Сегодня за ужином она блистала и светилась, совсем как его прежняя Моника. Завтра будет очаровывать и льстить. Внешне жена – отменная хозяйка и прекрасный партнер. Умеет включать и выключать обаяние, словно по щелчку. Правда известна лишь Тревору. Моника напоминает призрак; призрак, который способен по собственной воле на нужное ему время возрождать себя из мертвых и который сбрасывает маску и вновь превращается в ходячий труп, лишь только на него больше никто не смотрит.
На луну набежало облако, и вода внизу почернела. Тревор зябко поежился. Вернулся в номер, достал из мини-бара бутылку коньяка. Обжигающая жидкость полилась в горло.
Лука и Клэр… Сомнений нет, Лука наживку заглотил. Игрок в покер из шеф-повара «Приюта» вышел бы паршивый; уж в людях-то за долгие годы Тревор разбираться научился.
А вот Клэр… Клэр оказалась крепким орешком. У Клэр есть сомнения. И Клэр придется обрабатывать. Что-то ее сдерживает. Только что? Нужно пообщаться с ней наедине, завоевать ее доверие, развеять опасения.
И возможно – лишь возможно! – лучший способ этого добиться – поведать Клэр их с Моникой тайну. Тревор вновь посмотрел на шикарную прованскую кровать с высоким изголовьем, заваленную воздушными, как облако, подушками и одеялами. Неподвижная, безмятежная Моника напоминала Спящую красавицу. Она категорически не хотела, чтобы кто-нибудь знал правду. Конечно, их старые близкие друзья были в курсе событий, но все, с кем судьба сводила Парфиттов позже – хоть по делу, хоть ради удовольствия, – оставались в неведении. В том числе и Клэр с Лукой. Это не связано с бизнесом, считала Моника, поэтому знать им незачем. Тревор всегда относился к желанию жены с уважением – лишь бы ей стало легче. Но сейчас, похоже, пришло время посвятить Клэр в тайну. А Монику ставить в известность не обязательно.
Двумя этажами выше Ник посмотрел на часы и вздохнул. Час тридцать восемь. Давно пора спать, но ему, видимо, сон сегодня не светит. Он откинул одеяло, вылез из кровати и подошел к окну. Из-за облака стыдливо выглянула луна – точно девушка из-за занавески примерочной. Высунуться, что ли, и покурить? Дымовая сигнализация не сработает, проверено на собственном опыте. Однако нарушать правила в гостинице Клэр почему-то не хотелось. Может, выйти на улицу, погулять на свежем воздухе, прочистить мозги? Ник выпил сегодня прилично, хотя по меркам холостяцких выходных и не слишком много. Однако тоска, которую обычно вызывало неумеренное употребление коктейлей, вина и текилы, все росла.
На соседней кровати заворочался Гас, потом сел. Вот черт! А так хотелось подумать в тишине и одиночестве.
– Ты чего?
– Не могу уснуть.
– Что, предсвадебный мандраж?
Гас шутил, но подыграть Ник не смог. Мандраж? Если бы все было так просто.
Шафер продолжал вопросительно смотреть на Ника. Их дружба длилась пять лет. Да, конечно, они не росли вместе с пеленок и не бегали в одну школу, однако несколько важных сделок, которые Ник Барнс и Гас Эндрюс провернули совместно, требовали определенного доверия. Ник почти не сомневался, что с Гасом можно поделиться тайной.
Окажись здесь сейчас Феликс или Недоросль… Они бы, пожалуй, придумали, как быть. Им ведь известна подоплека истории. Но до четверга он с братьями не увидится, а телефонный звонок посреди ночи будет для них как гром среди ясного неба.
– Я не знаю, что делать, Гас.
– Это нормально. – Друг свесил ноги с кровати. – Говорю же, предсвадебный мандраж. Было бы странно, если бы ты его не испытывал. Все-таки женитьба – дело нешуточное.
– Мандраж тут ни при чем.
– А что «при чем»? – Гас уловил необычные нотки в голосе друга и нахмурился.
– Владелица этого отеля… Клэр…
– А, хорошенькая такая? С пышными… – Гас руками изобразил копну волос. – Ты что, на нее запал?
– Она была… моей девушкой. Я с ней встречался раньше. Потом умерла мама. И мы с Клэр расстались. Это было очень тяжело.
– Ага, – кивнул Гас, ожидая продолжения.
– Я очень ее любил. Что еще сказать? А тут вдруг… За неделю до свадьбы Клэр снова появляется в моей жизни.
Гас со стоном откинулся на кровать.
– Только не говори, что у тебя появились сомнения.
– Еще как появились! – Ник взволнованно заметался по комнате. – Я никогда о ней не забывал, Гас. Думал о Клэр постоянно, все двенадцать лет. Гадал, где она, с кем, чем занимается. А теперь я знаю…
– Ладно, ладно. Теперь ты знаешь. С ней все в порядке, она счастлива. У нее красавчик возлюбленный… или партнер… или кто он там. А ты можешь спокойно жить дальше. Покончить со своими терзаниями.
– Не все так просто. – Ник сел на кровать лицом к Гасу. – Я ей сказал… дал ей время на размышления до конца выходных. Если она согласится со мной уехать, я отменю свадьбу.
– С ума сошел?! – В другой ситуации негодование Гаса показалось бы комичным. – Ты что? А как же Софи? Ты о ней подумал?
– А что ты предлагаешь? – Ник уставился на друга. – Неужели будет лучше жениться на ней, мечтая о другой?
Гас был искренне возмущен, и Ник пожалел о своем признании. Только хуже стало.
