– Праваливааааай, – фальшиво протянула Труди и грозно ткнула в сторону вошедшей дочери средним пальцем.
Потом высоко задрала руки и помахала.
Она была мертвецки пьяна. Анжелика смотрела на свою пропащую, бесполезную, непутевую мать и чувствовала, как угасают ее мечты о новой, другой жизни.
– Почему ты все губишь?! – прокричала она. – Вечно портишь всем жизнь! Ну почему ты такая?
Труди пустыми глазами смотрела на дочь. Что толку кричать – мать ее не понимает, не слышит.
Анжелика, кипя от гнева, выскочила из гостиной. На верхней ступеньке лестницы стоял Дилл. Пижамные штаны доходили ему только до середины икры, а рубаха не прикрывала живот. Надо при первой же возможности съездить в Эксетер, купить брату в «Праймарке» новую одежду. Быстро же он растет.
– Не могу уснуть, – ворчливо пожаловался мальчик сонным голосом.
– Пойдем в кроватку. – Она взбежала наверх.
Анжелика легла с ним рядом, обняла сзади и накрыла их обоих с головой одеялом, чтобы приглушить музыку. Скоро дыхание Дилла выровнялось, он заснул. Она крепко прижала братишку к себе. Вот она, любовь. Самое главное в жизни. Разве можно от него уехать, бросить?..
Глава десятая
Миновала полночь. В отеле постепенно закрывались двери и гасли огни. Летом в Пеннфлите в это время суток будет кипеть жизнь, но сейчас для бурного ночного веселья еще слишком рано. В постель отправились даже участники мальчишника: утром им предстоял ранний подъем и выход в море на целый день. Они не понаслышке знали, что похмелье и волны – понятия несовместимые, и потому до завтрашнего ужина решили не спешить с возлияниями. Ночь окутала город бархатной темнотой, и на «Приют у моря» опустилась мягкая тишина.
В комнате под крышей Лука в одних боксерских трусах развалился на кровати, подложив руки под голову. В свете ламп его тело выглядело особенно поджарым и красивым; глаза от вина стали черными.
– Иди ко мне! – Он призывно вытянул руку.
Клэр застыла в дверях ванной, потуже запахнула кимоно.
Придется изобразить недомогание. Другого выхода нет. Она не сможет сегодня заниматься с Лукой сексом. А он ждет именно этого, ведь обычно после проведенного вместе вечера Клэр отдавалась ему с наслаждением. Лука часто задерживался в кухне допоздна и приходил наверх, когда Клэр уже спала. Раньше она не упустила бы возможности понежиться в лучах его безраздельного внимания.
Ждать, пока он уснет, бесполезно. После секса – да, Лука отключится в мгновение ока. Но до тех пор… Ни малейших шансов.
– Шикарный вечер, – довольно выдохнул он. – По-моему, у нас все получится, Клэр. Мы на пороге крутых перемен. Представляешь? Отель в Лондоне!
– Мы еще не согласились, – ответила она, неслышно подходя к кровати. – Надо все взвесить.
– Не согласились. Но тут и делать нечего. Они вкладывают деньги, мы – время. Кто еще предложит нам такую возможность?
Клэр помолчала. Ей не хотелось сейчас делиться своими сомнениями. Она устала, была растеряна и сбита с толку. Если начать придираться к проекту Парфиттов, Лука не успокоится, пока все не выяснит. А ей нужно спокойно подумать. Скорей бы он уснул…
– Везунчики мы с тобой, – улыбнулась она.
– Это навело меня на кое-какие мысли, – заявил Лука. – Хотя они уже давно в голове бродят.
– Что за мысли? – Клэр, изобразив интерес, нерешительно присела на кровать.
Когда же лучше упомянуть, что она неважно себя чувствует? Свалить все на устриц…
Он пристально смотрел на нее. На губах играла улыбка.
– Выходи за меня замуж, Клэр.
Вымышленная дурнота вдруг стала настоящей.
– Что? – Клэр побледнела. – Ты шутишь.
– Вообще-то я надеялся на другой ответ. – По лицу Луки пробежала тень.
– Я очень… удивлена. – Клэр, пытаясь выиграть время, нервно рассмеялась. – Мне казалось, ты не из тех, кто женится.
– Мне тоже так казалось. – Он подобрался ближе, заглянул ей в глаза, медленно просунул руку под шелковистое кимоно и нежно погладил внутреннюю сторону бедра. Обычно Клэр от такого сразу таяла. – Но знаешь, ты заставила меня повзрослеть. Помогла осознать мои мечты. Для меня это очень важно. Для меня очень важна ты. И я хочу объявить об этом всему свету. Лучшего способа, чем женитьба, нет.
Клэр растерялась. Скажи ей Лука подобное еще вчера, она бы зарыдала от счастья и радостно согласилась бы. Теперь же под ложечкой засосало от страха. Черт возьми, как выкручиваться?! Лука не сумеет нормально принять отказ.
Он отстранился и встал с кровати. Клэр запаниковала. Ссориться она не в состоянии.
– Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто не ожидала…
Она умолкла. Лука принялся рыться в своей прикроватной тумбочке, с улыбкой поглядывая на Клэр. Что-то нашел и протянул ей.
Коробочка. Маленькая коробочка, внутри которой могла лежать лишь одна вещь… Лука обошел кровать, сел рядом. По телу Клэр пробежала ледяная дрожь.
