Неприятно. Ох как неприятно, когда чувствуешь, что достойный противник просчитал твою комбинацию. Обездвижев Мари, я хотел самого Юлиана заставить вступить в бой, чтобы не потерять власть. Но глава клана понял, что я так же, как и Дерек, не посмею убить Мари. Впрочем, если бы у меня в наличии был лишь один план, то я бы точно отказался от участия в этой авантюре. Но перед тем, как переходить к следующему, следовало убедиться в полном провале этого. Я перевёл взгляд на старейшин, надеясь на их слово…
— Согласно закону, если вызов брошен, то смерть должна прийти за одним из бойцов, — не утешил меня объявивший волю старейшин седовласый карни.
Мари словно бы ждала этих слов и зарычала. Разрывая свою плоть в кровь и мясо, она рывком сумела вырвать одну руку из цепких пут растений и вцепилась в цепь-копьё, что было направлено ей в горло и отшвырнула его прочь.
Следом точный, выверенный до секунды взмах нитью-кнутом и тот захлестнул мне шею. «Интуиция» буквально ревела об опасности, чуть ли не раскалывая мне череп. Я инстинктивно попытался подсунуть пальцы под удавку, но было поздно, и хорошо — она впилась мне в шею до самого мяса, мгновенно перехватив дыхание. Впрочем, если бы не заранее подготовленная высококачественная кожа использующаяся в изготовлении брони, которую я обмотал вокруг шеи, то моя голова уже бы летела к моим же ногам.
Я попытался контратаковать оставшимися кристаллами опыта. Но одержимая рабской печатью Мари буквально рвала свою плоть оставляя фрагменты в растительном плену, но это позволило ей не только уклониться от моей атаки, но и вложить новые силы в очередной рывок кнута.
Ещё один удар сердца и рывком Мари опрокинула меня на землю, всё же раздробив горло и перекрыв доступ к кислороду. Голова ударилась о холодный камень. Перед глазами всё помутнело. Увидел, как опадает бесформенной массой растение в которое я вложил целый шар опыта. Я услышал, как падают остальные кристаллы опыта.
А затем моё тело обмякло…
Больно ли умирать? Это скорее неприятно, чувство незавершённости и пустоты в душе. Ощущение, что ты мог сделать больше. Мог оказаться сильнее противника, себя или обстоятельств. Мог хоть что-то ещё совершить…
— Претендент Дерека мёртв! — Мари победно воздела руку в полной тишине трибун. — Юлиан победитель!
Прекрасный образ. Достойный моей подруги. Демонстрирующий её силу и волю. Если бы не один нюанс: это была не она… Это было её бесконтрольное тело, оказавшееся во власти чужой магии и воли. И эта воля, словно упиваясь своей властью сделала очередной жест — тут же Мари вздрогнула и рухнула на камень. А миг спустя девушка, задрожала и попыталась хотя бы снять удавку с моей шеи. Буквально превращённой в отбитый кусок мяса, из которой сочилась кровь.
Глава 19
— Да будет так! — Юлиан победоносно улыбнулся и спрыгнул на камень арены. — Ну что сынок, тебе есть что сказать? Твой верный товарищ… убийца твоего брата пал! Твои надежды на власть и свободу мертвы. А сейчас умрёт и твоя любовь, — Юлиан подошёл к Мари сзади и рывком оторвал её от моего тела, подняв за волосы, так что она повисла, не доставая до земли. — Ну же, будут последние слова?
Он хотел не просто унизить сына. Нет. Его целью было его растоптать. Просто вбить в камень, чтобы превратить в живое напоминание для других. Память. Кто есть власть. Кто есть закон!
— Ты недооцениваешь моего претендента… так же как и меня, — с холодным презрением бросил Дерек.
Глаза Юлиана в удивлении расширились. Он даже попытался развернуться, но было уже поздно: «Цепь возможностей», превратившись в двуручный топор сбоку и снизу врубилась в подреберье главы клана. Не передать с каким удовольствием я это сделал!
Вернее не совсем я, а моё сознание оказавшееся в рамках кристалла опыта, который ранее слился с цепью, а до этого поглотил единицу моего «Разума». Когда-то в подземельях Прайма подобный фокус меня убил, но я спас друзей. Теперь же, я повторил это осознанно, именно для того, чтобы никому не пришлось умирать.
Ну кроме главы клана…
Повинуясь моей воле прямо внутри тела Юлиана оружие начало меняться, обрастая шипами и пытаясь пробраться как можно дальше внутрь тела. Однако, опыт был для меня новый и слишком непривычный, а потому я мало что успел до момента, когда Юлиан буквально вырвал посох из себя. Между прочим с изрядным куском мяса, оставшемся на моём оружии.
— Вы… — зарычал Юлиан, обернувшись к Мари, что тащила моё тело.
К моему неудовольствию и в самом деле мёртвое тело. По крайней мере дыхание у меня отсутствовало, кровопотеря такая, что сердце вот-вот остановится, а сознание гуляет в другом месте — оно перенесено в оружие.
— Не они, а я! — Дерек спрыгнул со своего возвышения на камень арены. — Ты ступил на поле боя, а значит замена «претендента» на участника завершена! Тебе, прежде чем сможешь добраться до них, придётся разобраться со мной. Если ты чтишь закон, отец…
В этот раз старейшины соблюдали молчаливый нейтралитет. Но Юлиану кажется было уже плевать, кого убивать первым, а кого вторым или третьим. Он атаковал сына, пустив по полю вихрь из какой-то чёрной, разъедающей при касании даже камень, пыли
Впрочем, как бы ни хотелось посмотреть этот бой, но мне стоило позаботиться о себе. А потому цепь в которой я находился скользнула к телу, которое тащила теперь не только Мари, но и Роксана. Полукровка не просто тащила меня, но приложив руки к ране на шее активно пыталась применить свои недавно приобретённые лекарские умения и подлатать меня.
