Со стороны они воспринимались идеальной семьей. Родители Саши удовлетворились известием о браке дочери, не интересуясь причинами скорого союза. Она не смогла признаться в своей боли, и была даже рада, что редкие встречи с матерью не позволили той ни о чем догадаться. Отец же давно существовал в каком-то параллельном мире, пробиться в который не было ни возможности, ни желания.
Иногда Саша задумывалась о происходящем в других семьях. Было ли на самом деле реальным то благополучие, которое виделось ей в судьбах друзей и знакомых? Они с Павлом мало с кем общались, но люди, с которыми приходилось пересекаться, нередко даже высказывались с завистью об устройстве в их жизни, не представляя истинную суть вещей. Это наталкивало на мысли, что и у других, вроде бы влюбленных и счастливых, все может обстоять совсем иначе. Во всяком случае, ей никогда не приходилось встречать чего-то хотя бы отдаленно похожего на ее отношения с Кирманом. Никто из знакомых мужчин не смотрел на своих жен с той смесью страсти и нежности, которая кипела когда-то в глазах дорогого человека, где, как в зеркале, отражались ее собственные чувства. Приходилось замечать и заботу, и ласку, и откровенное желание, но все это слишком сильно отличалось от упоительной красоты, некогда наполнявшей жизнь. Возможно, было бы проще никогда не знать подобного, не пробовать самое вкусное лакомство, после которого иное воспринималось лишь жалким суррогатом.
Изобразить для окружающих любовь к Павлу было нетрудно, тем более что такие чувства она действительно испытывала. Вот только являясь ее супругом на бумаге, мужчина не стал им в действительности, и даже случающиеся изредка мгновенья близости не могли это изменить.
Саша долго не соглашалась с тем, что однажды они переступили тот рубеж. Зная о чувствах мужа к другой женщине, не собиралась подпускать настолько. Никогда прежде не воспринимая его как своего потенциального мужчину, в первый раз испытала настоящий шок. Впрочем, именно это и помогло вынырнуть из пучины опустошения.
Все случилось в первую годовщину гибели Филиппа. Не нашлось сил поехать на кладбище, но и без того будто пережила все по новой. Накануне пропало молоко, и, лишившись возможности кормить дочь, Саша сорвалась. Ее накрыло пеленой глухой, разрывающей боли, воспоминания ожили с такой силой, что заслонили собой все другие мысли. Возникло почти неконтролируемое желание напиться, чтобы хоть как-то унять отчаянье, мешающее сделать вздох. Именно на это она бы и пошла, не окажись рядом Павла. Какое-то время мужчина наблюдал за ее истерикой, старался утешить и словами, и дружескими объятьями, а потом в один миг выбил из рук бокал с янтарной жидкостью, перекрывая попытку возмущения. Поцелуем. Саша опешила до такой степени, что даже не попробовала вырваться. Испытала едва ли не больший шок, чем ждала от воздействия алкоголя. И опомнилась, лишь когда тело предательски отозвалось пожаром на неожиданные ласки, а наслаждение ослепило. Но следом пришел страх. Она лежала в объятьях мужчины, которого по-прежнему не воспринимала иначе, чем просто друга, и боялась пошевелиться, прислушиваясь к собственным сладким ощущениям, на время вытеснившим и тоску, и память о свершившимся год назад. Переживания вряд ли принесли облегчение, но отвлекли однозначно, да так, что теперь было стыдно взглянуть мужу в глаза.
Павел все понял без слов. Поднимаясь с дивана, растрепал ее волосы и усмехнулся.
– Расслабься. Не случилось ничего страшного. Зато ты прекратила рыдать.
Саша оторопела.
– Ты это сделал… специально?
Он присел рядом, становясь серьезным, словно не замечая, как отчаянно она кутается в тонкую простыню, скрываясь от его глаз.
– Сашка, если бы для кого-то из нас это могло стать проблемой, я бы никогда не пошел ни на что подобное.
– То есть нет никаких проблем? Ты только что изменил любимой женщине, а я…
Подходящее определение не нашлось. Хранить верность тому, кого давно не существовало на этой земле, не было смысла, но она всегда полагала, что для близости между двумя людьми нужно что-то куда большее, чем связывало их с Павлом. А к нему даже обычного желания не испытывала. Да и он, насколько можно было судить, не сгорал от страсти.
Мужчина вынудил взглянуть ему в глаза.
– Я не изменял любимой женщине, – помолчал, давая возможность вникнуть в сказанное. – Саш, это может звучать ужасно, но просто послушай. Не спеши спорить.
Он отошел к окну, где за стеклом шумела непогода, так схожая с разливающейся бурей внутри. Проговорил задумчиво, взвешивая каждое слово:
– Ты ведь наверняка знаешь, что мужчине иногда необходимо просто сбросить напряжение. Можешь не отвечать, это не вопрос. Да, я могу закрыться в душе и сделать все сам… – усмехнулся, бросая на нее взгляд. – Не надо морщиться, ты уже большая девочка. Сашка, тут почти то же самое.
– Почти… – лишь повторила за ним, с горечью пробуя на вкус это слово и понимая, что не в состоянии его принять.
Мужчина опять хмыкнул.
