Затянет сейчас друга прямо в грязевую бездну и следа от него не останется! Песчаники и те близко к болоту не суются, хоть и водится там всякая ползающая и квакающая живность. Они осторожненько по краешку подбираются, охотясь. А тут два глупых пацана припёрлись… а скоро только один глупый пацан останется!..
Барахтаясь, Ромка-джи и второй илоступ потерял. Впрочем, толку от него всё равно не было бы никакого. Никто ещё, упав в жижу, сам на ноги не вставал. Физически невозможно.
Благодарение Господу-Аллаху, хватило у них накануне ума каждому верёвку с собой прихватить! Егор свою лихорадочно отматывает, Ромке-джи кидает трясущимися руками и уговаривает друга не дёргаться, лежать плашмя, раскинув руки. Ага, как же, улежишь тут! Лицо в ил опускается, а поднимешь голову, все глаза, нос и рот залепило, дышать нечем и не видишь ничего! Но ухватился всё-таки погибающий Ромка-джи за верёвку и стал Егор друга потихоньку назад тянуть. Тянет и с ужасом чувствует, что корочка вот-вот и под ним проломится…
Так и полз по сантиметрику, по шажочку… обливаясь потом от страха и припекающего спину солнца. Позвонить, на помощь позвать, боится — ругать будут!
Но выволок всё-таки! Вначале корка под ногами уже не такой хлипкой стала, потом и вовсе твёрже. Но Ромке-джи он велел всё-таки не вставать. Если тот встанет и по пояс провалится, то тянуть его трясина будет уже настолько сильно, что прямиком в ад утащит. Чёрный, булькающий, вздыхающий вонючей отрыжкой ад!
Ревёт Ромка-джи в голос, но руками и ногами перебирает, ползёт! Целую вечность так двигались, пока на совсем уж твёрдое место не вышли. Егор мокрый, Ромка-джи грязный и зарёванный. Так и боится на ноги встать, на четвереньках бежит, чисто песчаник какой…
А не успели до берега добраться, летят им навстречу мама Таня с Маринкой. Мама Таня илоступы тащит, а Маринка за ней, намного отстав, бежит, и тоже ревёт на ходу. Оказывается, дежурный их заметил на экране. Иртяш ровный, поэтому на него всего-то три следящих камеры смотрят. Если кто чужой со стороны Иртяша рискнёт пойти, его за километры будет видно. Вот дежурный у старосты сидит, ген-кумыс потягивает и следит за экранами, особо-то не глядя в безопасную сторону. И вдруг краем глаза улавливает какое-то движение! Вот, растяпа… прости, Господь-Аллах! Мог бы и намного раньше заметить, это лучше бы для всех было!
Увеличивает дежурный изображение — ох, шайтан! — там же Егор с Ромкой-джи тонут! И звонит маме Тане, мол, хватай скорей илоступы и беги. Может, хоть одного, своего, успеешь спасти! Второй-то, приёмный сын Мамы-Гали, похоже, не жилец уже! Ты полегче, чем мужики, сможешь дойти, но и из мужиков несколько человек с верёвками вскоре за тобой подбегут, мол, я им только что сообщил…
В общем, сходу залепила мама Таня обоим героям по затрещине, а потом упала на колени, прижала их к себе так, что рёбра у них затрещали, и дрожит крупной дрожью. Зато Маринка за неё ревёт и ревёт! И тоже, подбежав, их обнимает. Так всех четверых подбежавшие мужики и нашли. Стоят на корке ила, обнимаются, шагу сделать не могут. Из мамы Тани слезу выбить было практически невозможно. Кремень! Но тут и у ней из-под закрытых глаз по щекам слёзы текут. Только плакала она молча.
Подзатыльников перепуганные мужики отвесили обоим героям — тоже сходу!
От подзатыльника у Егора голова прояснилась. «Мам, — кричит, — тут столько людей! Мы же все вместе здесь провалимся!» Вот и пошли все обратно, на благословенный, твёрдый уральский гранит.
Там мужики хотели обоих путешественников выпороть. Намерение у них такое возникло, благо, что и верёвки есть. Прямо сквозь штаны — ох и больно бывает!
Но мам Таня их остановила. Живы, говорит, и слава Господу-Аллаху! Страху натерпелись столько, что теперь навек умнее станут. Сегодня же в Храм обоих погоню, пусть молитву благодарственную читают.
А вечером Мама-Галя приходит. Отец в дозоре был. «Таня, — говорит Мама-Галя, — родная ты моя, хочу твоему сыну спасибо сказать. Спас, ведь, он Ромку-джи от злой смерти, как ты когда-то отца своего!» И дед Николай рядом кивает, мол, было такое… там же, на Иртяше.
Ребята сразу к ним, расскажите, расскажите! Но мама Таня их спать погнала. Не хотела она вспоминать о том случае. У неё седая прядь через все её волосы тёмно-русые тянулась. Тогда-то она и появилась. Видно, смертный страх тогда ей душу оледенил, как сказал им много позже мулла-батюшка. Бывает такое… даже у совсем юных девчонок, какой когда-то спасала своего отца мама Таня.
Что там случилось, Егор лишь незадолго до смерти мамы от деда Николая и отца узнал.
