Салли засмеялась.
- Похоже, это немного напрягает тебя? Счастливое человеческое сообщество действует на нервы Джошуа Валиенте, великому одиночке, который всегда живет сам по себе. Ну, это странно. Но положительным образом. Я сейчас не говорю о телепатии или подобной ерунде.
Джошуа усмехнулся.
- В отличие от прыжков из одного мира в другой, по прихоти какой-то ерунды?
- Ладно, я уловила твою мысль, но и ты понял, что я имею в виду, - сказала Салли. — Это все так мило.. Я говорила с ними об этом, и они говорят, что это похоже на свежий воздух: никакой скученности, обилие еды, никаких несправедливых налогов, и бла-бла-бла...
- Или возможно все из-за троллей, — сказал Джошуа прямо. — Тролли и люди, сосуществующие вместе.
- Не исключено, — признала она. — Порой я задаюсь вопросом...
- Каким?
- Мне вот интересно, не происходит ли здесь нечто такое, что даже Лобсангу придется пересмотреть свои взгляды. Только догадка, пока. Я просто подозрительна. С другой стороны, неосмотрительный степпер быстро становиться мертвым степпером.
39
Джошуа встал рано утром и продолжил исследования самостоятельно. Люди были дружелюбны и готовы поболтать и даже вручили ему глиняную кружку лимонада. Он преодолел свою природную склонность к молчанию, и говорил с ними в ответ, и слушал. Как он узнал, этот район был вполне прилично застроен к настоящему времени, с процветающими населенными пунктами на побережье и вдоль рек. Ни в одном из них не жило свыше нескольких сотен жителей, хотя люди собирались вместе в праздничные дни - или когда появлялись интересные гости вроде Лобсанга с его дирижаблем. И в ответ на большой приток вновь прибывших в последние десятилетия, сообщество вынужденно было расширяться, заселяя сельскую местность.
Одной из причин этого быстрого расширения территорий были тролли. Они были полезны, дружелюбны, общительны - и, самое главное, всегда готовые поднять тяжелый груз, упражнение, которое доставляло им массу удовольствия. Эта безвозмездная мышечная сила помогла здешним колонистам преодолеть нехватку трудовых ресурсов, скота и техники.
Но тролли влияли на рост строительных работ и увеличение количества поселений и иным образом. Как ему удалось выяснить, у них была аллергия на толпы, а конкретнее на толпы людей. Независимо от того, сколько было самих троллей, они становились возбужденными, если поблизости находилась больше тысячи восемьсот девяноста человек, по-видимому, это число найдено тщательным экспериментированием в прошлом. Они не сердились, а только робко замыкались, пока несколько дюжин человек любезно не уходили куда-то в другое место, чтобы сократить численность до установленного лимита. Но поскольку расположение троллей очень ценили, сообщество распространялось дальше на юг, в виде небольших благоприятных для троллей поселений. Это было едва ли неудобно, так как вы всегда могли дойти до соседнего городка за пару минут, и пространства на этой прибрежной территории хватало всем.
Позднее тем утром Джошуа узнал, что размер поселений имел также большое значение для молодого человека по имени Генри. Он рос среди амишей, пока однажды не наткнулся на слабое место и оказался здесь. Джошуа показалось, что тот воспринял это событие вполне счастливо. Он объяснил ему, что дома всегда считали, что сто пятьдесят человек были подходящим количеством для заботливого сообщества, и посему он чувствовал себя тут как дома. При этом он также считал, что умер, и это место было, если не небесами, то, по крайней мере, перевалочным пунктом на пути к ним. И, похоже, его совсем не пугала мысль о смерти. У него было свое место в этом небольшом обществе: он был хорошим фермером, любящим животных и особенно троллей.
И именно поэтому, сегодня утром, когда по просьбе Лобсанга он привел его на дирижабль с несколькими троллями, Генри решил, что наконец-то вознесся на небеса и говорил с самим Богом. Есть некоторые вещи, с которыми тяжело смириться, особенно когда ты был воспитан монахинями, даже такими как сестра Агнес. Джошуа попытался разуверить Генри в том, что внушительный одетый в шафран персонаж, которого он встретил после подъема на небо, не был самим Богом. Но учитывая эго Лобсанга и царившую атмосферу таинственности его было нелегко переубедить.
Лобсанг, тем временем, сгорал от нетерпения узнать больше о языке троллей. Вот почему на смотровой палубе сейчас находились несколько особей троллей женского пола, расположенных вокруг репликанта Лобсанга, и пятеро детенышей, радостно играющих с Ши-ми. Генри прибыл с ними, чтобы помочь успокоить троллей, - что предложила Салли - но ничто, казалось, не тревожило их. Они без страха запрыгнули в лифт, и, оказавшись на борту, тут же принялись осматривать все, включая искусственного человека и кошку-робота.
- Тролли, безусловно, млекопитающие, — сказал Лобсанг. - А млекопитающие любят и лелеют свое потомство - ну, по большей части. Матери учат своих детей. И примерно также я учусь как ребенок, маленькими шажками. Поскольку я сам играю роль ребенка, то чувствую, что смогу понять их элементарный словарь: хорошо, плохо, вверх и вниз. И таким образом мы добьемся прогресса.