– Думаешь, было бы лучше напиться? Ты ведь отключиться хотела? Хотя бы на короткое время перестать чувствовать? По-моему, и жаловаться не на что, все так и вышло. А завтра не придется мучиться от головной боли.
Саша не сомневалась, что теперь неизбежна другая боль, но сказать об этом не успела: Павел опять ее опередил.
– Малыш, здесь ничего не поделаешь… Твоя рана слишком глубока, чтобы навсегда залить ее коньяком или заглушить чем-то иным. Надеюсь только, что время окажет лучшую помощь, чем я. Прости, что выбрал такой вариант, но ты теперь в состоянии хотя бы выслушать меня.
– Не уверена, что хочу это делать.
Он улыбнулся ласковой и слегка снисходительной улыбкой.
– Ты помнишь хоть что-то из случившегося? И неужели станешь вспоминать об этом, Саш? Будешь мечтать о повторении? Или испытаешь отвращение ко мне за то, что посмел тебя коснуться?
Подобного она не чувствовала и действительно не помнила ничего, кроме самого факта близости.
– Я не прошу тебя сравнивать, просто скажи: произошедшее хоть немного напоминает то, что было с НИМ?
Ответа ждать не стоило: все и так было очевидно.
– Саш, между нами ничего не изменилось, кроме того, что мне теперь не надо запираться в ванной, а тебя оставило желание накачать себя какой-то дрянью.
До нее постепенно начало доходить то, что муж пытался сказать, только это казалось настолько невероятным и противоестественным, что для возражения не нашлись аргументы. Саша лишь тихонько спросила:
– А Алине … это понравится?
Знала, видела, что причиняет боль своим вопросом, но по-другому не могла.
– Ты думаешь, что измена совершается в постели?
– А где же?
Павел коснулся ее лба указательным пальцем, легонько постучав:
– Вот здесь! Я могу всю жизнь быть верным женщине физически и при этом находиться бесконечно далеко от нее.
– То есть вот ЭТО, – Саша кивнула на смятую постель, на которой все еще находилась. – Нормально?
Мужчина покачал головой.
– Я не говорил, что нормально. Но лучше, чем заливать себя алкоголем или пропагандировать ценности, не имеющие ничего общего с действительностью.
Она так и не смогла согласиться с ним и надеялась, что подобного больше никогда не случится. Кровать в комнате дочери привлекала гораздо больше, чем супружеское ложе, да и избавиться от чувства вины перед Алиной было сложно. Но это происходило, хотя и редко, почти всегда совпадая с годовщиной самого горького, когда воздействовать на нее как-то иначе не получалось. И хотя нелепая связь с родным мужем не только не затмила памяти о Филиппе, а подчас даже разжигала ее сильнее, напоминая о безвозвратно утерянном, ощущения омерзительных чужих рук на собственном теле стерлись, унося в прошлое хотя бы эту боль.
А работа начала нравиться. Саша втянулась в когда-то привычный процесс, научилась немного расслабляться при встречах с незнакомыми людьми, не шарахаясь при одном только их приближении. Говорить о дружбе с кем-то в компании было преждевременно, но сложившиеся у нее отношения с коллегами оказались вполне теплыми. Гораздо теплее, чем за все предыдущие годы, когда она и не разговаривала толком ни с кем.
Привыкла к ровной, монотонной обстановке в офисе. Людмила Борисовна не обладала модельной внешностью классической секретарши, но была наделена мудростью и чуткостью опытной женщины, несмотря на то что ей едва минуло сорок лет. Показавшись изначально странным, выбор Макеева такого человека на должность секретаря теперь воспринимался совершенно нормально. Более того, общение с ней приносило сердцу какое-то подобие умиротворения.
С начальником же Саша почти не пересекалась. Находясь в соседних кабинетах, они могли не видеться по несколько дней, даже поручения для нее мужчина чаще всего передавал через ту же Людмилу Борисовну. Но дело было не в самой Александре: подобным образом он вел себя почти со всеми, обращаясь к сотрудникам напрямую, лишь когда это требовали обстоятельства. Словно специально избегал общения.
Иногда невольно подбирались мысли, заставляющие придумывать возможные причины такого поведения Макеева. Ее не должны были касаться чужие беды и проблемы, но почему-то не думать об этом человеке не получалось. Павел позволял себе пошутить, намекая на затаенный интерес жены к собственному шефу. Странное состояние, наполняющее в присутствии Дмитрия, совершенно не напоминало заинтересованность в понимании самой Саши, но он действительно чем-то занимал, вот только чем именно, определить не удавалось.
Зима была уже в разгаре, когда в один из дней Макеев позвал ее с собой на переговоры. За время работы это была всего лишь вторая их совместная рабочая поездка, но в первый раз Саша добиралась самостоятельно, теперь же нехватка времени не оставляла такой возможности. Прежние страхи ожили с новой силой, стоило лишь оказаться перед автомобилем. Она понимала, что сумеет решиться, уже дважды пересиливала себя, заставляя сесть в машину Дмитрия, но это все еще было нестерпимо трудно. Не легче ни на каплю. Яркой вспышкой полоснул сознание сумрачный осенний день, а тело заломило от боли.