— Они держали ее в такой глуши, куда мало кто мог добраться…
Вдруг со стороны входа в зал послышалось глухое рычание.
— Тогда Зевс послал своих верных помощников ей на выручку.
Зрители вытянули шеи. Удерживая на специальных жестких поводках, четверо охотников вели по проходу к сцене одного из уже знакомых Каю волков. Теперь стало понятно, откуда у олимпийцев такое обилие шкур для костюмов. Видимо, зверей тоже пускали в расход после представления.
Двигаясь осторожно, охотники завели волка на сцену. От него отцепили поводки, быстро выскочили за ограждение — и сетчатая дверь закрылась, отсекая выход. Монстр отряхнулся, повел носом, разглядывая своих противников. Кай выругался. И против этого чудища их поставили без всякого оружия?!
— Только не бегите! — успел крикнуть он протурбийцам, как те с воплями бросились врассыпную. — Да чтоб вас!
Почувствовав панику, волк оскалился. Из его пасти закапала слюна. Кай сжал кулаки. Единственный раз, когда получилось одолеть такого зверя, они бились против него втроем. Втроем! И у них имелось оружие. Теперь в его распоряжении была только кучка обделавшихся от страха гуманоидов, которые лишь путались под ногами, и собственная сила воли.
Волк пружинисто присел на задние лапы, приготовившись к броску. Его глаза следили за человеческой фигурой, единственной, оставшейся на месте. Зверь испытывал беспокойство. Внезапно раздался треск. Это один из протурбийцев в панике хотел влезть на сетку, но сноп искр взметнулся от него в разные стороны и бедняга упал. От его неподвижного тела исходил дымок.
— Ну спасибо, — пробормотал Кай, — теперь я хотя бы знаю, что ограда под напряжением.
Одним рывком он избавился от неудобного плаща и, оставшись только в набедренной повязке, развернулся и тоже побежал. Уцелевшие протурбийцы метались из стороны в сторону, и Кай едва успевал уворачиваться еще и от них. За спиной раздавалось тяжелое дыхание зверя. Направляясь прямо на Венеру, Кай не без удовлетворения заметил, как расширились глаза у этой сучки. Она поняла его задумку, и щеки вспыхнули, а губы искривились от негодования. В последний момент обогнув стойку, Кай укрылся в небольшом пространстве между ней и оградой, предоставив разъяренному зверю напрыгнуть на девушку.
Но, к удивлению, волк заскулил и бросился обратно, посеяв еще большую панику среди протурбийцев. На бегу он схватил одного и остановился, сжимая мощными челюстями и мотая головой. Раздались крики. Кай не мог понять, почему монстр проигнорировал более легкую добычу, пока не заметил, что в кулаке Венера сжимает блестящий продолговатый приборчик. Видимо, это был ультразвуковой отпугиватель животных.
В следующую секунду все тело Кая тряхнуло. Зубы клацнули, он повалился в опилки. Боли не было, но вибрации, которые пробежали по мышцам, означали одно — его только что долбануло током. Кай длинно и грязно выругался, вспомнив о браслете на щиколотке.
— Хорошо! Я понял! Понял! — он выставил вверх руку, сам не зная, к кому обращаясь, потому что не видел, кто послал сигнал.
Затем пополз, выбираясь из укрытия. Волк с окровавленной мордой стоял над телом растерзанного бедняги, присматривая себе очередную жертву. С трудом Кай поднялся на ноги и оскалился на него. Монстр прищурился. Сгруппировавшись, Кай побежал прямо на чудовище. Протурбийцы в ужасе застыли.
— А-а-а! — закричал Кай что есть силы, стискивая кулаки.
Волк беспокойно повел носом. Человек приближался очень быстро и выглядел агрессивно. Звериные инстинкты сработали, и зверь отпрыгнул в сторону и вверх, по привычке решив занять позицию на возвышенности. Его когти царапнули сетку, прошел разряд — и тяжелая туша отлетела в сторону, проехавшись по опилкам.
Кай бросился сверху, стараясь ударять в нос, горло, живот — любые незащищенные места.
— Помогайте! Ну же! — крикнул он протурбийцам.
Те не решались сдвинуться с места. Не верили, что даже теперь волка можно победить.
Когтистая лапа проехалась по ноге Кая. Запах крови ударил в нос обоим противникам. Монстру он придал сил. Сбросив с себя человека, ослепленный яростью и страхом, тот бросился на более доступные жертвы. Протурбийцы визжали и вопили. Кай поднялся на ноги. Алые струйки стекали по бедру вниз, но рана не выглядела серьезной. Скорее, неприятная царапина. Он машинально облизнул кровь с ладони, тыльной стороной вытер пот со лба и снова бросился в атаку.
Волк обернулся. Неприятный человечишка не отставал. Более того — кубарем подлетел прямо под ноги, намереваясь сбить весом своего тела. Зверь снова прыгнул вверх и опять напоролся на сетку. На этот раз Кай уже продумал маневр. Он схватил свой плащ, накинул на голову чудовища, стянул концы и принялся мутузить того куда ни попадя. Протурбийцы, заметив, кто побеждает, бросились на помощь. Они пинали и колотили волка, пока тот задыхался в плотном мешке и сучил лапами.
