не прикасаться ко мне прежде времени, но что это значит – «прежде времени», когда в твоем сердце я уже твоя жена?
– А в твоем сердце? – с таким же вызовом спросил Захир.
Анджела не могла лгать:
– Я твоя, Захир. Я всегда была твоей.
– Однако ты написала совсем другое в письме, а также в пресс-релизе.
– Я хотела дать тебе свободу.
– Чтобы я нашел «истинную любовь»?
Анджела была уверена, что Захир собирался произнести слова «истинную любовь» с нескрываемым сарказмом, однако в его тоне слышалось скорее смятение.
И вдруг она поняла нечто важное. Захир не любит ее, но это совсем не означает, что ему не нужна ее любовь. А может, все-таки любит?
– Ты отстранился от меня, – заявила она. Это было не обвинение, а попытка начать разговор.
Ей надо было понять до конца этого сложного мужчину. Неизменным за десять лет осталось лишь одно: Захир всегда хотел жениться на ней, и, по его собственному признанию, он был готов хранить жене верность – из чувства долга и во имя чести.
– Мне кажется, именно ты воздвигла непробиваемую стену между нами. – Захир нахмурился, хотя и не отодвинулся.
– Ты думаешь? – протянула она.
– Ты всегда любила меня.
– Я и сейчас люблю. – Отрицать это было невозможно.
Захир отпрянул назад, будто от удара:
– Нет, не любишь.
Анджела вплотную придвинулась к нему:
– Люблю.
– Ты не улыбаешься мне так, как прежде.
– Последние недели были очень тяжелыми. Я находилась в состоянии стресса. – Анджела решила, что будет лучше, если она глубоко запрячет свои эмоции, чтобы играть с Захиром по его правилам. Но скрывать чувства было неестественно для нее, и Захир это сразу понял.
Анджела назвала свой новый образ политически продуманным, однако вчера она поняла, как пагубно действует на нее постоянно носимая маска. У нее возникла потребность хоть иногда становиться самой собой, особенно рядом с Захиром.
– Любовь не нужна в таком браке, как у нас, но обе стороны должны тем не менее хотя бы нравиться друг другу. – Захир говорил так, будто пытался убедить в этом не только Анджелу, но и себя.
Вместо того чтобы расстроиться от очередного доказательства того, что он не любит ее, Анджела прислушалась к тому, чего Захир не сказал. Она пыталась уловить скрытое значение его слов. И обнаружила некую потребность, которую он тщательно от всех скрывал.
– Ты мне нравишься, Захир, и я люблю тебя. – Теперь ей гораздо легче было признаться в этом. – Я никогда не переставала тебя любить.
Захир обнял Анджелу, крепко прижав к себе, лишая ее возможности вырваться:
– Ты моя. И я больше не позволю тебе уйти.
– А я никуда не уйду. – Она нуждалась в нем и инстинктивно осознавала, что он тоже в ней нуждается. – Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.
– А как быть с моим обещанием?
– Оно аннулируется, если считать, что занятия любовью – это скорее акт заботы и любви, а не удовлетворение физической потребности.
– Конечно, я забочусь о тебе. Ты всегда была для меня так же важна, как любой член моей семьи. И это неизменно.
Это вряд ли можно было назвать пылким романтическим признанием, но для Захира это значило больше, чем признание в любви.
– Я верю тебе.
И тогда будто что-то сломалось внутри Захира.
Может быть, его самоконтроль, потому что он завладел ртом Анджелы – словно воин-завоеватель – для утверждения окончательной победы.
Глава 10
Ощущая, что желание Захира так же велико, как и ее, Анджела прижалась к нему всем телом – и растаяла. Она хотела его так сильно, что готова была немедленно сдаться. Но, может быть, это не капитуляция, а победа?
Кажется, она застонала, когда Захир страстно поцеловал ее. Такую страсть он не проявлял даже в ту памятную ночь.
Подхватив Анджелу на руки, Захир направился вместе с ней в спальню, продолжая целовать ее в губы. У Анджелы мелькнуло смутное опасение, что они могут врезаться в стену или в дверной косяк, но этот мужчина умел пройти без потерь по минному полю мировой политики, а уж пройти по своим комнатам – сущий пустяк для него.
Они легли на кровать, и его тяжелое тело накрыло Анджелу. Свидетельство желания Захира уперлось ей в живот. Поцелуи его стали более медленными, нежными. Его запах, его вкус, ощущение его тела окружили, обволокли женщину, и Анджела забыла обо всем на свете.
Но на них было слишком много одежды, и платье Анджелы не давало ей слиться с ним кожа к коже, как она мечтала. Она всхлипнула, изнемогая от желания сорвать с себя все, что было на ней.
Издав удовлетворенный рык, Захир продолжал ее целовать жадно и страстно, как никогда прежде не целовал. Похоже, в ту ночь он обращался с Анджелой так, словно она была сделана из стекла. Наверное, потому, что это был ее первый сексуальный опыт.
Но сейчас от Захира исходила стихийная, почти первобытная энергия: она проявлялась в каждом поцелуе, в каждом прикосновении.
Руки его ласкали Анджелу. Казалось, умные пальцы прекрасно знали, как доставить ей необыкновенно сладкие ощущения, которых она никогда не испытывала. Неожиданно Анджела обнаружила, что она обнажена и Захир тоже, хотя она не могла вспомнить, кто и как снимал одежду.
Захир закинул ее руки за голову и обвил пальцы вокруг железных прутьев изголовья кровати, велев их не разжимать.
Анджела уставилась на него:
– Зачем?
– Я хочу доставить тебе удовольствие.