– Если тебе не понравится или не подойдет по размеру, можно обменять.
Это дурной сон. Лука не такой. Даже в самых смелых фантазиях Клэр не мечтала ни о чем подобном. Будто в замедленном кино, она смотрела, как он открывает коробку, достает кольцо и, осторожно зажав его двумя пальцами, протягивает руку к ее левой ладони.
– Я хочу, чтобы мы поженились, Клэр. – Глаза Луки от волнения лихорадочно блестели.
Она не успела ничего возразить, а он уже надел кольцо ей на палец.
– Хочу, чтобы мы поженились. Здесь, на нашей террасе. Как можно скорее. Хочу, чтобы в новый проект мы вступили уже как муж и жена.
Клэр посмотрела на руку. Изящное кольцо с россыпью коричневых бриллиантов было выше всяких похвал. Красивее не придумаешь.
Она сглотнула. Во рту пересохло.
– Клэр? – Лука не сводил с нее глаз.
Ей вдруг захотелось дико расхохотаться. Какое причудливое сочетание сокровенных желаний и ночных кошмаров! Разве можно сказать «нет»? Нельзя. Не признавшись в том, что случилось между ней и Ником, – нельзя. Перед глазами всплыла картина их недавней близости; ее с треском вытеснила другая – Клэр вся в белом стоит на террасе «Приюта у моря», а вокруг кружатся, кружатся, кружатся ее прошлое, настоящее и будущее…
– Не знаю, что и сказать… – с трудом выдавила она.
Кольцо на пальце горело, жаркий металл впивался в плоть.
– Да! Вот и все, что надо сказать! Да.
Лука схватил ее за плечи и крепко сжал, заглядывая в глаза.
– Да… – чуть слышно выдохнула Клэр.
А что ей оставалось? Он так проникся романтичностью собственного поступка, что не принял бы отказа. Лука привлек ее к себе и набросился с неистовыми поцелуями. Она и не представляла, что он способен на такую страсть. Они повалились на кровать.
Нет! – мелькнуло в голове у Клэр. Господи, не надо, только не это… Лука целовал ей шею, развязывал пояс кимоно. Скользкий шелк полетел в сторону, и мысли Клэр лихорадочно заметались. Как, как уклониться? Лука усадил ее на себя, принялся гладить все тело, ласкать груди.
Выход только один. Она отвела его ладони в стороны.
– Нет-нет-нет! – Клэр игриво погрозила пальцем. – Трогать запрещается. Лежи тихо и не распускай руки.
Она шаловливо улыбнулась, не отрывая от него взгляда, и получила в ответ понимающую улыбку. Кто же от такого откажется? Сидя на Луке верхом, Клэр провела пальцами по своим соскам, тряхнула волосами. Его глаза остекленели от сладострастного предвкушения.
Клэр склонилась над Лукой и пробежалась губами вниз по его груди, целуя, полизывая, лаская языком и волосами. Ниже… ниже… до самого члена. Она нежно взяла его в рот, и Лука застонал. Вот так-то… Ласково и умело Клэр принялась описывать языком круговые движения, двигать губами вверх-вниз, пока не добилась желаемого. Во время оргазма Лука крепко сжал ее руки, его тело содрогалось добрых десять секунд. Наконец он, тяжело дыша, обессиленно откинулся назад.
И через минуту уснул. Разглядывая лежащего рядом мужчину, Клэр не удержалась, провела пальцами по его животу, груди, плечам. Ее всегда тянуло прикасаться к Луке. Но его красота больше не манила; ни красота, ни энергия и жизненная сила, которую он ей дарил; ни ощущение остроты и надрыва. Клэр нужно другое, она истосковалась по ласке, мягкости и глубине.
Она отодвинулась от Луки, легла на спину и уставилась в потолок. Подняла руку, посмотрела на кольцо. В приглушенном свете оно таинственно мерцало, и завороженная Клэр невольно залюбовалась.
О чем еще можно мечтать?
Тревор Парфитт никогда не молился – несмотря на все, что ему довелось пережить. Однако стоя на балконе своего номера и разглядывая усыпанное звездами чернильно-синее небо, он вдруг задумался: а правильно ли это? Вдруг там, наверху, действительно есть некая высшая сила, которую можно попросить о помощи?
Еще ни одна сделка не имела для него такой важности. А Тревор в свое время провернул их немало. И ведь проект даже прибыльным не назовешь – наоборот, на него потребуются внушительные затраты, по крайней мере в начале. Тревор Парфитт был реалистом, и составленный им лично секретный бизнес-план, который он никому не показывал, предрекал значительные убытки – по меньшей мере, в первые три года работы. Любой, кто решится в нынешней экономической обстановке открыть гостиницу, должен быть готов к потерям. Прибыль пойдет лишь после того, как заведение обрастет постоянными клиентами и заработает хорошую репутацию.
Нет, причина, по которой этот новый отель значил для Тревора так много, состояла в том, что он очень много значил для Моники.
Тревор посмотрел на кровать, где спала жена – глубоко, крепко. Она проспит до девяти часов завтрашнего утра, спасибо таблеткам. Без них Моника ни за что бы не уснула. На таблетках настоял Тревор. Он замучился смотреть, как она не один год подряд по ночам меряет шагами пол, глядит в окно и курит (Тревор в конце концов отучил ее от этой привычки). Конечно, транквилизаторы – не лучший выход, но Монике нужен отдых. Иначе и до сумасшествия недалеко.