Англичанка, представившаяся Гермионой Довс, записала нашу историю в большой учетной книге, в крохотной библиотеке полной аналогичных записей. Мисс Довс сказала маме, что ее призвание в жизни записывать интересные истории, и она была счастлива оказаться здесь, чтобы иметь возможность постоянно получать новый материал. Вероятно, она навсегда останется там, записывая истории, поскольку новые люди всегда будут проходить мимо нее. Люди странные, но если она счастлива, я лишь порадуюсь за нее. Очевидно, ее цель стать девушкой-ковбоем.
Мы совершали покупки! Какая роскошь.
А между тем взрослым пришлось зарегистрировать свою заявку. Американский правительственный чиновник прибывает сюда каждые несколько лет, чтобы проверить и подтвердить передачу земли в собственность, которую мы выкупили еще в Исходной Земле перед отправкой. Мы все ознакомились с бланками заявления перед дальнейшим путешествием. В конечном счете, взрослые выбрали мир наугад: номер Запад-101753. Всего в недели пути. Мы выстроились, Доуксы и Гарри Бергрин, Мелисса Харрис, Риз Генри, и все-все-все. В целом сто человек.
И отправились в путь. Мы переместились и расположились лагерем с дисциплиной, которая заставила капитана Бэтсона гордиться. Хотя миссис Харрис все еще отказывалась заниматься стиркой белья.
Неделю спустя, когда мы добрались до мира 101753, шел дождь. В итоге, все переглянулись, взялись за руку в наших группах, и переместились еще на шаг навстречу солнцу.
И именно так мы предпочли один мир всем остальным. Поскольку в нем было солнечно, когда мы очутились там! Возможно, еще в Австралии мира 101753 где-то были алмазные горы, мы никогда не узнаем этого. Это не имело значения. Земля Запад-101754: наша Земля. Мы на месте!
19
В первый день полета, «Марк Твен» перемещался межу мирами снова и снова, и после каждого перехода мурашки пробегали по спине Джошуа. Скорость перемещения медленно нарастала, пока Лобсанг изучал возможности корабля. Джошуа мог отсчитывать пересекаемые миры, используя маленькие мониторы, которые Лобсанг назвал землеметрами, встроенные в стену каждой каюты. Он заметил, что на них достаточно цифр для вывода числа вплоть до миллионов. И пока они перемещались, дирижабль следовал четко по курсу, направляясь на запад через всю Евразию. На мониторах отображалась небольшая карта, по которой Джошуа отслеживал курс; их позиция была получена по наблюдению за звездами, но конкретное расположение на местности, которую они пересекли в этих неизведанных мирах было основано на догадках.
На смотровой палубе, сидя напротив Джошуа, Лобсанг улыбался своей пластиковой улыбкой. Они оба держали чашки кофе - Лобсанг также отпивал и Джошуа представлял, как заполняется емкость в его животе.
- Как полет? - спросил Лобсанг.
- Пока неплохо. - Вообще-то это было лучше, чем неплохо. Как всегда, когда Джошуа покидал Исходную Землю, гнетущее ощущение замкнутого пространства, которое он неизменно испытывал там, быстро улетучивалось: давление, о котором он даже не знал, пока не вырос, пропадало. Давление мира, переполненного другими сознаниями, как он подозревал. Это отлично ощущалось; даже в отдаленных пошаговых мирах он всегда чувствовал чье-либо появление, даже если это была маленькая группа. Но он ни с кем никогда не обсуждал эту странную квази-телепатическую способность, или отклонение, - ни с сестрой Агнес, ни даже с офицером Янссон, - и не хотел обсуждать это с Лобсангом. Тем не менее, ощущение свободы, освобождения, явно сейчас присутствовало. Это, и еще его своеобразное понимание Тишины, как будто где-то на краю сознания он смутно ощущал звон огромного и древнего колокола в отдаленной горной цепи... Или скорее он ощущал это, когда Лобсанг молчал, как сейчас.
- Мы будем следовать по линии широты на запад, ориентировочно. Мы можем с легкостью преодолевать по тридцать миль в час. Хороший неторопливый темп; как-никак мы здесь проводим исследование. Таким образом, мы пересечем континентальную часть США за несколько недель...
Лицо Лобсанга, было не совсем реальным, счел Джошуа, скорее напоминая моделирование компьютерной графики. Но на этом фантастическом судне, в этом воплощении удивительных мечтаний Лобсанга, отношение Джошуа на удивление потеплело к нему.
- Знаешь, Лобсанг, я изучил твою историю, когда вернулся домой после интервью в «Трансземле». Говорят, что самая умная вещь, которую любой суперкомпьютер может сделать с момента включения, это удостовериться, что его больше никогда не выключат. И что история о перевоплощенном тибетце была лишь прикрытием, чтобы тебя не могли выключить. Я обсудил это с сестрой Агнес, и она сказала: «Что ж, если компьютер опасается отключения тогда, у него должно быть самосознание, а это означает наличие души». Я знаю, что Папа Римский придерживается иного мнения, но всегда встану на сторону сестры Агнес против Ватикана.
Лобсанг обдумал это.
- Я надеюсь когда-нибудь встретиться с сестрой Агнес. Я уловил твою мысль. Спасибо, Джошуа.
