– Зачем? Кто мог отправить мне это?
Мужчина виновато пожал плечами:
– Прошу прощения. Мне всего лишь заплатили за то, чтобы я забрал коробки в магазине и привез сюда. Я не знаю подробностей.
Папа подошел ко мне и гневно посмотрел на коробки, как будто хотел испепелить их взглядом.
– То есть это отправили из магазина?
Курьер кивнул и полез в багажник за последней коробкой.
– Ага. Это не третье лицо. По крайней мере, я так не думаю. Компания оплатила доставку. А, и еще они попросили передать вам это…
Мужчина достал из бардачка красный конверт размером с рождественскую открытку и с улыбкой протянул его мне.
– Я думаю, это подарок на Рождество. Обычно я не работаю по праздникам, но хозяин магазина позвонил мне вчера вечером и предложил тройную цену за сегодняшнюю доставку.
Я издала долгий стон и закрыла лицо руками. Магазин нижнего белья теперь присылает мне подарки на Рождество? Как будто мне мало того, что купили Ана и Джульетта…
– Это просто дико.
– Дико прекрасно, – поправила Ана. – Она подняла и потрясла одну из коробок. – Ты хоть знаешь, сколько это стоит? Они, похоже, прислали тебе полмагазина. Можно открыть? Если тебе что-то не понравится, я забираю себе.
Отец побледнел как полотно. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Дженнифер весело хлопнула в ладоши и присоединилась к дочери:
– О, и я хочу! Надеюсь, мой размерчик там тоже найдется.
– Так-так-так, погодите, девушки! – вмешался Брайан. – Рано радуетесь.
В его руках тоже была коробка, и он, кажется, собирался ее открыть.
«Конечно, рано, – подумала я. – Ведь я отправлю весь этот хлам обратно».
Но мы с Брайаном, видимо, мыслили не совсем в одном направлении. Он хитро улыбнулся Ане и Дженнифер, подмигнул и сказал:
– Я готов снять сливочки за Эллу.
Джульетта расхохоталась.
Сгорая от стыда, я посмотрела на своего парня, который весело достал ключи из кармана и с их помощью разорвал упаковку коробки.
– Брайан! – прошипела я.
Он сделал вид, что не слышит.
– Вы, девочки, можете брать что угодно – но после того, как я все просмотрю.
– О господи. БРАЙАН! Не вздумай открывать это.
Он наконец обратил на меня внимание и сделал невинные глазки. Нет уж, меня этим не проймешь! Ни за что. Я погрозила ему пальцем.
– Прекрати. Никто не будет ничего смотреть, потому что я отправлю это все обратно в магазин.
Я повернулась к курьеру, который по-прежнему стоял рядом, красный как рак.
– Вы можете как-нибудь забрать это все обратно? Передайте магазину мои наилучшие пожелания и «спасибо, но не стоит».
– Я… это… ну… – Мужчина озадаченно потер затылок. Он явно не был готов к такому развитию событий.
Брайан подошел к курьеру прежде, чем тот ответил что-то членораздельное, и сунул ему в руку что-то подозрительно похожее на стодолларовую купюру.
– В этом нет необходимости. Большое спасибо за доставку. Можете уезжать. Мы разберемся. Счастливого Рождества.
Мужчина растерянно уставился на банкноту, перевел взгляд на Брайана, потом на меня, потом на Брайана и снова на меня…
Брайан совсем сошел с ума, если действительно думал, что мы будем вместе разбирать эту гору белья. Но в одном он был прав: сегодня Рождество, и этот мужчина сейчас должен быть дома со своей семьей, а не вот это вот все. Вздохнув, я заставила себя улыбнуться курьеру:
– Он прав. Мы сами разберемся. Спасибо. Езжайте домой к семье. Счастливого Рождества.
Курьер не стал терять времени.
– И вам того же!
Когда он уехал, все взяли в руки по две-три коробки и отнесли их в гостиную, а потом вернулись за остальными. Я опустилась на диван и обвела комнату взглядом. Что за ерунда?
Брайан присел рядом и взял меня за руку.
– Прости, я должен был тебя предупредить. Это обычное дело для знаменитостей.
Я непонимающе уставилась на него:
– Тебе часто присылают нижнее белье?
Уголки его губ слегка дрогнули.
– Ладно, белье – это что-то новенькое. Но всякие бесплатные штуки – постоянно. Компании отправляют мне свои товары в надежде, что я буду продвигать их или носить их одежду.
– Но не белье же? – мрачно спросил папа. Он продолжал испепелять коробки взглядом. – Нижнее белье! Как они вообще посмели прислать такое?
Брайан пожал плечами, как будто каждый день получал в подарок от разных бутиков горы нижнего белья.
– Элла невольно сделала этому магазину хорошую рекламу, причем абсолютно бесплатно. Благодаря этому они получат кучу денег. Неудивительно, что они захотели отблагодарить ее. Ничего такого.
Отец фыркнул. Он по-прежнему хмурился, но его взгляд немного смягчился.
– Это как издательства и студии, которые присылают Элле фильмы и книги на рецензию, – ввернула Джульетта.
– Именно! – подхватил Брайан. – Знаменитости получают кучу одежды, аксессуаров, средств по уходу за кожей… вещей, с которыми они могут появиться на публике.