По нему было видно, что он наслаждался процессом, заметил Джошуа.
- Да ты прям переводчик троллей, Лобсанг.
Лобсанг проигнорировал его сарказм и переключил внимание на счастливую группу троллей.
- Заметь, я предлагаю им замечательный блестящий шар. Отлично! А теперь, Джошуа, обрати внимание на звуки оценки и интереса. Они все заинтересовались этим блестящим предметом! Но вот я убираю его. И уже звучат звуки печали и лишения, очень хорошо. Но отметь, что взрослая самка внимательно следит, издавая звуки неуверенности, с едва заметным намеком на то, что если я надумаю сделать что-либо неприятное с ее любимым потомством, она вероятнее всего оторвет мою руку и изобьет до смерти. Превосходно! Смотри Джошуа, теперь я отдаю шар малышу и мать становиться менее настороженной, и все вновь довольны.
Так и есть, решил Джошуа. «Марк Твен», поставленный на якорь, мягко покачивался легким ветерком, с достаточным скрипением дерева, чтобы убаюкать почти как гамак. Приятное место со счастливыми, радостными троллями.
Очарование было нарушено, когда Лобсанг спросил:
- Генри, как думаешь, ты сможешь достать мертвого тролля?
Генри выглядел очень смущенным. Когда он заговорил, у него был странный, ритмичный акцент.
- Мистер, когда один из них умирает, они выкапывают очень глубокую яму и хоронят тело, заранее забрасывая его цветами, чтобы гарантировать воскрешение.
- Ах, тогда полагаю, что о вскрытии тела не может быть и речи? Я опасался этого... прошу прощения, - добавил он, с несвойственной ему тактичностью. - Я не хотел проявить непочтительность. Но научная ценность этого была бы высока. Я столкнулся с доселе неизвестной разновидностью, у которой, несмотря на нехватку того, что мы называем цивилизацией, и недостатком нашей формы разума, есть крайне сложный и запутанный метод коммуникации, недоступный человечеству до распространения Интернета.
Благодаря этой особенности, я полагаю, что все интересное и полезное узнанное одним троллем, в кратчайшее время становится известным любому троллю. Похоже, что они каким-то образом расширили лобные доли, используя их для хранения и обработки памяти, как личной, так и всего вида. Ох, мне бы только получить тело для анализа! Но поскольку оно недоступно, я сделаю все от меня зависящее, чтобы обойтись имеющимся.
Генри засмеялся.
- А вам явно не свойственна скромность, мистер Лобсанг?
- Абсолютно нет, Генри. Скромность это лишь скрываемое высокомерие.
Джошуа бросил шар маленькому троллю.
- Неандертальцы тоже помещают цветы на тела своих мертвых. Я не эксперт, но видел это на канале Discovery. То есть тролли являются почти людьми? — Ему пришлось пригнуться, когда шар в ответ от малыша пролетел над головой и разбился в дребезг об переборку.
- Молодняк экспериментирует, — заметил Лобсанг. — Ты прав, Джошуа, они «почти люди». Как дельфины, орангутаны и, если не придираться, остальная часть высокоразвитых обезьян. Между нами и ними не такая большая разница. И никто не знает, как гомо-сапиенс стал, ну, в общем, разумным. Салли, тролли используют инструменты?
Она оторвалась от своей игры.
- О, да. Вдали от людей я видела, что они используют палки и камни как импровизированные инструменты. И если вы приведете новую группу в поселение, и они понаблюдают, как люди возводят плотину на реке, тролли могут взять ручную пилу и помочь, если им покажут, что делать. А к концу вечера каждый тролль в той группе будет знать, как это делать.
Лобсанг похлопал тролля.
- Таким образом, эти конкретные обезьяны сначала смотрят, потом делают.
- Нет, - возразила Салли, - эти тролли сначала наблюдают, потом садятся и обдумывают увиденное, а после решают, пригодится ли это им, и к какому бы умозаключению тролль не пришел, к концу того вечера, он расскажет другим троллям о полезности узнанного. Их длинное скандирование, помимо всего прочего является тролльей Википедией. Если вы хотите узнать что-нибудь вроде: «Меня стошнит, если я съем этого фиолетового слона?», другой тролль даст вам ответ.
- Погоди, — сказал Джошуа. - Хочешь сказать, что ты видела фиолетового слона?
- Не совсем, — признала Салли. - Но в одной из версий Африки есть слон владеющий искусством камуфляжа. Где-нибудь в Долгой Земле найдется почти все, что можно вообразить.
- Почти все, что можно вообразить, - пробормотал Лобсанг. - Интересный выбор фразы. Между нами, Салли, я не могу избавиться от ощущения, что вся Долгая Земля представляет собой нечто вроде мета-органического элемента. Или возможно мета- анимистического.
- Хм. Возможно, — сказала Салли, почесывая голову тролля. — Но сам данный подход раздражает меня. Долгая Земля слишком добра к нам. Она слишком хороша для нас! И в тот момент, когда мы испоганили Исходную Землю, когда уничтожили большую часть жизни, и увлеклись войнами за ресурсы, та-дам, появились бесконечное количество новых Земель. Какой бог способен провернуть такой трюк?