— Принято! — прозвучал синхронный ответ.
Что-то многовато голосов в голове у меня становится. Мне стоит волноваться?
Дальнейшие действия происходили вполне слаженно. Пара минут потребовалась, чтобы добраться до ранее оговорённого места встречи. Ещё пять минут на проверку вещей и погладить Мурку по голове. Как ни странно, но действительно ничего не пропало. Ни монеты. Ни мои кристаллы опыта. Ни даже камень пробуждения. А после мы по самой границе Тёмного леса поспешили прочь от лагеря карни.
Впрочем, загонять звекеров, да и Мурку, мы не собирались, потому стоило нам выиграть фору в пяток километров, как мы сбавили скорость, а я инициировал новый разговор, самый важный на текущий момент, без которого любое дальнейшее движение бессмысленно.
— Какие наши дальнейшие планы? Достать часть ключа мы не смогли, да теперь сомневаюсь, что сможем договориться об этом с «Тёмным лесом». Нападать на них или грабить по-тихому, извините, я не рискну. А без полного набора ключей…
— Нам не открыть проход, — закончил за меня Дерек, тем самым подтверждая мои выводы. Однако, как оказалось не полностью: — Но способ «договориться» всё ещё есть…
— И какой же? При следующей встрече, как понимаю тебя всё равно попытаются вновь сдать родному клану, а нас отправить в пыточные? — Мари тоже явно не горела желанием возвращаться.
Дерек не спешил отвечать. Он явно обдумывал и взвешивал свои следующие слова. Ну хотя бы какой-то эффект от того, что его инициативы нас через раз подставляют под удар.
— Мы сможем обратиться за ключом в том случае, если на мне не будет обвинений в предательстве. А лучше, если меня некуда будет сдавать, — Дерк обвёл нас взглядом. — Если я вернусь в клан, то вопрос окажется закрыт. Но вернуться я не могу… — взгляд остановился на Мари. — По крайней мере не в качестве обычного карни. Я должен стать вождём клана «Последователей Илимия».
Ан нет, показалось, что Дерек поумнел. Как был идиотом, так и остался.
Но лучше всего моё недоумение на эту инициативу высказала опять же Мари:
— Тебе что во время испытания совсем мозги выжгло? Твой отец сильнейший карни в клане! Четвёртая эволюция, максимальный уровень! А ты лишь третья, в начале пути! Тебе не справиться!
Девушка била словами без жалости. Обидно? Да. Бьёт по гордости парня? Безусловно! Но зато правда! Если Дерек её поймёт и услышит, то не сложит голову в очередной сумасшедшей затее.
— Поддерживаю, — кивнул я. — Это безумно даже для тебя Дерек. Я бы лучше предложил поискать способ подделать недостающий ключ, если достать не можем.
— Постойте! Постойте! — за Дерека неожиданно вступилась Роксана. — Вы откидываете инициативу Дерека, но он прав! — мы с Мари переглянулись, но полукровка нам не позволила и слова вставить. — Если я правильно поняла наши проблемы, то вы сейчас пытайтесь закрыть глаза на то, что преследуют вас, а теперь и меня, не один месяц и будут продолжать это делать и дальше! Клан «Последователей Илимия» охотится на нас. С каждым месяцем область охоты становится всё больше. Проблем будет всё больше и рано или поздно мы не сможем скрыться. Разумеется, если не покинуть пределы расы карни и соседних прилегающих к ней территорий.
Я умолк, с интересом наблюдая насколько далеко пожелает зайти Роксана. Обычно она оставалась в стороне от обсуждения, отдавая нам право принимать решение, но после недавнего кошмара что-то явно изменилось. Она не только вмешалась, но и применяла термины «мы» и «нас». А это дорогого стоит.
Одно дело решить присоединиться к группе и совсем другое чувствовать себя частью общности.
— Но выступить против главы клана… — Мари в сомнении покачало головой.
— Но вы же убили работорговца! Он тоже был четвёртой эволюции! — Роксана осмотрела нас. — Что вам для этого понадобилось? Почему нельзя использовать тот же подход и против главы клана?
В словах Роксаны имелось рациональное зерно. Сила — ещё не синоним «неуязвимости». Если всё хорошенько обдумать. Найти слабости главы клана. Приобрести оружие подходящее случаю. Создать идеальные условия…
— Схитрить не получится, — Мари упорствовала, не желая рисковать возлюбленным: — За титул главы клана проходит битва до смерти. На арене. Перед всем кланом! Здесь нужна только личная сила!
— Или найти, где её можно занять, — не унималась Роксана. — Дэн, а что ты думаешь?
Взгляды обратились ко мне. Спокойный, чуть усталый, но уверенный Дерека. Раздражённый Мари. И полный надежды Роксаны.
Вот так всегда, один раз придумаешь, как уничтожить сильного врага и становишься постоянным стратегом.
— Мне нужно, чтобы ты Дерек рассказал всё что тебе известно о правилах «борьбы за трон». Всё о своём клане, его внутреннем устройстве и личных взаимоотношениях старейшин. А главное всё о своём отце. Начиная с того какими умениями он обладает, заканчивая тем, что предпочитает на завтрак.
— Зачем? — слегка растерялся Дерек. — Это всё нужно для построения стратегии борьбы?
