Это была спокойная холодная невозмутимость за которой скрывалась боль. Чтобы этот взгляд не смог достичь моей души у меня имелась лишь одна защита: быть уверенным в себе. В каждом своём слове, жесте и вздохе.
— Я начинаю понимать почему мой старший, непутёвый сын приблизил к себе убийцу брата, — наконец выдохнула женщина и вновь отпила вина. — Хотя всё ещё не понимаю, что он нашёл в тебе, чего не нашёл в своей семье?
— Вы действительно хотите получить этот ответ? Предупреждаю, он вам не понравится.
— Мне не нравится то, что мой сын и мой муж будут завтра сражаться насмерть. Кто бы из них ни победил, моя семья станет на одного карни меньше, — сказано это было без особых эмоций, и от этого веяло жутью. Для подобного самоконтроля нужна просто стальная воля. — Потому, слова человека меня вряд ли смогут задеть.
— Я не ставлю своей целью вас задеть, — чуть повёл я плечами, отметив что кресло невероятно удобное и что нам в дом даже близко не предоставили похожую мебель. Впрочем второй мыслью стало то, что из подобного предмета мебели довольно неудобно атаковать и защищаться, так что прямо сейчас я бы вместо удобства предпочёл что-то более аскетичное. — Тем более, что никакой глобальной тайны я вам не открою. Дерек считает меня… да и не только меня, но и Мари своими товарищами потому, что мы не пытаемся его изменить. Я уважаю его таким какой он есть. Помогаю, если считаю его поступки правильными. Спорю, если нет, — очередная ягода наполнила соком рот. Проглотив его, продолжил: — Но даже если я с ним не согласен, то я не буду пытаться его остановить и изменить силой. Вы можете сказать, что давали своему сыну подобное?
Я не лукавил ни единым словом. Обычно самые простые вещи — они самые важные, а одновременно и самые сложные для понимания и исполнения.
— Мы с главой клана дали ему намного больше! — с давлением в голосе заговорила женщина. — Силу. Власть. Возможность развиваться и становиться тем, кем он пожелает…
Я засмеялся. И женщина тут же оборвала речь, взглянув на меня с неодобрением. Да что там, с яростью, которая в мгновенной вспышке пробилась сквозь ледяные оковы невозмутимости.
Но это было настолько смешно, что я не мог удержаться и просто смеялся. Лишь через несколько секунд сумел немного выдохнуть, следом бросил не скрывая насмешки.
— «Кем он пожелает?» Серьёзно? Когда он выразил своё желание, то вы его проигнорировали и чуть не втоптали в грязь. Именно поэтому ему пришлось от вас уйти, — я перевёл дух и продолжил спокойнее. — Я не родитель. Я не судья. Я не могу сказать, что нужно детям, да и вообще разумным существам, чтобы быть счастливыми. Все для этого слишком разные. Но у меня есть дед, — я прикрыл глаза вспоминая дедушку и невольно улыбнулся. — Он очень умный и добрый дедушка. Я его люблю. Он всю жизнь меня учил. Всегда направлял. Порой давал самому набивать шишки, когда я выбирал свой личный путь. И вмиг, когда стоял выбор: моё спасение или его будущее — он сделал выбор в мою сторону, — я посмотрел пристально на мать Дерека и задал всего один вопрос: — Как думаете, чем я отплачу за подобную любовь и жертву?
Повисло молчание. Ответа не требовалось. Собственно, я здесь не для того, чтобы давать их. Я сюда шёл с другой целью: задать свои вопросы. И если мать Дерека умна. Если она хоть немного любит своего первенца, то ответы она сможет дать себе сама.
— Преданность семье похвальна, — медленно заговорила госпожа Виола, словно подбирая слова. Казалось, каждый звук падал с особым значением. — Но преданность чужакам… Это то, что ведёт Дерека к гибели. Если он останется с вами, то умрёт. Глава клана его размажет. Ты не глуп и должен это понимать.
— Я понимаю, что вы недооцениваете его, в очередной раз, — сокрушённо покачал я головой. — Кроме того, ничего уже не изменить. Вызов брошен.
— Всё что угодно можно поменять! — припечатала хозяйка дома. — Дерек хочет свободы для… — женщина замешкалась, подбирая слово, но всё же решила быть корректной, в меру местного менталитета разумеется: — Для рабыни? Я могу организовать это. Отпустить её вместе с вами. Главное, чтобы Дерек сам отказался от вызова и остался с семьёй, — пристальный взгляд мне прямо в глаза: — Помоги мне убедить его поступить правильно! Не дай, чтобы по твоей вине погиб ещё один мой сын.
Госпожа Виола безусловно любила Дерека. Материнские чувства даже в обществе силы и власти имеют своё место. Виола также любила свою семью в целом. Пусть это и выражалось по-своему, но то, что она хотела защитить близких — неоспоримо. Признаться стоило перед самим собой, за это я её бесконечно уважал.
Конечно я не верил, что предложение Виолы возможно для исполнения, тем не менее выглядело оно достаточно заманчивым. Чуть ли не идеальным для всех нас, кроме… кроме Дерека, что за нас заплатит своей свободой и мечтой, да и мечтой Мари тоже.
