Чтобы хоть немного отвлечься, я согласно совету Ирис решил не откладывая в долгий ящик, приспособить концентрат опыта к делу: призвав из лагеря один из шаров опыта — самый мягкий. Остальные пока не стал трогать, так как опасности не наблюдалась, а опыт на полёт пусть и минимальный, но тратится. Призванный шар я принялся разминать, а после вложил в его сердцевину «концентрат» и стал вновь создавать цельный кристалл.
Если верить Ирис, «концентрат» являясь свободным опытом со временем растворится в моём шаре, усилив его, сделав больше и прочнее или не растворится. Тогда у меня будет летать заначка в сто тысяч опыта, спрятанная в шаре стоимостью в десять тысяч опыта.
— Повторюсь: это одна из ослабленных и узкоспециализированных версий Сердца забытых, — Ирис оставалась спокойна, несмотря на то, что этот вопрос я уже повторял не во второй, не в третий и даже не в десятый раз. — Она встраивается в энергоструктуру. Но в отличие от меня она неразумна. Это программа. Искин, если желаешь.
— «Искин можно взломать, » — попытался я зацепиться за формулировку.
— Можно, — не стала спорить Ирис. — Но шанс на успех процентов десять. А тридцать что мы его сломаем, полностью. Или ещё пятьдесят, что активируем и артефакт сработает. В этом случае, хорошо будет, если парня всего не уничтожит. Ты готов так рисковать? Готов променять один стабильный удар, который поможет Дереку победить отца, хоть за него и придётся заплатить небольшой жертвой, на шанс… на неизвестность?
С такими мыслями я отпустил кристалл опыта парить за спиной и взялся за посох, чтобы удобней раздвигать кусты привычной зелёной растительности, когда мы, наконец, вновь вернули на территорию людей. Мир без солнца становился всё более мрачным, намекая, приближается ночь, потому стоило задуматься, что будет на ужин и где лучше устроиться на ночь, дабы к тебе не забрались муравьи.
— В сторону! — крик Дерека совпал с ударом в бок и это спасло меня от пролетевшей буквально в нескольких сантиметрах от моего уха стрелы.
Следом ещё две стрелы прошли через заросли, но Дерек перехватил одну из них в полёте, тем самым спас Роксану, а от второй уклонилась Мари. При этом девушка повела головой и быстро бросила:
— Пятеро разумных второй эволюции, около нашего лагеря, пытаются нас обойти с левого фланга, — с последним словом она сама скользнула куда-то в заросли, практически растворяясь.
Роксана наоборот, чуть отступила, не с её эволюцией и коротким мечом лезть против сильного противника. А вот мы с Дереком наоборот проломили кусты, рванув вперёд и концентрируя внимание на себе. Пусть я — маг, а Дерек — лучник, но мы наиболее прокаченные бойцы и способны принять удар. Конечно, у противника больше живой силы, но на нашей стороне большая эволюция, так что соотношение сил вполне приемлемое, я бы даже сказал у нас преимущество.
Поляна, где я варил зелья, практически не изменилась: алхимические принадлежности на месте, Мурка и звекеры всё так же привязаны и ожидают нас, проявляя лишь небольшую нервозность. Хотя имелись и более радикальные отличия — следы крови рядом с одним из звекеров, тем что находился рядом с нашими вещами, но принадлежали они не животному, а уходили в заросли кустов рядом. При этом недалеко от следов я заметил блеск стеклянных сосудов, от которых струился слабый дымок. Мы как раз успели к моменту, как наши вещи распотрошили бы!
Те кто обыскивал, также находились здесь, по крайней мере трое из пятерых, судя по серьгам и перстням — представители «свободного» клана «Последователей Илимия». Два бойца обнажили мечи, готовые к бою, а третий держал стрелу на тетиве, но спускать её не спешил.
— Назовитесь! — гаркнул один из карни с мечом. — Вы находитесь на землях карни вблизи пограничного конфликта. Кто вы и что тут делайте?
— Это земли не карни, а людей, — с лёгким раздражением отметил я, и подтверждая что мои слова стоит воспринимать всерьёз из разбросанных вещей вырвались оставшиеся здесь ранее кристаллы опыта, закружившись у меня за спиной.
Но тут вперёд выступил Дерек, опустив лук что уже успел выхватить ранее. Подняв руку, он спокойно, хотя и с нотками властности в голосе, произнёс:
— Марк, ты что не узнал меня? Не признал старого товарища…
Миг замешательства, а после брови бойца в удивлении выгнулись, а оружие дрогнуло в руках.
— Дерек? Это ты? — но тут же взгляд воина посуровел. — Ты мне не друг! Ты предатель клана!
— Я наследник клана, — голос Дерека возвысился, не позволив противникам хоть как-то среагировать. — И мои противоречия. Это противоречия с отцом, а отнюдь не с кланом. А потому сражаться с вами я не хочу… — Дерек демонстративно отбросил лук в сторону. — Более того, я хочу чтобы вы проводили меня в клан! Я хочу бросить вызов своему отцу в поединке!