Наконец, животное затихло. Тяжело дыша, Кай упал на спину. Толпа ревела, наполовину радостно, наполовину разочарованно. Кто-то из протурбийцев набрался достаточно смелости и сдернул шкуру с лобастой головы монстра. Кай повернул голову, равнодушным взглядом окинул закатившиеся глаза, раззявленную пасть и вывалившийся багровый язык. Радости или триумфа победителя он не ощущал. Что-то подсказывало, что это еще не конец. Слишком многие из них остались в живых. Слишком.
— Посланник Зевса был убит самым главным и самым жестоким из разбойников, — заговорил ведущий. Судя по неуверенному тону, он придумывал слова прямо на ходу. — Но остальные покорились красоте несравненной Венеры и захотели освободить ее. Для этого им следовало убить главаря.
— Спасите меня! — ненатурально испуганным голоском поддакнула дочь Зевса, и зрители поддержали ее аплодисментами. — Ах, спасите!
— Гребаная планетка, — устало выдохнул Кай, облизывая пересохшие губы.
Протурбийцы сидели поодаль от него и недоуменно смотрели по сторонам.
— Разбойники захотели убить главаря! — раздраженным тоном повторил ведущий.
Кай закрыл глаза, понимая, что передышка закончилась и пора вставать. Он дернулся и перевернулся на бок, когда их всех накрыло разрядами тока.
— Что они хотят?! — простонал один из протурбийцев. — Мы не понимаем!
— Они хотят, чтобы вы убили меня, — скрипнул зубами Кай, пытаясь принять сидячее положение.
Желтомордые разинули рты. На их лицах читалось недоверие вперемешку с ужасом. Кай прекрасно представлял их мысли. Только что он практически спас их задницы. Они бы не справились без него и сами это знали. Пойти после такого друг против друга казалось кощунством.
Кай, наконец, сел и огляделся в поисках хоть какого-то оружия. Он осознавал, что в пределах этой сцены друзей нет, есть только временные союзники, которые в одну секунду могут стать врагами. Его взгляд упал на оскаленную пасть волка. Один из длинных клыков вогнулся внутрь. То ли монстр выбил его при падении, то ли расшатал еще раньше. Кай поднял ногу, замахнулся и ударил. Сунул руку в горло чудовищу, нашарил там вылетевший клык. Протурбийцы округлившимися глазами наблюдали за его действиями. Сжимая в руке оружие, Кай встал.
— Мне жаль, — сказал он.
Втроем они вскочили и сбились в группку.
— Мы не хотим убивать тебя, господин! Мы не хотим!
Кай поудобнее перехватил пальцами клык, чтобы не выскользнул.
— Я тоже не хочу. Но выбора нет.
Новый разряд тока раскидал их, напоминая, что следует поторопиться. Кай упрямо поднялся. Он чувствовал, что понемногу сдает позиции, и хотел успеть. С первым противником расправился одним взмахом руки. Пока возился со вторым, на спину прыгнул третий. Острые зубы вонзились в плечо. Кай пошатнулся, сделал рывок, собираясь перекинуть протурбийца через себя, но не рассчитал силы и повалился вместе с ним. Второй, истекая кровью, уже подползал ближе. Кай мрачно ухмыльнулся. Наконец-то, эти ребята сообразили, что нужно делать, чтобы выжить. Они объединились против него.
Хрипя, нанося друг другу неточные удары, они возились в опилках. Одному из противников удалось зажать руку Кая и вывернуть ее, почти выламывая из сустава, второй отобрал клык и принялся наотмашь наносить удары. Кай едва успевал отражать их свободной рукой, но долго так продолжаться не могло. Он пытался уйти из захвата, сделать хоть что-нибудь, но вместо этого все медленнее вскидывал ладонь, покрытую порезами. Над зрительным залом повисла тишина. Затаив дыхание, все ждали исхода поединка. Только отчаянные стоны дерущихся раздавались на сцене.
— Кай! — раздался крик.
Он вздрогнул, когда что-то тяжелое шлепнулось неподалеку, и повернул голову на звук. Пистолет. Протурбийец, замахнувшийся для удара, замер в изумлении. Всего на пару секунд, но этого Каю хватило, чтобы схватить оружие свободной рукой и выстрелить два раза подряд. Он рухнул обратно на спину вместе с поверженными врагами, помутневшим взглядом замечая, что на балконе происходит какое-то движение.
Кай знал, кто кинул ему пистолет. Его белоснежка. Это она крикнула, чтобы предупредить его. И теперь, пока он разлеживался, наслаждаясь отдыхом, ей приходилось расплачиваться за свою помощь ему.
С рычанием Кай заставил себя подняться. Сначала на четвереньки, все еще сжимая пистолет в руке. Затем — на колени. И в итоге — на ноги. Он вскинул оружие, прицеливаясь прямо в голову Зевсу, который, в свою очередь, обхватит одной рукой Дану, а другой — приставил свой пистолет к ее виску. Она вытянулась в струнку и побледнела, не отрывая взгляда от Кая.
Со всех сторон послышались сухие щелчки. Скосив глаза, Кай обнаружил, что на него нацелено еще несколько десятков стволов. Он скрипнул зубами и опустил пистолет.
— Все? — развел руками, обращаясь к Зевсу. — Это конец? Я победил?
— Ты победил нечестно! — крикнул тот. — Тебе помогли!
Зрители напряженно ловили каждое слово.
— А здесь есть понятия о чести? — пожал плечом Кай. — Мне сказали: «здесь нет правил, парень. Постарайся просто не сдохнуть». — Он выдавил ироничную ухмылку. — Я старался.