Сердце бешено заколотилось, а уши заложило от грохота пульса, когда я проскользнула мимо двух женщин с колясками. Одна из них закрывала ладонью рот, а вторая удерживала на руках ребенка, прижимаясь щекой к его пухлой щечке.
– Осторожнее! – крикнула одна из них мне вдогонку, с предостерегающими и опасливыми нотками в голосе. Я и так последний год старалась быть осторожнее, но это ничего не изменило. Может, следовало пробираться вперед, ломая хрупкие преграды на пути и цепляясь за каждый неровный край? И будь я осторожной или сумасбродной, спокойной или безумной, все равно оказалась бы на этом месте.
Наконец я добралась до перекрестка и остановилась как вкопанная. Ноги болели, а ступни покрылись царапинами, но меня совершенно это не заботило. Я смотрела на скопившиеся с двух сторон машины и думала о том, что каждая трагедия уникальна и ее окружает своя какофония звуков и цветов. Вспоминала, как несколько месяцев назад стояла посреди коридора, пока ученики расходилась по кабинетам, и больше жизни желала вернуться в то мгновение. И только сейчас поняла, что неизвестность ничуть не лучше. Но это трудно осознать, если глаза застят слезы, а в душе еще теплится надежда.
– Девушка! – услышала я, когда сошла с тротуара на дорогу между двумя машинами.
От них исходил жар, а теплый асфальт согревал ноги, одну из которых я точно расцарапала до крови.
– Вам запрещено туда подходить. Вернитесь на тротуар! – закричал мне полицейский.
Но я молча протискивалась между автомобилей. Воздух наполняли звуки работавших двигателей, певшего радио, приглушенные шепотки от компании зевак, которые не сводили с меня взглядов.
– Девушка! – вновь закричал полицейский.
Он направился ко мне, но я уже обогнула последнюю машину, случайно обжегшись о горячий хромированный бампер, а затем посмотрела туда, где медики склонились над укрытым одеялом телом.
Мир вокруг замедлился: приближавшийся ко мне полицейский, громко топавший по асфальту, медленно ползшие в пробке машины, мое прерывистое дыхание, с трудом проникавшее в легкие. Один из медиков разговаривал по рации, другой бежал от противоположного тротуара с каталкой, у которой громко лязгали колеса. Каждый звук казался непривычным и уникальным, поэтому я не сомневалась, что запомню их навсегда и буду позже вспоминать. Но как только эту какофонию дополнило дикое и жуткое рыдание, сорвавшееся с моих губ, полицейский схватил меня за руку.
– Девушка! – рявкнул он и потащил назад. – Здесь нельзя находиться. Вернитесь на тротуар!
– Нет, – взмолилась я.
Его широкие плечи, обтянутые темной униформой, загораживали мне обзор. А когда я подняла на него глаза, то увидела лишь себя в отражении его зеркальных очков. В очередной раз смотрела на себя со стороны, но в этот момент не могла отрешиться от собственных ощущений. Почему ты чувствуешь себя невероятно живым, только оказавшись так близко к смерти?
– Вы не понимаете, – вновь попыталась вырваться я, понимая, что со стороны похожа на безумную.
– Кто-нибудь может мне помочь? – рявкнул он над моей головой.
Я привстала на цыпочки и вытянула шею, стараясь заглянуть ему через плечо. Один из медиков медленно повесил рацию на плечо и посмотрел на напарника, который замедлился и уже спокойным шагом продолжил свой путь.
«Нет» – возникла в голове единственная мысль, а следом за ней пронесся ворох воспоминаний. Влажный песок на окутанном темнотой пляже, парень в белой рубашке, раздуваемой ветром, энергичные ноты поп-песни. Все это больше напоминало слайд-шоу, просмотренное множество раз. Но, когда полицейский схватил меня за руки и увел на тротуар, знакомые картинки сменились заполненной цветами комнатой, грязной собакой, высунувшей голову в окно, задутыми и зажженными вновь свечками, людьми, веселящимися на танцполе. И ни одной свадьбы, поцелуев и отъезда молодоженов. «Любовь важнее всего», – сказал мне Уильям несколько месяцев назад, хотя в тот момент эта фраза была для него лишь набором слов. Интересно, изменилось ли что-то для него? Потому что для меня изменилось. И сейчас, глотая слезы, я отдала бы все на свете за второй шанс и возможность заполучить то, от чего так опрометчиво отказалась, какими бы странными ни казались эти отношения. Ведь даже наше рождение сопровождается сумятицей, а уж смерть – и подавно. Мы благословлены тем, что заключено между этими двумя событиями, но вполне логично, что и это время не пройдет гладко.
– Вернитесь на тротуар! – крикнул полицейский и толкнул меня назад, отчего я не удержала равновесие и наткнулась на припаркованную машину.
Я чувствовала, как люди с любопытством смотрят на меня, пока медленно возвращалась в свое тело. Поэтому, когда меня окутало осознание происходящего здесь и сейчас, опустилась на колени на чей-то газон и прижала руки к лицу. Мои ступни горели, и нестерпимо хотелось свернуться калачиком, но тут я почувствовала, как что-то колючее и теплое коснулось моей щеки, а потом носа. Я открыла глаза.
Айра.
