Или нет? Удар! Воздушное лезвие буквально взрывается протуберанцем острейших завихрений. Ближайшая стена ущелья начинает трястись и камни с неё сыпятся вниз. Но воин стоит. Непоколебим. Что самое удивительное, даже без повреждений.
Но это пока! Ведь второе умение отстало от своего собрата на считаные секунды: вакуумный взрыв. Всё что буквально несколько секунд назад разметало воздушной волной повинуясь воле руны начинает с невероятной скоростью устремляться к одной точки, которая находится буквально в шаге перед воином. Камень. Обломки оружия и доспеха. Куски тел… Всё это, словно снаряды, несколько секунд стараются сбить воина с ног.
Вот только тот вновь не делает даже шага. Более того! За миг, когда вакуумный взрыв должен продемонстрировать пик своей мощи, противник делает движение щитом словно отталкивая от себя сжавшееся в точку пространство и оно подчиняется ему. Оно устремляется в мою сторону.
Ну уж нет! Я начинаю смещаться в сторону, стараясь не наступить ни на одно из тел, а одновременно с этим, сразу две трети принадлежащих мне шаров начинают движение. Тут двумя рунами похоже не обойтись. Здесь нужно применить весь спектр имеющихся в наличии умений.
Шары опыта закрутились и завращались. Формируя сразу десяток рун, причём не отдельных, а связанных между собой вязью рунического письма. Самые крайние руны фокусируют энергию и придают дополнительные свойства центральным.
Средние руны словно «программы» технологических рас, задают то, как руническая вязь должна работать в отрыве от меня.
А центральные — главная ударная мощь. Вязь из трёх рун, что горит огнём, а шары опыта вложенные в них рассыпаются ещё на этапе формирования. Одна из рун срабатывает раньше остальных, тут же вокруг меня возникает непроницаемый барьер со стороны опасности, буквально за миг до взрыва отбитого воином умения.
— Какая красота… Неужели я так умею? Это ведь «я»? Или это…
Умение, ощущения опасности, буквально кричит, но я верю в свой магический щит. Более того, я вижу что руна защиты не распадается, словно сливается с двумя центральными рунами, преображая их. Хороший знак. Посмотрим, как этот рыцарь выдержит удар звёзд…
Холодная сталь пронзает меня, входя в спину и уходя под лопатку.
Пробивает сердце.
И выходит в области ключицы.
Больно. Очень больно! Просто невероятно больно, особенно когда уже разорванное сердце по инерции пытается трепыхаться, ещё больше разрушаясь.
Но как? Как⁈
Руки опадают, не способные удержать вязь рун. Взгляд опускается. Я вижу чёрного рыцаря лежащего на земле. Но не того наглеца с кем я сражался миг назад.
Этот рыцарь другой, он в грязном помятом доспехе, заляпанным кровью. Щит его разбит и валяется в стороне. А сам он… это отродье Хаоса ударило меня исподтишка, когда я отвлёкся. Эта презренная крыса валялась среди трупов и ждала своего часа, пока его собрат бился открыто, или?
Я поднимаю взгляд и вижу, как рассеивается иллюзия противника вдали. Остаётся лишь обломок скалы, рассечённый ветряным лезвием посреди поля. Иллюзия! Обычная…
Меч выходит из меня и я падаю. Кровь хлещет изо рта.
Как же больно и обидно.
Но в основном больно.
Как же не хочется завершать свой путь так.
Взмах меча блестит надо мной. В шеи острая боль. А после тьма…
Стена горит. Не знаю, как они этого добились, но сам камень плавится после попадания снарядов катапульт. В городе же творится сущий кошмар, вспыхнувшие пожары совершенно невозможно потушить.
Но плевать на город. Стены — вот что важно. Но с ними полный кошмар. Враги уже на них и пытаются теснить нас. Проклятая саранча!
Взмах мечом в правой руке и мне удаётся парировать серп, который служит вместо руки у огромного зелёного жука. Удар мечом в левой руке и получается отсечь эту мерзость. Это позволяет открыть доступ к тому, чтобы ударить другой левой рукой с моргенштерном прямо в вытянутую голову твари.
— Стоп! Вторая левая рука? У меня никогда не было дополнительных рук. Что…
Удар ногой, чтобы спихнуть обезглавленную тушу с края стены. Если повезёт, то в падении она снесёт ещё несколько этих тварей. А сам я разворачиваюсь на месте и громогласным рёвом призываю на бой нового противника.
Эти твари пришли в мой дом! Они посягнули на наши запасы кархена. Они за это поплатятся!
— Кархен? Что это такое? Почему я не…
На мой зов откликается новый жук. Отлично! Я напьюсь его проклятой кровью и стану лишь сильнее. Взмахнув левой нижней лапой, на сей раз к тому же применив умение и навершие моргенштерна начинает чуть заметно сиять, а следом без труда проламывает хитин врага.
Советы голоса в голове о том, что нужно осваивать магию — это всё бред! Холодный металл — вот истинное оружие воина. Никаких глупых рун. Лишь сила мышц и длительные тренировки. День за днём. Месяц за месяцем. Чем более отточен навык, тем выше ранг умения.
Возможно в будущем и придётся создавать из ударов боевой танец, что станет воплощать руны в бою… Но это ещё не скоро. Я истинный воин. Я обладаю силой мышц, которой можно гордиться!
