Я оглянулась через плечо на «телефонистку» за соседним столиком, которая рассказывала кому-то о «назначенных врачом обследовании и анализах, не предвещавших ничего хорошего». Видимо, я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не замечала ее до этого момента.
– Она всегда такая, – сказала я. – Думаю, для нее это что-то вроде терапии.
– Делиться подробностями своей личной жизни со всеми, кто покупает кофе?
– Я не говорю, что согласна с этим. Просто озвучиваю факт.
Бен улыбнулся мне. Это была одна из трех понятных лишь нам шуток, и родилась она во время нашего первого свидания в пиццерии. В тот день он сказал, что скоро мы разъедемся по колледжам, и, вероятно, сейчас не самое подходящее время начинать отношения, однако он не мог перестать думать обо мне, поэтому решил попытать счастья. «Я не давлю на тебя, – произнес Бен тогда, – а озвучиваю факты». И то, как я слегка исказила его фразу, показалось мне еще одним маленьким несовершенством в нашей истории.
История – на самом деле, именно так про себя я называла наши отношения, хотя никогда не посмела бы озвучить это вслух. Мы не были безумно влюблены, но он мне очень нравился. Вспыхнувшую между нами искру трудно назвать грандиозной, но у нас уже сложилась своя история. Наши отношения были не совсем идеальными, но вполне нормальными. Да и я не ожидала этого ни от него, ни от кого-то другого. Просто наслаждалась прогулками на закате.
Пока я размышляла об этом, Бен наклонился вперед и быстро поцеловал меня в губы. Я вздрогнула от неожиданности, потому что все еще привыкала к такому выражению его привязанности, которое теперь казалось даже милым. Но сейчас меня смущал Лео. Он работал за прилавком и с того момента, как мы зашли сюда позавтракать, постоянно смотрел в мою сторону. К счастью, Бен сам сделал заказ, избавив меня от столкновения с «дровосеком» лицом к лицу. Но когда он ушел в туалет, Лео тут же оказался у нашего столика.
– Знаешь, я удивлен, – сказал он с такими драматичными нотками в голосе, что не оставалось сомнений, будто эту речь он подготовил заранее.
Я обвела взглядом кафе, других посетителей, витрину с пирожными и «телефонистку», которая сейчас рассказывала о своих проблемах с матерью.
– И чему же?
Он кивнул в сторону мужского туалета.
– Что ты пришла сюда не с Эмброузом, а с другим парнем. И это немного странно, ведь он бросил мою лучшую подругу из-за тебя.
– Что? – переспросила я. – Он не мог этого сказать.
– Он не мог этого сказать, – передразнил меня Лео.
«Вот придурок», – подумала я.
– Забавно, что именно это он и сказал Лорен, – продолжил Лео. – И пока она занималась подготовкой к свадьбе подруги, вы, ребята, сбежали и обжимались в магазине «Все за доллар» за ее спиной. Мило.
– Ни с кем я не обжималась в магазине «Все за доллар»!
Мужчина за соседним столиком заинтересованно повернулся к нам, но, когда я посмотрела на него в ответ, быстро перевел взгляд на свою тарелку.
– И если уж Эмброуз втянул меня в их разрыв, то все претензии к нему. Я не имею к этому никакого отношения.
И я не обманывала. Да, на секунду показалось, что у меня появились какие-то чувства к Эмброузу, но виной тому атмосфера свадьбы, не говоря уже о том, что мы провели вместе практически целое лето. К тому же еще на танцполе я осознала ошибку и пришла в себя, после чего выбралась оттуда. Если у нас с Беном была своя история, то совершенно другая. И чем чаще я говорила это себе, тем больше верила. Никаких трещинок.
– Все в порядке? – спросил Бен, вернувшись к столику и положив руки на спинку моего стула.
– Да, – взглянув на Лео, успокоила я. – Мы просто болтали.
– Мне нужно вернуться к работе, – сказал «дровосек», словно это я его отвлекала. – До встречи, Луна.
Я кивнула, и, к моему счастью, он вернулся за стойку.
– Классный парень, – заметил Бен. – Мне нравится борода.
Я улыбнулась и, обернувшись, посмотрела на него.
– Только не надо брать никакие идеи на заметку.
В ответ Бен наклонился и поцеловал меня в макушку. Еще одно неожиданное проявление чувств, но в этот раз я отреагировала спокойнее. «Это прогресс», – подумала я и затем поняла, что со стороны мы выглядим как счастливая, воркующая парочка, заглянувшая в кафе позавтракать. Мне все еще не удалось понять, хорошо это или плохо, что я частенько смотрю на наши отношения с Беном со стороны. Будто наблюдатель, а не участник. «На самом деле, ты знаешь, почему так делаешь», – ответил мрачный, тихий голос в моей голове, который я иногда слышала поздними ночами, страдая от бессонницы. Честно говоря, он появлялся лишь тогда, когда меня охватывала необъяснимая тоска по Эмброузу – его привычке ломать канцелярские принадлежности, пончикам и, возможно, доброте. И среди белого дня было легче отмахнуться от него. Стоило мне отодвинуть стул и встать, как он исчезал.
– Так ты работаешь до шести? – спросила я у Бена, когда мы направились к двери мимо «телефонистки», которая продолжала громко рассказывать о своих проблемах, жуя булочку.
