Вот так всегда Сатана и устраивает — и пяти минут от фильм-файла не посмотрели, как Савва вдруг встрепенулся:
— Зия! Беспилотник в пределах видимости! — и сразу же, по общему каналу всем сообщает. — Караван, в ружьё! Беспилотник! Один. Возможно, просто разведчик. Всем рассредоточиться, по обочинам всё чисто, не бойтесь! Огни погасить!
Вот тебе и дядько Саша, караван-курбаши. Не будь «комаров», караванщики так бы ничего и не поняли, пока беспилотник огонь бы не открыл! Нет, недаром староста Володя московских гостей так упрашивал… туго бы без них пришлось!
Егор с учёными и Ромкой-джи в песках укрылись, в развалинах фундамента. Беспилотник ещё не прибыл, а все уже рассыпались, залегли. Лилька, было, навострилась к отцу бежать, но Егор её удержал. Пусть с Ромкой-джи побудет. Отцу её Зия сказал, чтобы тот не беспокоился, — мол, ничего с его дочкой не случится, пока она с ними. Савва с компом колдует, и вдруг делает им знак, молчите, мол.
— Я держу вас в прицеле, — спокойно говорит он. — Назовитесь, кто вы и с какими намерениями прибыли. И не отмалчивайтесь, я знаю, что вы меня слышите.
После недолгого молчания, — беспилотник уже над караваном кружил, — отвечают. Громко отвечают, прямо с неба:
— А вы кто такие?
— В Челябу идём, на ярмарку, — спокойно отвечает Савва, и подстраивает режим связи так, что и его голос всем караванщикам слышен, а Зия тем временем в подствольник калаша три заряда вложил, ждёт.
— Дань платите, за право проезда! — нагло грохочет голос с чёрного неба.
Тут и дядько Саша подоспел. Шепчет, мол, откупиться — верное дело. Явно хорошо подготовленная шатун-банда где-то неподалёку гуляет, раз уж беспилотник имеет. Откажешь — беда может случиться.
— Чего просите? — хмуро говорит Савва.
— Я не прошу, я требую.
— Хорошо. Чего требуете?
— Всё! — хохочет голос, явно наслаждаясь. — Всё заберу. И комп твой, в первую очередь. Мне совсем не надобно, чтобы мой беспилотник всякая шайтан-шушера по ночам засекать могла.
Зия усмехнулся. Чего это он? Зия поймал взгляд Егора и показал ему указательный палец. И тут Егор сообразил, что Зия хочет ему сказать, что беспилотник у незнакомца-вымогателя один. Так уж он проговорился. Но молчит Егор, пусть Савва дальше решает, что делать.
— И как мы это осуществим? — спрашивает Савва.
Беспилотник засекает их и начинает нарезать круги где-то над головами. Ночь, шайтан её побери, безлунная. Черно кругом, ни зги не видно! Наугад в темное небо палить, это только врага смешить.
— Очень просто осуществим, — говорит наглый голос. — Ждите, через час подойдут сборщики, обыщут каждого. Воды мы вам оставим. Идите назад, копите нам дань для будущего года, готовьтесь. Девок ваших я всех забираю, это без разговоров. Кто рыпнется — живьём сожгу.
— Я не пойду, не пойду! — испуганно стонет Лилька и Ромка-джи обнимает её и шепчет что-то успокаивающее.
— Давай Зия! — вдруг говорит Савва и Егор через его плечо видит на экране компа, как беспилотник начинает разворот в сторону грузовичка, одновременно выпуская из себя ствол солидного калибра. Понятно, устрашение сейчас произведёт, сволочь!
Зия стреляет из подствольника и снаряд круто уходит вверх… меняет траекторию и — бац! Только горящие обломки вниз полетели. Самонаводящийся заряд, оказывается у Зии имеется! Дорогая штука, очень дорогая, потому и в пустыне редко встречаемая.
— Вот так, — спокойно говорит Савва.
— Рекомендую вам просунуть голову между ног и воткнуть её по самые плечи в свою задницу, — весело говорит Зия. — Обнаружив вас в таком виде, я, может быть, вас и помилую.
В ответ ругаются на три голоса, грозятся. Ну, теперь жди гостей.
— Может, на спутник запрос сделаем? — говорит Зия.
— Ну что ты, Зия, несёшь? Окраина! Ради нас с тобой никто переориентацию делать не будет. Да и поздно уже.
— Тогда что ты предлагаешь? Ты, кстати, уверен в пеленге?
— Уверен. Если они решатся на атаку, то только с южной стороны. Наверняка пойдут по тракту и рядом. Нас же за мирных крестьян считают, не забывай!
— После моего-то выстрела?! — весело возмущается Зия. — Да они уже к Челябе бегут от меня, как от Ангела Смерти Азраила, не к ночи будь помянут! Ну, ладно, пошли-ка мы выдвигаться вперёд. Заляжем и подождём. Егор, ты с нами. Ромка-джи, а ты…
— Я тоже с вами!
— Хм… ну, ладно, двигай тоже с нами.
А через час «комары» показали таящимся в песках караванщикам шестилапую машину, прущую прямо по тракту. Это уж не грузовичок. В такую длинную страшилу человек десять запросто набьются. Да ещё и с оружием.
Хорошо, что Савва решил вперёд выдвинуться на пару километров. Не обманулся он с пеленгом. И впрямь, именно с юга, со стороны Челябы шатун-банда на них шла. Да что-то для простой банды очень уж хорошо она экипирована… и беспилотник тебе, и грузовик с обитыми железом бортами. Уж не хунхузы ли расхрабрились? Да, вроде, голос без хунхузского акцента говорил…
— Скорее всего, это дезертиры из Полевского шалят, — заявил Ромка-джи. — Грузовичок-то, новенький!