– Привет, – прошептала я, все еще сомневаясь, что он не привиделся мне, даже когда протянула руку и коснулась его жилистого загривка. Пес так сильно завилял хвостом, что невольно ударил по припаркованной рядом машине. – Что ты…
На меня упала тень. А когда я подняла глаза, то увидела стоящего надо мной Эмброуза. Я думала, что сплю, пока не увидела бутылку с розовой газировкой в его руке, собачий поводок, мятую рубашку и прядь, которая из-за жары промокла и упала на лоб. Это не идеализированные детали, которые возникают во снах или фантазиях, а то, что можно встретить лишь в жизни, реальной жизни. Эмброуз с обеспокоенным видом присел на корточки и открыл рот, но я не дала ему ничего сказать, а потянулась, обхватила руками шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам. Он слегка опешил, но быстро пришел в себя и ответил на мой поцелуй. Его рука тут же скользнула по моей спине, а пальцы обхватили шею. Это было страстно, грандиозно и, казалось, продолжалось целую вечность. Я услышала, как мир вновь пришел в движение, а Айра кружил вокруг нас и громко лаял. Но в этот раз я не спешила окунуться в этот мир и позволила себе еще несколько минут насладиться поцелуем – началом собственной прогулки, с закатом или без, навстречу тому, что уготовила мне жизнь.
Глава 27
– Би! Это Луна. Я могу войти?
Тишина. Я посмотрела на бутылку воды в руке, затем на часы, отмечая, что до начала церемонии осталось десять минут. Потянувшись, повернула ручку, а когда она поддалась, осторожно толкнула дверь.
– Би! – вновь позвала я, заглядывая внутрь.
Комната, где невеста готовилась к церемонии, находилась как раз над залом, где та должна была проходить, у бескрайнего бассейна отеля, так что сквозь окно я увидела стулья, на которые уже рассаживались гости.
– Ты здесь?
И снова тишина.
Я вытащила телефон, собираясь отправить сообщение «НЕВЕСТА СБЕЖАЛА», но перед этим все же пересекла гостиную и выглянула в окно. Внизу, у арки, увитой цветами, стоял Уильям. Проверив время, он посмотрел в проход. Через секунду мой телефон запищал.
«ГДЕ ОНА?» – спросила мама.
Я подошла к закрытой двери ванной и прислушалась. Поначалу казалось, что внутри никого нет, но через мгновение я смогла различить сопение. Черт побери.
«В ВАННОЙ», – ответила я и постучала.
– Би!
– Да, – через мгновение послышался ее голос.
– Это Луна. Нам пора спускаться.
– Секунду, – сказала она, затем, судя по звукам, высморкалась.
И это не предвещало ничего хорошего. Я нервно покосилась на часы. Но тут дверь открылась, и передо мной появилась улыбающаяся Би с салфеткой в руках.
– Представляешь, у меня аллергия на что-то, – пожаловалась она и повернулась к раковине, вдоль которой выстроилась батарея из пузырьков с лекарствами от аллергии, продаваемых без рецепта. – У меня такой значимый день, а я все время чихаю.
– И, несмотря на это, выглядишь прекрасно, – сказала я.
И ни капли не соврала. Несмотря на слегка покрасневший нос, ее волосы лежали идеально, жемчужно-розовая помада оттеняла губы, а лицо светилось от счастья. Настоящая красотка.
Она улыбнулась мне, затем вновь чихнула.
– Боже, – простонала она, доставая еще две салфетки из ближайшей пачки, – не так я хотела провести собственную свадьбу!
– Все будет хорошо, – протягивая ей бутылку с водой, успокоила я. – Уверена, как только выйдешь на улицу, тебе станет легче.
– Но ведь именно там больше всего раздражителей, – высморкавшись, возразила она. – К тому же я выхожу замуж за студента-медика. И вряд ли после всех этих приготовлений и потраченных денег он захочет жениться на девушке, чей нос краснее, чем у клоуна.
– Уверена, Кевин этого даже не заметит, – сказала я, наклонившись, чтобы поправить подол ее облегающего платья с корсетом. – Свадьба – это любовь, а любовь слепа ко всему, даже к красным носам.
– Красиво сказано. – Она приподняла бровь и посмотрела на меня. – А ты отлично справляешься со своей работой.
– Я училась у лучших, – ответила я. – А еще у меня есть целая пачка салфеток. Спрячь ее в букете, и пойдем. Ты же не хочешь, чтобы гостям пришлось нас ждать?
Чихнув еще раз, она последовала за мной из ванной, а затем из комнаты. И пока мы шли по коридору, я успела написать маме: «МЫ ИДЕМ».
– Держу пари, ты можешь вспомнить множество таких историй, – сказала Би, когда я нажала кнопку вызова лифта. – Невесты с аллергией, нервные гости, пропавшие женихи.
– Сбежавшие сыновья невест, – добавила я. – Помнишь, как мне пришлось тащить твоего брата за руку с парковки?
Она вздохнула и скорчила гримасу.
– Как будто про это можно забыть, – усмехнулась Би, когда спустился лифт. – Ты просто святая, раз не только терпишь его, но и встречаешься с ним.
– Зато мне никогда не бывает скучно.
– А что запомнилось тебе больше всего? – спросила она, когда мы зашли в лифт. – Какая из свадебных историй? Расскажи.