Он толкнул дверь и придержал ее для меня.
– Да, но у меня есть кое-какие сверхсекретные именинные дела, поэтому увидимся в восемь.
– Бен, тебе не нужно ничего придумывать на мой день рождения, – сказала я, когда мы вышли из кафе и он взял мою руку.
– Конечно, конечно, – ответил Бен. – Ведь именно проигнорировав важный день в жизни прекрасной девушки, ты покажешь, что она для тебя значит. Я не совсем тупоголовый, Барретт.
– Ты же и так придешь на ужин, – объяснила я. – Этого вполне достаточно, правда.
– Этого слишком мало, ты заслуживаешь большего, – возразил он. – Не сердись, я просто озвучиваю факты.
Ха-ха-ха. По правде говоря, из-за того, что происходило в последнее время: зарождение новых отношений, подготовка к отъезду в колледж через несколько недель, – от меня совершенно ускользнуло, что двадцать второе июля, по совместительству и мой день рождения, будет уже через неделю. В любой другой раз я могла бы сослаться на усталость, так как в летний сезон всегда много работы, но после свадьбы Роджера и Майи, не говоря уже о тех, что мы устраивали каждые выходные, я решила немного отдохнуть, чтобы попытаться насладиться летом.
– Замечательная идея, – произнесла мама. Я сказала ей об этом спустя пару часов после ее возвращения из Сант-Самары, пока мы пили чай со льдом на заднем крыльце. – Видит бог, ты заслужила немного отдыха. И после этого отпуска я еще сильнее стала осознавать, что в жизни важна не только работа.
– Это она почерпнула из книги Джона, – сказал мне Уильям. – И мне уже кажется, будто она попала в какую-то секту.
– Ой, да перестань! – воскликнула мама. А затем на ее лице вспыхнул румянец, как бывало каждый раз, когда в разговоре упоминали Джона, что зачастую делала она сама. – Наслаждайся летом, Луна. Мы справимся сами.
– И теперь у меня нет никаких сомнений, что ты влюблена, – сказал ей Уильям. – Потому что старая Натали уже взбесилась бы из-за того, что нам предстоит провести еще четыре свадьбы, а наш лучший сотрудник собрался в самоволку.
– Как мило, – улыбнулась я. – Спасибо за комплимент.
– Не слишком-то обольщайся. Вдруг Эмброуз скоро тебя обойдет, – сделав глоток чая, ответил он, затем слегка сдвинул соломенную шляпу, которую покупал для поездки. – Что?
– Ты о чем? – моргнув, поинтересовалась я.
– У тебя на лице только что мелькнуло странное выражение.
– Да? – Я подняла свой стакан. – Не знаю. Может, не привыкла к комплиментам?
– Может быть, – медленно произнес он, пока я делала очередной глоток.
Мама в это время смотрела на телефон – еще одна привычка, появившаяся после отпуска. По моим подсчетам, Джон прислал ей уже три сообщения с тех пор, как я забрала их из аэропорта.
– А я буду ужасно скучать по тебе, и, вероятно, это прозвучит слишком эгоистично, но мне хочется верить, что ты соскучишься и присоединишься к нам на передовой. Может, все дело в том, что я не влюблен?
– Пока не влюблен, – поправила мама, не отрывая глаз от экрана.
– Вот как? – спросила я. – У тебя проявились экстрасенсорные способности?
– Нет, – откладывая телефон в сторону, ответила она, – но это легко определить, если назначить свидание заинтересовавшему тебя человеку. Что и обещал сделать Уильям со своим «сырным» другом, пока мы были в отъезде.
– Он не мой «сырный» друг, – тут же возразил Уильям, и теперь румянец вспыхнул на его щеках. – Я дал это обещание после нескольких бутылок шампанского на экзотическом острове. Так что не стоит ждать, что выполню его.
– Нет уж, – взмахнув рукой, сказала мама, – никаких отговорок. Позвонишь ему на этой неделе, как обещал нам с Джоном.
– Опять Джон, – вздохнул Уильям. – Теперь, Луна, ты будешь часто слышать это имя. Поверь мне. А потом и глазом моргнуть не успеешь, как он переедет к вам.
– Разве он живет не на Сант-Самаре? – поинтересовалась я.
– У него там дом для столь необходимой, но такой редкой подзарядки, – объяснила мама, не обращая внимания на закатившего глаза Уильяма. – А так он живет в Лейквью, правда, большую часть времени проводит в разъездах, читая лекции. Джон часто переезжает с места на место, но всегда может внести коррективы при необходимости.
– Вот что я имел в виду, когда сказал, что она читала книгу, – вставил Уильям. – Еще чуть-чуть – и она начнет говорить цитатами.
– В этом нет ничего плохого! – воскликнула мама. – К тому же Джон оставил два экземпляра своей книги для вас обоих с автографом. И, считаю, вам действительно стоит их прочитать.
– Луне всего семнадцать, Натали, – напомнил Уильям. – И она может не опасаться, что станет трудоголиком.
– Вообще-то, трудоманом. Но это не главное, – ответила мама, когда вновь загорелся экран. Она тут же схватила телефон и, не сводя с него глаз, продолжила: – Там еще говорится, как набраться смелости, чтобы воплощать свои желания, а не только тратить все силы на необходимое. Чего мы иногда не делаем.