— Вы так ничего и не поняли, — я тяжело вздохнул. — Я не буду влиять на Дерека и даже убеждать его в чём-либо. Дерек — взрослый мальчик и сам может решать. Он уже выбрал, кто станет для него семьёй. Теперь только от вас зависит: попытаетесь ли вы принять позицию своего сына и впустить в свою семью «рабыню» и то наследие, что они принесут в порыве любви… — глаза женщины расширились от моего прямого намёка. А я продолжил: — Или вы будете слепо идти по своему прошлому пути, вследствие чего останетесь одна.
— Ты настолько веришь в моего сына? — едва слышно уточнила женщина.
— Я верю, что для своей «семьи» он сделает всё возможное и немного невозможного, — я поднялся с кресла. — А теперь, если позволите, я бы хотел увидеться с Мари и удостоверится, что с ней всё в порядке.
Это являлось второй целью моего визита. Пусть по «Связи» я могу поговорить с девушкой в любой момент, но проверить Мари лично никогда не помешает. Тем более, что если на Дерека была совершена попытка изнасилования, то кто знает, что может случиться с Мари? Да и вдруг она чтобы не рушить наш план решила взять на себя больше необходимого и терпит нечеловеческие условия просто не сообщая нам об этом.
А ведь мне ей ещё рассказывать про ночной инцидент, да ещё желательно так, чтобы она после этого Дерека не убила…
— Рабыни сейчас нет на месте, — с лёгким раздражением отмахнулась старейшина. — Её пригласила Вара. Я её отослала.
— Вара? Бывшая невеста Дерека? — мгновенно всполошился я. — Вы же должны охранять Мари! Это же катастрофа!
Одновременно я стал пытаться установить контакт с Мари по «Связи». Однако, попытка контакта то и дело срывалась. Раз за разом. Плохо! Дерек был третьей эволюции, но он не смог сопротивляться умению Вары, а если Мари попадает под удар… плохо. Очень плохо!
— В чём проблема? — насупилась госпожа Виола. — Им есть о чём поговорить…
— Поговорить? — я был готов взорваться, но видя в глазах собеседницы полное недоумение сдержался и пояснил: — Вара обладает ментальным умением. Она вчера пыталась изнасиловать Дерека. Если она доберётся до Мари… — не заметив проблесков понимания в её глазах, я уточнил. — Вы что не знали?
— Юлиан… — едва слышно прошипела женщина. — Это наверняка он. Хотел получить внуков, чтобы продолжить род. Да и сама Вара точно не против, влюблённая стерва. Как она убивалась по нему, после его исчезновения. А теперь… Тебе лучше поторопиться. С тобой пойдёт мой доверенный человек и всё покажет. Если потребуется, то и поможет от моего имени, — короткий кивок на рабыню, что всё это время стояла в тени.
Глава 17
Мы вместе с приставленной ко мне служанкой спешили как могли. Бежать было нельзя — это привлекло бы слишком много внимание. А то что мне нужно внимание, я был совершенно неуверен. Если я опоздал… Я даже представить не мог на что способны умы разъярённого отца и влюблённой, а после брошенной девушки.
Дом Вары… вернее семейства к которому она принадлежала, находился в центре селения, как и особняк матери Дерека. Буквально пара минут на дорогу, которые казались целой вечностью с учётом того, что я не мог установить «Связь» с Мари. Единственное, что меня хоть немного утешало: никаких криков или разъярённых толп видно не было. Хотя… я заметил, как из зала Заседаний начали расходиться карни. Сбор старейшин по вопросам войны закончился.
На миг возникла мысль призвать Дерека. Но я тут же её откинул — он хорошо держит себя в руках, но при опасности для Мари может сорваться и наделать глупостей. Нужно действовать самому.
Дом оказался обширным и раскинулся на несколько десятков метров. Всё же здесь жило целое семейство во главе со старейшиной. Я поспешил к главному ходу, но тонкая рука рабыни коснулась моего плеча:
— Господин, если внутри ожидаются проблемы, то возможно лучше не привлекать к себе лишнего внимания, — короткий жест головой на прохожих, что-то и дело косились на нас. — Я знаю, где в доме чёрный ход. Да и рабов, что могли бы нас остановить не вижу.
На это я мог лишь напряжённо кивнуть. К хорошему совету грех не прислушаться.
А с нашим продвижением по коридорам дома чувство беспокойства становилось лишь сильнее. Я слышал голос… Этот голос был достаточно далёким и тихим, чтобы невозможно было разобрать содержание, но достаточно разборчивым, чтобы я узнал кому он принадлежит: Вара. Её речь казалась пропитана надменной радостью, которая граничила чуть ли не с безумным помешательством.
Очередной поворот и мы очутились в комнате, смежной к той в которой находились девушки: Вара и Мари. Вернее они находились не в комнате, а прихожей — если бы я вошёл через главную дверь, то сразу бы на них наткнулся. И не только на них, но также ещё и на тело на полу.
Труп. Не карни, существо другой расы. Судя по ошейнику похоже рабыня. Девушка лежала на боку в луже собственной крови, в посмертной судороге прижав руки к многочисленным колотым ранам у себя на груди и животе.
Тело находилось между Мари и Варой. Вся одежда и обувь Мари были испачканы в крови. Но сама она стояла словно застывшая статуя и только лишь вращала глазами. Она явно находилась под ментальным контролем.