Вот только куда интереснее было другое: маленькие зелёные побеги, словно нити стягивали края раны которую мне оставила нить-кнут Мари. Очень бережно и аккуратно. А главное быстро…
— «Я ещё и непрямой массаж сердца делаю, если что, » — речь Ирис донеслась до моего сознания сокрытого в посохе, словно шум прибоя. Отдалённо, но при этом успокаивающе.
— «Боишься умереть вместе со мной?» — не мог не сыронизировать я.
— «А что если я скажу: да?» — Ирис этим ответом сумела выбить меня из колеи. Следом добила окончательно, простой фразой: — «Кроме того, пока ты сражался, пришло сообщение Системы… Я не стала тебя отвлекать. Но тебе стоит ознакомиться с ним, как можно скорее.»
И не дожидаясь одобрения вывела данные:
Активирована печать Протеуса!
Вы призваны исполнить свой долг и свою клятву в Протеус!
Вы будете перенесены через пятнадцать минут или раньше в случае готовности. Подготовьтесь!
Я не знал что сказать. Просто не знал. Настолько это оказалось неожиданно. И совершенно несвоевременно. У меня здесь проблем более чем хватает. Я чуть не умер. Если Дерек победит, то нужно помочь ему устроиться и укрепиться во власти. А если проиграет, то спектр проблем ещё больше.
— «Ирис, это невозможно. Нужно…»
— Ничего тебе уже не «нужно», — оборвала Ирис. — Это сообщение не для обсуждения. нас поставили перед фактом. Не более. Можешь сказать спасибо, что хотя бы предупредили. Лучше быстрее возвращайся в тело и приводи себя в порядок. А то перенос может оказаться жёстким, — Ирис чуть помедлила и смягчившись добавила: — Кстати, чтобы ты не так расстраивался, тебе и от Системы кое-что пришло.
Титул: Пути глупцов неисповедимы — эпический ранг.
После вашей смерти (истинной или ложной) при условии воскрешения, на час все ваши параметры увеличены в полтора раза.
Внимание! Частые смерти могут вызвать аллергию, потенциально фатальную.
Эм, спасибо? Странный титул, даже немного обидный, но тем не менее может оказаться полезным. За всеми этими размышлениями я понял, что мою бренную тушку уже успели оттащить в одно из помещений арены и я решил последовать совету Ирис и вернуться в тело. Стоило лишь ослабить концентрацию и меня тут же накрыла боль. Я захрипел, пытаясь сделать хотя бы вдох, но шея словно бы была не моя.
— Дыши! Дыши! — тут же запричитала Роксана. — Заставь себя! Тебе нужно дышать! Тело почти восстановилось, ты сможешь!
Сказать было намного проще, чем сделать. Однако, я прислушался к словам и сквозь приступ боли стал пытаться втягивать в себя воздух. По прошествии маленькой вечности, я таки смог вдохнуть полный едкого привкуса воздух.
Но при этом как же было сладко и приятно! Вновь почувствовать себя живым! Надеюсь Дерек нам не запорет всё и мне не придётся умирать второй раз за день?
— Похвальные старания… Жаль только, что всё это было зря, — голос от дверей заставил нас всех обернуться.
Если бы я не был так ослаблен потерей крови и если бы моё горло так не болело, то я бы обязательно выругался. Ибо на пороге стояла Вара!
— Усните! — не успели дёрнуться ни Мари, ни Роксана, как им тут же приказала девушка-карни. — На сей раз вы от меня не уйдёте!
Девушки подчинились мгновенно. Я попытался подняться и встать на защиту… Но я недооценил собственного состояния, а потому мой благородный порыв кончился тем, что я свалился с лавки, куда меня положили девушки, на пол. Лишь голова осталась приподнятой, чтобы смотреть на Вару.
Однако тело — не самое главное моё оружие. Кристаллы опыта и цепь, вот в чём моя истинная сила! Хотя, а стоит ли спешить? Вара явно неслучайно пришла именно сейчас — она подгадала момент, когда по её мнению я ослаблен. Так почему бы не подыграть ей? Может получиться что-то узнать?
— Не можешь действовать? Я так и думала, что смерть должна иметь свои последствия! — победоносно заявила Вара, с радостной улыбкой практически от уха до уха. С учётом мелькающего в глазах безумия смотрелось довольно жутко: — Теперь вы все в моей власти!
— Ты опоздала, — во время речи я специально сделал голос слабым, надтреснутым. Хотя притворяться даже не пришлось: горло терзала дикая боль от разорванных и наспех сшитых голосовых связок. Но лучше боль, чем оказаться во власти этой ненормальной. — Дерек вот-вот победит своего отца и твои планы рухнут!
— Мои планы? Мои планы на этом и построены! Мой возлюбленный не может проиграть! Это просто невозможно! — фанатичный блеск в глазах был столь ярок, что казалось словно он выжигает Вару изнутри. — Юлиан пытался использовать меня в своих целях… Но он глуп! Ни один из его планов по уничтожению Мари не удался! Даже когда перед боем, я привела её прямо к нему в руки! Даже тогда он не убил эту девчонку!