Внутренний двор оказался большим, снег здесь расчищали. Затем мы перешли в помещение. Эхо гулко отражалось от стен, и сразу представились безликие длинные коридоры, а так как свет то просачивался через ткань мешка, то пропадал, я догадалась, что вдоль них иногда встречаются окна. Нога споткнулась о ступеньку, захотелось шипеть от боли, и это было только начало длинной лестницы, которую предстояло пройти. Я отбила все пальцы, то и дело запинаясь, и точно свалилась бы без поддержки. Показалось, что некоторые ступени крошатся. Характерный хруст и скрежет мелких осыпающихся камешков только подтвердили мысль. Значит, здание находилось не в лучшем состоянии, но тем не менее, даже в таком виде оставалось надежным укрытием для сборища убийц.
Наконец мы остановились. Раздался негромкий стук, звук отъезжающей автоматической двери. Меня толкнули внутрь помещения, грубо ударили по спине, заставив упасть на колени. Мешок сдернули — и я обнаружила, что нахожусь в рабочем кабинете. Наверняка ранее он принадлежал кому-то из тюремной администрации. На стене висел экран, в данный момент потухший. Пол устилал ковер из длинной синтетической шерсти. Примерно такой же я когда-то видела у своего отца в один из редких визитов к нему. Толстые железные решетки на узких окнах служили напоминанием о том, что это за место.
Прямо напротив двери стоял рабочий стол с кожным креслом. Я увидела мужчину, который восседал там и изучал меня внимательным взглядом. Даже не сомневалась ни на секунду, кто передо мной. Сам Зевс. Он оказался не таким, каким себе его представляла. Из-за рассказов Тхассу о Безумном короле думала, что встречу отвратительное существо с печатью кровожадности на лице. Но Зевс выглядел спокойным, собранным и величественным. В глаза бросилась посеребренная сединой щетина на квадратной челюсти, но на вид главарю было не более пятидесяти. Скорее он выглядел как мужчина в расцвете лет. Темноглазый и темноволосый, с широкими плечами, обтянутыми кожаной курткой, и холеными безукоризненно чистыми руками.
Следом за мной толкнули Кая. Оказавшись рядом на коленях, он повернул голову и быстро оглядел меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Я сделала то же самое с ним, затем наши взгляды встретились. Мы оба были целы и невредимы. Пока.
Скрипнуло кресло. Зевс поднялся из-за стола, демонстрируя поджарую фигуру. Постукивая кончиками пальцев по крышке стола, обогнул его, остановился перед нами, сложил руки на груди. Он не улыбался, но его глаза смеялись, и от этого выражения по моей спине побежали мурашки. Это был триумфальный взгляд победителя.
— Я думал, ты старше и крепче, Каисса, — протянул Зевс.
За моей спиной раздались смешки выстроившихся полукругом вооруженных олимпийцев.
— Я же тебе в отцы гожусь, — продолжил он и покачал головой. — Какой позор знать, что какая-то пигалица убивала моих лучших людей!
— Это я убивал, — сказал вдруг Кай, — просто заставлял ее отвечать по рации, вот и все.
Я красноречиво посмотрела на него, но он специально проигнорировал это. Кай как всегда спасал меня, и чем более патовой становилась ситуация, тем отчаяннее были его действия. Я едва не застонала.
— Ты?! — заинтересовался Зевс, повернувшись к нему.
— Посмотри на нее, — Кай кивнул в мою сторону и фыркнул, — разве она может хоть кого-то убить? Она и оружие толком в руках не удержит.
— Он врет! — тут же возмутился кто-то за спиной. Я чуть повернула голову и увидела, что из группы олимпийцев вперед выступил молодой мужчина. — На моих глазах она задавила моего брата! Наехала на него машиной!
Стало понятно, что свидетелем выступил тот, кто стрелял по нам, когда мы улепетывали на машине из ловушки и потеряли Цину. При воспоминании о погибшей девушке меня затрясло от ненависти.
— Не надо было нападать на нас! — прошипела я в ответ.
— Значит, мое самолюбие окончательно растоптано, — вздохнул Зевс с наигранно печальным видом, — это все-таки ты…
По его сигналу двое олимпийцев схватили Кая, подтащили к столу и заставили вытянуть руку. Я ощущала, как волоски на затылке зашевелились. Наверно, похожее чувство испытал бы человек, оказавшийся перед ядовитой змеей, готовой напасть в любую секунду.
— И как мне наказать этого человека за вранье? М? — протянул Зевс. — Может, отрежем ему руку?
Выхватив из-за пояса нож, он резким взмахом опустил его на запястье Кая, смягчив удар лишь в последний момент. Оставил так, удерживая пленника в своей власти, но пока еще не причиняя вреда.
— Мы можем договориться! — воскликнула я.
Кай тяжело дышал, уставившись на свою руку. Сопротивляться под прицелами чужих автоматов было бесполезно.
— Договориться?! — Зевс хмыкнул. — О чем?! О чем мне с тобой договариваться?! Я и так получил тебя в полное свое распоряжение.
— Всегда есть шанс о чем-то договориться, — возразила я. — Чужая жизнь всегда имеет цену. Назови, во сколько ты оцениваешь наши.
— Я думаю, что твоя жизнь — бесценный подарок для меня, Каисса… — расплылся Зевс в улыбке. — А жизнь твоего друга — ничего не стоит.
