— Мои сожаления, — в мыслях Ирис послышался чуть грустный смешок. — Моменты, когда гибли мои прошлые носители. Честно говоря, для меня это тоже неожиданно. До того, как я обрела тело, став частью тебя, никогда не думала, что это меня так заботит…
— Так этот каменный гигант…
— Да, один из моих носителей, — просто кивнула пичуга-Ирис. — Чуть дальше будет ловушка охотников на големов, где он и погибнет. Сердца големов очень редкий и ценный ингредиент. Один из моих первых носителей. Признаюсь, я про него уже почти забыла. Так давно это было, — пичуга спорхнула с плеча и заложив кульбит села мне на голову с мягкостью усмехнувшись: — Знаешь, что меня радует в этом параде смертей? — и не дожидаясь реакции, сама ответила. — То что здесь нет твоего деда. Один из редких случаев, когда существо сумело вовремя остановиться в борьбе за силу и власть.
— Так почему ты не покинешь этот… кошмар, — меня аж передёрнуло.
Ирис взяла паузу. А я продолжал любоваться лавовыми полями. Признаться была в их простоте, где смешалась лишь тьма камня и пламя огня своя элегантная гармония. Она успокаивала, даже несмотря на то, что я знал — конец неминуем.
Конец для всех нас неминуем.
— Во-первых, я хотела вспомнить свой путь, — Ирис спокойно и размеренно вздохнула. — Ностальгия присуща всем. А во-вторых… Это шанс для тебя. Упускать его я бы не хотела.
— В смысле шанс? — слегка растерялся я. — Помучаться? Нет, спасибо!
— Научиться, бестолочь! — Ирис клюнула каменную голову гиганта иллюзорным клювом. — Мы заперты в огромной иллюзии, которую теперь, когда ты тоже пришёл в себя, я могу контролировать. Ну по крайней мере в том ключе, когда проснуться или какое из «сожалений» просмотреть. Время здесь течёт медленней чем в реальности, чтобы ты знал, ты осознал себя ещё до того, как ваши конвоиры покинули храм. Я до сих пор слышу их отдалённые разговоры. Но самое главное! — Ирис взлетела и повисла прямо перед моим каменным лицом: — Почти все мои подопечные — сильные воины и маги! Многие являлись правителями. Некоторые просто уникумы. Сейчас ты можешь на собственном примере взглянуть, как они уходили на пике! Используя в борьбе лучшие приёмы и заклинания. Прожив их опыт, возможно сумеешь что-то перенять!
А Ирис не мелочится. Даже кошмар и пытку она может превратить в урок. Стоило признать, что с проводником в Последнем Мире мне повезло. Хотя характер мог бы быть и получше.
Как бы мне ни хотелось поскорее очнуться и вывести друзей из опасного места, но я решил довериться суждениям Ирис. Но тогда вставал другой вопрос: чему мне стоит обучиться? Даже с учётом спрессованного времени, на осознание рун уходит прорва усилий. Да и отработать приём, чтобы получить боевое умение тоже непросто.
Признаюсь, эпичность рунической вязи в одном из первых воспоминаний меня очаровала. Такая мощь! Такая сила! Мне до такого ещё расти и расти.
Но и ближний бой мне нужен. Это тоже важно.
Хотя… стоило признать, что имелся пробел который ни магия, ни сила не могли закрыть. То, что представляло для меня настоящую угрозу. И как я видел в чужих воспоминаниях, подобное могло убить даже сильнейших.
— А есть у тебя то воспоминание, что поможет мне получить дополнительную защиту разума? — осторожно уточнил я у Ирис. — Меня несколько напрягают угрозы того, что маги могут прочесть мою память. Или вот такие ментальные ловушки — они ведь предназначены для удержания очень сильных магов и воинов. А иллюзии? Устрашения, ведь это малая часть и лишь от него у меня есть приемлемая защита. Другие воздействия на разум?
— Хм… — Ирис задумалась. Настолько, что иллюзорный образ птички рассеялся. — Ментальные навыки. Они достаточно сложные для изучения, если они исходят не от Системы. Да и уверен ли ты? У тебя высокий показатель «Разума» это само по себе неплохая защита. В наличии есть титул «Одинокий убийца», что защищает от пусть базового, но зато самого распространённого воздействия — устрашения. Ну и я тоже могу прикрыть…
— Ирис, я уверен, — не стал я сомневаться.
После принятия решения, дальнейшие обсуждения — лишь потеря времени.
— Твоя воля. У меня есть одна мысль. Увы, не умение. Я покажу тот метод, которым я сумела направить твой талант «Одинокого убийцы» против артефакта Великих кланов. Разработка одного из моих носителей между прочим! Это конечно не панацея, но позволит усилить твою сопротивляемость в нужный момент. Готов?
— А у меня есть выбор?
— Ну, тогда поехали!
Глава 8
Голова болела.
Не скажу, что невыносимо, но на виски давило так, словно мозг распух и теперь собирается выбраться отовсюду, откуда только гипотетически возможно. От этого голова ощущалась воздушным шаром, а каждое движение отдавалось словно бы эхом состоящим из боли. Отвратительное ощущение.
Однако, определённо лучше, чем умирать. За последние часы я усвоил это твёрдо. Так же как и то, что никакая наука не даётся легко. Вообще, стоит ценить то, что имеешь.
