— Мне сказали, что тебя зовут Каисса?
Говорил Мастер нечетко, шепеляво. Волна жуткого отвращения прокатилась по телу, заставив кожу покрыться мурашками. Олимпийцы лениво перевели на меня взгляды. Не дождавшись ответа, старик улыбнулся, обнажив красноватые десны с редкими остатками зубов.
— Я слышу, как ты дышишь, девочка.
— Д-да, меня зовут Каисса, — выдавила я.
Седые брови моего собеседника приподнялись, он неуклюже протянул руки, нащупывая перед собой прутья решетки.
— Мастер… — предупреждающим тоном позвал один из олимпийцев.
— Я хочу с ней поговорить! — капризно ответил старик. Он остановился передо мной и позвал: — Подойди сюда, дитя.
Поборов нежелание, я выполнила его просьбу: настолько он меня заинтриговал. Сухие шершавые ладони скользнули между прутьев и легли на мое лицо. Я обратила внимание на длинные — по протурбийской моде — ногти. Правда, не черные, а желтые, что придавало им еще более отталкивающий вид. Мастер принялся ощупывать каждую черточку, затем нашел волосы и перетер их в пальцах. Стиснул плечи, провел руками вниз до моих запястий, обхватил талию, будто измеряя ее. Без тени смущения поднялся выше и облапал грудь. Я дернулась и уклонилась.
— Каисса — редкое имя. Протурбийское, — заявил Мастер, уставившись в мое лицо. — Но ты не протурбийка. Они пахнут по-другому.
— Да. Я — человек.
— Я знавал одну девушку, которая носила это протурбийское имя. Но ты не можешь быть ею. Слишком молода.
Я помолчала, стараясь не выдать радости. В этих стенах нашелся все-таки кто-то, желающий поговорить о Каиссе. Внешность старика сразу перестала казаться жуткой. Да что там, я готова была его в пятнистую лысину расцеловать, лишь бы он рассказал больше полезных сведений!
— Эта девушка была ученым? Она ведь жила на этой планете, да? — уточнила я.
— А ты ей кем будешь? — ответил он вопросом на вопрос, но мне уже и так стало понятно, что ошибки тут быть не может.
— Я… — я замялась, придумывая, как в двух словах описать свою историю. — Я — жена ее сына.
— Так она родила? — обрадовался Мастер. Похоже, тот момент, что родственница Каиссы сидит здесь в плену, напротив, его не шокировал.
— А вы не знали?! — насторожилась я. — Разве она рожала не здесь? Не в лаборатории, которая находилась при тюрьме?!
— При тюрьме?! — Мастер рассмеялся. — При тюрьме никогда не было никакой лаборатории. Только ториевые рудники, где все вкалывали. Вредное производство. Посмотри, что стало с моими глазами от работы там.
— А как же… бракованные заключенные? Опыты над ними? Черные тела?
Мой собеседник загадочно улыбнулся, но отвечать не стал.
— Откуда вы тогда вообще знаете Каиссу? — разозлилась я.
— Познакомились, когда она шла к Матери, — беспечно отозвался Мастер.
— К матери? — я схватилась за новую ниточку.
— Так говоришь, у нее есть сын? — проигнорировал вопрос старик.
— Он тоже недавно был здесь, — пошла я на уступки. — Неужели не сталкивались с ним?
Старик недовольно нахмурился.
— Я общаюсь только с теми, кого готовлю для сцены. Я — мастер костюмов и декораций. Сейчас, например, готовлю костюм для вечернего представления.
Теперь стало понятно, в чем заключался его визит и осмотр Кая. Похоже, Зевс серьезно подходил к своим развлечениям.
— Не знала, что здесь так важно, во что одеты жертвы, — пробормотала я.
Лицо у старика тут же преобразилось. Оно стало возмущенным, затем — обиженным и, наконец, высокомерным.
— Это же театр! — произнес он, подняв вверх указательный палец. — А театр — это искусство! А искусство требует жертв.
Что ж, назвать глумление и убийства искусством было вполне в духе Безумного короля и его шайки. Спорить я не видела смысла, тем более, знакомство с Мастером тоже могло принести свою пользу.
— И каким будет… созданный вами костюм? Что за декорации? — поинтересовалась я.
— Я не открываю задумку до ее исполнения, — хитро прищурился старик.
— А мой костюм? Вы будете его готовить?
— Если Зевс прикажет — буду, — кивнул он, — но пока мне ничего не передавали. Может, еще увидимся.
Мастер подмигнул мне и повернулся, чтобы уйти.
— А Каисса… — спохватилась я, — вы говорили что-то о ее матери? Кем она была?
— Не о ее матери, — покачал головой старик. — О Матери. Эта тварь сидит на неприступном острове и никого к себе не пускает. Уверен, она до сих пор наблюдает за нами. Только руки коротки достать.
— Мастер, — снова позвал один из олимпийцев. Они явно теряли терпение, ожидая пока закончится разговор.
— Да, да, — засуетился тот. — Если еще раз увидимся, я обязательно расскажу тебе эту историю, девочка. — Он зашаркал по коридору, а охрана, смерив меня тяжелыми взглядами, двинулась следом. — Если еще увидимся…
Я осталась стоять и слушать, как лязгает решетка и затихают звуки. Не отпускало ощущение, что Мастер, может, и хотел бы поведать больше, но лишние уши его останавливали. Означало ли это, что у нас появился новый союзник? Или это моя доверчивая натура усиленно искала себе друзей там, где их никогда и не было?
