А трижды приятнее ужинать, когда еду есть с кем разделить. Потому, я с удовольствием наблюдал, как Дерек, Мари и Роксана, наслаждаются мясом.
Главное, чтобы они не узнали, как эта тварюшка выглядела при жизни. Ну, не считая Дерека, что ранее уже добывал мясо этих куриц.
Я закончил первым и так как порции еды, особенного горячей из котла, в лагере охотников были ограничены, то мне только и оставалось, что спокойно сидеть и пить пиво. Вот чего-чего, а этой дряни в лагере оказалось с избытком. Хотя пойло не могло похвастаться вкусом, по-простому я бы окрестил его дрянным, если бы не атмосфера, ведь на свежем воздухе у костра, где мы ужинали, даже оно заходило вполне себе неплохо.
— Дерек у меня для тебя хорошие новости, — понимая, что союзники заканчивают с едой, начал я разговор. — Я обдумал всё что ты рассказал о своём отце и испытании за лидера клана.
— Считаешь, что у нас есть шансы? — Дерек поднял на меня взгляд.
— Ни малейших! — улыбнулся я. — Тебя размажут за несколько минут. У тебя недостаточно сил.
Я заметил как у Мари вспыхнули довольством глаза. Девушка услышала в моих словах подтверждение её надежд и чаяний.
— Тогда что же «хорошего» в твоих новостях? — насупился Дерек.
— То, что я кажется знаю, где ты можешь взять необходимые силы, если нам конечно очень сильно повезёт, — ещё шире улыбнулся я. — Ты ведь знаешь, что я изучаю информацию из семени? — парень отрывисто кивнул, а я продолжил: — И там нашлось, кое-что…
Роксана уже знала о чём я поведаю, но давала мне возможность самому всё рассказать. А вот Мари особым терпением не отличалась, во всяком случае когда речь касалась столь щекотливого вопроса:
— Да не томи! Что ты там нашёл⁈
— Есть возможность проникнуть на территорию Отступников, — ошарашил я товарищей новостью и пока они не успели прийти в себя, продолжил: — Сопротивление карни в своё время нашло способ, ну а мы сможем им воспользоваться. А там есть шанс обнаружить технологии, знания, артефакты и тому подобное, что может тебе помочь.
На самом деле в яблоке познания, что мне дал эту информацию содержалось намного больше. Там нашлись данные о трёх слоях защиты столицы Отступников и об их войсках. И многое другое… Но сейчас важен принципиальный вопрос: ввяжемся ли мы в это?
Возможность добраться до технологий Последнего Мира, которые очень сильно напоминали те, что были в моём родном мире, меня манила — эта память о доме. Да и помнил я вышку мимо которой проходил в своё время. Помнил и как она меня звала.
Вообще, моё предложение звучало пусть и дико для местных жителей, из-за плохой репутации территорий расы Отступников, но: Дереку я дал возможность добиться того, что он хочет, Роксана так и вовсе была готова отправится в любое место, лишь бы вместе с нами.
Единственный с кем ожидались проблемы Мари.
— Дэн, ты что вслед за Дереком решил сойти с ума? — вскрик Мари привлёк внимание охотников с соседних костров. Девушке волей-неволей пришлось понизить громкость, но отнюдь не эмоциональный накал: — Лезть на территорию Отступников? Туда откуда никто не возвращается? Туда, где по слухам сбоит сама Система? В плане Дерека хотя бы есть шанс на успех. Твоя же затея хороша только тем, что мы все вместе быстро умрём!
Я поёжился, чувствуя, как полный гнева взгляд Мари пытается сжечь меня на месте. Получалось у неё не очень хорошо, но тихо скребущая в затылке «Интуиция» намекала, что девушка на грани срыва.
Понимаю, она не хочет рисковать нами, но я хорошо выучил уроки Ирис: в Последнем Мире, либо рискуешь и становишься сильнее, либо сразу ложишься в могилу. Потому, я даже и не смею заикаться, что несмотря на всю опасность затеи, хочу оставить Роксану в стороне — если она пойдёт вместе с нами, то станет сильнее. В ином же раскладе Роксана рано или поздно банально не сможет путешествовать с нами из-за разницы в силах. Вместе же мы всегда сможем друг друга поддержать.
— Ожидаются сложности в проникновении? — поднял на меня глаза Дерек. Он старательно отводил взгляд от Мари.
— Есть несколько скользких моментов, — не стал я скрывать. — Нужно будет создать зелье, которое скроет нас от охранной системы. Его эффекты вас не порадуют. Плюс, время действия у зелья ограничено: не успеем в срок справиться с задачей, это будет означать гарантированную смерть.
— А ещё зелье может быть не рабочим. Или когда-то оно работало, но сейчас всё изменилось, — Мари окинула нас взглядом. — Я против этого! Нужно искать что-то другое!
— Твой голос учтён. Все остальные? Вы против? — в ответ над огнём костра повисла тишина. Тогда я продолжил: — Кто поддерживает поход к Отступникам?
Три руки включая меня поднялись вверх. Большинством план был принят. Однако не успел я обозначить результаты, как в круг света неожиданно вошёл один из охотников. Имени я не помнил, но вроде как, он один из тех кто сегодня дежурит на одной из башен заставы. Не дожидаясь нашего разрешения боец заговорил:
— Отряд свободных карни «Тёмного леса» показался на горизонте. Они движутся сюда, — нас окинули взглядом, средним между оценивающим и сочувствующим. — Мы обещали вас приютить, но прямой конфликт с местным кланом нам не нужен. Уходите.