Резкий рывок твари вырывает из моей руки оружие. В ярости я бью копытом. Но это не важно! Если потребуется, я буду руками рвать эту тварь!
— Копыто? Это точно не про меня… Это не я… Это всё…
Удар верхней парой рук и мои клинки, словно ножницы рассекают доспех на груди противника. А затем копьём в правой нижней руке я насаживаю кузнечика переростка. Ещё один враг повержен…
Однако, не успеваю я скинуть врага со стены, как чувствую порыв ветра сбоку. Я успеваю отшатнуться, но только перебравшийся через бойницы враг атакует своими лапами вновь и вновь, даже успевает дотянуться до моего бока, оставив длинную кровоточащую полосу на нём.
Но я с яростным рыком разворачиваюсь и сношу нового врага, не знающего чести, телом насаженным на копьё, теперь уже двое летят вниз со стены, вырвав из моих рук копьё.
В этот миг сверху начинают падать, нет, ни стрелы, а яйца. Огромные зелёные яйца, которые при ударе сразу же раскрываются выпуская на волю небольших, буквально по колено зелёных монстров — боевая тля. Бесконечно голодная в миг рождения и беспощадная.
Один из снарядов ударяет меня прямо в грудь. Грудная клетка трещит, но выдерживает. А вот я удержаться на стене не могу и падаю в сторону города. Пытаюсь зацепиться за край стены, но удар слишком силён.
Целых три такта своих двух сердец я падаю. Затем ударяюсь о землю. Больно. Очень больно. Мои кости сломаны. Всё настолько плохо, что я не чувствую ног. Да и руки лишь едва ощущаются.
Но кричать нельзя. Я воин! Воины презирают боль. Они презирают чувства!
Вот только небо, небо оно красиво. Жёлто-зеленые шестиугольники небес. Мой дом. Мой улей…
Тут ко мне подбегает первая зелёная тля. Она даже на миг не замедляется, прежде чем впиться острейшими зубами в плоть моего до сих пор кровоточащего бока. Я рычу и пытаюсь нащупать оружие. Но его выбило в миг падения.
Впрочем, я достаточно силён…
Вот только не успеваю даже сжать кулак, как сразу две новые тли впиваются в меня. Одна в основание копыта, а вторая в одну из рук.
Как же больно! Я пытаюсь скрыть это за боевым рыком. Но я вижу, что ещё минимум три твари увидели меня и бегут ко мне. Трое тех, кто сейчас будет рвать меня живьём. Ублюдочные твари!
— Я не хочу! Я уже умирал, но не так! И я больше не хочу…
Вторая рука. Снова бок. Из меня выдирают куски и я вижу собственные органы. Синеватая кровь льётся полноводной рекой. От боли мутнеет разум.
А затем один из монстров-жуков вцепляется мне в глотку и…
Тьма накрывает меня, как спасение от агонии.
Я есмь пламя. Я есмь сгусток чистой энергии, что пульсирует скованный рамками материального мира. Камень — это мои цепи. Цепи, которые мне не порвать, но которыми я способен управлять.
А потому каменный голем с огненным сердцем делает шаг по лавовому полю. Фонтаны то ли магмы, то ли чистой плазмы бьют из земли вверх. В пустоту и тьму.
Я бреду…
— Нет! Не я! Это всё не я!
Уровень абстракции в котором я оказался после очередного мига в темноте был столь силён, что осколки моего сознания, которые словно были расплавлены в различных ситуациях, что я проживал — они объединились в единое сознание. В меня! В настоящего меня!
А не в одну из тех личин, что меня захватывали. Пусть я всё ещё находился в чужом теле. Чувствовал всё то же, что и он. Даже слышал отголоски их мыслей и эмоций… Но теперь я отделял «всё это» от себя настоящего. Тем более, подобное оказалось несложно, ведь чувствовать себя камнем — это радикально противоречит природе человека.
— Что здесь вообще происходит? — с каждой мыслью я ощущал себя всё увереннее. — Дерек же описывал совершенно другое испытание!
За прошлый вечер товарищ успел расписать традицию «Испытание Тёмным лесом»: суть её в том, что после того как мы уснём, то должны попасть в свой личный кошмар — воспоминание, которое тяготит нас больше всего. То воспоминание, которое вызывает наибольшее чувство вины и раскаянья.
И если обвиняемый сможет себя осознать в кошмаре или преодолеть чувство вины, приняв собственный поступок или смирится со случившимся — это означает, что испытание пройдено.
Но всё пошло не по плану! Это отнюдь не мои воспоминания. Они заставляли меня раз за разом испытывать боль и смерть. Но это всё равно не то.
— Это мой кошмар, — тихий, еле различимый голос Ирис коснулся моего сознания, а на плече огромного голема которым я был появилась небольшая пичуга. — Ты быстро очнулся. Всё же неплохо прокачал «разум», тебя так просто не взять.
Волна возмущения на Ирис, что из-за неё я так сильно вляпался и она даже не помогла, перекрыла ещё большая волна удивления:
— Постой, как это твой кошмар? — озарение пришло в миг произнесения вопроса: — Это из-за того, что мы сейчас делим одно тело? Испытание считало тебя, а не меня. Поэтому, всё вокруг это, а что это кстати?