— Ого! — уважительно сказал Ромка-джи.
— Как я понимаю, это часть метро? — спросил Савва.
— Да, конечно. Как вы понимаете, уже тогда все на сопле висело — вот-вот война. Ну и убрали из всех чертежей и планов это помещение. И все дела. Видимо, кто-то из предков доступ имел ко всем планам и чертежам. Комбинатовские тогда, как жуки на сковородке, метались, не знали, куда архивы свои пристроить. Ну и заплатили моему предку, мол, храни! А смутные времена кончатся, заберем библиотеку, да еще и щедро заплатим. Очень уж им не хотелось производство атом-зарядов сворачивать! В первые годы, дед говорил, предки мои только и ждали, что вот-вот, мол, в дверь постучат, библиотеку заберут. Да так и не довелось. Но за что поручились — мы почти в целости сохранили.
— Имам-доктор Илья Желтковский писал, что все архивы были уничтожены вместе с Комбинатом, — задумчиво сказал Зия, бегло пробегая файл, только что вытянутый им из Сети. — Вот, пожалуйста! А он мужик добросовестный был и по истории Комбината признанный спец.
— А вот сейчас увидите, кто из нас прав — я или ваш покойный имам! — сердито сказал Симеон и перекрестился. — Нет у меня от вас секретов. Пошли, что ли? А то так и простоим здесь до ночи! Фонарики приготовили? Автономного освещения там нет.
Сам он прихватил каску с фонариком и дополнительно большой фонарь. Ромка-джи каску нахлобучил, ночное зрение включил. Савва с Зией вживленное ночное зрение имеют, одни только Симеон с Егором в потемках шарахаться будут! Но из солидарности, видимо, у каждого по фонарику — не заплутаем.
Симеон вошел в один из проходов. Все потянулись за ним. Егор шел последним, взяв калаш в дозорное положение. Кто знает, к каким демонам может завести их крестоносец Симеон? Вдруг в душе у него черное коварство затаилось? Хоть и получил он оплату от ученых, но, может, хочет разом двух стервятников убить — и с ними, настырными, покончить, и деньги получить?
Егор представил себе, как гниют во мраке неведомого тоннеля их трупы. Как пробегает крыса по равнодушному и раздутому лицу Ромки-джи… а над трупом нависает блестящий корпус несокрушимого боевого робота…
«Бр-р-р… какие дурацкие мысли тревожат! Небось, вон, Ромка-джи скачет вперед без задних мыслей — с нетерпением скачет, рвется посмотреть на подземелья Старых Людей, на мудрость их несказанную, непревзойденную. И блазнится ему сокровище древнее. То ли самолет готовый, то ли склад яиц многоцелевых Установок. А если там и нет ничего этакого, то Ромка-джи не расстроится. Само приключение его взбодрит, это уж точно! В Городе-то, считай, подземелий больших не так уж и много, а здесь, если по карте смотреть, одно метро на многие километры тянется! Так что всю жизнь потом можно хвастаться, что под землей ходил, чуть ли не в саму преисподнюю спускался!»
А идти-то, как оказалось, недалеко пришлось. Коридор расширился, превратившись в прохладную темную комнату. Симеон пошарил по стене и коснулся выключателя. Потолок засветился тусклым, в пятнах, маревом. Выдохся потолок, еще хуже, чем у них, в зале Совета, бывшей школе, светит. Некоторые участки совсем уже не горят, даже намека нет…
Симеон с натугой откинул от стены несколько листов пластика.
— Как склад я эту комнатку использую, — слегка запыхавшись, сказал он. — Вы уж тут поосторожнее. Эй, малый, ты мне стекло не грохни! Сзади тебя оно стоит… эй-эй-эй, осторожнее!
Егор, естественно, обернулся посмотреть, чего это Симеон так всполошился… и стволом калаша стукнул в пыльную зеленоватую поверхность листового стекла, стоймя поставленного у стены. «Шайтан, вот дурость какая! Чуть не разбил! Извиняюсь! А и тесно тут у него… неужели пошире нельзя было эту нору вырыть, раз уж Старые Люди за это взялись?» — говорил он про себя.
— Это бывшая шлюзовая, — сказал Симеон, как бы отвечая на мысли Егора. — Дверь сюда была хорошая. На моей памяти, а я еще пацаном был, дед эту дверь снял, вместе с косяком и запорами. На продажу ушла — и заплатили неплохо. Нержавейка! А грузовые ворота Старые Люди сразу заделали, только шлюз оставили.
Он раздраженно отодвинул в сторону последний лист:
— Ну вот вам и потайной вход в библиотеку! Любуйтесь на долбаную святыню нашего рода… Господи, прости меня, грешного! — И опять перекрестился.
Егор почувствовал благоговение. Надо же, сколько лет люди эту тайну хранили! А вот теперь пришли они и пройдут сквозь таинственный вход, и откроют тайны Старых Людей.
В проходе раздался топот. Средний, Антон, с разбегу влетел в шлюзовую, чуть не разбив себе лоб о калаш Егора.
— А Тонька ругается, мне в корыте поиграть не дает! — плаксиво заныл он, дико картавя.
— Брысь! — страшным голосом заорал Симеон. — Сам разбирайся! И чтобы там за монитором следили! Потом наиграешься!
Плаксивого Антона как сдуло.
— Только сунь мне сюда нос еще раз! — крикнул Симеон ему вдогонку. — Отлуплю, как последнего верблюда ледащего!
Топот убыстрился и вскоре затих вдалеке.
