Это было верно, подметил Джошуа. Вода пестрила плавниками; были даже дельфины, кувыркающиеся в воздухе. Уникум путешествовала с почетным караулом. Джошуа привык к рекам, бурлящим жизнью в различных мирах: казалось, что в отсутствие человечества моря повсюду были столь же переполнены как старая Большая Ньюфаундлендская банка, где, как говорили, человек мог пересечь реку по воде, ибо столь обильно она была полна треской. Люди, которые никогда не покидали Исходную Землю, не знали, что они теряли. Но вероятно даже Большая Ньюфаундлендская банка в своем зените, не столь изобиловала рыбой как воды позади этого существа.
- Очевидно, — сказала Салли, — у нее есть способ привлечь меньшие существа. Возможно, она как-то привлекает их к себе достаточно близко, чтобы поглотить их.
Лобсанг был в приподнятом настроении.
- Великолепно, правда? Вы видели тех дельфинов? Лучше чем получалось у Басби Беркли!
- Кто, черт возьми, такой Басби Беркли?
Даже Джошуа знал ответ на это.
- Если вы двое опять собираетесь говорить о старых фильмах...
Лобсанг откашлялся.
- Кто-нибудь испытывал что-то необычное вчера вечером?
Джошуа и Салли обменялись взглядами.
- Ты сам поднял эту тему, Лобсанг, — сказала Салли. — Так о чем ты говоришь?
- В моем случае была предпринята попытка того, что я называю взломом. Что является довольно сложной задачей. Для ребят из корпорации Блэка, попытка взломать меня была чем-то вроде спорта, и заставляла меня постоянно держать ухо востро. Однако, вчера ночью что-то предприняло энергичную попытку взлома. Однако я считаю, что это было сделано из благих побуждений. Ничто не было взято, ничто не было изменено, но я полагаю, что к одному участку памяти получили доступ и скопировали.
- К какому именно, - уточнила Салли.
- Информация о троллях. О перемещении. Это подтверждает версию, которую ты высказал, Джошуа. Но это очень ранняя гипотеза. Для меня это походит на попытку восстановить память.
- Было ли это видение или сон наяву? — спросила Салли. — Они уставились на нее, и она покраснела, и огрызнулась. - Что? Думаете, я не знаю Китса? Много людей знает Китса, мой дедушка часто читал мне его. Хотя он всегда портил это, говоря впоследствии, что любил Китса, но никогда не видел китов.
- Я знаю Китса, — сказал Джошуа примирительно. — И сестра Джорджина также. Тебе бы встретиться с ней. У меня тоже был сон наяву. Я опять ощущал одиночество.
- Как и я, - призналась Салли. - Но в моем случае это было нечто замечательное. Своего рода приглашение.
- Приглашение способное заставить тебя захотеть прыгнуть в воду и потерять свою личность? — уточнил Лобсанг. - Мы приближаемся, между прочим. Мне кажется, она ждет, чтобы мы догнали ее, и я с нетерпением хочу этого.
- Простите, - сказала Салли. — У меня нет ни малейшего намерения спускаться на эту плавающую штуку и становиться очередным экспонатом в ее внутреннем зоопарке.
- К счастью, Салли, я намереваюсь быть единственным, кто приземлится рядом с Уникумом. Или, по крайней мере, мой репликант. Я хочу плодотворно пообщаться с ней, прежде чем она продолжит свое путешествие по мирам, и убедить остановиться.
Джошуа обдумал это.
- А если она не одумается... ее можно как-то остановить?
- Что ты предлагаешь, Джошуа? - отрезал Лобсанг. - Как ты собираешься бороться с нею? За исключением разрушения каждого мира, в котором она может обитать, с помощью ядерных бомбардировщиков, — насмешливо сказал он. - Вы оба такие мелочные. Вы чувствуете одну лишь угрозу. Может это как-то связано с вашей собственной биологической недолговечностью. Послушайте меня. Она хочет учиться у нас. Но мы также многому можем научиться у нее. Что она знает, та, кто может воспринимать пространство и время за пределами понимания человека? — Его искусственный голос был ровным, и все же странно полным удивления. - Ты услышал о совместной вселенной, Джошуа?
- Совместная чушь.
- Послушай. Сознание формирует реальность. Это основная идея квантовой физики. Мы участвовали в создании Исходной Земли, нашей отчизны, нашего Джокер мира. Теперь мы встретили других разумных существ, эльфов и троллей, и Уникума. Так или иначе, они участвовали в сотворении тонкого и изумительного ансамбля способствующего возникновению нашей Земли, созданию вселенского сообщества разумов, к которому мы только теперь начинаем присоединяться. Это урок, который следует донести до Исходной Земли, Джошуа. Не бери в голову изменения геологии и географии и разновидностей экзотических животных Это имеет фундаментальное значение для нашего понимания реальности - фундаментального осмысления того, кто мы есть. И если я смогу пообщаться с Уникумом, у которого, безусловно, есть более глубокое понимание вселенной... ну, это то, что я намереваюсь обсудить с нашим масштабным другом. Это, а также то, что она неосознанно представляет угрозу для человечества.
- Подожди, - сказал Джошуа, обдумывая это. — Ты собираешься пойти туда. Ты хочешь оказаться в той штуке.