– Как мило! – заметила Джульетта. – Даешь халяву!
Ана открыла одну из коробок и заглянула внутрь.
– Супер!
Ана тихонько присвистнула, но, к счастью, не стала доставать то, что там лежало. Закрыв крышку, она хитро ухмыльнулась:
– Когда в следующий раз попадешь в объектив камеры, расскажи, как сильно ты любишь «Луи Виттон».
Брайан хихикнул. Я закатила глаза. Надеюсь, следующего раза не будет. Мне хватит провала с Эриком Кларком.
– Достань открытку, – скомандовала Джульетта.
Она сгорала от любопытства и была готова вырвать конверт из моих рук. А я совсем о нем забыла. Я обвела взглядом всех присутствующих, которым тоже не терпелось узнать, что внутри. У меня не было причин не открывать конверт, поэтому я сделала глубокий вдох и достала открытку с объяснением. Я была готова увидеть там что угодно.
Брайан почувствовал, что я нуждаюсь в поддержке, и обнял меня. Я не особо хотела читать письмо на глазах у всей семьи, но знала, что они не оставят меня в покое, пока не узнают, что там. Я быстро пробежала глазами текст и разинула рот от удивления.
– Это от владельца компании.
– И что он говорит? – спросила Дженнифер с плохо скрываемым любопытством.
Я прочла вслух.
Уважаемая мисс Родригес!
Бутик нижнего белья «Линдон» поздравляет Вас с Рождеством и Новым годом! Ваше интервью с Эриком Кларком очень тронуло меня, и я решил выразить Вам свое искреннее восхищение и отправить этот небольшой подарок. Вы – удивительно красивая девушка, и мы сочли бы за честь, если бы
Вы согласились стать представителем нашей компании. Я был бы очень рад, если бы Вы согласились присоединиться к нашей команде и сняться в рекламе весенней коллекции. Я готов предложить Вам выгодный контракт. Пожалуйста, подумайте над моим предложением.
С наилучшими пожеланиями,
Я внутренне поблагодарила Брайана, приобнявшего меня за талию: от волнения у меня закружилась голова. Если бы не его поддержка, я давно хлопнулась бы в обморок. Все оцепенели от изумления, а мой бедный папа выглядел так, будто узнал, что у него рак.
Первой нарушила молчание Ана:
– Ты прикалываешься? Они хотят, чтобы ты стала моделью «Линдон»?
Сомнение в ее голосе могло бы показаться очень обидным, но в этот момент я сама задавалась таким же вопросом.
– Ни в коем случае! – рявкнул отец.
Он в очередной раз пытался принять решение за меня, но я совсем не разозлилась, потому что была с ним солидарна. Я не сделаю этого ни за что на свете.
– Успокойся, Рич, – перебила Дженнифер. – Зачем сразу так реагировать?
Мы с папой удивленно воззрились на Дженнифер. Ей эта идея, похоже, очень нравилась. Она пожала плечами и восторженно посмотрела на меня:
– Ты хоть представляешь, насколько это крутая возможность?
– Мне плевать, какая это возможность! – взревел отец.
Нам казалось, что утром его ярость достигла предела, но, кажется, мы ошибались.
– Моя дочь не будет выставлять напоказ свои прелести и позировать в нижнем белье!
– Ричард, включи мозги!
Я ошеломленно посмотрела на Дженнифер: она уже второй раз за это утро повышала голос на отца, хотя всегда пыталась разрешать конфликты мирным путем. Я могла ее понять: Дженнифер – профессиональная модель, поэтому могла оценить по достоинству подобное предложение.
– Стать моделью «Линдон» – это же просто фантастика! Я могла бы только мечтать о такой возможности. Это уважаемая работа, которая откроет для Эллы любые двери и обеспечит ей финансовую стабильность – даже с учетом ее расходов на лечение.
Лицо папы приобрело пугающий багровый оттенок, и я решила высказать свое мнение до того, как его хватит удар.
– Мне все равно, потому что я не собираюсь этого делать.
Отец с облегчением вздохнул, а Дженнифер с сожалением покачала головой.
– Элла, тебе действительно стоит об этом подумать.
– Я уверена, что это прекрасная возможность, Дженнифер. Но мне было бы некомфортно в таком белье даже наедине с собой. Не говоря уже о том, чтобы дефилировать на публике.
– Милая, ты только подумай, какое значение мог бы иметь твой поступок. Этому миру отчаянно нужен такой человек, как ты. Если бы ты приняла это предложение, ты смогла бы помочь стольким людям!
Так-так. Похоже, Дженнифер решила присоединиться к комментаторам в интернете. Что ж, ничего удивительного. Работая моделью, она годами выслушивала критику в свой адрес и однажды чуть не угробила свое здоровье, пытаясь соответствовать общепринятым стандартам красоты.
Я согласна, что должно быть больше моделей с обычной, среднестатистической внешностью. Но я – не обычная. Моя одежда скрывает огромные уродливые шрамы и пятна. Я не красива. И я не верю людям, которые пытаются убедить меня в обратном. Потому что они неискренни. Сейчас так говорили все – из банальной вежливости. Они лишь хотели казаться идеалистами, которым не важна внешность, но это не так. А в ситуации с бутиком «Линдон» все еще хуже.