Я вздернула подбородок и впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.
— Ну и отлично.
Подобрав длинные полы одежды и проваливаясь в глубокие сугробы, с замирающим сердцем я начала пробираться к жилищу. Биру не врал — иногда под ногами что-то похрустывало. Мне не хотелось даже представлять, как именно это выглядит.
Дом выглядел мрачным и необжитым. Если бы не видневшийся из трубы дымок — я бы решила, что тут никто не живет. Но хозяин, несомненно, находился на месте. Остановившись у двери, я подняла руку и так и осталась стоять, не решаясь постучать. Слишком многое стало сложным между нами с момента той, последней, ночи, проведенной вместе. Кай уходил из резиденции Биру тайком, не прощаясь. Он сознательно отрезал себе возможность видеться со мной. Кто сказал, что он вообще захочет встречаться теперь? После стольких дней, которые мы прожили отдельно друг от друга? Сколько времени, кстати, прошло? У меня никак не получалось вспомнить.
Уверенность, с которой я бросилась на встречу с ним, таяла с каждой секундой. Затея уже казалась глупой. Я сделала шаг назад, собираясь вернуться к Биру и сообщить, что стучала, но никто не открыл. Под ногой снова что-то хрустнуло, и в этот момент дверь открылась, а на пороге возник Кай.
Нахмурившись, он исподлобья оглядел меня, затем его взгляд переместился дальше, за мою спину. Там, на другой стороне опушки — я не сомневалась — за нами наблюдал Биру вместе со своим отрядом.
— Уважаемая госпожа заблудилась? — поинтересовался Кай ледяным тоном.
— Кай… нам нужно поговорить… — мой голос дрогнул, и я опустила голову, но уже через секунду снова посмотрела на него. Это было сильнее меня: желание видеть его.
— Твой протурбийский муж разрешил тебе со мной пообщаться?
Он издевался надо мной. Я слышала это по тону и видела по выражению лица. Но все-таки, один раз взглянув за мою спину, Кай смотрел теперь только на меня. И тоже не мог оторваться.
— Пожалуйста… — тихо попросила я, — впусти меня… нам, правда, надо поговорить.
Заметно поколебавшись, он все же отступил в сторону, открывая дверной проем пошире. Стараясь унять галопом поскакавшее от радости сердце, я вошла в помещение, пахнувшее теплом в лицо. Проходя мимо Кая, услышала, как он с шумом втянул воздух, окружавший меня. Щекам стало жарко, на этот раз вовсе не от каминного огня.
Я сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности: то ли скинуть теплую меховую накидку и присесть, выбрав что-то из скудной меблировки, то ли остаться на месте и быть готовой вылететь прочь в любую секунду. Склонилась ко второму варианту и нервно стиснула руки перед собой, не зная, куда их деть.
Где-то за моей спиной Кай закрыл дверь. Он медленно обошел меня, наверняка разглядывая с ног до головы. Каждый шаг гулко отдавался по деревянным доскам пола. Я спохватилась, что совершенно позабыла продуманную речь и не помнила, с чего начать. Беспомощно оглянулась. Кай не собирался выручать. Прищурившись, он остановился в нескольких метрах от меня и сложил руки на груди в выжидающей позе.
— Мне нравится, как ты все здесь обустроил, — робко улыбнулась я. — Напоминает домик Тхассу…
— Я не хочу вспоминать наше прошлое, Дана, — перебил он.
Я потупилась.
— А будущее?..
— Не думаю, что оно у нас есть. Теперь. Ты — протурбийская королева. Я — беглый преступник.
Кай казался таким чужим и неприступным. Я вспомнила, как уже много раз видела это выражение на его лице. Когда он рассказывал о своем детстве, о жизни до встречи со мной. Тогда я боялась, что когда-нибудь его чувства ко мне исчезнут, и я превращусь всего лишь в очередную страницу его прошлого, которое приносит только боль и разочарование и о котором так не хочется думать без особой нужды. И вот теперь, похоже, мои худшие страхи воплощались наяву.
— Ты должен уйти отсюда, Кай, — вздохнула я. — Уходи как можно дальше. И не возвращайся.
Мне показалось, что он вздрогнул от этих слов. На долю секунды напускная броня Кая с треском рассыпалась, и под ней я увидела то, что он так тщательно пытался замаскировать. Он ждал от меня другого. Возможно, приготовился, что я позову его обратно или начну вымаливать прощение. Впрочем, этого же ждал и Биру.
— Посмотрите, как она заговорила! — усмехнулся Кай, взяв себя в руки. Он начал обходить меня по кругу, со злостью бросая в лицо: — Протурбийская королева изгоняет меня со своих земель. И пришла не одна. С отрядом. И с протурбийским мужем в качестве поддержки.
— Я не изгоняю! — не выдержала и воскликнула я в ответ. — Я прошу тебя, Кай! Уходи! Прошу тебя!
— А если не уйду? — с вызовом бросил он, не желая успокаиваться. — С чего мне уходить? Это мой дом. Я занял его. Мне нравится жить здесь. Я просто хочу, чтобы меня никто не трогал. Разве ты не видела мои предупреждающие знаки вокруг? Уходи сама.
Я прикрыла глаза от собственного бессилия.
— Тогда ты должен прекратить все, — предприняла попытку хоть как-то достучаться, — прекрати то, что ты делаешь. Я знаю про базы Олимпа, которые ты уничтожил. Из-за тебя начинается эпидемия, Кай!
— Прекратить?! — он рассмеялся, словно я сказала нечто глупое, но забавное. — Да я только начал! И даже если и случится эпидемия, что с того? Мне она не грозит. И тебе, так на минуточку, не грозит тоже. Мы с тобой — боги, Дана. Мы с тобой — гребаные боги на этой гребаной планетке, потому что даже если все сдохнут от пузырчатой болезни, мы с тобой останемся целыми и невредимыми!