За листами пыльного пластика скрывалась овальная стальная дверь. Симеон перебрал связку ключей и выбрал один из них — тяжелый, узорный ключ.
— Замок я недавно смазывал, — сказал он, не глядя ни на кого. — Ну пошли, благословясь! Под ноги смотрите, не споткнитесь.
Затем открыл дверь и первым пошел вперед.
Идти широким коридором было далеко и все под уклон. На полу в свете фонариков блестели кое-где рельсы узкоколейки. «Для тележек», — пояснил Симеон. Несколько поколений его клана, от которого осталось теперь всего ничего народу — сам Симеон, семья сестры его и детишки, — потихоньку разбирали рельсы, снимали со стен распределительные щитки, вырубали кабели и тросы. Симеонов дед говорил, что изначально этот тоннель был чисто техническим и предназначался для каких-то дел в метро. «Но дед упоминал, что как помещение построили, так изначально электричества и не было», — сказал Симеон. Так что меди и качественного железа Симеоновому клану многие годы хватало, да и сейчас еще солидный запас есть.
Егор подумал, что тайна библиотеки была довольно выгодна Симеону и его предкам, работавшим по слесарному делу: «Ишь ты, даже дверь сковырнули! А теперь, когда московские гости заберут из библиотеки все файлы, Симеон со спокойной совестью может использовать освободившийся тоннель под что угодно. Хоть верблюжатину здесь храни, потому что воздух свеж и довольно прохладен».
Легендарных крыс метро и подземелий, о которых с детства столько страшных сказок рассказывают, не было видно. Разочарованный Ромка-джи заикнулся было об этом, но Симеон ответил, что крысы здесь не попадаются. Во-первых, им тут поживиться нечем, а во-вторых, крысы живут в тех ходах, что через вентиляцию с жилым метро связаны. Вот там-то их кошка и гоняет. Ну а в-третьих, Старые Люди именно этот тоннель и само помещение библиотеки законопатили — будьте любезны! Здесь даже вентиляция тройными решетками перекрыта. Видимо, основательно подготовились перед тем, как библиотеку сюда привозить.
— Этим тоннелем можно еще долго вглубь тащиться, — сказал Симеон, — и тогда в стену упретесь. За стеной — большое метро. Комбинатовские заложили это место кирпичом, вот и получилась такая слепая кишка с единственным выходом в моем доме. У меня там еще пара дыр есть, но они в систему аварийного водоотвода пробиты. Это уже другие ходы. Не знаю, кому они понадобились, но раз уж есть, то пусть будут. От детей только закрываю. Там ребенку легко заблудиться. Да и взрослый там ошалеет — темно, страшно! Кто там про крыс спрашивал? Вот там-то они, бывает, и шастают. Кошке все уши погрызли. Так, а теперь направо…
Направо от тоннеля отходил короткий широкий коридор, упирающийся в бетонную стену. В стене таинственно чернела дверь, почти такая же, что и предыдущая, шлюзовая, только шире и чуть повыше, и с двумя штурвалами.
— Ну вот и приехали! — сказал Симеон.
У двери стоял приземистый боевой робот в настороженной стойке. Корпус его пестрел многочисленными вмятинами и черными отметинами термических зарядов. Егор мысленно ахнул и поднял калаш. Робот не шевельнулся. Ну и страшила, просто шайтан-убийца!
— Не обращайте внимания на эту железяку! — сказал Симеон и, подойдя к роботу, гулко похлопал его по корпусу. — Пустой внутри. Ни одного блока управления не осталось. Да и мышцы почти все демонтированы. Кто-то из моих предков постарался, распотрошил, что ли? А скорее всего, сразу битого поставили. Просто так, для устрашения. Вон, гляньте, он в дырках и вмятинах весь, как будто черти на нем горох молотили.
И начал возиться с ключами. Замков в двери было несколько. Полязгав железом, Симеон несколько раз с натугой повернул оба штурвала — один по часовой стрелке, другой — против. Ромка-джи с благоговением осматривал робота.
— Ничего себе, да, Егор? Представляешь, против такой штуки воевать?
— Да уж, — пробормотал Егор. — Какое тут «воевать». Такая пакость тебя с ходу сомнет и не заметит… как мышонка раздавит!
— Неудачная была, кстати, модель, — заметил Савва. — Слишком неповоротлив.
— Древность! — сказал Зия. — Просто с ходу в музей! Ты, Егор, смог бы его завалить, если бы он тебе в бою попался. Но выглядит — да, устрашительно!
Симеон, кряхтя, потянул дверь на себя. Подоспевший Савва помог ему, и наконец-то вход в тайную библиотеку комбинатовских был открыт! В лицо пахнуло слежавшейся пылью.
Повозившись в потемках, Симеон поставил свой фонарь на стальной сейф, зияющий открытой дверцей. Луч выхватывал из темноты ряды стеллажей. Пустых стеллажей! Их было много, не видать, где заканчивались.
— Это как понимать? — сурово спросил Зия. — Мыши поели весь архив?
— Да это здесь только, у входа! — с досадой ответил Симеон. — Дайте передохнуть немного. Я сегодня ночь не спал, а вчера по ярмарке прошелся, с нужными людьми по своим делам переговорил. Я сейчас, как пьяный богомол, — муху не словлю, устал.
Егор взял фонарь и осторожно прошел вперед между стеллажами. Посветив в потолок, он увидел характерные решетчатые панели климат-контроля, который не работал, наверное, в этом зале со стародавних времен. Воздух был сухой, пахло пылью, но, в принципе, довольно свежий воздух! Даже сквознячок чувствуется. Это хорошо, а то в таких мест