— Скорее всего, это мэр-бай Полевского балуется, — пробормотал Савва, — как я погляжу, каперство — узаконенная вещь в славном городе Полевском…
Неосторожность допустил! Пришлось ему сразу отвечать, что это такое — каперство… Ромка-джи всегда без ума от новых слов.
Не дойдя до пределов прямой видимости, грузовик остановился. Эх, жаль… а то дёрнули бы по нему, отправили бы всех одним разом к Сатане в пекло! Вылезло восемь человек, вполне прилично экипированных, и цепочкой, след в след, пошли в сторону каравана. Похоже, что ночное зрение у них, очень уж уверенно идут. Это плохо, что ночное… если пропустить их, то минут через двадцать они уже на месте ночёвки каравана будут, начнут его окружать… а через час останутся там только трупы и зола…
Грузовик, постояв с минуту, пошёл вслед за шатунами. На кабине его выросла турель с автоматическим армейским пулемётом.
Егор почувствовал, как в груди становится тесно. Да что же это такое?! Сволочи вы, зверьё проклятое… я же зубами вас рвать буду! Девушек им отдай, значит! Лильку, кнопку смешливую, до последнего защищать буду! Девчонок-невест, Ромку-джи, друга своего… всех наших и куяшских! Не-е-ет, гадёныши, вам здесь поживиться ни хрена не обломится!
Вот они — идут мимо, не заметив. Хорошая маскировочная сетка у дядько Саши! Специально для походов караванных припасена. Савва коротко передал дядько Саше приказ приготовиться. Сканеры молчали, видимо, не было у шатунов возможности эфир прощупать. Да и зачем? Состав каравана они видели, количество людей и вооружение тоже прикинули.
— Ну, Господь-Аллах, Вера-Истина, начинаем! Жаль, управление пулемётом на себя перехватить не могу, не в Сети… а то так бы всех сам разом и срезал бы, — сказал Савва. — Вы двое — Зия, Егор! Грузовик за вами. Бейте одновременно. С пулемётом нам тягаться не с руки. Ну, а там, как кривая выведет…
Зие хорошо, у него снарядик самонаводящийся, а вот Егору в темноте целиться было бы трудновато. Да Савва заранее метрах в ста от них хитрую штуку поставил. Щёлкнула она тихонько, взмыла вверх и там повисла, медленно снижаясь… и вдруг как вспыхнет! Словно прожектор мощный зажёгся!
Тут-то они с Зией, дождавшись, и дали залп, а Савва с Ромкой-джи по шатунам дёрнули в два ствола. Грузовик рвануло так, что несколько лап оторвало, раскидало в стороны. Он перевернулся на спину и загорелся. Господь-Аллах, ну и бабахнуло! У них что там, атом-заряд что ли в кузове был?
Несколько шатунов упало, остальные метались, залегая по обочинам. Егор успел скосить одного. «Комары» перегруппировались — на экранах уже видно было, как растерянные шатуны переговариваются друг с другом, пытаясь сообразить, сколько их осталось в живых и откуда стреляли. Над ярко освещённой пустыней повисла тишина. Трещало и бухало только в горящем грузовике.
— Трое живых, один раненый, — сказал Савва. — Ну, и как мы их выкуривать будем?
Это уж Егор на себя взял. Пошустрее бы надо, пока светло, а то в темноте не с руки будет — шатуны-то видят хорошо, а он нет!
— Прикрывайте, — сказал он и, пригибаясь, побежал вдоль развалин, норовя обогнуть шатунов с фланга.
У дядько Саши тоже ночное зрение имеется, прикинул он на ходу. Это хорошо. Авось, и у куяшских одного-двух оно есть. Так… вот мы и у тракта, теперь как-то перемахнуть через него надо… горящий грузовик его прикроет частично, но для кого-то Егор, как на ладони будет.
Так и есть, приметили его! Несколько пуль вспороли песок неподалёку. Сзади застучало: так-так-так-так. Ага! Это Зия их там к земле прижимает. Отлично! Перекувыркнёмся через тракт… вот мы и в безопасности. Ну, а теперь, гады, я вас удивлю! Надеюсь, глушилку они не применят, она ещё дороже самонаводящегося снаряда, не каждому шатуну их поганый шатунский эмир такую вещь доверит.
Егор отцепил от пояса «бумеранг», привычно разложил его в боевое положение и зафиксировал. Быстро прикинул расстояние. Должно получиться, должно! Раньше же получалось! Он торопливо выставил нужный режим, активировал движок, крикнул в ларинги, чтобы залегли, «комаров» скорее отвели и нос не высовывали и, вскочив, с силой метнул «бумеранг» в сторону затаившихся шатунов. Тот пошёл легко. Егор, падая в укрытие, шестым чувством бойца уже понял — удалось! В него стреляли, но было поздно…
«Бумеранг» круто взлетел вверх, струя сжатого воздуха со свистом вырывалась из двух сопел, потом описал петлю и, снижаясь, сильно и уверенно пошёл к земле. Егор с бьющимся сердцем выждал несколько на удивление растянувшихся для него мгновений. Какую-то долю секунды ему казалось, что план не сработал. Но «бумеранг», плавно выписывающий вторую петлю над шатунами, взорвался! Несколько сотен маленьких кремниевых «иголок» брызнули в разные стороны, рвя в клочья всё, что попадалось на их пути.
Закрыться от «иголок» можно железным листом, бронежилетом… в конце концов, это полусамодельное оружие, иногда годящееся для дозорных… но шатуны были на свою беду на открытых позициях.