Джошуа замялся.
- Вместо того чтобы благодарить меня, может ответишь на вопрос. Это ты, Лобсанг? Или ты находишься в каком-нибудь хранилище Массачусетского технологического института на Исходной Земле? Это корректный вопрос?
- О, конечно он корректный, Джошуа. На Исходной Земле я распределен между многочисленными банками хранения памяти и процессоров. Отчасти это для безопасности, а частично для эффективности поиска данных и обработки. Другими словами я распределен между многими центрами, очагами сознания.
- Но я являюсь человеком, я - Лобсанг. Я помню, каково смотреть из одной пещеры в теле, и иметь единственное очевидное местоположение сознания. И именно этого я сейчас придерживаюсь. Есть только один я, Джошуа, только один Лобсанг, хотя у меня есть резервная копия памяти, разбросанная по нескольким мирам. И это «я» с тобой в этом путешествии. Я полностью посвящен миссии. И между прочим, когда я вселяюсь в это передвижное тело, это также по большей части «я», хотя достаточное количество «меня» остается вне этой оболочки, чтобы позволить дирижаблю лететь. Если со мной что-то случится, то резервная копия на Исходной Земле инициируется и синхронизируется с тем, что ты сможешь восстановить из моего банка хранения памяти на корабле. Нo это будет уже другой Лобсанг; он будет помнить меня, но это буду уже не я... надеюсь, что это понятно.
Джошуа задумался на секунду.
- Я рад, что являюсь просто обычным человеком.
- Ну, в твоем случае, это лишь отчасти так - сухо сказал Лобсанг. - Кстати, теперь, когда мы идем полным ходом, можешь убедиться, что мой отчет о резне экспедиции конгресса уже передан властям. И, для подстраховки, еще газетам, которые по моему мнению заслуживают доверия. Включая «Фортеан Таймс», освещающей все необычные происшествия в ходе исследования Долгой Земли. Ты можешь ознакомиться с прошлыми выпусками на экране в своей каюте... Дело сделано. Сделка есть сделка.
- Спасибо, Лобсанг.
- Ну, вот мы и в пути! Кстати, не пугайся, если кофеварка заговорит с тобой; это бета-тестирование искусственного интеллекта от одного из наших партнеров. Ах да, как ты относишься к кошкам?
- У меня на них аллергия.
- На Ши-ми не будет.
- Ши-ми?
- Еще одна новинка от «Трансземли». Ты видел размер дирижабля; в нем полно сложно доступных мест, и паразиты могут стать серьезной проблемой для нас. Им не сложно будет проникнуть на борт по якорным кабелям, когда мы приземляемся. И последнее, что нам нужно, это крыса, перегрызающая проводку. Итак, встречай Ши- ми. Ну же, кис-кис...
На палубу зашла кошка. Она была гибкой, бесшумной, и в целом правдоподобной. Но в каждом зеленом глазу у нее блестела светодиодная искра.
- Замечу, что она...
- Она, Лобсанг?
- Она может, по требованию, издавать приятный мурлычущий шум, с оптимальной громкостью для человеческого уха. Она может отследить мышей через инфракрасный спектр, и обладает превосходным слухом. Она будет оглушать свою добычу низковольтным разрядом тока, проглатывать ее в специально сконструированный живот с маленьким раздаточным устройством воды и пищи, а затем осторожно передаст в виварий, где мышь сможет счастливо жить, пока ее не переместят в безопасное место.
- Это доставит много неудобства для мыши.
- Воплощение буддистского пути. Этот прототип чист и гигиеничен, не будет вредить своей добыче и, в целом, будет делать большинство вещей, которые ожидают от домашней кошки, за исключением порчи наушников - распространенная жалоба, как. выяснилось. Ах да, в настройке по умолчанию она будет спать на твоей кровати.
- Кошка-робот, на судне-роботе?
- Есть и преимущества. У нее гелиевый мозг, аналогичный тому, что используется в моем подвижном теле, и она гораздо умнее обычной кошки. И у нее синтетические волосы. Так что я обещаю, что никакого чиханья...
Внезапно, перемещение остановилось, и Джошуа почувствовал странный крен, словно они резко спикировали вниз. Палуба была залита светом. Он с любопытством выглянул в окно. Они оказались в солнечном мире. Солнечным, но скрытым во льду.
- Почему мы остановились?
- Посмотри вниз. В шкафчике есть бинокль.
Крошечными разноцветными точками на белизне оказались ярко- оранжевые куполообразные палатки, и несколько человек натянуто бродили вокруг них, выглядя абсолютно бесполыми в своей массивной арктической одежде. На льду была размещена портативная буровая установка, и звездно-полосатый флаг развивался на столбе.
- Ученые?
- Студенты из Род-Айленда. Изучают биоты, добывают ледяной керн и все в таком духе. Естественно, я записываю все обнаруженные следы человеческого присутствия. Я ожидал этих господ, хотя они зашли на несколько миров дальше заявленного.
- Но ты все равно их нашел.
- Мое зрение богоподобно, Джошуа.
Джошуа, всмотрелся вниз, но не был уверен, что студенты заметили дирижабль, внезапно появившийся в воздухе над ними.
- Мы спустимся?