Дерек оставался самим собой: всё же решил ввязаться в авантюру с поединком не дождавшись общего одобрения группы. Хотя, после похода к башне, я бы дал одобрение на эту затею, а потому большинство было бы за Дерека. А так, парень не только инициировал развитие событий, но одновременно и позволяет нам не участвовать в бессмысленной и бесполезной драке.
— Поединок? — Марк опустил оружие. — За власть? Ты уверен?
— Не за власть, — покачал головой Дерек. — За свободу!
Глава 14
Путешествие в клан «Последователей Илимия» оказалось не долгим, но тем не менее интересным. Не из-за каких-то особенных событий, а из-за того в какой компании мы оказались и соответственно, как мы взаимодействовали. Два дня, за которые я смог ещё глубже понять насколько сложные и неоднозначные сложились отношения между Мари, Дереком и его кланом.
Например, даже небольшой отряд карни, сопровождающий нас, умудрился разделиться на два лагеря. Первый был согласен с правом Дерека бросить вызов отцу, второй же был радикально против и считал моего товарища преступником, который после убийства стольких соплеменников должен быть казнён. Лидеру отряда — Марку, пришлось даже отправить самого горячего представителя последней группы прочь, в качестве вестника к клану — всё ради того, чтобы не дошло до драки.
С Мари ситуация с разделением повторилась, только в её случае варианты карни разделились между: «убить рабыню» или «отправить на самые чёрные работы, дабы сгноить там». Вот только, если Дереку об отношении к нему говорили в лицо, то с Мари в принципе никто разговаривать не собирался. С Дереком о ней тоже не говорили — карни были отнюдь не дураки и понимали, что если парень пошёл против отца ради девушки, то набить пару морд за неблаговидные слова — это для него мелочь. Мари была словно призрак для членов клана Последователей Илимия.
Ну а мы с Роксаной имели не менее странный статус: мы стали гостями клана. Более того, гостями и свитой наследника. Радости это карни не добавляло, но общались с нами со всем уважением или как минимум без жажды крови в глазах. А некоторые даже откровенно, не скрывая своего отношения, как к Дереку, так и к Мари.
С первых часов мне стал очевиден ещё один немаловажный фактор: знание о том, что именно я, а не Дерек, убил младшего наследника клана — неизвестно большому кругу лиц. Наверняка лидеры в курсе, но не простые члены клана.
Наша процессия начавшаяся с пяти карни, уже через сутки разрослась до двух десятков. К нам присоединялись отряды охотников и бойцы охраны земель клана. Слухи быстрее лесного пожара несли весть о том, что Дерек вернулся. А потому к поселению «Последователей Илимия» мы подходили небольшой процессией, которая правда скорее походила на конвой охраны, хоть и почётной.
По напряжённым лицам местных жителей, с которыми нас встречали при входе в поселение, я не мог однозначно сказать, охраняют мирных жителей от нас, или нас от жителей? Толпа бурлила.
Хотя, «толпа» — довольно громкое слово. Пристанище «Последователей Илимия», а вместе с ним и количество жителей не было впечатляющим, или даже большим. Это был даже не город, или форт, как у «Тёмного леса». Нет. Селение. Крупное, в несколько сотен дворов, но всего лишь селение. Причём находящееся в глубине леса.
Улицы — утрамбованная сотнями ног грязь с торчащими, то тут, то там корнями. Дома пусть и добротные, но сложены из дерева. Некоторые даже построены вокруг деревьев. Ни одного каменного строения. Потому, никаких мастерских. Бытовых артефактов практически нет. А магазинов немного, да и те со скудным ассортиментом.
Сами же жители в простой одежде. Причём настолько «простой», что если земли карни у меня ассоциировались с началом эпохи Возрождения, то здесь селение застряло в самой середине средневековья.
Причины для этого я знал из рассказов Дерека: «Последователи Илимия» — самый консервативный клан из всех. Они старались придерживаться традиций предков до такой степени, что до сих пор продолжали кочевать с места на место. Примерно раз в год они перебирались на новые территории, где заново отстраивали дома. После чего жили охотой, собирательством и отчасти земледелием. Практически без торговли — сложно выстроить торговые маршруты с теми, до кого нет дорог и кто через год исчезнет. Впрочем, в сравнении с их предками, текущий расклад тоже многих не устраивал, ведь сейчас они кочевали лишь по землям карни, да и то на довольно ограниченном участке «ненужных» территорий.
Процессия провела нас по главной улице к зданию, стоящему в центре. В три этажа. С куполами. По размеру оно равнялось чуть ли не пятой части центральной площади. Но нет, это был не храм. Вернее Храм лишь отчасти — в связи с кочевым ритмом жизни «Последователей Илимия», полноценного храма у них не имелось, скорее переносной алтарь, что позволял работать с Системой по мере необходимости. Но в представленном здании, алтарю отводилось минимум места. Зал Заседаний — помещение, где собирался для решения важнейших вопросов совет старейшин под предводительством главы клана.
Первое, что бросилось в глаза: двери зала оставались закрыты. Более того, усиленный отряд стражи стоял наготове в полном боевом обмундировании. Нас ждали и явно не хотели пускать.