- Так как существа, заключенные в теле кажутся полностью здоровыми и мобильными, я не рассматриваю это как риск. Принимая во внимание, что я один из нас трех необязателен, по крайней мере, в форме репликанта. Но я буду полностью работоспособен. Я, Лобсанг, буду всецело поддерживать нашу связь.
- Ты ведь не собираешься возвращаться?
- Нет, Джошуа. Я подозреваю, что мое вступление в существо будет долгосрочным, если не односторонним и необратимым. И все же я должен сделать это.
Джошуа ощетинился.
- Я знал, что у тебя были все виды скрытых мотивов, чтобы вовлечь меня в это путешествие. Прекрасно. Но я подписался на достижение одной цели: доставить тебя благополучно домой. Ты сам сказал, что я твоя последняя надежда на возвращение.
- Я уважаю твою добросовестность, Джошуа. Я освобождаю тебя от нашего договора. Я добавлю это в соответствующие файлы отчетов дирижабля.
- Этого не достаточно.
- Вопрос решен.
- Ой, давайте обойдемся без демонстрации мужской чести, — сказала Салли цинично. - У тебя есть резервные копии повсеместно, Лобсанг. Таким образом, ты вовсе не подвергаешься опасности, верно?
- Я не собираюсь тебе сообщать все свои небольшие тайны. Но если я выйду из строя или пропаду, вы найдете резервную копию моей памяти в различных хранилищах данных обновляемых каждую миллисекунду. Окончательный, так сказать, «черный ящик» находится в днище судна, бронированный в сплаве, который уверяю вас, заставит адамантин быть положим на замазку и, без сомнений, останется абсолютно невредимым даже в случае удара метеорита пропорций того, что может вызвать массовое вымирание.
Салли засмеялась.
- Какой тебе смысл выживать после столкновения, которое уничтожит всю жизнь на планете? Я имею в виду, кто после этого тебя включит?
- Существует вероятность того, что через определенное время разумная жизнь может вновь населить планету, и развиться до состояния, где сможет восстановить меня. Я могу подождать. У меня есть много чего почитать.
Джошуа показалось, что Салли была очаровательна, если можно было использовать такой термин применительно к ней, когда выводила из себя. И впервые, он заподозрил, что Лобсанг намеренно дразнил ее. Похоже, он справился еще с одним тестом Тъюринга.
- Итак, - сказал он, - предположим, что ты преуспеешь, и убедишь ее перестать пожирать миры. Что дальше, Лобсанг?
- А дальше, мы вместе продолжим поиск ответов во вселенной.
- Это кажется настолько бесчеловечным, — сказала Салли.
- Напротив, Салли, это является чрезвычайно человечным.
Уникум уже замаячила перед ними. Ковшевидные объекты точно мясистые антенны выросли вдоль всей ее длины, и маленькие крабы полностью усеивали их - как, вероятно поступят и морские птицы после них.
- Что ж, — сказал Лобсанг. — Остальное зависит от вас. Очевидно, что я нуждаюсь в вашей помощи, чтобы вернуть дирижабль на Исходную Землю. Свяжитесь с Селеной Джонс в «Трансземле». Она знает, что делать с хранилищами данных на борту, и как синхронизировать их с моей копией на Земле. Видишь, Джошуа, ты все же вернешь меня домой, пусть и таким образом. Передай Селене привет от меня. Мне всегда казалось, что она воспринимала меня кем-то вроде отца. Даже при том, что она по закону мой опекун. С другой стороны, мне еще формально не исполнился двадцать один год.
- Подожди, - сказала Салли, - без тебя у «Марка Твена» не будет никакого сознания. Как же он сможет доставить нас куда-нибудь?
- Это мелочь, Салли! Я уверен, что вы справитесь с этой задачей. А теперь, извините, но мне еще предстоит быть пойманным таинственным плавающим коллективным организмом. Ах да, и последняя просьба... пожалуйста, позаботьтесь о Ши-ми...
И после этого он отступил через свою синюю дверь, в последний раз.
49
С Лобсангом отправившимся на его странное сближение, оставшийся экипаж дирижабля наблюдал за путешественницей, пока та не исчезла из поля зрения, задолго до того, как достигла горизонта. Почетный караул из животных, птиц и рыб летел, нырял и плыл следом за ней. Шоу закончилось. Карнавал покинул город. Заклинание разрушилось. И Джошуа почувствовал, как что-то покинуло этот мир.
Он посмотрел на Салли, и увидел замешательство на ее лице.
- Уникум пугала меня, - сказал он. - И были времена, когда Лобсанг пугал меня, хотя по иным причинам. Сама мысль о том, что эти двое теперь вместе, и том, чем они могут стать...
Она пожала плечами.
- Мы приложили все усилия для спасения троллей.
- И человечества, — заметил он мягко.
- Итак, чем займемся?
- Я предложил бы перекусить, — сказал Джошуа, и направился в камбуз.
Несколько минут спустя Салли схватила наполненную до краев чашку кофе, словно это был спасательный круг.
- А ты заметил? Уникум перемешается по мирам под водой. Это что-то новое.
Джошуа кивнул. Он подумал, что правильнее будет сначала разобраться в небольших проблемах, а разгадки космических тайн оставить на потом. Или даже проблему того, как они собирались вернуться домой, хотя у него уже появилась одна идея на этот счет.