Подойдя к стене, отделяющей от соседней камеры, я прислонилась лбом к холодной поверхности.
— Ты слышал?
— Практически все, — отозвался Кай.
— Мать… Отец… — я закрыла глаза, — я сойду с ума на этой планете.
— Ну… — Кай хмыкнул, — я не стал бы в это верить. Старик мог специально наврать про лабораторию.
— Зачем? — пожала я плечами.
— В целях безопасности.
— Мы — пленники, которых готовят на убой. Ясно же, что мы при любом раскладе уже в лабораторию не доберемся.
— Все равно это звучит бредово.
— Слова Тхассу тоже звучали бредово, — напомнила я, — но как же теперь мне жаль, что мы не поверили ему с самого начала! Ты же слышал сам. Мать. Остров. Это же Королева Проклятых! Мне надо было сразу сообразить, что лаборатория может находиться только там! Мы видели, что оттуда на большую землю идут цепочки ашров! Но я предпочла верить Алие с ее историями про зеков, Биру, да кому угодно, только не собственным глазам!
— Если я правильно помню расстояние по карте… — Кай задумался, — это очень большое путешествие для беременной женщины. И как она преодолела пролив? Вплавь?
— Мне кажется, Каисса еще и не на такое была способна, — возразила я. — И еще. Когда я пыталась через компьютер найти канал связи, он определил два источника. Один из них — спутник на орбите, я более чем уверена.
— Согласен, — уверенно поддержал Кай.
— А вот второй… мне казалось, что это тюрьма. Но теперь я думаю: зачем Зевсу такое оборудование? Он наверняка разломал все при первой возможности, так же как Алия уничтожила радиоточку на упавшем корабле. Им не нужна связь с Землей. Но у кое-кого она еще есть. Теперь я начинаю думать, что этот источник — тот самый остров. И они могут знать код доступа к запуску компьютерной программы.
— Кажется, я догадываюсь, куда мы пойдем, когда выйдем отсюда. Да, белоснежка? — поддразнил он.
— Я должна поговорить с Мастером еще раз… — пробормотала я, — узнать больше. Необдуманных походов за пустой надеждой не будет. Хватит.
Встряхнувшись, я заставила себя подумать о более насущных проблемах. Срочно требовалось вооружиться. Но чем? Я оглядела свой протурбийский наряд. Расстегнула застежки, удерживающие верхнее одеяние. Уронила ткань на пол, наступила ногой и потянула. Раздался треск — и металлическая загогулина осталась в моих руках.
— Возьми! — я втиснулась в угол между решеткой и стеной и протянула застежку Каю. — Можешь загнуть ее острием?
— Конечно, — мигом подхватил он. — Давай еще.
Я отодрала вторую загогулину, а оставшиеся тряпки отбросила в угол. Сняла второй слой.
— Да благословят звезды протурбийцев с их любовью к нарядам! — пробормотала себе под нос и принялась отрывать новую пару застежек.
Все металлические штуки отдала Каю.
— Повезло тебе, — усмехнулся он. — У меня отобрали даже ремень. Держи.
Он вернул мне готовое изделие.
— Мужчины всегда недооценивают женщин, — тоже улыбнулась я, трогая кончиком пальца острый уголок. Застежка умещалась на ладони, но даже такое оружие уже придавало больше уверенности. Я аккуратно убрала ее в ботинок. Теперь оставалось лишь ждать.
Когда свет в узких окошках пошел на убыль, в коридорах снова стало оживленно. С замирающим сердцем я ждала, кто покажется на этот раз, а увидев Зевса во главе группы подчиненных, с трудом подавила желание отползти подальше от решетки. При нем нельзя было показывать слабость, поэтому я наоборот поднялась на ноги и выпрямилась во весь рост.
Предводитель Олимпа успел преобразиться. Его глаза были густо подведены черными тенями, придавая демонический вид. Кожаные штаны с заклепками плотно сидели на бедрах. Темная рубашка, накинутая на плечи, оставалась расстегнутой, открывая взгляду живот с крепкими кубиками мышц и жесткую поросль волос, поднимавшуюся от пояса до груди. В руках Зевс держал длинный свернутый кожаный ремень.
Остановившись прямо напротив меня, олимпиец неторопливо развернул его и продемонстрировал, что на самом деле это ошейник с пряжкой, регулирующей обхват, и поводком.
— Ты заявила, что заслуживаешь место среди нас, Каисса, — бросил Зевс с усмешкой. — Лояльность — это то, что я требую от каждого из своих людей. Будешь моей сучкой?
Глядя ему в глаза, я протянула руку, выхватила ошейник. Улыбка безумца стала шире. Не отводя взгляда, я завела руки за голову, надела на себя мягкую полоску кожи и затянула сзади пряжку. С вызовом приподняла бровь.
— На колени, — приказал он ледяным тоном.
Я скрипнула зубами, но послушалась. Только голову опускать не стала. Подчинение, но не покорность — я была уверена, что Зевс тонко чувствует эту грань.
— Открывай, — он сделал знак кому-то из мужчин рядом.
Мою решетку открыли. Запищал замок и в соседней камере, где держали Кая. Зевс переступил порог, схватил поводок и выволок меня в коридор. Я вскрикнула, ударившись коленями о каменный пол, и где-то с боку тут же возникло какое-то движение.