Тогда же отец ему и о пуле, засевшей в его плече, поведал…
К вечеру расшумелся караван-сарай не на шутку! Песни поют, «ген-саксауловку» потягивают. По мелочи доторговывают, да напоследок понравившиеся пустяки выменивают. К Егору мужик какой-то пристал, продай, мол, по дешёвке свои ботинки армейские, а тебе сапоги отдам, — как новенькие! Вот уж выгодная сделка, ха! Раз пришёл, второй… да с каждым разом всё пьянее, да пьянее. С трудом Егор его вытолкал подальше от тента, под которым куяшские сидят. Ромка-джи с Лилькой за руки ходят, но далеко не отлучаются. Тут не хуже, чем на ярмарке можно нарваться. Из подозрительной компании, что неподалёку мимо брела, уже пьяно крикнули, мол, парень, продай девочку, а то у нас с женской лаской туго. Ромка-джи, молодец, не оплошал. Калаш на изготовку, Егору тотчас позвонил. Егор подоспел, посмотрел на оглоедов, лишённых женской ласки, выразительно стволом повёл. Те — ничего, спокойно стоят, не нервничают. Но и молчат.
Так и разошлись по своим углам, молча. Егор с ребятами в одну сторону, а те, в свою. И хорошо! А то охрана уже заинтересовалась и тоже на мушке их всех держит. Не хватало ещё пулю в спину получить.
Да, строгие здесь порядки, строгие. А как иначе? Отсюда дикие места и начинаются. Вон он, тракт, от ворот и далее — там ты сам себе хозяин. Или жертва.
Тьфу ты, блин, опять этот мужик идёт, ногами выписывает. Не лежится ему, шайтан его побери, пьяному! Не свалится никак. И компанию с собой ведёт. Те, вроде, потрезвее будут. И что им надо, хотелось бы знать?
Мужик орал безостановочно, приседая от усердия и количества выпитого:
— Да знаю я его, знаю! Он меня по весне на тракте подстрелил, гадёныш, ботинки мои снял! Бей его, правоверные, бей до смерти! Шатун проклятый, сволочь пустынная! Ботинки снял, представляешь?! У дома в двух шагах, на глазах у деток моих родненьких! В спину пулю, подлюга, всадил! У кр-р-ровинушек моих прямо на глазах!
Он скидывал с себя верхнюю часть комбеза, путаясь в рукавах, поворачивался ко всем спиной, показывая какие-то шрамы и ссадины, напирая на то, что самая свежая, это как раз входное отверстие от пули. Пытался надеть комбез обратно, бессмысленно толкая волосатые ручищи в вывернутые наизнанку рукава, размазывал по багровым мохнатым щекам крупные слёзы. Дружки поддерживали его нестройным гулом.
Мужик принялся кашлять, показывая, что пуля и по сию пору сидит у него в лёгких. Кашлял он натужно, с бульканьем, перемежая кашель с призывами к Господу-Аллаху и всем честным постояльцам. А постояльцев вокруг собралось немало. Целый круг образовался.
— Разводка, — сказал Зия, стоя рядом с Егором. — На арапа берёт. Ты не суетись, подожди. И молчи пока. Видишь, за тебя Трофим с дядько Сашей речь держать будут.
Дядько Саша пригладил висячие усы, обвёл толпу взглядом и начал говорить. Хорошо говорил, ёмко. Трофим стоял рядом и кивал головой. Взгляд его был печален и, казалось, говорил: «Да что же это такое, люди добрые? С бухты-барахты на солидных людей наезжают! Куда мир катится?»
Речь толпе понравилась. Егор заметил, что на него уже не глядели хмуро. Дядько Саша объяснил правоверным, откуда идёт караван, кто в нём движется и по каким делам. Поклялся Господом-Аллахом, что знает Егора уже много лет и ручается, что произошла ошибка. В гуле толпы послышались одобрительные нотки. Нормально усатый говорит, по хозяйственному, не торопясь. Сразу видно, правильный человек, не шатун какой-нибудь.
— Это он про урожай хорошо заметил. Нынче ген-саксаулу самое раздолье.
— Не скажи, Мустафа, это где как! У меня две делянки в дудку ушли, а ягодки махонькие. Прикинь, всё в дудку вымахало! Хорошо, что я в прошлом году ещё один участок освоил, а то…
— …и не разберёшь! Все с оружием, все в комбезах. Ну, хунхуза я, к примеру, за километр узнаю. У меня с ними свои счёты — цоп ему промеж ушей и концы в песок!..
— Молодой на вид пацан-то. В шатунах такие — самое зверьё! У нас в шанхайчиках повадились такие же шныри по чужим делянкам барагозить. Ну, мы с Петром и Кимом Вайнахом, ну, который в низах-то живёт… да помнишь ты его! Сбил меня с панталыку… ага!.. ну, вот, и решили мы…
— Ни стыда, ни совести… привязались к мальчишке…
— …сыну говорю, ну, куда? Куда тебя понесло? Ну, Эмир-Восход, ну понятно. А ты-то куда?..
— …да у ментов ихних голова мягкая, чтобы это правильно понимать!..
— Егор, — тихо проговорили сзади. — Егорка!
— Чего? — не поворачиваясь, спросил злой Егор.
— Ты не волнуйся, ладно? — взволнованно забормотали, перебивая друг друга, Ромка-джи и Лилька. — Не волнуйся и не дёргайся, хорошо?
Егор не успел ответить, как мужик, голый по пояс, окружённый своими дружками, поившими его из фляги, вдруг растолкал всех и дико заорал:
— Убью, убью щенка! Ботинки он мои… — и вдруг громко, протяжно рыгнул.
— Пропил ты свои ботинки, скотина вонючая! — заорала над ухом Лилька. — Нажрался, как сволочь, бельма залил и к нашему Егору привязался!
Настала растерянная тишина. Кто-то неуверенно хихикнул. Мужик, качаясь, мутно смотрел Егору за спину и вдруг, путаясь в свисавшем с пояса комбезе, вынул нож и провёл длинную, сразу начавшую подтекать кровью, черту поперёк груди:
— Резать буду! Как крысу резать!
— Да что с ним разговаривать, с паскудой! На куски его рви, Артёмыч! — завизжал дурной голос из толпы.