Я смотрела на него и не удивлялась. Кай стал другим. Более жестким. Или я просто отвыкла видеть его таким? Был ли он похожим, когда мы только рухнули сюда с небес? В любом случае, я не узнавала человека, которого полюбила когда-то.
— Но протурбийцы не сделали нам ничего плохого! — возмутилась я. — Они — невинные жертвы, которым и так достается от Биру, неспособного думать ни о чем, кроме личных интересов! Я понимаю, что ты хочешь отомстить ему за все, что он с нами сделал. Понимаю, что ты ненавидишь меня после того, как мне пришлось выбрать его, чтобы сохранить тебе жизнь. Но ты должен остановиться. Сейчас.
Кай, и правда, остановился. В буквальном смысле замер в нескольких шагах от меня, сжимая и разжимая кулаки.
— Может быть, я хочу, чтобы все умерли, — проговорил он зловещим голосом, — может быть, мне плевать, кто это будет: невинные или виноватые. Я хочу, чтобы вокруг никого не осталось. Тогда тебе, наконец, станет некого спасать. И ты, наконец, поймешь…
Оборвав себя на полуслове, Кай отвернул голову к плечу и скрипнул зубами.
— И тогда я пойму… что, Кай? — я сделала крохотный осторожный шажок, не спуская с него глаз. — Что единственный, кто когда-либо имел для меня значение — это ты?
Он поморщился, как если бы мои слова причиняли ему боль.
— Что мне не следовало убегать ото всех в тот дом с больными детьми и бросать тебя в одиночку разбираться с проблемами? — я еще чуть-чуть продвинулась вперед, подкрадываясь к Каю. — Что мне не следовало соглашаться на условия Биру, когда тот три дня морил меня в запертой комнате со следами крови… твоей крови, Кай! Пока я сходила с ума, гадая о твоей участи! Да, он взял меня тепленькой, пользуясь тем, что я в шоке.
— Ничего бы этого не случилось, если бы ты не стала возвращаться в это проклятое поселение, — процедил Кай, по-прежнему отводя взгляд. — Но ты не поверила мне. Не поверила, что я смогу защитить тебя в одиночку от Олимпа. Ты посчитала, что Биру лучше справится с этой ролью. Ну что ж. Ты получила то, что хотела. Твой протурбийский муж держит тебя теперь за семью замками, насколько я слышал.
Я стояла уже совсем рядом. Так, что легко могла коснуться его. Кай снова вздрогнул, когда я положила ладонь ему на щеку и мягко повернула лицо к себе. Его зрачки расширились, дыхание с шумом вырывалось из приоткрытых губ. И вдруг взгляд Кая стал теплеть. Что-то едва заметное, но знакомое мне появилось там.
— Не надо, — сказал он едва слышно и сглотнул, — если я поцелую тебя сейчас, это будет… слишком. Я просто сойду с ума. Последствия могут… тебе не понравиться.
— Дело не в том, что я не поверила тебе тогда, Кай, — продолжила я, стараясь удержать момент, пока он открыт для меня. — Дело в том, что я устала бежать. Мы бежали все время с самого крушения. И с каждым новым поворотом дороги становилось все хуже. Сначала мы боролись лишь с голодом и жаждой. Потом стали натыкаться на отравленные колодцы Тхассу. Наши друзья умирали. Затем нас чуть не принесли в жертву на горе у Волчьего племени. Затем… мы познакомились с базой Олимпа. Потом пережили болезнь, атаку ашров, погоню гигантских прыгучих волков. И вот, наконец, Биру…
Я покачала головой, не зная, какие слова подобрать, чтобы передать полностью то, что испытывала.
— Я боялась, что если бы мы продолжили бежать, стало бы только хуже. Я понимаю, что эта планета не ограничивается землями Олимпа и полукровки, но кто знает, чего ожидать еще?! Здесь, по крайней мере, мы все-таки можем бороться. Я могу бороться. И Биру — не самый худший из противников. Да, он — эгоист и манипулятор, но таким сделала его Каисса. В глубине души он просто потерявшийся мальчик, у которого украли детские мечты! Мне жаль его. Жаль его народ, который тоже страдает ни за что!
Кай вдруг напрягся, стряхнул мои руки и отшатнулся.
— И вот мы снова вернулись, откуда и начинали, — он покачал головой, будто не верил своим ушам, — тебе снова всех жаль!
— Это не то, что я хотела сказать, Кай! — спохватилась я и потянулась к нему, но он продолжал пятиться. — Я хотела сказать, что если уж мне предстоит война с Олимпом, то пусть уж меня защищает Биру вместе с его народом. Потому что тогда гнев Зевса достанется им. Им, а не тебе, Кай! Да, мне их жаль, и я всей душой не хочу, чтобы мы с олимпийцами воевали. Но если уж это неизбежно, пусть лучше полукровка ломает голову, как отбиваться. Потому что я слишком люблю тебя, чтобы подставлять под удар!
Моя протянутая дрожащая рука так и повисла в воздухе. Несколько секунд Кай смотрел на нее, потом медленно поднял взгляд к моему лицу. Я чувствовала, как по щекам катятся слезы. Тогда он шагнул ко мне, обнял и прижал к груди. Я так соскучилась по его объятиям! Кай уткнулся лицом мне в волосы, тяжело и шумно дыша, все крепче стискивая в железной хватке. Мне хотелось верить, что он поверил и простил меня, а самое главное — понял. Я запустила пальцы в отросшие волосы на его загривке, щекой чувствуя, как колется щетина на его скулах. Это был мой Кай. Ничто не могло разлучить нас!