Показалось, что вот-вот — и он точно исполнит задуманное. Воздух звенел от напряжения, мое сердце оглушительно колотилось в ожидании самого худшего.
— Это все отговорки, — затараторила я. — Скажи, сколько еды и жертв тебе надо в качестве дани? Я все еще королева протурбийских земель. Мои подданные пойдут на все, чтобы выкупить нас.
Кай повернул голову и посмотрел на меня через плечо. Зевс рассмеялся.
— Мне уже пообещали и еду, и жертв. И даже ты была частью этого обещания.
— Кто пообещал? Биру? — с презрением уточнила я. — Его не примут обратно. Я основательно подпортила его репутацию в народе. Зря ты обманул меня и выпустил на волю его вместо Кая.
Поигрывая ножом, Зевс выпрямился.
— Почему же обманул? Уговор был, что я выпускаю твоего мужчину. А кто же это может быть, если не твой муж, а? Вот я его и выпустил.
Я скрипнула зубами от такой откровенной издевки.
— Ты же прекрасно знаешь, что я сама его тебе сдала.
— Ну мало ли, — развел мой собеседник руками, — может, ты раскаялась и захотела вернуть его обратно. Ты распоряжаешься мужчинами, как пешками, Каисса. Одного отдала, второго отправила отравить меня… Твой муж-то точно хотел вернуться. А когда узнал, что ты быстро нашла ему замену… это надо было видеть…
В том, что Биру сделал все для своего освобождения, я не сомневалась. Гадала лишь, чего он успел наговорить Зевсу. И как олимпиец узнал о моих отношениях с Каем?! Без понимания того, насколько полной информацией противник обладает, приходилось тщательно взвешивать каждое слово.
— Мой отец — очень влиятельный человек на Земле, — попробовала я зайти с другой стороны, — если мы сможем связаться с ним, то он заплатит любой выкуп, чтобы забрать нас отсюда. Сумеет снять карантин. Вы больше не будете пленниками на этой планете.
Зевс фыркнул, а охотники за моей спиной дружно загоготали.
— А кто сказал, что мы тут пленники, детка? — он наклонился, заглядывая в мое лицо. — Зачем мне твоя Земля? Что она мне даст? Что даст твой богатый папенька? Работу? Водителем погрузчика? Уборщиком? Здесь я — король!
— Он даст много денег, — процедила я.
— В моем королевстве нет денег. Здесь в ходу живая валюта. Как ты, например. Или он.
Зевс снова повернулся к Каю, делая вид, что примеряет новый удар.
— Его руки могут тебе еще пригодиться! — выкрикнула я уже на грани отчаяния.
— Хм. И для чего же?
— Он выиграет ими свободу для нас.
Выпалив это, я встретилась с Каем взглядом в поисках одобрения. Он помедлил, а затем с пониманием кивнул.
— Что ты предлагаешь, Каисса? Не темни! — оживился Зевс.
— Вы же устраиваете олимпийские игры, — я пожала плечами, — предлагаю новый уговор. Если Кай выиграет, ты нас отпускаешь. Все по-честному. Он будет бороться за нашу свободу.
Олимпиец оставил пленника в покое и задумчиво постучал себя по носу кончиком указательного пальца.
— Но если все по-честному… и он выиграет… то при чем здесь ты? Я согласен на уговор: если парень выиграет, я его отпускаю. В конце концов, он явился сюда по твоему приказу, а не сам по себе. Все зло исходит от тебя, Каисса. А вот теперь что ты мне за себя можешь предложить?
Я открыла рот, но смогла только пожать плечами. Мои аргументы исчерпались.
— Мы будем драться вместе. И если победим, то вдвоем, — бросил ему Кай, и на этот раз я кивнула ему в знак одобрения.
— Как мило! — протянул женский голосок. Постукивая жесткими подошвами армейских сапог, через толпу охотников протиснулась брюнетка. — Посмотри, как они любят друг друга! Это же прямо готовый сценарий для новой пьесы!
Я окинула вновь прибывшую взглядом исподлобья. Почему-то сразу поняла, что, несмотря на милый вид, добра от нее ждать не стоит. Уперев руки в бедра, плотно обтянутые кожаными штанами, продемонстрировав всем внушительный вырез декольте на блузе с короткими рукавами, девушка заулыбалась в ответ на мой сердитый взгляд.
— Я понимаю, что ты спишь и видишь сопливые истории о любви, Венера, — Зевс подошел к ней, погладил по плечу, словно успокаивая капризного, но обожаемого ребенка. По возрасту он вполне годился в отцы не только мне, но и ей. — Но Каиссу я вижу в другой роли. Более сложной. Более драматической.
Он повернулся ко мне и оценивающе прищурился.
— Возможно… Афина-воительница. Или…
— Но если не поставить их вдвоем, то ничего не получится! — надула губки брюнетка. — Даже если найти ему другую пару, это будет уже не то! Между ними же химия, посмотри! Представь, как будет рыдать зал, когда влюбленные умрут на руках друг у друга.
Мы с Каем переглянулись. Проклятье! Я так и знала, что с приходом этой девицы все усложнится!
— Я не уверен, что хочу, чтобы Каисса умирала, — протянул Зевс с сомнением, — по крайней мере, так сразу. Нет. С ней я хочу чего-то особенного. Чего-то незабываемого. Чего-то неповторимого…
Он меня не отпустит. Я жила на этой план