– Но ты же любишь Софи! Нельзя вот так взять и в один миг разлюбить!
– Нельзя. Только, понимаешь, существует любовь и… – Ник замялся, не зная, как выразить свои чувства, чтобы это не прозвучало по-идиотски. – Любовь. С большой буквы, понимаешь?
Гас рванул к мини-бару, рывком распахнул дверцу холодильника, порылся в нем, извлек две бутылочки виски и, отвинтив крышки, протянул одну Нику, а другую влил в себя за один присест.
– Сотня гостей, – наконец произнес он. – Все организовано. Новая квартира. Господи боже, вы должны поселиться в новой квартире…
– Еще не поселились. Пойти на попятную не поздно.
– Господи…
– Ты хоть представляешь, как тяжело, когда любимый человек вдруг исчезает? Испаряется, раз – и нету! И ты всю оставшуюся жизнь гадаешь – что случилось? Махнуть рукой и забыть невозможно. Боль постоянно с тобой. Она… преследует. Не было ни единого дня, чтобы я, проснувшись, первым делом не вспомнил о Клэр…
– Черт, – сказал Гас. – Хреново. – И швырнул пустую бутылочку в мусорную корзину. – Ну а она-то что думает?
– Не знаю, – в отчаянии признался Ник.
– Что-то же ты должен был понять! Например… она тебе обрадовалась? В смысле, как она с тобой общалась? Вежливо? Она разделяет твои чувства? Может, кинулась к тебе в объятия?
– Н-нет, при всех – нет. Но… – Ник запоздало прикусил язык. «Да молчи же!»
– Что?
– Ничего.
– Выкладывай. Сказал «а», говори и «б».
Ник закусил губу и посмотрел в окно.
– Перед ужином она ко мне заходила. И стало ясно, что она… разделяет мои чувства.
– «Стало ясно»? Из чего? – Гас требовательно уставился на друга. Ник старательно отводил взгляд, и до Гаса вдруг дошло. – Ты ее трахнул…
– Не надо так.
– Ник, за неделю до свадьбы!.. Кошмар. – Гас поник. Неудивительно, на его месте любой шафер расстроился бы. – И что ты собираешься делать?
– Ждать ее решения. У нас не было возможности нормально поговорить…
– Конечно, времени только на перепихон и хватило. Ник раздраженно вспыхнул. – Прости, прости! – Гас примирительно поднял руки. – Понимаю: помутилось в голове, сиюминутный каприз, долгожданный трах…
Ник неожиданно схватил приятеля за грудки и уперся кулаком в горло.
– Никакой это не трах-каприз, понял?! – проревел он. – Я люблю ее!
Гас сверкнул глазами, отвел руки друга в стороны и взял его за плечи.
– Нет, – внушительно произнес он. – Повторяй за мной. Я любил ее. А теперь люблю Софи. Софи, у которой сейчас девичник. Софи, которая любит и обожает меня. Софи, которая в субботу скажет мне «да»… – Гас отпустил Ника, отошел и принялся искать свою одежду. – Мы уезжаем. Ты едешь со мной. – Он стал натягивать джинсы.
– Не будь идиотом. Во-первых, ни ты, ни я не можем сесть за руль. Мы здорово перебрали.
– До меня только дошло. – Гас выпустил штаны из рук, и те скользнули ему на щиколотки. – Я сам виноват. Отель выбрал я. – Он в хмельном отчаянии схватился за голову.
– Это судьба, – сказал Ник.
– Бред! Геморрой это, а не судьба.
– И что мне теперь делать? – Ник сел на кровать.
– Ты влюблен в свое представление о любви. – Гас отшвырнул джинсы. – Романтика застит тебе глаза. Возьми себя в руки, Ник.
Ник уставился в пол. Если бы он мог… Если бы мог поговорить с Клэр, обсудить с ней все. Прошлое. Настоящее. Будущее.
Но вряд ли Лука обрадуется, если бывший возлюбленный его подруги постучит среди ночи к ним в дверь для задушевного разговора. Да и на Клэр нельзя давить, нельзя снова все испортить. В конце концов, она имеет право жить так, как ей хочется. Если не чувствует того же, что и Ник. А он любит ее так сильно, что не станет мешать.
Если он ей нужен, она к нему придет.
Глава одиннадцатая
Клэр проснулась раньше обычного. За окнами едва занимался рассвет. Уснуть больше не получится, нечего и стараться. Она натянула на себя первую попавшуюся одежду и спустилась в кухню. Надо выпить латте с двойным эспрессо – всю ночь Клэр проворочалась с боку на бок, и от слабости ее пошатывало. К тому же лучше сбежать, пока не проснулся Лука и не потребовал сонного утреннего секса.
Она в леггинсах и мешковатой толстовке стояла на террасе и пила по глоточкам кофе, вздрагивая от зябкого рассветного воздуха. Над гаванью висел мрачноватый туман, но едва пробудившееся солнце уже пыталось прорваться на небо. Через полчаса оно выиграет битву, и туман неохотно отползет, улетучится, освобождая из своего плена катера, лодки и городок на другом берегу. Красивое будет зрелище.
Клэр притянула стул и села, закинув босые ноги на деревянные перила и покрепче обхватив горячую кружку. Единственными живыми существами вокруг пока что были чайки; однако совсем скоро отправятся в плавание первые рыбаки. С террасы «Приюта» открывался, пожалуй, самый красивый вид на море и реку во всем Пеннфлите; пышные кроны деревьев на противоположном берегу добавляли пейзажу мягкости и волшебства.