Через секунду боец, как появился, также и исчез в ночной тьме. В воздухе повисла звенящая тишина.
— Если мы все там умрём, то я вас найду и убью, — тихо прошипела Мари, рывком поднимаясь, затем посмотрев на Дерека добавила: — А ты месяц будешь спать один!
Глава 12
Нож из зуба жабота подлетал и сделав оборот в воздухе вновь возвращался мне в руку. Раз за разом. Неспешно. Можно даже сказать лениво. Это простое действие позволяло мне лучше концентрироваться. Позволяло думать. Позволяло откинуть все чувства и эмоции.
Работа над зельями не терпит лишнего отвлечения. Добавил не вовремя ингредиент и получай вместо усиления понос. Отмерил неправильно — получи сыпь на всё лицо. Неправильно выбрал температуру или сделал вытяжку неверной концентрации — добро пожаловать галлюцинации. И это ещё самые невинные из возможных проблем.
Признаться, я делал успехи в зельеварении. Несмотря на все мои сложности с посещением алхимиков. Набор алхимика у меня имелся ещё со времён работы в караване. Основные реагенты несложно добыть, да и в форте «Тёмного леса» мы закупились изрядно. Ирис не жадничая делилась рецептами. Потому я мог работать над зельями при необходимости. На текущий момент я хоть и не профессионал способный зарабатывать этим опыт, конечно, но весьма умелый любитель.
Сейчас я наблюдал, как медленно доходило зелье, необходимое нам для проникновения на территорию Отступников. Вернее два зелья. Второе являлось тем, что отменит действие первого, откатив всё к «изначальным настройкам».
Оставалось ещё минут десять и всё будет готово.
— Ты хотя бы раз пользовался этим ножом? — Мари беззвучно появившись из-за кустов, без приглашения уселась на бревно у огня, где я сидел.
— В бою? Если правильно помню, то вроде как нет, — перехватив клинок за рукоять, я вонзил его в ствол дерева. — Однако, я его ценю отнюдь не за боевые качества.
— Первый трофей? Ты рассказывал, как убивал съевшего тебя жабота.
— Отчасти, — я улыбнулся. Мари запомнила то, что я рассказывал о себе, хотя со времён подземелий Прайма прошло немало времени. — Скорее напоминание: из любой ситуации всегда есть несколько выходов. Собственно, как из того самого жабота.
— Тем не менее, ты ведёшь нас по одному из самых опасных путей, — Мари всё ещё оставалась недовольна нашей затеей, пусть и ограничивалась лишь бурчанием. — Однако я рада, что на своём жизненном пути мне удалось не просто попасть в столичный регион расы людей, а побыть здесь, увидеть чем живёт родной мир людей, — девушка бережно взяла в руку один из опавших листочков, любуясь рисунком и текстурой растения.
Если бы Мари знала, как я рад видеть зелень знакомых растений! Более того, сейчас мы сидели на том самом месте, где я в своё время спрятал Мурку и провёл одну из первых ночей в Последнем Мире. Ностальгия.
Впрочем, приятные чувства — побочный продукт вполне взвешенных и продуманных решений, которые привели меня и товарищей именно сюда. «Столичный регион расы людей» — это одно из самых безопасных мест на границе с землями Отступников, что я знал. Меньше часа пути и вот она граница. Более того, мы хотели добраться до одной из башен Отступников, а местоположение единственной известной мне, как раз неподалёку отсюда. Не нужно устраивать вылазки с разведкой и тратить лишнее время. К тому же, я ходил этим путём и знал, что иных опасностей помимо самой вышки Отступников, к тому же повреждённой, здесь, либо нет, либо их как минимум меньше.
Хотя, кроме плюсов у этого места имелись и свои минусы. Например, территория клана Дерека находилась буквально в паре дней пути отсюда. А Прайм, так и вовсе меньше чем в сутках. Не самое приятное соседство с учётом того, что нас не рады видеть ни там, ни там.
Пришлось постараться, чтобы проскользнуть в этот закуток не привлекая лишнего внимания. Что оказалось не так уж просто: войска карни стекались к границе с альвами — мы видели несколько боевых колонн. Признаться, лезть к Прайму, чтобы понять насколько всё плохо, у меня не имелось ни малейшего желания. Более того, Дерек и Роксана сейчас патрулировали окрестности, чтобы к нам в самый неожиданный момент не заявились незваные гости.
— Я надеюсь, когда-нибудь здесь будет город. Город людей… — меланхолично отметил я. — Ты бы не хотела иметь место, где тебя всегда примут?
— Место — да. Но город, даже не знаю, — Мари покачала головой. — Не хотелось бы уничтожать этот дивный лес. Да и город одних людей, я очень не хочу, чтобы в этом городе было как в городах карни, где несмотря на иллюзию равенства другие расы всегда на ступеньку ниже.
Взгляд девушки устремился вдаль… Хотя не совсем. Я понял, что она словно бы смотрит на лагерь, где когда-то держал её в плену младший брат Дерека. Лагерь куда Дерек пришёл с огнём и мечом за любимой. А я рядом с этим лагерем убил младшего брата Дерека.