Потому, стоило мне открыть глаза, как я попытался сесть, проигнорировав все неудобства. Но замёрзшее тело и одеревеневшие мышцы сказали своё слово. Меня повело и я рухнул на каменный пол боком.
— Не спеши, — Ирис транслировала мысли в спокойной манере, без внушения, что свидетельствовало об отсутствии непосредственной опасности, это радовало. — Приди в себя. Переведи дух. Твои товарищи никуда не денутся. Прошло всего шесть часов.
Мысль более чем здравая. В несколько движений я устроился удобнее на полу, краем глаза отметив, что из всей четвёрки я единственный, кто очнулся. Даже Дерек и тот спал. А ведь у меня на него были основные надежды. Впрочем, испытание рассчитано не на силу, так что сказать со стопроцентной вероятностью кто придёт в чувство первым и придёт ли вообще, было сложно.
Но для паники не было оснований. По крайней мере пока что. Испытание на то, чтобы осознать себя и смириться со своим прошлым — это может занять время. Хотя, сидеть на месте и не спешить сделать хоть что-то, всё же вызывало нервный мандраж.
Ирис это тоже понимала, а потому решила отвлечь меня выведя перед взглядом ряд системных сообщений.
Внимание! Титул: Одинокий убийца — эпического ранга. Изменён!
Вы сумели изменить свой способ мышления и восприятия «устрашения». Титул будет скорректирован в соответствии с новым ментальным восприятием действительности.
Одинокий убийца — эпического ранга.
Дарует вам пассивную защиту от любого враждебного ментального воздействия применяемого на вас существом на одну эволюцию выше вас, включительно.
Я не мог не улыбнуться. Ирис — гений. Не только потому, что знает многое. За свою жизнь она принадлежала сотням разумных порой в корне отличающихся от людей, да даже от антропоморфных рас. Да что там, были там и небиологические сущности.
А вместе с этим отличались и системы мышления, ценности, восприятие мира. Вот этим и воспользовалась Ирис: дала возможность прожить в шкуре одного из существ с отличным от человека восприятием мира, взглянуть его глазами на «устрашение».
После чего, когда я его понял — то изменилось моё собственное восприятие этой способности. Теперь для меня любое ментальное воздействие — синоним устрашения. И Система, подстраивается под это.
Пусть диапазон защиты уменьшился, но я всё равно не жалел — она стала более обширной. К тому же я сам уже не на нулевой эволюции и в дальнейшем планирую продолжать усиливаться, так что сокращение количества «эволюций» которые не смогут меня «устрашить» не столь критично.
Но это были не все бонусы от моего обучения. Воспоминание в которое я попал, для изменения восприятия, было в том числе и боевым, а потому пока мозг адаптировался, тело раз за разом повторяло ряд действий. Результатом чего стало ещё одно Системное сообщение:
Энергетический росчерк.
Активное умение — необычный ранг.
Позволяет направлять опыт в оружие, заряжая его энергией перед ударом. Во время удара энергия будет высвобождена всполохом случайного стихийного эффекта.
Признаться в воспоминании умение было чуть другое: взмах всегда выдавал эффект от одной чётко заданной стихии. Но вероятно я не так хорошо отработал навык, чтобы усвоить все его нюансы.
— Напомню, вздумаешь применять боевые умения, выбирай подходящее оружие. Оружие из материалов меньшего ранга, чем у тебя навык, быстро разрушится, — тут же вмешалась Ирис, когда у меня в сознании всплыла мысль выбраться, подобрать ближайшую палку и потренироваться.
— Понял. Понял. Умеешь ты обломать в лучших начинаниях.
Я сел и потянулся всем телом. Оно немного пришло в себя и болело вполне умеренно. А главное, слушалось. Я быстро дотянулся ногой до оставленного нам ключа от цепей. И тут же снял кандалы. Затем начал растирать затёкшие запястья, после чего поспешил снять цепи и с остальных соратников.
Если верить моим внутренним часам в лице Ирис, то сейчас день только перевалил за полдень. Если мы хотим покинуть Тёмный лес, то у нас пока в достатке времени, чтобы добраться до окраины до наступления сумерек. Впрочем оставался открытым вопрос, будем ли мы выходить на лагерь ожидающих нас карни? То что ночевать в Тёмном лесу — план просто отвратительный, это в любом случае являлось фактом.
Вот только нужно, чтобы мои товарищи очнулись. Дотащить в одиночку троих до окраины леса — этот подвиг я не осилю. Ладно бы задача стояла лишь переместить их, так нужно ведь ещё не потревожить никого из местных хищников. Пройти же по местному лесу в тишине и со столь большой ношей, у меня банально нет нужных умений для подобного, да и энергии к слову тоже.
— Я скажу тебе даже больше: тебе нельзя их вытаскивать даже из этого круга, — вновь подслушала мои мысли Ирис. — Их сознание в плену магического каркаса строения. Если попытаться их вытащить, пока они не закончат испытание — они умрут.
— Тогда…
— Нет. Ломать ничего не нужно. Даже я не могу предсказать эффект от этого. Да и ты всерьёз думаешь, что те кто разрушил этот храм были слабее или глупее тебя? Они умели разрушать.