— Это нужно, чтобы понять есть ли у нас хотя бы шанс! — чуть раздражённо ответил я. — Например о твоём отце я знаю, что он посылает за вами с Мари своих карни раз за разом. А когда число потерь стало критическим, то отступил. Нас уже пару месяцев не трогают. При этом сам он сидит на месте без дела и я не могу понять, может он слишком труслив для действий? Или предпочитает в сложных ситуациях пользоваться чужими руками? Если мы ввязываемся в твою затею, то будем делать это с умом! — я перехватил полный ярости взгляд Мари. — Вообще, поддерживать вас с Роксаной, или Мари, я решу лишь после получения всей возможной информации!
Глава 10
— А теперь устраивайся поудобнее и ни о чём не переживай, — Мари сложила руки Роксаны на груди, а если вернее на камне пробуждения, по которому уже растекалась кровь полукровки. — Тебе нужно лишь расслабиться и позволить процессу запуститься. Зелье ты выпила. Опыта у тебя в достатке. Ну а мы будем рядом…
Я поймал на себе взгляд Роксаны и лишь коротко кивнул сопроводив действие слабой улыбкой, подтверждая что буду рядом, пока девушка проходит эволюцию.
— Я знаю, что не одна, — Роксана прикрыла глаза, расслабившись на кровати.
Кровать являлась единственной мебелью в крохотной комнатке. А наше с Мари присутствие занимало всю оставшуюся площадь. Однако несмотря на всю тесноту, я продолжал стоять и смотреть на Роксану.
Я вслушивался в её мерное дыхание. Наблюдал. Как размеренно поднимается и опускается её грудь. Как безмятежно спокойны черты полукровки во сне. При этом я пытался понять, когда же начнётся эволюция? И всё ли будет хорошо?
Не только для Роксаны, но и для всех нас?
— Дэн! Дэн, ты меня слышишь? — Мари неожиданно встряхнула меня, вырывая из лёгкого транса. После чего, я сосредоточил взгляд на подруге. — Дэн, ты можешь идти. Я присмотрю за ней.
— А как же…
— Не переживай, ближайшие часов десять-пятнадцать она проведёт в трансе. К моменту когда Роксана очнётся я тебя позову, чтобы ты был рядом — сменишь меня. Ты не нарушишь обещание. Не переживай. Сейчас же ты сделал всё что мог, — короткий кивок в сторону колбы из-под зелья.
Мы купили его как раз перед тем, как нас арестовали и вот сегодня у меня наконец нашлась возможность доработать и передать его Роксане. Сработает ли? Тоже вопрос, всё же с полукровками ситуация обстояла намного сложнее, по сравнению с представителями одной конкретной расы.
— Ты уверена? — признаться покидать комнату мне не хотелось.
— Да иди ты уже! — фыркнула Мари, чуть ли не выталкивая меня из комнаты. — Наверняка тебе есть чем заняться!
Спорить я не стал и вышел в коридор, узкий и неудобный, как и комната в которой я только что находился. Впрочем, все неудобства компенсировались единственным достоинством: здесь было безопасно.
Наш забег от лагеря карни «Тёмного леса» продлился весь остаток ночи и половину следующего дня. Дальше двигаться в подобном темпе мы посчитали опасным: и нам и животным требовался отдых. А то, что на нас ещё никто не напал из самого Тёмного леса — лишь везение, играть же в рулетку и вечно выигрывать невозможно. С приближением новой ночи шансы нарваться на неприятности возрастали.
Потому пришлось отклониться вглубь жилых земель. И буквально через пару часов нам повезло. Мари сканированием жизни обнаружила разумных на окраине небольшого перелеска. Самого обычного, живого и светлого.
Когда мы рискнули приблизиться, то обнаружили форпост «свободных» карни. Вернее развалины форпоста, судя по следам давно уничтоженный тварями из Тёмного леса. Вот только если «свободные» карни бросили развалины, это не означало, что они пусты, ведь здесь обосновались другие: охотники.
Карни и представители других рас, что частично восстановили форпост и превратили его в базу для своих вылазок в Тёмный лес, для охоты и добычи опыта. Ведь опыт нужен всем, так же как и реагенты из тварей.
Конечно имелся риск, что нас сдадут отряду «свободных», если за нами всё же пустились в погоню, но риск этот был минимальный так, как охотники использовали охотничьи угодья Тёмного леса не совсем законно. Нам же требовалась безопасная точка для отдыха.
Потому, после кратких переговоров мы получили разрешение остановиться внутри на несколько дней, при условии помощи охотникам в их вылазках. И пока мы с девушками «отдыхали», первым трудовую повинность отбывал Дерек.
— Пока Роксана эволюционирует, может и ты займёшься своим усилением? — Ирис как всегда находилась на страже моих мыслей и переживаний. — У тебя между прочим есть то, что ты уже слишком давно откладываешь.
Я зашёл в тот закуток, что предназначался мне. Всё то же самое что и в комнате Роксаны за двумя исключениями: мешок с вещами валялся в дальнем углу комнаты, а ещё у меня имелось окно. Вернее бойница, сквозь которую можно выглянуть наружу и через которую в комнату задувал приятный прохладный ветер.
— Ты права. Откладывать больше не стоит. Раз Роксана решилась на эволюцию, то и мне пора стать сильнее.